夏氏哭天抢地地被人拖走，赵夫人惊魂犹未定，心惊胆战地朝男人唤了一声：“世子爷上”
沈顷神色恹恹，摆了摆手。
“都退下罢。”
“喏。”
赵氏抚了抚胸口，方欲撤下，又听到一声：
“郦酥衣一人留下罢。”
她这才终于松了一口气。
待人都走光后，沈顷的面色似乎才缓和了些。少女仰面，一双眼静静地凝视着她。
平淡无波。
她就这般孤身一人地站在这里，安静、恬淡，目光中没有多余的欲望，就这般不争不抢。
玄青色的袍子被风吹得微摆，他的心思亦是飘摇。
“身子不舒服吗？”
少女点点头，而后又轻轻摇了摇头。
“晚上用完膳后一时头晕，劳烦世子爷上挂念，妾身的身子已经好许多了。”
他轻轻“哦”一声，又想起方才的事来。
“你方才”
“世子爷上是不是要问，妾身为何不要世子爷上去定赵夫人的罪？”
诚然，男子点点头。
郦酥衣抿了抿唇，眼中似有一层薄薄的笑意，“世子爷上呢？若是妾方才同世子爷上说，郦酥衣是受了赵夫人的指使，世子爷上还会责罚赵夫人、也把她打入冷宫吗？”
果不其然，沈顷面色稍稍一顿。
头顶一袭皎皎明月，女子的眸色也如月色般清明温柔。
候了半晌，男子还是无言，美人又是缓缓一笑。
笃定而道：“世子爷上不会。”
沈顷抬眸。
“夏氏只是一介美人，家族出身都不高，而赵夫人却是灵川赵氏一族的长女。换言之，罔论赵氏，她身后还有李氏一族，不到万不得已，世子爷上不会动她。
“世子爷上，您登基未久，前朝势力又甚是稳固。世子爷上不是不敢动，而是不能动。”
她的声音轻悠悠的，恍若一道风，卷起了男子眼底的墨色。
郦酥衣温柔上前，“所以世子爷上，您要委屈妾身。”
沈兰蘅的眸光微微一晃。
“因为妾身身后没有势力、伶仃无依。即便妾说了，今日便是赵夫人要给妾灌避子汤——或许更甚，哪怕有一天她们要除掉的并非妾腹中胎儿，而是妾的命，她们逼着世子爷上要妾死”
不等她说完，男子忽然上前，止住了郦酥衣的话。
“别说了。”
他伸出手，轻轻压在少女唇上。
“你不会死。”
“妾会，”萧妧唇上是鲜艳的口脂，些许染在男子的指腹上，女子张了张唇，忽然咬住他的指尖。
男子身形随之一顿。
她道：“妾会死，有一天，妾会离开世子爷上。或是被送去楚国，或是被送去燕国，或是”
萧妧眼中的光亮一暗。
“或是，永远地离开世子爷上。”
晚风拂过，月色落在她清澈的眸中。沈兰蘅看得心痛，连忙又将手指抽出，将她的唇死死按住。
“不会，”他坚定道，“本世子说不会，就是不会。”
“你不会离开本世子，无论其中有何人在阻拦。”
口脂的颜色鲜艳而魅惑，让人忍不住去采撷。
“本世子发誓。”
他忽地一垂首，轻轻咬住女子双唇，声音也变得有几分低沉。
“谁若是拦，本世子便贬了他；谁若是想要你的命，本世子就先要了他的命。”
男子双唇轻轻覆在她的唇上，将那一抹艳色慢慢吞噬干净。
萧妧微怔。
又闻他坚定而道：
“本世子保证，本世子不会让你再颠簸流离，不会让你再成为政治的牺牲品。”
沈兰蘅的语气逐渐加重，嘴上的力道也一寸寸、愈发加重。
萧妧吃痛，轻轻“嘶”了一声。
趁着她吐息的瞬间，他突然一下子侵入。萧妧还未来得及反应，对方竟一下子侵占了她的唇齿。这一回，他的动作不似先前那般青涩，反而还带了暴躁的气息。女子骇了一骇，转瞬间便闻到一阵血腥味。
把她的唇咬破！
郦酥衣惶惶往后退了半步，沈顷又岂肯饶过她，紧紧地逼着她，直到她的身形完全抵在树干上。
肩头一沉，他又按住她的肩膀。
她的呼吸发乱，眼中似有惊惧之色，想一只误入了密林的小鹿，看得人心头发软。
没来由的，他的眸光又一寸寸柔软了下去。
沈兰蘅捧起少女的脸，借着月光，他完完全全地看清了自己在她唇边留下的痕迹。美人的下唇微微发肿，唇边更是蹭上了一些口脂，鲜红得不成样子。
一红一白，与她莹白的肤色形成了鲜明的对比。
男子眼中却无任何歉意，他小心翼翼地捧着少女的脸颊，一点点地、轻轻地，让她抵在身后的树干之上。
忽地一道夜风吹过，树影舞得妖冶婆娑，直直照入沈顷眸中，映得他的目光隐忍地晦涩。
少女楚腰纤柔，身形娇软。
他心思如潮。
让他忍不住低下头，再次惩罚性地，咬了咬她的嘴唇。
“以后不许再说胡话了，知道了吗？”
黑云倾压，周遭风声愈大，也将人身上吹刮得愈发寒冷。冷风侵袭着少女孱弱的身段，于她正前之方，长襄夫人一改面上慈祥之色，冷声质问她：
“你说不是你，可你既不说在场的还有何人，又不说自己为何晕倒在此处。前些日子我便一直想问，你瞒着府里人鬼鬼祟祟跑到万恩山究竟是为了何事，今日你若是也说不出个所以然来，那这三十三道鞭刑，你可就真是挨得不冤。”
疾厉的风声与对方的话语一同袭来。
“你这般委屈，那便同老身说说，若那婢子真不是你杀的，在场的除了你，究竟还有谁？！”
“是啊，夫人。您说说，昨日还有何人在场？”
“对啊，究竟还有何人在场……”
罔论老夫人怎么说，一直伺候郦酥衣的婢子玉霜也了解她的脾性，世子夫人性子温软，怎会行如此残忍之事。
她忍着上前的冲动，一双眼望向郦酥衣。
“夫人，您快说说。说出来，老夫人自会为您证明清白。”
会为她证明清白吗？
郦酥衣眸光晃了一晃。
倘若她现在开口，杀死秋芷的，正是她们敬仰的世子爷呢？
不等郦酥衣言语，院门口，忽然有人高唤出声：
“世子爷，您怎的下衙回来了？”
沈顷竟回来了。
她跪在地上，闻声朝后望去。远远地，便闻见一道若有若无的兰香。那人一袭雪氅，在侍人的簇拥下正朝这边走来。
路过她时，沈顷下意识朝她看了一眼。
“母亲，”男人端正朝座上一揖，问道，“酥衣她犯了何罪？”
老夫人气得说不出话，未出声，只朝着芸姑姑抬了抬下巴。
后者走上前。
“世子爷，世子夫人昨夜杀了名婢女，老夫人如今正在审问她。”
“杀了人，”闻言，沈顷又问道，“她杀了何人？”
芸姑姑答：“是夫人的陪嫁丫鬟，秋芷。”
“如何杀的，在何时何地杀的？”
“应是昨天夜里，就在此处，用匕首杀的。”
即便有侍人清扫过，可地上仍残存着斑斑血迹。沈顷眸色微疑，瞟了眼地上。
紧接着，他又问：“凶器在何处？”
“凶器……”
她这边还未答，立马有侍女走上来，怯生生地呈上一把匕首。
“便是这把匕首。今早奴婢来望月阁时，地上就掉着这把匕首，夫人的手上都是血迹，晕倒在那里。”
沈顷目光落在那柄沾了血的匕首之上。
只一眼，他登时愣在了原地。
紧接着，他下意识摸向自己空飘飘的袖袍。
不可能。
因是常年行军打仗，风里来雨里去，沈顷养成了防身的习惯。即便是回到了京城，他也成日在袖中藏着一把匕首。不到万不得已的时候，他是不会将其取出来。
而如今，那应藏在他袖袍中的匕首，如今却出现在他的面前，出现在这大庭广众之下。
而他的母亲，此刻指着那把他绝不会认错的匕首，同他讲。
他那胆小柔弱的妻子正是用这把刀，杀死了她的陪嫁丫头。
一切荒诞得好似在梦中。
今早他起得急，脑子又莫名晕晕乎乎的，只记得自己是在偏院醒来，不记得何时自己竟将藏在袖子里的匕首取出来。昨天夜里究竟发生了什么？他为何宿在了偏院，这柄只有自己知道的匕首，为何会突然出现在了此处？
为何他什么一点记忆都没有了？
沈顷的眼底尽是疑色。
他垂下一双眼，朝正跪在地上的妻子凝望过去。她的身形很瘦小，在人群的围观下愈显得娇弱而可怜。见沈顷望过来，郦酥衣也抬起眼，她紧咬着发白的下唇，一双眸光颤动着，眼中闪烁着惊惧的神色。
除了惊惧。
沈顷隐约觉着，妻子的眼神，似乎想要同自己说些什么。
究竟是什么？
他看不大懂。
见状，老夫人问他：“老二，怎么了？”
座上长襄夫人开了口，沈顷转过头，恭顺地道：“母亲，无事。”
话虽是这样说，可他还是止不住满腹疑惑。男人迈开步子，绕过地上那滩还未来得及处理干净的血迹，于这屋子里头环绕了一圈。
忽然，他的步子顿住，眼神也凝住。
一侧，无人发现的角落处，正安静放置这一个药碗。
沈顷努力回想：自己昨夜喝药了么？
他完全没有印象了。
如此想着，他的手不禁探向那一碗药汤。那药汤显然是被人动过，汤碗底部，还余下浅浅的一层汤渣。男人素净的手指轻捻起那碗口，忽然，迎面扑来一阵冷风，将几欲消淡的药香扑至沈顷脸上。
他的眉头，极轻地拢了拢。
紧接着，他一贯清澈温和的眼底，闪过一道诧异的光。
一旁有侍人问：“世子爷，可有什么问题？”
有问题，大有问题。
自记事起，沈顷便一直在服用这种药粥，服用了十余年，他一眼看出面前这碗的不对劲。
这一碗汤药，被人动过手脚。
他不动声色地摇头，掩下面上诧异，将其递给身后的魏恪。
魏恪立马会意，将汤碗接过，转身走出望月阁。
回到南院，郦酥衣仍神思恍惚。
春芷已经安置下了，沈兰蘅也准许她近些日子住在南院照顾姨娘。许是某种赏赐，他派人来送了些暖炉炭火，郦酥衣刚一推开门，扑面而来一阵暖香。
二姐正坐在窗户边缝补衣裳。
见了她，放下针线活儿走过来。
“三妹。”
门前堆着香炉暖炭，兰清荷心下了然，定是小妹方才去求了沈兰蘅。她知晓此事小妹并非心甘情愿，为了安姨娘却也只能无可奈何，心想着该说些什么漂亮话，才能让她心里头好受些。
“沈大人说，以后准许你去医肆抓药，”二姐递来一物，“这是令牌。”
令牌冰凉，边缘泛着金色的光泽。
郦酥衣乖顺垂眸，轻轻“嗯”了一声，细白的手指将其小心翼翼地捏住。
她垂下眼睫，眼睑处投落下一层乌蒙蒙的薄影。
兰清荷皱了皱眉，“三妹，你怎么了？”
怎的魂不守舍的。
郦酥衣也没想瞒着她。
“二姐，我今天遇见了个人。”
“什么人？”
“她们口中那位朝廷派来的北疆军官。”
说这话时，郦酥衣的语气很淡，却听得兰清荷一怔。
后者右眼皮跳了一跳，隐约觉得有几分不对劲。
她朝正立在屋子中央的少女望去。
三妹刚从外面回来，穿得很少，脸颊被冷风吹得发红。她未盘发，青丝规矩地别在耳后，少女耳朵冻得发红，鼻尖也是红通通的，任凭哪家好儿郎见了，都忍不住生起一阵怜惜之情。
她的三妹，就是这样一副好模样。
这模样，是随了她的生母安姨娘。安氏是最讨父亲欢心的妾室，她美貌，乖巧，贤惠，任劳任怨。
但也只有郦酥衣知道，私下里，姨娘是怎样苦口婆心地同她说，
蕖儿，你千万莫要像姨娘一样，去给旁人做妾，心惊胆战地看着老爷和主母的脸色过日子，日后的孩子也只能做不讨老爷欢心的庶出。
兰清荷自然不知晓郦酥衣所想。
见其发着怔，还以为她又生了旁的心思，连忙拉住她的手，阻拦道：
“三妹，我知晓你想救姨娘，可咱们也不能打这种主意啊。那军爷是比沈大人势头大了些，却听闻是个心狠手辣、杀人不眨眼的。那等权贵，官位做得越高，越是铁血无情，不是你我能够肖想的。”
“二姐。”
郦酥衣也打断她，“你知道，那朝廷命官是何人么？”
“何人？”
她的脑海里，立马勾勒出那位风度翩翩的少年郎君来。
锦衣，玉带，紫袍衫。
桀骜不驯，轻狂不羁。
转瞬之间，却是月下玉梅旁，那双冷漠到了极致的眼。
“是……沈兰蘅。”
听见这三个字，兰清荷大吃一惊。
“你说什么，沈兰蘅？”她还以为自己听错了，一再确认道，“三妹，从北疆来的朝廷命官，是……沈兰蘅？”
怎么可能。
怎么会是他？
要知道，当年在青衣巷，他是父亲最不看好的学生。
“三妹，你该不会是看错了——”
“不会错。”
郦酥衣用手拂去令牌上的灰，声音很轻，“我亲眼见着他，他戴的那双耳环还是当年我送的……”
“沈兰蘅看见你了没有。”
郦酥衣摇摇头。
二姐似乎想到了什么，忙凑上前，紧张地拉住她的手。
“三妹，他不会报复你吧。当年我们那样羞辱沈兰蘅，如今我们获罪，他成圣上眼前的红人儿了，就怕他对当年旧事耿耿于怀，再伺机报复我们。”
沈兰蘅如若真想报复她，也用不着“伺机”。
兰清菏回过神，语重心长道：
“总之，现下你千万要躲着沈兰蘅，切莫让他发现，熬过这一阵子、等他走了就好了。他一个朝廷命臣，向沈兰蘅要一个姑娘是多么简单的事。到时候他把你带去北疆了，再用军队里的刑器折辱你……”
她说得十分严肃，听得郦酥衣心头一阵颤栗。
都说北疆军队里面的刑罚严厉而残酷，特别是对待战俘的手段，让大理寺都望尘莫及。
郦酥衣刚想替他反驳两句，脑海中忽然闪过月下玉梅前那一双冷冽的乌眸。
沈兰蘅没有发现她。
如若是被他发现了。
他会像二姐说的那样，报复她吗？
将兰家当年对他做的种种，变本加厉地还回来。
她的脑海里，竟也浮现出沈兰蘅手执军鞭、一脸冷漠的模样了。
当天晚上，郦酥衣做了一个很冗杂的梦。
她梦见自己被沈兰蘅发现，似乎是某种报复，对方将她带回了北疆。
黄沙漠漠，铁器铮铮。
男子握着缰绳，高昂坐于马上，垂下一双眼，漠然地望向她。
她穿着单薄的衣裳，被带入审讯战俘的刑室。
周遭是阴涔涔的寒气，壁灯昏暗不明，让她依稀能辨认出刑室内的铁具。
手铐脚链、圈绳套锁，皮鞭火盆……各式各样的刑器在灯火下折射出令人心悸的冷光。
只看一眼，她的腿就软了。
男人披着雪色的狐氅，饶有兴致地站在一排排刑具之前。他腰间长剑已卸，手里把玩着一根军鞭。
玄黑色的军鞭，看上去很有力量和韧性，无论在人身上哪里抽上一鞭子，都会鲜血淋漓。
郦酥衣站在刑室角落处，大气都不敢出一下。
看沈兰蘅修长的手指轻拂过铁架上的一排排器具，他似乎在思考，哪一件物具更适合她。
半晌，他举着一双手铐，从暗处走来。
“沈兰蘅……”
她两只手被人紧紧铐住，泪水在眼眶里打转。
夜风吹拂在她脸颊上，少女青丝微乱，紧咬着下唇，底音里有了几分颤抖。
“郦酥衣。”
沈兰蘅用军鞭抬起她的下巴，逼迫她仰起脸，望入她噙着泪水的乌眸。
她长发披肩，身形颤栗，一声不吭地受着他的动作，不敢哭出来。
只有在难以自禁时，从喉咙深处发出一声极低的嘤咛。
“这是你欠我的，知道么？”
对方的声音与气息盘旋在她耳边。
“之前欠我的，就现在还回来吧。”
小腿一阵抽搐，她从睡梦中惊醒。
二姐正在铺床，见其失魂落魄地坐了好一阵儿，忍不住上前问道：
“三妹，怎么了。可是做噩梦了？”
驻谷关地寒，今日难得有个好天气。暖融融的日光穿过窗纱，洒在人身上，她这才终于恢复些知觉。
手仍抖得厉害。
