“姑娘，走呀。”
她死死攥着伞柄，木讷地点头，应了一声。
整整十道鞭子。
抽在少女单薄的衣衫上。
“衣服都抽没了，皮也都抽烂了，唉……”
她步子生钝，满脑子都是“皮开肉绽”那四个字。闭上眼，耳畔依稀有秋芷凄厉的尖叫。
带路之人突然停下脚步，转身对她道：“姑娘，大人让奴才将你带至此处，还请姑娘自己进院，去领秋芷姑娘。”
白雪纷纷，坠落少女肩头。
郦酥衣眼睫上蒙了一片雪，眼前一片朦胧之色。隐约的，她似乎嗅到了院内的血腥之气。
前面是一扇房门。
这是她第一次来沈府，不敢轻举妄动。她撑着伞在门前站了许久，直到膝盖处传来一道刺骨剜心之痛，才终于走上前去。
站在门前，她莫名心跳得很快。
屋内还燃着灯，里面的人显然未歇，正坐在桌案前，不知在翻阅着什么。
一身氅衣，未束发，只看那窗上剪影，便能觉得他气质华贵，仪表不凡。
郦酥衣虽然没来过沈府，却见过沈兰蘅。
她皱了皱眉头，感觉屋里那人，好像……不是他。
正思量着，院子里又传来一道有些尖利的女声。
“你是何人，在此做甚？”
郦酥衣下意识回头，只见一女子被丫鬟扶着，踩着月色缓缓而来。
她衣着阔气，气质慵懒华贵。一双丹凤眼微微勾着，正目不转睛盯着跪在房门前的少女。
她是沈兰蘅的正室，孙氏。
身侧有仆从认出郦酥衣，压下声音，在孙氏面前低语了几句。
那人的眸光十分锐利，宛若一把锋利的刀，恨不得将她整个人都剜透。
“这就是勾引三爷的那个狐狸精？”
她徐徐走上前，低垂下眼，伸手勾了勾郦酥衣的下巴。
逼迫着少女抬起面颊。
她生得极美，月光施施然落下，衬得少女一张脸愈发白皙。郦酥衣伏身跪在地上，衣着单薄，体态纤瘦。些许碎发覆在眼睫一侧，被孙氏用手指轻轻拨去。
完完整整地，露出这样一张艳若桃李的脸。
“听说三爷近日来，为了一名罪奴茶不思饭不想，这模样果真是标致。”
孙夫人问左右，“三爷是想收她为妾呢，还是收她为婢？”
下人不敢欺瞒，道：
“回夫人，如今……尚是婢。”
“当奴婢的跑到别人屋里算什么话，”女子轻瞥郦酥衣一眼，懒散道，“跟过来领罚罢。”
她被孙氏带到一处别院。
院落很偏，屋子里黑黢黢的，伸手不见五指。
孙夫人命人点了灯，一个眼色使过去，立马有下人会意。
“三爷收了你，从今往后，你就是沈家的奴婢了。我们沈家收的罪奴，都要在后背处纹上一个‘奴’字。你既然来了，便也要循着沈家的规矩。”
女子高坐在堂上那一把梨木雕花椅上，理了理下衣的裙摆，眼神轻蔑。
“来人，先将她的衣裳扒了。”
房门被人牢牢关上，郦酥衣被人按在地上，膝盖处又重重一磕，疼得她直不起腰来。
她紧蹙着眉心，手掌撑着地面，抬起一张清丽的脸。
额上隐隐有细汗，一双软眸乌黑，眼底似有倔强的光。
左右侍女迟迟不敢上前。
见状，孙氏怒喝一声：“怎么，都等着我动手么？她不过是一个罪奴罢了，你们当真以为能够仗着有几分姿色，日后欺压到本夫人头上来。瞧你们一个个窝窝囊囊的样子，平日里真是白养着你们了！”
言罢，女子转过头，朝心腹道：“静影，你去。”
一名看上去较为干练的婢女取了针，面无表情地上前。
对方手劲极大，郦酥衣被婢女押着，浑身使不上力气。就在静影欲解开她衣扣的前一瞬，房门突然被人从外大力推开。
一道寒风涌入，孙氏看着来者，微惊：
“三爷？！”
沈兰蘅似乎是从正院匆匆赶过来的，衣肩上沾了几片雪，眸光乌沉，瞟了跪在地上的郦酥衣一眼。
她衣着单薄，孱弱地跪在地上，让人看得又生起几分怜爱。
沈兰蘅冷声：“夫人这是在做什么？”
孙氏不慌不忙：“三爷，妾身在教训奴婢。”
“奴婢，”男人哼了一声，“谁说她是沈府的奴婢了？”
身侧落下一阵风，沈兰蘅当着众人的面，朝她伸出手。
少女跪在地上，唇色因疼痛而发白。还未回过神，对方已解下氅衣，披在她的身上。
站起来时，她感到一阵天旋地转。
男人氅衣上熏了暖香，郦酥衣被这缕暖融融的香气包裹着，却感受不到丝毫的温暖。她抿了抿唇，无声跟在沈兰蘅身后。对方撑起一把骨伞，遮住了她头顶的簌簌飞雪。
“怎么穿得这般少。”
沈兰蘅问她，“不怕受冻么？”
郦酥衣垂下眼睫，轻声：“多谢大人挂怀。”
她的声音轻柔细软，宛若潺潺的流水，听得人心头一阵安宁闲适。沈兰蘅至今也不明白，该如何去拿捏眼前这名美人的心思。
她是罪臣之女，是这里的罪奴。
却又生了一副极烈的性子。
先前，他曾经三次想要了她。
柔弱无骨的美人，却敢以死，向他明志。
直到她的生母染病，需要昂贵的药材医治。
这朵长在淤泥地里的衣衣花，终于弯下身形。
她跟着沈兰蘅，穿过堆满雪的前庭，来到正院。迈过门槛时，对方下意识看了眼她的腿。
语气中，似有关切之意。
“跪了这么久，膝盖怎么样了？”
郦酥衣站在原地，低敛着双目，没有出声。
“你把这个丫头带回去，让她好生养着伤，她在这里也吃了不少苦。”
话音刚落，秋芷浑身是血，被人架了过来。
她身上伤口还未愈合，血珠子止不住地往下滴，蜿蜒在银白的雪地上，好生渗人。
郦酥衣瞳仁颤了颤，指甲刺入掌心，强迫自己安稳下心神。
沈兰蘅看着秋芷，叹息一声，可这话语分明朝她问的：
“知道错了么？”
她嗅到一阵愈发浓烈的血腥气，胃里一阵翻江倒海，想起一些不好的回忆。
男人叫人取来两张卖身契，呈在她面前。
一张是为妾，一张是为婢。
“你自己选，本官不强迫你。”
她的手被人死死抓住，往秋芷带血的伤口上狠狠一摁，大拇指上染了鲜红之色，须臾，拓印在那张卖身契上。
“这一回，可是心甘情愿？”
少女眉睫轻轻颤抖：
“心甘情愿。”
沈兰蘅满意地笑了笑，叫人将卖身契收下。
又转过头，怜爱地摸了摸她的脸颊。
语重心长道：
“你要记住，在这驻谷关，只有本官才会护着你。本官也是唯一能够保下你、保下你母亲的人。”
郦酥衣闭上眼睛。
很久很久之前，依稀也有一个少年，温柔地同她说：
小衣衣，我要保护你一辈子。
沈兰蘅今日似是格外开怀，特准了大夫前来为秋芷治伤。
秋芷软趴趴地瘫倒在床榻上，浑身没了力气，只剩下牙关咬得紧。
“郦酥衣，为什么我要替你去受这一遭罪。”
她声音发着抖，有几分愤恨：
“那官人不要我，沈大人就抽我鞭子，说我是不中用的东西。郦酥衣，你真是命好。”
“没有命不命的，是你自己要去。”
少女从椅子上站起身，淡淡道，“我出去倒水。”
她端着半是血水的盆子，来到后院。
这场大雪方停下来，院里的玉梅开得正好。雪白的珠子坠在梅花枝瓣上，夜风一吹，簌簌碎雪摇落，地上撒下一片银白。
有暗香幽幽袭来。
走至转角处，她的步子忽然一顿。
院中，一棵玉梅之前，长身鹤立着一名男子。
他一身玄衣，外披着雪狐大氅，正背对着她，不知在思索什么。
郦酥衣下意识猜想，这也许就是众人口中那位“从北疆来的朝廷命官”。
她本想回避，目光却不自觉地落在男子耳郭处的珠玉上。那是一对不甚起眼的耳环，戴在耳垂偏上些地方。月华寥落，耳环折射出一道莹白的光泽。
郦酥衣的步子一下顿在原地。
脑海中似有回声：
——郦酥衣，不准再送我这种东西。
——可是你戴着……好看。
——好看什么，丑死了。我是男人，戴耳环像什么话，娘们唧唧的。
而如今，男子正背对着她。她看不见对方面容，一双眼紧紧盯着他耳上那对玉环。
“沈大人——”
匆匆一道脚步声传来，她急忙躲至墙后。
“沈大人。”
一名劲装之人走到院中，先是对那男人恭敬一揖，而后压低声音，不知在他耳边说了些什么。
男人微侧着头，认真听着，片刻后，冷飘飘落下一句“一切照旧”。
“是。”
侍卫领命前去，沈兰蘅伸手拂去氅衣上的雪珠，徐徐转过身形。
墙角后的郦酥衣震愕地捂住了嘴巴。
月色之下，他一双凤眸冷彻，泛着令她十分陌生的光泽。
可那张熟悉的脸，她这辈子都不会忘记。 然，不过一瞬之间，男人便发现了她。
药水倒灌入口，男人眼神阴冷，垂下眼帘，睨着她。
睨着地上那被灌了药，逐渐也失去力气的女子。
他忍住眼底泛起的，那道微弱的怜惜。
就连沈兰蘅自己都未曾发觉，曾有那么一瞬间，他也对眼前这个女人心软过。
他在黑夜中兀自游走了这么多年，原以为好不容易抓住了一个人，好不容易抓住了一丁点的光亮。
在万恩山上，他原以为，对方是真的关心他，是真的在对他好。
男人勾唇，自嘲地笑笑。
他真是蠢。
他怎么就没发觉，对方所做的这一切，都是为了沈顷。
为了那个伪善的、虚情假意的男人。
她甚至，还要为了那个男人，杀了他。
“嘭”地一声，房门被人从外狠狠摔上。
屋内并未燃灯，那一扇房门隔绝了院外的月光，也隔绝了这件屋子所有的光亮。
郦酥衣已发不出来声息。
此时此刻，她已经明白沈兰蘅要做什么。
他要将她关在这里，与秋芷的尸体一道关在这里，他要她认罪，要她背下他杀死秋芷的罪行。
一缕月光终于挣脱窗牖的帘帐，恰好打在秋芷惨白的脸上。
她还未咽气。
她奋力张着唇，想要喘息。
郦酥衣以胳膊肘撑地，用最后一道力气，挣扎地爬过去。
“沈兰蘅，沈兰蘅……回来。”
她扒了一地的血手印。
不要死，秋芷，不要死。
婢女渐渐露出了眼白，原本一双明澈的眼睛，此时正阴森森的死死盯着她。
郦酥衣想要大喊，想要唤人。
可她没有力气，甚至发不出任何的声息。
绝望铺天盖地袭来，将她瘦小的身形包裹。
她扒开地上的匕首与银镯，勾住秋芷软绵绵的手指。
“秋芷，撑住，不要死。”
求求你，不要死，不要就这样不明不白地死在血泊里，死在她面前。
她知道，以沈顷的美名，所有人都不会想着，是“他”夜里杀死了秋芷。而如今，自己与那丫鬟正倒在同一间房间里，她衣裙上染满了血污，手上也尽是淋淋鲜血。
明日她一醒来，只要她一醒来。
身边就是一具尸体，以及满地的血迹。
郦酥衣绝望地闭上眼。
因为她知道，明日自己一醒来，所有人都不会猜想，是他们敬仰的世子爷，杀死了秋芷这丫头。
所有人都不会相信她的清白，都不会相信她的“狡辩”、她的“一面之词”。
所有人都会要她——杀人偿命。
冷风拂过长夜，这一场雪无声地落下来。
临近了年关，原本就寒冷的冬夜愈发悄怆凄清。雪粒子被风雨裹挟着，拍打着窗棂扑扑地朝下飞落。干净的廊檐上挂满了雪，远远望去，素净的雪白色连成一片。所幸这场雪来得急，去得也急，待第二日清晨时，院子里的积雪已然融化了七八分。
一道惊慌失措的尖叫声，打破了望月阁的寂静。
有丫鬟死了。
死在望月阁，死在世子爷的房间里。
尸体被发现时，她的四肢已经僵硬得不成样子。冬日天寒，屋内火盆里的炭火燃尽了，地上那一滩骇人的血迹亦凝固成了一片，在这个冬季的清晨，显得尤为阴森可怖。
更令人想不到的是，她的身侧，正躺着方过门不足一月的世子夫人，郦酥衣。
被发现时，郦酥衣正昏迷不醒。
她倒在血泊里，素净的衣裙被殷红的鲜血染湿。少女瓷白的面容上沾了些血迹，整个手掌更是红得骇人。
侍人吓了一跳，忙不迭走上前去，夫人气息尚在，才稍稍松了一口气。
众人手忙脚乱地将世子夫人抬到床上去，又匆匆唤来了长襄夫人。
国公府闹出了一条人命，虽然死的是个丫鬟，但这也终归不是一件小事。
郦酥衣面色一僵。
素姑姑怯生生地抬起一双眼，也朝身前的女子望去。不一阵儿，又将双手举起。
月色落下，少女手腕间似有伤痕。
有人愤愤：“无端责罚素姑姑、欺辱沈夫人，还妄图谋害世子爷嗣——郦酥衣，臣所言，可有半句不实？”
少年声音坚毅，眸光更像是一把尖利的刀，直直朝赵、萧二人剜来！
郦酥衣“扑通”一声跪下。
流苏穗子在眼前晃了一晃，将月色打得七零八落，沈顷逆着月色，一对眸沉沉垂下，双目之间情绪晦暗，眉宇之上竟有隐隐的杀意。
赵夫人的心“咯噔”一跳。
“大胆！”
她突然指向地上跪着的郦酥衣，“你、你怎么敢给沈夫人灌避子汤？！”
“姐姐？”
“住嘴！”水芙裙裳的女子突然变了面色，跪在地上的郦酥衣一愣，抬眼时，恰恰撞上对方递来的眼色。
沈顷就站在她的身后。
赵夫人双目微凛，转头望向沈兰蘅。
“世子爷上！今早妾身是唤了夏妹妹与萧妹妹来。妾身想着，大家都是一个宫里头的人，互相熟络了日后也好有照应，却不知晓那是碗避子汤啊世子爷上！”
有人亦是凛声：“这么说，倒是郦酥衣一人逼着沈夫人喝下这避子汤咯？”
赵夫人望向沈顷，眼中似有惊惧，亦有泪光盈盈。
后宫的女人都生得好看，是蜜罐子里养出来的花儿，被家族、奴仆呵护得娇嫩鲜艳。让人只望上一眼，便觉得心肝儿一颤，我见犹怜。
她娇滴滴地唤了一声“世子爷上”，沈顷侧首，迎上女子双目。
神色却是未动半分。
“此事，都是郦酥衣一个人的主意！”
素姑姑急了：“怎么会是郦酥衣一人的主意，奴婢亲眼见着——”
不等小姑娘反驳完，忽然听到一声：
“素姑姑。”
开口之人，正是方才一直缄默不语的郦酥衣。
素姑姑一愣，不明所以，却还是止住了声音。
郦酥衣的声音很轻，她的面色亦是柔缓。方才几人在对峙时，她一直安静地站在一边，仿佛这件事从头到尾与她没有丝毫的关联。
见她开口，众人转过脸去。
只见她的眸光轻缓，平淡地落在赵夫人的脸上。
郦酥衣未开口，却如此清晰地看见赵夫人的面色——一点一点地，变得苍白。
她在害怕。
树影落在郦酥衣的衣裙上，她的目光缓缓扫过身前女子的眉目，清楚地审视着对方眼中的神色。
一点点地，
一点点地。
紊乱、慌张
郦酥衣忽然一笑。
她与赵夫人身量相当，往日碰面都是平视，而如今，对方却微微仰着头、仰视她。
美人慢条斯理地垂眸，静静打量着赵夫人。郦酥衣唇角的笑意恬淡，眼中隐隐有思量。
对方这是在，向自己求饶么？
她敛去笑意，转过身，迎上沈顷目光。
月辉袭下，落在她乖顺的乌发上，美人声音婉婉：“世子爷上，不关赵姐姐的事的。”
赵夫人一震，不可思议地抬头。
郦酥衣站在沈顷身侧，男子目光垂下，望向少女时，原本凌厉的神色竟变得有几分柔和。
沈兰蘅又如何不知对方的玲珑心思，只是有些惊讶：“真的么？”
只定郦酥衣一人之罪？
少女仰面，轻轻点头。
夏氏已跪在地上，瑟缩不已。
转瞬间，便听沈顷道：“夏氏意图谋害世子爷嗣，大逆不道，心肠歹毒即日——褫其封号，打入冷宫。”
“世子爷上！”
只一声，地上之人猝然发出一声恸哭。赵氏唯恐此事也将自己牵扯进去，忙不迭朝身后指挥道：“还愣着干什么，还不照着世子爷上的话去办？”
