话音一落,林湘将孟老夫人再次哄得眉开眼笑。
兰贵妃端起茶瓯,眼角带笑地看向母亲:“您往后可要费点心,帮人家寻一门好亲事才是。”
“贵妃娘娘不知,”陈氏这时笑着接话,“娘已经将此事交给我了,我一直
帮这孩子寻摸着良人呢。”
此话一出,林湘表情顿时有些不对味了。似是也没想到这些人正为自己谋划终身。
周绮元观察着她的表情,瞧她强颜欢笑的模样,似是想说什么,又闭上了嘴,心中不由一阵窃笑。
林湘哪里知道,这件事,从始至终都是周绮元一直在推波助澜,时不时往祖母和陈氏耳边吹吹风。
而周绮元表面看似好心,是为她的终身大事着想,实际上,不过是为了给她订下一门亲事,继而彻底断了她肖想得到周怀安的念想。
却说林湘这一世重生,心里只认定了周怀安一人,不可能看上其他,也不会将那些平庸之辈放在眼里。
她心中憋屈,不敢当着兰贵妃的面多说什么,想着私下再找老夫人,打消为自己说媒的念头。于是表面装作一副娇羞模样,这个话题很快在众人的谈笑间一揭而过。
忽然,偎在兰贵妃身边的六公主,抬头看着兰贵妃,嗓音瓮声瓮气地开口:“母妃,我想去外面玩会儿。”
音落,屋内一干人不约而同地看向她。
大家心照不宣,都能理解,六公主毕竟刚满十岁,正是玩心重的年纪,听大人们之间聊天讲话,不免感到无聊。
周绮元瞧着这一幕,见时机到了,当下起身开口:“六公主想去哪里玩,不如我陪你一起玩吧。”
她说这些的时候,笑容可亲,脸上一派天真烂漫的表情。
有人愿意陪自己玩耍,六公主自然十分开心,连忙从母亲怀里起身:“好啊好啊,你要带我去哪里玩。”
周绮元笑容灿烂,用小孩子的口吻诱惑她道:“自然是一个好地方,等下到了你就知道了,”
说到这里,她看向林湘,热情地朝她招招手,“林姐姐,你也一起吧。”
林湘朝周绮元看了一眼,心里不屑一笑。
她活了两辈子,前世死的时候正值花信之年,心里自是不屑哄两个孩子玩,但转眼想了想,哄孩子玩,总比在这里伺候人,看人脸色行事来得轻松。于是笑着问孟老夫人,征询她的意见:“祖母,可以吗?”
小姑娘们玩耍,孟老夫人自然不会反对,慈笑着拍拍她的手:“去吧。你们几个注意安全。”
三人应好。
陈氏仍不放心,在几人临出去前,除了她们各自的贴身丫鬟外,又多拨了俩丫鬟在旁照看。
周绮元带着两人走出去后,转头一脸期待地对六公主道:“公主,林姐姐有门独家手艺,做的点心特别好吃,我们去厨房做点心可好?”
六公主一听做好吃的,一脸兴奋地催促道:“好啊好啊,我们快点去。”
林湘被点名做点心,躲不开去,只得在灶房里忙前忙后,时不时被六公主缠着问一句,“做好了没有”。
林湘每次都耐心地回,“快好了,公主你再等一下”。
来来回回好几次,最后一次,六公主等得实在是不耐烦了,站在她跟前,噘着嘴道:“好慢啊,都等了好久了,我什么时候才能吃到啊。”
林湘心气本就不顺,一听这话,她面上干笑一声,无奈地哄对方:“工序繁多,一开始我就说了。”
谁叫你非要吃。
她维持着亲切的笑容,安慰道,“这次真的是马上了,您再等一盏茶功夫就出锅了。”
林湘没有再骗她,果然又等了一盏茶,六公主终于吃到了心心念念的点心。
“太好吃了!我要拿些给母妃尝尝。”
林湘欲要说什么,话还没来得及说出口,却见人已经跑了开去。
周绮元看着这一幕,知道已经完成了计划中的第一步,心情愉悦起来,不由勾唇一笑。
另一边,众人正在笑着聊天,六公主忽然跑进去,嘴里直夸赞林湘做的点心很好吃,完了献宝似的递给兰贵妃,催她快吃。
兰贵妃接到手中优雅地咬了一口,完了赞许地点点头,笑道:“没想到,你还有这好手艺。”说话间,看向林湘。
林湘谦虚回道:“祖上曾做过多年的御厨,晚辈略学了点皮毛罢了,在您面前献丑了。”
“竟是御厨之后,难怪,竟不输宫中的那些厨子们,”说到这里想到了什么,“你把剩下的仔细包起来,等我回宫,呈给圣上尝尝。”
林湘欣然应“好”,动身去打包。
就在这时,周绮元一副天真无邪地对兰贵妃道:“姑母,我刚刚瞧着林姐姐很喜欢六公主,六公主也喜欢林姐姐,两人玩得很好呢。”
“是吗?”兰贵妃自是为女儿感到开心,“可能两人年岁相当,脾性又合适,能玩到一起吧。”
兰贵妃话音刚落,周绮元叹了口气,语气带着遗憾,“可惜,六公主今日就回宫了。再见面,不知道何时。”
六公主难得出宫和人玩得尽兴,亦不舍得这里,搂着兰贵妃的胳膊摇来晃去,央求道,“母妃,我不想这么早回去,不能在外面多待几日吗?”
“不行的,你回去还有学业呢。况且这个月底季先生就要考核你们了,你不能落下,输给其他公主们。”
周绮元一听,果然,即便出身尊贵也一样,大家都躲不掉“学习”两个字。
六公主顿时不开心了,垂头丧气道:“不能让她进宫陪我玩吗?”
音落,林湘一怔。
谁也没注意到,她眼里一闪而过的慌乱。
兰贵妃看了林湘一眼,虽然觉得这少女知书达理,温婉懂事,可是……
她耐心哄女儿道:“这不行的,宫中有规定,不是随便让人进入的。”
这时,周绮元忽然提示道:“六公主既然念书了,身边肯定少不了伴读。既然两人投缘,何不让林姐姐进宫做六公主的伴读?”
原文里,林湘是在十四岁得到兰贵妃的赏识,被孟老夫人送进宫中成了六公主的伴读。
周绮元心想,林湘爱慕虚荣,前世挤破脑袋都想进宫做公主恶毒伴读,继而攀龙附凤。索性助她一臂之力,提前送她入宫也好,这样就能让她早点认识楚应辰,也能早日实现她的皇后梦。
当然,至于能不能坐上皇后,那就看她自己的造化了,只希望她不要再盯着周怀安不放。
林湘听到这里,脸上的惊慌之色再也掩不住了。
这话一出, 立时间提醒了兰贵妃。
兰贵妃确实对目前女儿身边的两个伴读感到不满意,那二人既不能帮助女儿念书学习,且成日里就知道阿谀奉承, 陪她玩闹胡耍, 简直是荒废光阴, 耽误女儿。
与此同时, 六公主拍手叫好:“这个主意好,我要她做我的伴读!”
林湘闻言脸色白了白。
兰贵妃见林湘性格稳重, 举止得体,不像那些娇生惯养的贵女,玩心重不堪重用,不由生出拉拢之心。
她定了定神,问向林湘:“你可愿意?”
林湘根本不想做什么伴读, 前世便是因为入宫做了这六公主的伴读,遇见了太子楚应辰, 后来被他蛊惑利用, 致使自己步步走错, 最后错失一切。是以,伴读简直就是她噩梦的开始, 她怎么可能再重蹈覆辙。
她面露为难之色,委婉拒绝道:“民女自然希望能够成为六公主的学伴, 只是,民女才疏学浅,无甚文采,只怕难当重任。”
“林姐姐你太谦虚了, ”
周绮元笑盈盈地吹捧她道,“前不久我可是才见过你所作的字画, 那一手字写的工整漂亮,画上的花鸟也是栩栩如生,别具一格,夸你是才女都不为过。”
不提那幅字画还好,一提这事林湘就觉得倍感憋屈。亏她绞尽脑汁辛苦画了三天三夜,想要博
得周怀安的青睐和好感。结果可好,周怀安看都没看一眼,转手就送给了周绮元。
周绮元这会儿心里正在偷笑,她犹记得当时林湘送来字画时,自己故意打开来看,接着对周怀安表示自己很喜欢。
周怀安当时说了一句:“正好,我一俗人,也不懂欣赏这些文雅之物,既然阿元喜欢,不如借花献佛,送与她吧。林姑娘意下如何?”
林湘当时的脸色青白相接,好不精彩。就这样,那字画落到了周绮元的手里。
兰贵妃一听这话,立时来了兴趣。她本来正想询问对方文采学识如何,正好借此机会可以探出一二。
她面带笑意地询问林湘:“那字画现在何处,能否拿给我瞧瞧?”
林湘不禁看向周绮元。
周绮元自动跳过周怀安不提,刻意夸赞林湘:“姑母,字画在我那里。林姐姐人美心善,出手大方,我当时只说了句喜欢那字画,她便二话不说送给了我。”
说到这里,一脸积极地为贵妃献宝道,“您稍等一下,我马上去拿过来。”
兰贵妃笑着应好。
不消一会儿,周绮元带着小桃折回来了。
小桃手上抱着画轴,进屋后,同寅春一起小心铺展在桌上。
众人围过去观看,很快,一个个面露赞许。
“别说,还真有两下子。”周承光端着下巴点评道。
周宜看向林湘,附和道:“我晓得你文采不错,没想到,居然藏得这么好,”他朗声一笑,“真是令我感到意外。”
陈氏:“湘儿各方面都很出色,不输其他贵女,进宫给六公主做伴读的话,确实再合适不过。”
周长庚向来寡言少语,矜持稳重,此时站在一旁看着,没有说话,但眼里能看出认同之意。
兰贵妃心中已经有了答案,脸上露出欣赏之色:“确实是个才女,”她笑着看向林湘,“我见识过不少名门贵女们的文采,但你这幅画,是目前我觉得里面最出众的。你年纪不大,委实了得。”
林湘本就天生蕙质兰心,学东西很快,上辈子又在六公主身边做了几年伴读,受宫中教育熏陶,耳濡目染,自然是文采翩然,画功精湛。
而换作前世,这会儿被兰贵妃连连夸赞,她定会十分得意,可现在……
林湘心中只剩惶恐,哪敢炫耀自己的本事,连忙谦虚道:“贵妃娘娘过奖了,随便画的,上不得台面。”
“随便画的都能这样,那若是认真画的,岂不是更了不得?”周绮元添油加醋地夸她道。
林湘一噎,忍不住看了周绮元一眼。
然而对方从始至终都只是一味地夸赞她,推荐她,看起来是为她着想。她心里再多郁闷,也只能哑巴吃黄连,指摘不出什么。
“你就别谦虚了,”兰贵妃当她谦虚,一锤定音,“就这样定了,我回宫后,同圣上说一声,想必很快你就能入宫了。”
伴读本就是一件好事,能够见多识广,有利于前途。京城许多贵女挤破头都想跟着公主沾光,奈何选拔严苛,并非易事。
作为旁观者而言,能够被贵妃亲口点名,这确实是个难得的好机会。
孟老夫人自然也是如此认为,她为林湘感到高兴:“湘儿,还不赶紧谢谢贵妃。”
林湘心里叫苦不迭,急得团团转。
短短一瞬,她心思百转,之后,面露感激地拂身道:“多谢贵妃娘娘的美意,只是……”
说到这里,面露犹豫之色。
“怎么了?”兰贵妃有些疑惑地看着她。
兰贵妃问完,忽然,林湘努力挤出两滴泪,用素帕拭了拭脸上的泪珠,婉转地道:“祖母待我亲厚,我实在是舍不得离开她老人家……”
“傻孩子,”孟老夫人温声打断了她,怜爱地握住她的手,“祖母年事已高,你也总不能陪着我这个老太太,早晚要离开我身边,嫁作人妇。况且,事关你的前途,我怎能如此自私,强行把你拴在身边。”
周绮元一副善解人意道:“祖母希望为你谋个好去处,她老人家都这般说了,林姐姐你就别推拒了。我们都为你感到高兴呢。”
兰贵妃笑容和蔼:“我难得遇到一个让我这么欣赏和喜爱的人,林湘,你就别再婉拒了,此事就这么定了。往后跟在六公主身边,督促她学习,我会厚待你的。”
林湘百爪挠心,叫苦不迭。然而再找理由拒绝的话就过于明显了,难免让她对自己生厌,得罪到她。
她暗暗咬了咬后槽牙,想到来日方长,再做打算便是,于是她一副感激的样子对兰贵妃柔声道谢:“是。多谢贵妃娘娘厚爱,小女不胜感激,一定会悉心照料公主。”
林湘虽然同意了这件事,一来是因为躲不开去,二来则是,三年后,周家会生灾祸,离开了这里也好,省得被连累。
兰贵妃办事速度,离开后的第二日,一道圣旨便降到周府,命林湘三日后进宫做六公主的伴读。
林湘年方十二,这一趟进宫,期限为三年。也就是说,这三年内,除了特别的日子可以回家探亲之外,其余时间想要回去,得需兰贵妃的批准。
临走之前,林湘特意精心收拾了一番,去见周怀安一面。
“这双鞋垫,是我自己绣的,希望你别嫌弃,能够收下。”
林湘温婉笑道。
欢喜在旁边察言观色,悄悄看主子的脸色。
周怀安坐于茶水桌前,不紧不慢地饮了口茶,神色平静地看着莲儿捧过来的东西。
鞋垫绣工精美,花纹样式选得很有眼光,大方又不落俗,适合他这个年纪。
少顷,他淡淡启唇:“这又是何意?我记得上次你带过来一幅字画,说是让我品鉴品鉴,这次,莫非也是让我品鉴?”音落,嘴角勾起一丝讥诮。
欢喜没忍住“噗嗤”一笑,正心道主子一本正经地讲笑话时,还挺幽默的。不料下一瞬看到主子向自己投来一个冷冰冰的眼神,连忙封住自己的嘴。
林湘尴尬了一下,盈盈笑道:“自然不是,”旋即解释,“这双鞋垫原本是我做给伯父的,可是不小心,尺寸做得小了,我瞧着和你脚码差不多,心想应该能穿。”
“好一个不小心,”周怀安面无表情地看着她,目光隐含审视的意味,“我和周承光的脚码应是差不多大,你怎么偏偏选择送我,不送他?”
这个问题,很容易惹人引发暧昧的联想。
林湘含羞低头:“没想那么多,不过是第一时间想到了你而已。”
这话配上这一副含羞带怯的颇有深意,表面看起来是让对方不要误会,实际却是司马昭之心,昭然若揭。
欢喜都快要看不下去了。
他虽然没喜欢过哪个小姑娘,不懂什么情情爱爱。可这林湘三番五次对主子献殷勤,是个人都能看出来什么意思。
而主子究竟什么心思,他也摸不清,是没看上对方,还是压根在儿女私情上没开窍呢?否则好端端的一个美人儿主动对他暗送秋波,为何总是一副拒人千里之外的样子?
周怀安神色寡淡,平静得过分,他看着林湘,表明自己的态度:“东西我不能收。我不想被人误会,有损我的名声。”
林湘眸色一颤。
“还有,”
周怀安语气微冷道,“我是不是告诉过你,我喜欢清静,不想被人打扰。你以后不要私下找我,否则,”说到这里一顿。
林湘错愕地直视着他冷峻的目光,脸上慌乱的表情险些失控。
不知道是不是产生了错觉,此刻,她从对方的眼神中,看到了一丝杀机。
“否则我会不高兴。”
转眼间,周怀安露出一个看似轻松,却隐含警告之意的微笑。
幸而只是不高兴,差一点,林湘就以为自己看到了前世那个弑父夺位、心狠手辣的周怀安。以为他要杀自己。
林湘紧紧捏着手里的绣帕,艰涩地问出
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