错登科(小圆镜)

“王爷果真是看淡生死的修道之人。不过可惜了，你的命对本官毫无用处，软禁也成，在阵前杀了也成，全看你对朝廷的态度。如今宗室凋零，陛下身边没有同龄的兄弟姐妹，本官觉得小世子就挺好，和陛下差不多年纪，想来两人作伴其乐融融，能给天下做个兄友弟恭的表率。”
楚青崖轻笑：“当然，小孩儿都不愿离家，本官怕士兵们手脚粗笨，伤了世子，所以还请王爷写封信劝劝世子，连同家里的老老少少、府内外的幕僚百姓一并知会了，等到了干江，咱们双方相见，脸上好看些。”
这是要世子上京为质的意思，萧铭低头久久不语。
“本官说话一向作数，陛下宅心仁厚，做不出残害手足之事。”楚青崖把纸笔摆在囚笼前，“王爷若是悔悟，便写得情真意切些，陛下看到信或可免了你的死罪，届时你想在梧州吃河豚，也非难事。”
萧铭拿起笔，狐疑地抬眼：“你不恨我在虎啸崖设伏？”
楚青崖随口应付他：“王爷的埋伏设得极好，夫人一心疼，就不与本官和离了。世子是王爷的命根子，夫人便是本官的命根子。”
萧铭满脸震惊。
提到这一茬，他百思不得其解：“你到底如何得知本王来了朔州？”
楚青崖道：“这就要问问王爷了，适才不是让王爷仔细想想，身边都是些什么货色吗？我也有一问……”
他凑近笼子，压低嗓音：“王爷娶的王妃早在十五年前就薨了，您爱若珍宝的小世子，到底是谁生的？本官在干江的探子可是夸您清心寡欲，从不去女人房里过夜呢。”
萧铭的手猛一抖，笔尖在纸上拖出一条墨迹。
半晌，他咬紧牙关继续写起信，写着写着，突然笑了起来，抬起一张苍白瘦削的脸，目光充满怨毒，“楚阁老，你神通广大，怎么连这个都查不出来？一个早死的婢女罢了，长得有几分颜色。”
楚青崖抚弄着腰间的象牙球，微眯起眼。
他并不怕齐王这副恨不得活剥了自己的神情，只是辨认出这语气中有一丝奇异的幸灾乐祸。
好像在目睹他踩进一个陷阱。
他站起身，冷声道：“本官真是迫不及待想见世子了。一个时辰后，咱们一同把信润润色。”
“我真是迫不及待想知道结果了。”
彝伦堂的博士厅中，江蓠同薛白露说起上午的考试，忿然作色：“明明是他出的题，他判的卷子，见了我还一副眼珠子都要掉出来的表情，非得再考考我。那帮学生也是，我第一个把月课交上去，他们都像在看笑话。”
在桂堂她可没受过这委屈，秋堂主是干没良心的勾当，可从来不会因为她是女子就不信任她的能力。
从前偷偷摸摸不必担心，如今正大光明却尊严扫地，江蓠觉得世事离奇得很。
“等宋先生批完月课，他们就知道你的本事了。”薛白露往嘴里丢了一块梅花糕，“哎呀，男人就是这样的，看你顺眼的时候夸你两句，你要是真做得比他们好，那就等着被添油加醋嚼舌根吧。”
江蓠听她这么说，倒很稀奇，“我原以为你一个郡主，不太懂这些，国子监里的人对你都毕恭毕敬的。”
薛白露来了精神，大倒苦水：“你别看我是郡主，背后也不知遭了多少议论。人家知道我哥哥读书厉害，就觉得我读书必须也厉害，只要得个‘丙’，先生看我就和看头牛似的，好像他弹的是什么好琴！六年前我刚进国子监，有一次月课得了前三，你都不知道我旁边坐的那个胖子脸色有多难看，我只是一次比他强，他逢人就说我的功课都是哥哥代写的，气得我把他揍了一顿。”
江蓠忍不住笑出声：“你哥知道吗？”
“知道啊，那个胖子的爹来国子监找他评理，被他拿身份压回去了。”薛白露叹道，“他很少这样做的。”
“那他有没有骂你？”
江蓠记得小时候在翰林府读私塾，和男孩儿打架，每次挨骂的都是她。
“哥哥回家给我找了个武学师傅，让我下次不要丢侯府的脸，揍人都不会揍。”薛白露托着下巴，眨着黑溜溜的大眼睛，意味深长地笑道，“其实他很护着家里人的……”
江蓠一看就知道她脑子里又生了奇怪的念头，无奈道：“我和你哥哥只是朋友，因为他有事需要我帮忙，我也有事需要他帮忙，所以走得近了些，城里的谣传你别信。”
薛白露顿时失望地趴在桌上，“你知道我多想要个能帮我做功课的嫂子吗？”
“我妹妹也很想要两个能帮她做功课的姐夫。”她忍无可忍，“自己的功课自己写！这么点小事，扯到什么上去了。”
“你要不要考虑一下我和阿芷的想法。”薛白露郑重道，“自从哥哥跟我说了母亲的事，我就知道他铁定不会尚公主了。他哪里比楚阁老差？无论家世还是人品——”
廊上响起脚步声，江蓠赶紧捂住她的嘴，“让你哥哥听到你在这瞎说，他要生气了！”
薛白露极小声地嘀咕：“他气什么，他明明……”
门被推开，两人立时从椅子上站起来。
薛湛抱着一摞竹纸，向江蓠颔首：“抱歉，让你久等了。”
薛白露一口气把茶喝完，走时拍了拍他的肩：“你不用教训我，岘玉姐姐已经教训过了。我去外头守着，你们谈。”
薛湛微微皱眉，“有侍卫守着，你早些回家，方才你先生又同我诉苦……”
小丫头一溜烟跑没了影。
江蓠斟了杯璧山银针，吹了吹热气，放到他面前，开门见山地道：“令仪，我想见王总管，是因为——”
“听六斋的助教说，你早晨受委屈了？”他撩起衣袍坐下。
“称不上委屈，多谢关心。”江蓠接着道，“我想见王总管是因为私事，上次去玉器铺，听那个假扮他弟弟的人说，他雕刻的手艺是顶尖的……”
“你不必同我说理由，”薛湛道，“我带你去。”
江蓠一怔。
茶香氤氲，嫩绿的芽打着卷儿，在水面一沉一浮，他的声音也泛起细微的涟漪，听在耳中如窗外的春雨，极是清润柔和。
“我让你来这，只是想提前说说暗道里的机关，以防进去时出意外。你离京后，我带人又进去过两次，发现另外两条道里的机关术更复杂，好在我的人里有精通这行的术师，找到了囚室。”
他从抽屉里拿出一只银匣子，开了锁拿出图纸，放在她面前。江蓠敏锐地捕捉到他眼中压抑的愤怒与痛苦，像是回忆起牢中惨状，轻声问道：
“他们如何了？”
他偏过头，低声道：“囚室有相邻三个，关着我母亲、王总管和王老板。他们虽活着，可长年累月被灌药，神智受损，挣扎得很厉害，若是当场搬动，我担心他们身子受不住，只能给他们先喂些吊命的药，派了两个高手潜伏在暗道里，等他们恢复一些再做打算。”
江蓠纵然知道这三人的下场不会好，但听他描述，又多了一层同情，安慰道：“这离救出来不远了。”
薛湛静默片刻，道：“我真恨自己无能，为何这么晚才发现……母亲从小半点苦都没受过，怎经得住这么多年的折磨。但我为了大局，竟不能立刻让她解脱，我怕打草惊蛇，又怕父亲看到她这样会伤心至死，还怕外人知晓她奄奄一息，会趁机打压薛家……我这个儿子做的，真是不孝至极。”
“你已经做得很好了！”江蓠急忙道，“这根本不是你的错，你别往自己身上揽，都是那些南越人干的。等准备齐全了，我们就把这些丧心病狂的家伙抓起来，给殿下和王总管他们报仇！谁要是敢对我娘这样，我扒了他的皮！”
她说着说着，喉咙一哽，几乎落下泪来。
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小阁老现在好喜欢上班说笑话
女儿帮教授找妈也有弥补自己对母亲的遗憾，她没能见到妈妈最后一面。

晚间回了尚书府，江蓠一直心神不宁。
麻纸上的楷书写着写着就变成了最顺手的馆阁体，冰冷又匠气。她放下狼毫笔，把纸揉成一团扔进篓子，唤来春燕：
“去找找我去年练的字，超过五十个字的纸都叠在一处，数数有多少张。”
她准备拿这个给助教交差。
不论是哪个堂的监生，每日都要练字，每月都有一次月课，这两项是最基础的功课，除此之外，就是各斋的博士助教按自己的喜好布置诗词歌赋、经义策论。譬如薛湛是每次会讲后留三题，限半个月交，而她拜师的这个宋博士则从不留题，最喜堂课，盯着学生汗流浃背地写，写完了才放人走。
虽然紧张些，但比起别人，六斋的学生下课后负担减半。
练字最需静心凝神，她写不出来，便拿自己去年练的来糊弄，又找出夹在程文集里的策论，都是以前在桂堂拟写的会试原题。她挑了几篇出来，打算改一改，向宋博士行卷，顺便与他谈谈会试前国子监举办的春考。
改文章时又走神了，江蓠望着窗外深沉的夜色，回想着下午自己的态度。
薛湛没有问她想见王总管的原因，这让她松了口气，又生出一丁点惭愧，因为如果他执意询问，她必定要编个谎话来骗他。
与其说是同舟共济，不如说是她利用他多一些。相识的三个月里，他对她鼎力相助，毫无保留，答应了她每一个请求，但她还得在他面前有所隐瞒。她的利益已经和楚青崖绑在一起，不得不谨言慎行，年前楚青崖秘密离京，只告诉了小皇帝和薛阁老，薛阁老回府后告诉了薛湛，后来薛白露也知道了，这让她觉得薛家内部没有秘密。
她很肯定薛湛对楚青崖不会像对她那样诚恳，也看得出他对家族的忠诚。如果她对他直说，楚青崖的身世需要找内务府出身的王总管确认，这个天大的消息让薛家人得知了，难以预料会有什么后果。
薛家是薛家，楚家是楚家，说到底是两家人。
薛湛一口答应，可这事却急不来。那三个正主要修养一个月才能恢复神志，正月里假公主带着假总管回了慧光寺，就住在暗室上方，如果要在众人跟前露面，便会再次到囚室里用薜荔虫采血。
如今楚青崖押着齐王去干江，若是得胜归来，这女人不知道又要弄出什么么蛾子——齐王是小皇帝最后一个叔伯，他一落败，就只剩大长公主这个亲姑姑了，届时她很可能会凭着这份亲缘关系谋利。薛湛是谋定而后动，如果没有万全的准备，确信能把这南越女人和其同党捉拿归案，他不会拿薛家的前途来冒险，或许还要等楚青崖这个掌刑狱的阁老回京再动手。
江蓠一面佩服他极强的耐性，一面做起了国子监的乖学生，日日掐着时辰去上课，卯出酉回。月课的结果很快出来，她的策论被宋博士批了个“甲上”，得了一分，斋里的监生们都无话可说，眼睁睁看着斋长誊抄文章，贴在廊上供众人拜读。
她也不是小气的人，正巧府里回了个缁衣卫，快马加鞭运了一箱子冰镇的鲜货来，说是十条江里的河豚。
赠人的礼这不就有了！
冰块里的鱼青背白肚，表皮生着斑点，江蓠好奇地拿手一模，疙疙瘩瘩的。她没吃过这玩意，不知烧出来滋味如何，总之是这个时节京城酒楼里没有的稀罕货，当即吩咐下人：
“两条留着我们自己吃，两条送到靖武侯府，两条送到镇远将军府，还有两条给宋博士和助教。剩下两条等我写个帖子，一起送到礼部尚书府去，就说是大人体谅他办春闱辛苦，慰劳他的。”
侍卫没想到她当机立断分了个天女散花，犯了难：“夫人，这些鱼是大人叫我三日内送回京城专门给您吃的，途中换了四匹马，您好歹顾着些他的心意。”
江蓠赏了他一两银子，和颜悦色地道：“路上辛苦你了，拿着买些酒食。既是全给了我，那就归我处置，大人还能为了几条鱼同我生气？”
侍卫想了想楚青崖不妙的脸色，又被夫人说一不二的气势所动，权衡利弊之下收了钱，唱个喏，买酒去了。
当晚厨房把河豚洗净，用猪油煎了，佐以草菇火腿、春笋豆腐，一条红烧一条炖汤，香味飘出十里地，尝上一口结实弹牙的鱼肉，鲜得眉毛都要掉下来。江蓠和阿芷坐在花厅里，赏着含苞待放的桃花，吸溜着汤里软糯的河豚皮，品着清冽微甜的梨花酒，美得都哼起小曲儿了。
阿芷吃着吃着，突然抬头：“姐姐，咱们家只剩鸭子和大鹅了，再去市上买点儿肉吧，不然姐夫回来没法吃。”
江蓠才想起来，先前闹和离，朝廷的腊赐都叫她赌气发光了，留的肉食都是他讨厌的家禽，羔羊和兔子也快吃完了。
“你姐夫咬咬牙还是能吃下去的。”她寻思这些又不是酒，不会让他长疹子，毫不心虚地喝了口鱼汤，“得省着点花钱，这个月俸禄我要拿去裁几身好衣裳，买些小孩儿戴的金银首饰，送回永州。”
楚少棠和柳夫人在家书里说了两件事，一是楚丹璧下个月就要临盆，二是问江蓠是否要回家住。楚家人丁不旺，添丁是大喜，但楚青崖和她都回不了永州，所以心意一定要做足，此外多送些贺礼，也是表明先前写的和离书作废了，让二老宽心。
月俸折八十两银子，在京城东买买西买买就光了，江蓠还是觉得楚青崖挣得少。
难怪人家说“三年清知府，十万雪花银”，交际打点都要钱，亏他定力好，能十年都不贪墨。
吃完晚饭，送河豚去靖武侯府的春燕回来了，带着漆盒装的回礼。里头是好大一条银闪闪的刀鱼，足有近二尺长，头上系着红绸缎，已经胣洗干净，眼睛黑亮清透，显然刚杀不久。
“侯府才收了一批江鲜，郡主让夫人也尝尝，说不是什么稀罕物，但胜在当季，吃起来鲜美。郡主还嘱咐，这鱼若留到明天，清蒸就减了鲜味，可用葱姜、花雕酒腌了，使冬菇、板油丁、笋片和豆酱烧着吃，或下油锅炸到金黄酥脆，囫囵嚼着刺儿吃。”
江蓠从没见过这么大的刀鱼，市上卖的顶多只有一尺长，对薛家的雄厚财力深深叹服，“有心了。”
看看人家送的这鱼多气派！
多豪横！
还绑着昂贵的绸缎！
刚才吃的河豚瞬间变得有些廉价。
她在心中飞快地盘算，国子监博士一个月拿六两银子，要想吃到这鱼，非得靠祖传的家底不可，如果她以后能在国子监当个助教，不知道辛苦多久才能买得起。楚青崖的月俸刨去开府里的支出、打赏下人的碎钱、寄回家的银票、疏通人情的礼品，相比其他官员真不剩多少，他买河豚已经是下血本了，再弄一条这样的大鱼来，恐怕夫妻俩下个月只能顿顿去衙门蹭饭吃。
江蓠叹了口气，看来她以后还是得找个能赚钱的正经活儿来干，不然二尺长的刀鱼只有等到下辈子品尝了。
“春燕，这鱼让厨房先做一半我们吃，剩下一半看能不能剁成小块下锅炸了，放猪油罐子里封着，你家大人晚上看案卷时喜欢嚼嘎崩脆的零嘴，说有滋味。”
江蓠用筷子抽出鱼腹中塞的纸条，展开来看，上面是熟悉的飘逸字迹，约她后日去万兴玉器铺。
瑞香看见了，“夫人，这上面写的是什么？”
她正经道：“‘大楚兴，陈胜王。’”
瑞香一脸懵懂。
她解释：“就是私会一日的意思。”
瑞香见怪不怪地“哦”了一声，淡定地转身做针线，“您又说笑，我懂的，全京城都知道薛世子不是那样的人。等大人吃完醋，就要烧热水、熬补汤、洗衣裳，我已经做得比嗑瓜子还熟了。”
江蓠抬手揪了个空，让这嘴上没门的小丫头偷笑着溜了。
到了下浣日，京城已是柳絮初飞，桃李吐葩，鹅黄嫩绿焕然一新。从城北到城南，处处莺歌燕舞，好不热闹，马车行过市坊，人声犬吠不绝于耳，夕阳的彤辉照在青石板路上，给忙碌的仲春图景增添了几分祥和。
车停在玉器铺对面的坊子，暮鼓敲过两声，江蓠戴着面具下车，独自从羊肠小道里走过，暗处守着一个侍卫。
她与几个行色匆匆的路人擦肩而过，一路走到玉器铺后巷，小心翼翼地推门，只见薛湛在院子里等候，一身干练的箭袖黑衣，佩着剑，正戴着手套逗弄草地上一只三花猫。
那猫咪在他轻柔的抚摸下翻滚着，露出柔软雪白的肚皮，喵喵地叫，尖耳朵不停地蹭他修长的手指，十分依恋。
江蓠从小家里养狗，不太喜欢猫，站在一旁道：“这猫挺亲人。”