次日,郑湘正在梳妆,忽然从镜子中瞧见万晴的身影,她转过头,只见万晴眼下青黑,但眼睛却是顾盼神飞,仿佛下了什么重大决定。
郑湘心知她必有事要说,挥手让众人下去,只留蕙香一人。只见万晴跪下,语气颤抖却坚定:“臣想要名留青史,望娘娘成全。”
郑湘听了,差点被口水呛住,这是什么鬼理由?
万晴一口气不停歇,继续说下去:“人生如蜉蝣在世,臣想要在青史之上留下自己的姓名,但昨夜翻遍史书,发现在史书中留下姓名的女子,要么是后妃公主,要么是贤妇贞女。
臣做不来贤妇孝女,而且出身寒微容貌鄙陋又怎敢触及宫门?然而,现在有一机会,臣了解过了,姜柔是纪国公夫人娘家人找来的姑娘,与姜姓无半点关系。
她能姓姜,难道臣不能吗?”
蕙香听得目瞪口呆,郑湘回过神,道:“别乱说。你既然看了史书,就知道史书上的和亲公主皆短寿,而且可能一生都无法回到京师。”
万晴反驳道:“人生在世,谁能无忧,终有一死。臣望娘娘成全。”
郑湘的脸上露出郑重的表情,严厉道:“这不是开玩笑,你莫要想着荣耀,就忘了和亲的苦。”
万晴的眼睛燃烧着熊熊的焰火,燃烧之处目之所及,道:“臣清楚,望娘娘成全。”
郑湘以手支头闭目沉思,良久道:“你起来吧。”
万晴喜道:“娘娘,你答应了?”
郑湘柳眉一竖,道:“去去去,回去做你的事情,别让我心烦。”
万晴听此亲昵之语,忙连跑带跳出了宫殿,心中知道此事成了。
蕙香一脸不可置信,不解道:“万晴她图什么啊?去和亲可是九死一生,从此与亲人不能相见,飘摇在外,身如浮萍蓬草。”
人各有志。
“咱们去宣政殿。”郑湘起身,问:“小公主被周姐姐接走了?”
蕙香回:“是,一早春雨过来说今日天光好,娘娘想带着小公主去赏花。”
“她会赏什么花,不吃花就不错了。”郑湘笑了一声,扶着蕙香来到宣政殿,正巧碰见姜榕与大臣议事,便悄悄进来坐下听着。
皇后娘娘看奏表参政,就像温水煮青蛙一样,众人到了今天也默认了。
众人议完事退去,郑湘便将万晴所言与姜榕说了,末了补充:“她天资机敏,素日做事干净利落。”
姜榕听过几l次万晴,皆是赞语,闻言道:“万晴以后的差事先不做了,跟着那三个女娘去上课。学习的地方改为公主所,我再派熟悉北虏的官员给她们上课。”
接连被人拒绝,听到有人主动请缨,姜榕心中大为高兴。
说罢,他称赞道:“此女志向不输男儿。”
郑湘道:“是啊,万晴在朝堂危难之际挺身而出,大周必不负她。”
姜榕点头道:“这是自然,朝廷会厚待她的家人,每年会派遣使者出使北虏。”
郑湘心中下了决定,只要她在一日,大周一定不会将和亲公主遗忘。
万晴等四人挪到公主所上课半个月后,柳温等大臣一致居举荐万晴,说她行事大方,天资聪颖。
因她又是自荐,君臣佩服她的高义,赞她是难得的女中豪杰。
人选确定后,郑湘将姜雪等三人,赐财帛,送回家中,宫中接受谋臣教导的只剩下万晴一人。
晚上,姜榕将郑湘揽在怀中,赞道:“柳相几l人都称赞万晴聪敏,人选就她了。我想让她先认你做姑母,然后以皇后侄女的身份册封为公主,你觉得如何?”
郑湘一顿,双手继续抱着姜榕的大手把玩,道:“你这样做是为了我?”
姜榕道:“不独为了你,也是我心中不忿。那几l个国公做个事情推三阻四,才干平庸,无益朝廷,而且万晴又与他们无半点关系。为了给万晴出身,强推一个郡王,想得美。”
郑湘问:“为什么不用万晴原本的身份?”
姜榕解释:“给万晴高一点的出身,更便于她日后行动。”
“你说的有道理。”
“册封之事,现在要准备起来,宜早不宜迟,明日我让钦天监选出良辰吉日。”
“既然是公主,成林,你依照小花等几l人的名字,也给她取个名吧。”
“……焕,她以后就叫姜焕。”
“我替万晴多谢陛下。还有一事要求……”
“你和我说什么求字。”
“哈哈,万晴此去北虏就是日后归来也是白发苍苍,我想让她回去几l日与父母团聚。”
“五日。五日后,礼部尚书去忠敬候府宣旨。”
“嗯。”
两人商议完,姜榕的手抚摸着郑湘的肚子,感受里面的胎动,低声道:“我这个皇帝做得不自在,只怕你心里也在怨我。”
郑湘从年初就开始为和亲之事操持,到了今日人选才算落定,有了进度。其中的烦扰,自不必细说。
郑湘将姜榕的手合住掌心,认真道:“我的心不大,只希望家人能够平安。”
万晴对着郑湘发下豪言壮语,一身热血,但激情褪去,她逐渐感到这份言语的重量,隐隐生出有一丝悔意。
只是她抬头看到曾经如雷贯耳的大人物在教自己权谋,一股力量油然而生。她不是一人,身后有大周作为后盾。
万晴如饥似渴地吸收着知识,努力将它们化为自己的力量。
姜雪等三人被送走时,脸上犹带着茫然,她们诧异地看向万晴,万晴朝他们露出一个灿烂的势在必得的笑容,微微点头。
大周选她做公主,是最正确的选择。
次日一大早,万晴刚起床,就被小宫女告知:“万姑娘,娘娘一大早派人说这五日不上课,允你回家看看,另外再让你用完早膳去一趟蓬莱殿。”
刚说完,有个小寺人跑过来,捧着一摞册子,气喘吁吁道:“万姐姐,这是几l位师傅留的作业,让你回家了勿要忘了读书。”
万晴刚因回家生出的离愁别绪,就被肩膀上新担的这么厚厚一摞作业给压没了,疲惫中带着兴奋道:“你先放着吧,替我回几l位师傅,我必定好好看。”
小寺人将册子放下,朝万晴行了一礼,笑着跑了。
万晴吃完早饭,来到蓬莱殿,看见皇后正在等自己,便行礼,郑湘忙让她起身。
万晴笑着坐下道:“多谢娘娘开恩,让我回家探望父母。”
郑湘道:“这是应该的。只是功课繁忙,我求了五日的时间,五日之后礼部会宣旨册封。陛下给你起了名字,单名一个焕字。小公主未出生时,陛下取了女名焱和男名焕。
你如今去和亲,与国有功,担得起这个焕字。你觉得如何?”
万晴心中一暖,道:“多谢娘娘,多谢陛下。”
“除了这个,陛下想你以皇后侄女的身份册封公主,礼部会去忠敬候府宣旨。我让阿娘也认你弟弟为孙子,日后有忠敬候府在,必不会让你家受委屈。”
说完这个,郑湘又将缘由与万晴娓娓道来,又道:“你以后就是小花几l个的表姐和义姐,我、陛下和皇子公主都是你的后盾,不必妄自菲薄。”
万晴听完,起身跪下道:“臣多谢陛下娘娘恩德。”
郑湘扶着椅子,斜着身子慢慢站起来,走下扶起万晴,郑重道:“你不负大周,大周决不负你。”
万晴眼睛一热,泪水缓缓落下,她哽咽道:“我知道,我知道,我相信娘娘,相信陛下,相信大周。”
郑湘握住她的手,承诺道:“日后当如解忧旧事,迎你归乡。”
万晴道:“有这句话,臣心里的念想就多了一个,一定会活到回来与娘娘再次相见。”
郑湘又与万晴说了几l句,便不在耽搁她与家人相处的时间,就让寺人宫女带着绢帛金银器物送万晴出宫。
马车悠悠,道路越来越窄,从主干道岔入巷道,从朱门高楼到了低矮的房屋。
宫女寺人浩浩荡荡跟在后面,她这次回来用了半幅公主的仪仗,外面看起来风光,然而万晴的心慢慢揪起来,不知道要如何面对父母。
今日的一切都是她求来的。
近乡情更怯。
巷子里的人哪里见过这种热闹,锣鼓开道,宫女寺人皆衣着锦绣,气质非同凡俗。
他们一直跟在后面,不知贵人来这里做什么。谁知贵人一路直接到了万家。
万父万母也在跟在人群后面看热闹,谁知这热闹竟然停在自家门口。二老心脏砰砰直跳,忙上前作揖问好,暗道护送之人莫不是自己的女儿,也只有自己的女儿与贵人沾上了边。
没想到真是女儿。太监对万父万母极为客气,口呼老丈和夫人。
万晴下了宫车,一看见父母,百感交集,喉咙里仿佛堵着什么东西,她忽然想起一首诗:
闺中少妇不知愁,
春日凝妆上碧楼。
忽见陌头杨柳色,
悔教夫婿觅封侯。①
她心中轻嗤一声,不知愁的是自己,觅封侯的也是自己,这“悔教”的也是自己啊。
万晴稳了稳神,一手牵了一人,拉着他们往屋内走。万父一边走,一边回头:“这宫里的贵人……”
“自有管家和弟弟招呼。”万晴道。
护送她回家的小梁公公笑眯眯恭敬道:“万姑娘所的极是,老丈不必在意我等。”
说完,小梁公公示意众人搬卸赏赐,又请管家和万明带路。乡邻一边热情地帮忙,一边纳罕,这万晴是怎么发达了。
万家父母极为不安,迟疑道:“闺女,这是怎么回事?”
万晴道:“等清静了,我再告诉爹娘。”
万晴看到门前熟悉的椿树,她小时听闻椿树为王,只要有人在除夕夜绕着椿树转上三圈,便可封侯拜相。
她一连围着椿树转到十二岁,她的父母告诉她,女儿做不了侯也封不了相。
院中的东南角种了一棵枣树,有首民歌朗朗上口,万晴小时经常跟着巷子里的邻家姐姐一起唱:“
门前一株枣,
岁岁不知老。
阿婆不嫁女,
那得孙儿抱。②”
她跟着唱,母亲就笑着骂她什么都不懂,就跟着学。如今她懂了全篇,反而对前面四句更有感触:
上马不捉鞭,
反拗杨柳枝。
下马吹长笛,
愁杀行客儿。③
穿过庭院,在正厅坐下,万晴感觉身子有了着落,看着父母焦急的面庞,她心中生出愧疚。
只怕岁岁年年,年年岁岁,父母都要为自己担忧了。
“闺女,这是咋回事啊?”万父探出头,看见院子里堆满了如小山般的绢帛和锦盒,惶惑不安。
他是做生意的,知道天不会降横财,唯有辛苦勤劳才能换来收获。
万父一边和女儿说着无意义的废话,一边张望等待清静了。
只是一时半刻清静不了,左邻右舍听闻宫里来了贵人,都围在他家看热闹,又有族人亲戚陆续赶来,挤挤挨挨,如在闹市一样。
万父无法,只得出去指挥人将箱笼绢帛归到房中,又亲自给小梁公公送茶。小梁公公忙弯腰接了,口呼不敢不敢。
哄哄闹闹足有一个时辰,小梁公公进来向万晴禀告辞:“万姑娘,我们回去了,留下两个小宫女和四个小寺人供你使唤跑腿。若有什么事,只管派人到宫里回禀娘娘或去侯府找代国夫人。”
万晴起身笑着谢道:“劳你忙碌一日,费心了。”
小梁公公连道不敢,又客气地向万父万母辞别,两人慌忙避过。
万父亲自将一个沉甸甸的大荷包塞到小梁公公手中,陪笑道:“公公忙了这一日,拿去喝茶,不要嫌少。”
宫廷动辄赏赐孝敬积年日久,已成顽习。小梁公公收起赏钱孝敬自不手软,但是万家这钱他不能收。
小梁公公笑着推拒了,领着宫女寺人走了。万父见状,更是魂不附体,生怕天降横财把一家老小都砸死。
好不容易将乡邻故旧亲朋都搪塞走了,但此时已经夕阳西下,一家四口只喝了几口水,扒了几口饭,但因心中都存着事,故而都不觉得饿。
万母虽想迫切知道原委,但忍耐着让灶上做饭。万家父母并万晴食不下咽地吃了饭,挥手让宫女寺人仆从都去睡觉。
此刻才终于得了一息清静。
室内梳妆台上点着油灯,万父万母并肩坐在榻上,万晴和弟弟万明挨着东边隔板依次在椅子上做好。
屋内气氛冷凝,众人都没有言语,只有油灯灯芯发出噗噗的爆裂声。
万母起身:“我去剪灯花。”她拿起剪刀,将灯花剪掉,屋内顿时亮堂了几分。
万父转头看向万晴,问:“今日这是怎么回事儿?”
万晴抿抿嘴,事到如今,容不得退缩,于是起身跪下。这可把其他三人吓唬坏了。
“姐,出啥事了?好事还是坏事?”万明从椅子上蹦起来。
万母想要去扶,万父阻止了她,对万晴道:“你平日里主意大得很,我和你娘都做不了你的主。你说说,你又做了什么事情。”
万母朝万晴勉强笑道:“你爹吓唬你,别怕。这宫里来的贵人敬着你,又送绢又送钱,肯定是天大的好事。”
“好事?她就不会是这个模样,早一回来就告诉我们了。”万父大声叫道,把万明吓了一跳。
万晴没有起身,强忍着愧疚,将事情说了:“爹,娘,前些日子东可汗派遣使团来大周求和亲,因小公主年幼,陛下便在宗室女中选公主和亲。
我偶然听闻,便去自荐,得了陛下朝臣等人称赞,于是定了我做这和亲公主。”
万晴一咬牙将此事说完,然后垂下头,任凭父母捶打发落,谁知半响没动静,一抬头,发现爹娘都呆在那里。
“爹!娘!”当初下决定之时,正想着远大前程,父母之恩抛在后头,这一刻亲眼见到此事对父母的打击,万晴心如刀绞。
万父回过神来,怒火中烧,跳脚道:“全天下就你能?大周和亲关你什么事情?人家选的宗室女,你充什么大头蒜……”
说着,万父红了眼睛,双眼含泪,跌坐下来,捶捣着榻沿,骂道:“你从小就爱出风头,戴花要稀奇的,骑马要最好的马,还非要比别人骑得好,人家高门大户一请你就过去,全天下就你厉害,现在好了,人家找宗室女和亲,你又要出风头……”
“早知如此,你一出生我就拿条绳子勒死你,也省得眼睁睁看你受折磨而死。”
万母坐在榻上早已泪如雨下,万明则吓呆了。
“爹,娘……”万晴的泪水也跟着滚下来。
万父道:“我不是你爹,你爹在金銮殿坐着呢……哪个是你爹?你可曾为我和你娘想过?你娘一把屎一把尿把你养大,你不声不响就当了公主,要去和亲。
你现在就走,你贵脚别踏贱地,俺庙小容不下你这尊大佛。”
万晴膝行上前,抱住万母的腿,趴在上面大哭,万明也抽噎起来。
万母声音沙哑,对万父道:“你怎么这么说孩子,你心里不好受,难道让孩子们心里也不好受吗?”
万父气道:“慈母多败儿,都是你素日惯着她,才让她不顾前不顾后,胆子比天大。”万母搂着女儿大哭,一家四口哭到一处,凄然恻然,令人肺腑酸柔。
良久,万母怀有一丝希望:“晴儿,你不是说娘娘待你亲厚,你求娘娘给你说个情,咱们……咱们不去了。”
不等万晴说话,万父忙道:“休提这话,再提,咱们一家四口一根绳子都吊死算了。”
万母一愣,万晴也摇头:“这些日子朝中大员,我知道的,不知道的,都来教我,那几位宗室女早已被送回去了。事已至此,断不能回头。”
万母颓然,喃喃道:“那……那……只能去了……我苦命的儿啊……”说着握着帕子哭起来。
最难的时刻已经过去,万晴稳了心神,将缘由好处细细和父母兄弟一一道来。
“女儿说句不怕臊的话,我这年纪原本该说人家了,只因想见识人间富贵便去宫中,大大小小上上下下也都见识过了,什么祖母绿、鸽子血、猫眼石、羊脂玉、珍珠、翡翠、玛瑙……只要说得上名的宝贝,我都见过。
爹娘你们想想,我见过这些,还能安心嫁入普通人家,但真正的高门大户又岂会要我——”
万父听到这里冷笑一声:“怪我没给你个好出身。”
万晴笑道:“爹,你折煞我了。我这些日子见识不少,公子王孙家世虽好,但哪个不是三房四妾,娘家有势还好,若不好就是宠妾灭妻,将人杀了,囚了,也无处去说。
就是像娘娘那样天仙似的人物,宫中依然有三五个后妃,还是挺着七八个月的肚子操持后宫,辅佐陛下打理政务。不如小门小户来得好,粗茶淡饭,家庭和睦。
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