刚出声，她就觉得方才所问十分荒唐。
那人已离开驻谷关。
女使闻言，忍不住朝榻上望去。
只见这床榻紧连着窗牖，窗外的日光恰恰倾洒而入。昨夜一场大雪，今日的太阳却是明媚而热烈。日影薄薄地落下来，少女披散着头发，面色被阳光衬得极白。
美人眉心微蹙，双眸含忧。
虽未粉黛施，她竟有种病态的凄美感。
小丫头一下秉住呼吸，竟忘了眨眼。
直到冷风从门隙间穿过，她才陡然回过神，赶忙道：
“兰姑娘，如今驻谷关还有几位大人，自然是沈大人将您抱回来的。”
“那衣裳呢……”
“姑娘放心，澡是奴婢替您洗的，衣裳也是奴婢给您换的，您无须担忧。”
这副说辞，自然也是沈兰蘅教她说的。
郦酥衣抱着被褥的手松了松，缓缓吐出一口气。
今日的阳光有些刺眼，她抬手挡了挡，声音仍有些虚弱：“那我的姨娘呢，还有二姐，她们如今在何处，柳玄霜有没有为难她们？”
“这个姑娘您也放心，如今驻谷关已经是咱们沈大人做主啦。您的姨娘，还有兰二姑娘，沈大人已经安置妥当了。柳玄霜亦是就地伏法，等候问刑了。”
郦酥衣挣扎着要起来。
“我要去见姨娘，还有二姐。”
刚一开口，便有冷风灌入喉舌，她弯下身，咳嗽起来。
女使忙不迭端了药：“兰姑娘，您着了凉、受了寒，如今身子正虚着，赶紧先将药喝了罢。安姨娘与二姑娘那边有女使照顾着，您不要太担心，一切都有沈大人呢。”
且说另一边。
兰清荷给姨娘喂完药，倒了剩下的药渣子，一个人捧着碗，缓步朝小厨房走。
安姨娘念叨了一晚上的三妹。
听闻，沈兰蘅在左青坊将三妹救了下来，下令禁赌，连夜将左青坊端了个一干二净。
左青坊里的那些纨绔之徒，也都抓了个七七八八。
其中大多数人，都与此次军饷案有关。
兰清荷不关心这等要事，只想知道自家三妹如今在何处。
虽说那沈兰蘅将小妹从左青坊带了回来，可先前兰家做了那般折辱他的事。如若他愿意将那些事揭过也就罢了，但若是他肚量小，还对三妹心存歹念……
兰清荷看话本子里有个词，叫强夺。
三妹那般柔弱的性子，定然是不会喜欢沈兰蘅这般强势的男子。再往后面想，惧怕之感油然而生。
不行，她要赶紧找到三妹。
小厮认出来她是兰姑娘的姐姐，没拦着她。
兰清荷手里紧攥着碗边儿。
忽然，听到一阵鞭笞之声。
她猫着腰，于高高的墙外探出一个小脑袋。
血腥味扑鼻，院子里的几个，已不成人形。
察觉到有人偷看，应槐朝一侧的男人使了个眼色。
沈兰蘅坐在院中的石桌前，手边晾了杯酒，酒面上略有微澜。见状，他面色平淡，轻敲了下桌面。
又是一道索命鞭。
“我招！我招——大人，我真的是什么都说了，至于剩下的账，我是真的不知道啊……”
闻言，沈兰蘅面色恹恹，似乎觉得有些无趣。
他稍一抬手，那人立马被押到另一张石桌前。驻谷关不似北疆，有专门的刑室与刑具，那后生被押着，脑袋重重抵在石桌之上，惊惧地看着男人逆着光晕，朝自己走过来。
他步履平稳，每一步都优雅得游刃有余。
应槐差人，端来一盘桑皮纸。
“大人，沈大人——”
沈兰蘅歪着头，手里酒杯微斜，酒水就这样一路淌下，不一阵儿，对方面上便沾满了酒渍。
酒味甚辣，辣得他睁不开眼，灼热的烈酒撒在皲裂的伤口上，他更是疼得叫出声来。
应槐道：“贴纸。”
一张桑皮纸覆在犯人的面颊上，纸张遇见烈酒，登时软化下来。他整张脸被桑皮纸蒙着，呼吸不顺。
“加纸。”
此乃北疆杀人不见血的刑罚——贴加官。
不见血，不露伤，却能让人生不如死，在痛苦与惊惧中满满窒息而亡。
犯人的呼吸已经很困难了。
他想张开嘴，大口喘息，可潮湿的纸张已牢牢黏在他面颊上。他的双手、双脚被死死束缚住，压根儿动弹不得。
“沈……沈……”
他脖颈通红，快要不行了。
左右上前，又往他脸上贴了一张“七品官”。
沈兰蘅垂下眼，无情地看着对方痛苦的惨状，手上的酒杯又被人缓缓斟满。他不嗜酒，却深知此时酒水能让身前之人更加痛苦。男人脑海里，浮现出左青坊的一幕幕。
左青坊里，便是他，那张贪婪的、想要抱得美人归的嘴脸，将郦酥衣的卖身契叫价到一千两。
一想到这里，他攥着酒杯的手紧了紧。见沈兰蘅没有吩咐，下人手上动作也不停，再往那人脸上又加了一张桑皮纸。
沈兰蘅神色淡漠，将玉液缓缓倒下。
“招，还是不招？”
实际上，贴第四张纸时，对方已经没有多少气儿了。
应槐见状，提醒道：“主子，还要继续吗？”
沈兰蘅慢条斯理：“他不是还没招么？”
“可……”
应槐有些不解。
按理来讲，眼前这名陈家纨绔把该说的都说了、不该说的也都说了。他这张嘴，着实再吐不出什么东西来。看着账本，对方贪得也不算多，应是罪不至死。
卷宗呈上，最重也不过是流放。
应槐的眸光闪了闪，不甚明白主子的心思。
不过跟了沈兰蘅这么多年，应槐也深知，主子平日里温和矜贵的模样，是装出来与人斡旋的。实际上的沈兰蘅，甚是残忍无情，手腕狠辣。
他便无表情地看着那纨绔七窍流血，最终咽了气。软绵绵的身子被人抬下去，随意地扔在院子边。
兰清荷见状，险些惊叫出声。
沈兰蘅拿帕子拭了拭手，漫不经心道：
“柳玄霜如何？”
应槐：“还活着，但也只剩下一张皮了。”
闻言，玄衣之人短促地冷笑了声。
沈兰蘅记得，折返回驻谷关后，手下探子说，有人要扒他女人的皮。
他将手指一根根擦拭干净，并未吩咐如何处置柳玄霜，但应槐已然会意。烈日当头，沈兰蘅眉睫下落下一片淡淡的影，他回屋，重新换了身干净的衣裳，朝院门外走去。
兰清荷着急忙慌，煞白着脸躲闪至一边。
只见他大步落拓，衣摆生风。
看着模样，似乎是要去找人。
从墙边站起来时，兰清荷的腿是软的。
她也曾在话本子里见过这道名为“贴加官”的酷刑，直到如今亲眼目睹，兰清荷才知道，这道刑罚有多可怖、多残忍。
她才知道，沈兰蘅有多可怖，多残忍。
少女面色又白了白，后背贴着墙，丢了魂似的坐下来。
今夜飞雪呼啸，扑簌簌地砸窗。
帐帘被冷风吹掀，鼓动一道道浪潮。
凛夜散尽。
第一缕晨光将落未落，随着风雨声，终于飘进了雕花屏窗。
帘中，榻上。
沈顷率先转醒。
也不知，是否因昨夜喝了那么多药的缘故，他今日醒来时不单单头脑发疼，整个身子同样酸胀得发紧。
像是昨夜经历了一场鏖战，一场未曾休止的鏖战。
他一睁开眼，忽然，凤眸一圆。
只因他见着，那根本该绑在手脚间的绳子，此时正绑在妻子身上。
她不着寸缕，被绑的像是一个粽子。
而就在妻子的身侧，他找到了一张字条。
那人字迹淡淡：
【汝妻，吾欺之。】
透过那字迹，沈顷仿佛能看见，对方落笔时的挑衅与餍足。
他手上力道不由得加紧，攥着那张信纸，指尖已攥得泛起了青白色。
沈顷自幼受诫，被教导着克制情绪，鲜少动怒。
而眼下，他紧攥着那字条，心头不可遏制地涌上一股情绪。
晨光愈浓。
薄薄一层光影熹微，穿过窗牖，穿过素白的帘帐。
落在帐内男人的面颊上，衬得他面色愈发煞白。
他低着头，屏住呼吸的颤抖，隐忍着情绪伸出手，心疼地为自己的妻子解绑。
那人系得并不甚紧。
可即便如此，少女瓷白的肌肤上，亦勒出了一道道极淡的印痕。
绳圈松松散开。
少女乌发披散着，一双软眸间，溢满了蒙蒙雾气。
梨花带雨，娇柔可怜。
嗅着男人身上的兰香，郦酥衣再也忍不住，扑上前，环住对方的脖颈。
沈顷亦配合她，微微低身。他竭力不去看少女脖颈间那道更为鲜明刺目的红痕，伸着手，安抚般轻轻拍打着她的后背。
少女于他怀中埋下脸，低低哭道：“郎君……”
出征西疆，不单单是大凛的大事，更是整个国公府的大事。战场上刀光剑影，老夫人疼爱沈顷，唯恐他受伤，更恐他因此未给沈家留上个一儿半女。
郦酥衣嫁入沈家一个月有余，肚子里一直没个动静。此番沈顷出京，可不知何时才能归来。
长襄夫人也是没法儿，病急乱求医，终于为郦酥衣求来了一剂药。
此般此景，她着实无颜去面对沈顷。
她与另外一个男子交欢，还弄得这般狼狈，沈顷理应将她休弃、逐出沈家的。
而身前，男人眸色敛着，他紧攥着郦酥衣的手腕，右手竟还克制不住发起了抖。这是郦酥衣第一次，如此明显地见着——除了隐忍与自责之外，对方那一贯温和的眸底，竟闪过一道杀意。
凤眸微冷，郦酥衣无端想起另一个人。
他与沈顷有着同一张脸，同样的，有着同一双泛着寒意的冷眸。
她的身形，又是止不住地一瑟缩。
沈顷正替她擦泪的手指随之一顿。
妻子在怕他。
她似乎在抗拒，与他的接触。
男人眼底的光影碎了碎，那碎光宛若颗颗星子，不甚明亮，便如此散落在冷风之中。
恰在这时，屋外响起急匆匆的脚步声。
“世子爷，世子爷——”
是魏恪的声音。
魏恪跟了他许久，或许是耳濡目染，将那副性子也养得颇为稳重。而如今，对方步履匆忙，连那声音亦是急促，不由得让沈顷立马联想到——前朝出事了！
男人快速伸出手，替郦酥衣将衣裳穿好，而后同门外道：“进。”
知晓夫人在屋内，出于礼节，魏恪并未走进内卧。只立着身形，站在门口那一扇偌大的屏风之后。
对方揖手，果真道：“你猜我要做甚。”
只听“你猜”那两个字，沈顷的右眼皮便“突突”跳了跳。
商议国事，尤其是军国之事，旁人万不可在侧。沈顷转过头，不放心地看了郦酥衣一眼，努力温和着声音道：“我想看一看兰芙蕖。”
“可是我想看苏墨寅。”
郦酥衣不禁伸出手，攥住他的衣袖。
今日，她心烦意乱，趁着日头正好，便随意找了本书来读。狸奴如意亦懒洋洋的，它窝成一团儿，盘在少女腿面上，正眯着眼小憩。
平日里，郦酥衣总是喜欢苏墨寅。
可今日，她却越觉得思绪凌乱，心绪动荡不安。
便就在此时，前堂传来消息，老夫人召见她。
郦酥衣路过望月阁时，正见院子里围满了下人。仆从们身影匆匆，似是在清点着什么东西。
见状，她的眼皮跳了跳，一个念头兀地在脑海中闪过。
果不其然，长襄夫人找到她，为的政事沈顷出征的事。
那一片衣袖柔软，宛若洁白的云。
少女清亮的乌眸间，更有雾气弥漫。
她抿了抿唇，婉声道：“去看兰芙蕖吧。”
沈顷反手紧握住她的手指，他的右手极有力道，像是在给她传达着某种力量。郦酥衣只看着，男人颀长的身形沐浴在一片晨光里，对方侧过身，目光温和地同她点了点头。
沈顷匆匆换了官袍，腰际别着令牌与尚方宝剑，快步走上进宫的马车。
兰芙蕖已在茅厕等了他片刻。
一嗅见那缕兰香，茅厕上的男人仿若终于有了主心骨。他挺立了背，身量微直，命德福公公同来者递上一份急报。
急报是从西疆传来的。
其上内容，与沈顷在路上所猜测的大差不差。
前线来报，西贼来犯。圣上急召他入宫，商讨御敌之策。
何为御敌之策？
西疆所驻扎的，大多为沈家军。如今边关虽有大将郭孝业，可无论是计谋或是军心，沈顷都是这上上之选。
原本，圣上也体谅他，回京未有多久，又恰逢新婚。本想让他在京中多待上几日，与妻子温存，也好为沈家传宗接代。
可在国事面前，旁的一切，都被对比得分外微乎其微。
金銮大殿之下，沈顷一袭湛蓝官衣，拱手作揖。
皇帝当即下了圣旨。
西贼虎视眈眈，特命定元将军沈顷率军离京，镇守西疆。
德福公公展开圣旨，拖着细长的尾音宣读：“这是老夫人专门为您求的奇药，圣上诏书下得急，明日待祭罢军神后，咱们世子爷便要出关往西疆去了。世子上一次归家，还是在三年之前，待他下次回京，也不知轮到什么时候了。老夫人也是体谅您，担心您一人在这偌大的府邸中孤苦伶仃，想着夫人如若能在这个时候有了咱们世子爷的孩子……”
便在沈顷接过那道明黄诏书的一瞬，殿外突然照射而来一道金光。
光芒璀璨，正落在男子手中诏书上。沈顷微微垂眼，恭敬接过皇诏。
“臣沈顷，定不辱命。”
马车摇晃着，他下意识伸出手，揉了揉发疼的太阳穴。今日醒来，他浑身酸软疲惫，如今头脑深处更是疼痛不堪。
沈顷睁眼闭眼，脑海中全都是那一抹清丽的靓影。上次他自离京至凯旋，于西疆待了整整三年。他不知下次再回府，又是何时候。
圣旨既下，军国大事，便是丝毫耽搁不得。
沈顷手指诏书，重新坐回马车之上。
奉命出征的场景，他已经历过太多太多次。
按着惯例，除了清点粮草、整理衣甲器械外，他还需得卜卦告庙、祭天祭地、祭拜军神。
马车里，男子手攥着皇诏，阖上眼。
不过他既离开了，那蛰伏于自己身上的孽障，也会随之而离开。
沈顷心中想，既然自己将那孽障无法除去，那远离妻子，似乎才是保护她最好的方式。
凉风阵阵。
当沈顷出征之事传入国公府时，郦酥衣正坐在兰香院，手捧着一本诗集。
嫁入沈家前，她平日里最爱研读诗文。一得了空，除了学习医术，她便喜欢找一本诗书，坐在日头底下读。
可郦酥衣自嫁入沈家后，兴许是所遇事情众多，让她颇为力不从心，竟好久都未闲下来读一读诗集了。
见她缓步走过来，座上的妇人努了努嘴。芸姑姑登即会意，示意左右将房门掩了，又偷偷自袖中取出一个小药瓶出来。
银色的小药瓶，看上去分外精致。
芸姑姑将其塞入郦酥衣手中。
“夫人。”
对方压着声儿，挤眉弄眼道，“请喫茶。”
听着芸姑姑的话，郦酥衣低下头，懵懵懂懂地看着手里头的银色药瓶。
瓶身光滑，瓶塞紧阖着，如此一个小瓶子，竟令她莫名有几分烫手。
她不能如老夫人所愿，也不会拿自己的血脉开玩笑。
几经波折，终于，“小六”取来两件分外厚实的外衣。
郦酥衣将手探了探，又观其样式，心想着沈顷应当都会喜欢，便扬声道：“这两件我全都要了。”
颜色是清丽素雅的，样式是简单大方的。
她心想，待回去后再为沈顷在这衣肩上绣上一株兰草，那便再好不过了。
她唤来身后跟着的玉霜，将这两件外衣妥帖得收好。
也不知西疆那边缺些什么，郦酥衣又逛了一圈儿集市，为沈顷备了些零零碎碎的东西。眼瞧着天色渐晚，她正欲往回走时，拐角处却撞上一道熟悉的身影。
少女一身淡紫色的袄，鬓发如云，步摇随着那步子轻微晃动。宋识音一边走着，一边打量着道路两旁的小摊，并未注意到她。
偶遇友人，郦酥衣心中微喜。
前些日子，她去找过宋识音。
宋家管家说，他家小姐安然无恙，不曾遇见什么怪人，也不曾被坏人所胁迫。只是近来，识音小姐一醒来后便总是喜欢往府外跑，就连他平日里也见不到小姐的人影儿。
问她去了何处，不说。
问她见了何人，宋识音也不说。
宋识音乃是商贩之女，家中长辈忙碌，家风不甚严格。也养出来她这一副活泼热情，天真不羁的性子。
可若是她未能为沈家添上那所谓的“一儿半女”……
