这五百块一掏，元棠身上就只有不到一千块了，她挑了五六百的货，约好送货时间。
胡燕这次就是来进货的。她进了大几百的货，虽然是夏装，数量多了也沉甸甸的。元棠和她一人扛一包，就这么上了火车。
东西一进回来，胡燕的店面也开张了，她是接的别人的店铺，光是转让费用和店租就花了五百。
好在开店之后客源稳定，一周过去，胡燕略一核算，一天怎么也能挣个四五十。一高兴，她就说要请元棠吃饭。
多亏了元棠带她去省城，在省城好几次她都差点被骗。
服装市场上很多店面都有些弯弯绕，价钱咬的非常死，要不是元棠跟着，她砍价都砍不下来。
“走走走，咱们吃个贵的去。”
贵的东西有限，两人在市里打听了一圈，找到一家以前是国营饭店现在改成老菜馆的店，点了一个大肘子和几个招牌菜。
大肘子油亮可人，炖的酥烂，用筷子一撇就脱开骨头。素菜有个糖醋肉，胡燕一口一个停不下来。
两人还要了汽水，脸颊红扑扑的互相干杯。
胡燕吃着吃着突然来了一句：“以前就知道肉炒着吃炖着吃，还没吃过这种甜的肉呢。”
来市里这一个多月，她去了动物园，开了店，吃了以前没吃过的东西，还去了省城见了世面。胡燕只觉得前面十几年的经历都没有这一个月丰富。
可在刚才她吃到好吃的菜时候，她下意识不是享受，而是产生一种愧疚感。
母亲还在小河村，她一辈子吃过这样的肉吗？
一想到这里，她就有些羞愧难当。仿佛自己犯了什么错一样。
元棠看出来她的纠结，把话题岔开：“你大嫂是不是也该生了？”
算时间这会儿也该到预产期了。
胡燕还真没仔细想，一算，确实该到了。
“我二哥原本婚期也定在下个月，我等下个月回去一趟。”
一想到家里那点糟心事，胡燕又不想自己多愧疚了，而是一脑袋的烦。
不想去琢磨家里那点事，她转而问元棠找好人没有。
元棠还有四五天就开学了，总得要有人来接手。
元棠点点头：“找好了。”
她没有在外面贴招人的单子，而是去人民公园找人打听，去了好几次，才终于打听到这么一人。
乡下上来的带着孩子的单身女人。
胡燕有点惊讶：“带着孩子？”
元棠：“其实是这样的，她是前夫下乡时候结婚的老婆，前夫跟她生了孩子，后来又考大学出来了。出来几年再也没联系那边，她母女俩在村里待不下，就带着孩子来找那人。结果人家这边又结了一家，孩子都三岁了……”
胡燕气的不行：“人渣！”
这个词还是元棠教她的，之前元棠跟她去进货，档口两口子吵架，吵到后面那男的把女的头往货架上撞。周围一群人上去拦，那人还叫嚣自己的老婆自己想打就打。元棠就是那时候骂对方人渣。胡燕觉得很贴切，打红薯粉剩下来的不就是渣吗？男人坏起来就是渣，应该拿去喂猪。
元棠接着说：“现在情况就是这样了，那男的两手一摊就一句话，他没办法。他后面娶的老婆不可能离，前面这位就算带着孩子，他也不可能跟她回去村里过日子。要么就是她带着孩子回去，往后每月打抚养费。要么就是这女的豁出去闹，把他工作闹没，往后就一分没有。”
元棠忍不住唏嘘，上辈子有部电视剧很火，叫《孽债》，讲的就是这些知青下乡之后组建家庭，后来返城之后又抛弃曾经儿女的故事。
那首主题曲听哭了多少人，“上海那么大，有没有我的家……”。
元棠在公园里听几个大妈说起这件事，就立刻上了心，打听着找了过去。
女的叫马兰，带着一个八岁多的小女孩。两人都瘦的可怕，被街道安置在一处空房里。她的前夫，叫王礼，如今是铁道中学的数学老师。
元棠找过去的时候，马兰已经在收拾东西了，她空跑一趟，纵然来之前就知道丈夫估计是另找了，但真到了这份上，她还是难过的掉下眼泪。
她带着孩子风尘仆仆的坐了上千里火车，从西南某省一路过来，亲眼见到的是丈夫和他现在的妻子恩恩爱爱，两人中间还牵着一个三岁多的小男孩。
马兰没说话，丈夫却追着他的妻子走了，她没地方住，街道的老大娘听她说了前因后果，就给她安顿下来，说一定帮她要个公道。
等到王礼回来，他的那点家事已经被宣扬的到处都是。他一脸胡子拉碴，一改曾经的温和，对着马兰发了脾气。
“你为什么要来？你就不能放过我吗？我好不容易从那个地方逃出来，你为什么要来打扰我的生活？”
王礼眼睛通红，发泄一通，却不敢看马兰身边那个低着头的孩子。
马兰嗫嚅半天，委屈的落下泪，她想说明明是王礼那时候说的，说读完大学就把她们母女接过来。读大学的四年，他们还保持着通信，马兰还寄过几次钱给王礼，一心盼着能和丈夫团聚。
谁知道再见会是这样的下场呢？
等到王礼平静下来，他给了两个方案。
要么马兰去毁了他，要么马兰带着孩子走。他给不了马兰别的，只有每个月的十五块钱抚养费。
马兰等了三天，也等不来一个奇迹。
她只能答应回去。
元棠找来，说要请她看店，一个月给她开五十块工资时候，马兰还怀抱着一种希冀，小心翼翼问是不是王礼介绍她来的。
难道王礼是不想让她回去，所以托人给她找了工作？
元棠面无表情的打碎她的希望。
“没有，我是自己找你的。当然你可以选择不接受，回到你的家乡，带着你的孩子在农村生活。靠着那不知道能不能按时给的十五块钱过日子，等到了年纪就让你的孩子去打工，然后重复你的一生。”
“或者，你想换个活法。在这里给我看店，让你的前夫给你孩子办理入学。他作为父亲，这是他本应该承担的责任。这里的生活肯定不会轻松，但你可以给你孩子一个更好的未来。”
元棠能体谅王礼的不容易，《孽债》的故事不是一个人的错，是时代，是浪潮。普通人携裹在里面，谁又能真的自己做主。
可理解是理解，王礼那迫不及待把母女两人往回赶的样子太过难看。
他只想着自己的生活不被打扰，一点没有替马兰考虑过，甚至从头到尾都没有替这个无辜的孩子打算过将来。
王礼想着要抛弃一切过去无可厚非，可孩子已经生下来了，每个月十五块，往后物价飞涨，这十五块能给到什么时候还不好说。他有本事就别生，生了不养，还想十五块买个心安，真是做梦。
马兰想了一天，最后拿定了主意。
元棠不知道她到底是想通没想通，抑或是存着一份让孩子可以多见见爸爸的心态留下来，总之是答应了。
王礼简直要疯了，他来找元棠，被元棠几句话怼回去。
“我就是招工的，人家愿意来，我愿意开工钱，就这样。”
“不知道还以为那孩子是你仇人呢，你管天管地，还管人家俩人咋生活啊。”
“现在知道慌了，怎么生孩子那会儿不想着担起责任来呢？”
王礼没办法，只能眼睁睁看着马兰母女留了下来。
那街道办的老大娘拉着元棠的手，满眼都是欣赏。
“你这是干了积德的事，他们母女真是走了天大的好运气。”
她也建议马兰不要回去，穷山恶水的地方，回去干啥？孤寡母女，没个依靠，往后还不是等着人欺负。
蔡州虽然不算大，好歹是个市。再说了，王礼看着人模人样，生了孩子就撒手不管？哪有这样的好事给他。
老大娘出面，让王礼帮着母女俩租了房子，一个月租金十五，正好让王礼全出了，一口气出一年，省的再每个月掰扯。
另外就是让王礼给孩子办入学，老大娘挑着眉：“这事你不用管了，我来。你这丫头心善，给她们母女一条路走，剩下的就看她自己扶不扶得起来。”
“丫头你记住，人尽好事，也要看对方自己拿不拿力。她要是还糊涂，咱也就算了。”
元棠点点头，要是马兰还念着王礼，家事扯个不清，她肯定不再用她。
好在马兰虽然还没醒悟，但做事手脚麻利。一是一，二是二，刚来一两天，店里就差不多上手了。
胡燕咋舌道：“我以为你会找个跟咱们岁数差不多的呢。”
元棠咬着汽水的吸管：“像咱俩这样的？别了吧。我想找个本地关系简单的。”
她跟胡燕说自己这么干的原因：“咱们这种小店，最怕是被人偷货或者做假账。我找个本地的，人家势大，咱俩岁数摆着，往后是当老板还是受气啊？马兰这样的刚好，她带着孩子，轻易不会动地方。而且人也实在，有个基本的算数能力……”
胡燕呼呼把汽水喝完，嘟囔道：“就是看人家可怜，还分析一二三呢。”
元棠摸摸鼻子，说一千道一万，她就是动了恻隐之心。不是对马兰，而是对那个小女孩。
她搓着衣角站在那儿的样子，仿佛是她做错了事情。
元棠忍不住心软。
很快，马兰的女儿就办好了入学，也许是王礼为了离她们远一点，直接给孩子办理了离工人路最近的小学。工人路到他任职的铁路中学，有很长的一段距离。
马兰的女儿叫王薇，八岁的她现在才读一年级。她的老家在大山里，女孩读书的少之又少，她也只学了一点基础的算数和常用字。
元棠买了炉子和锅，趁着自己走之前卤了一锅茶叶蛋，她直接把卤料买回来，一包一包分好，告诉马兰可以在门外弄个茶叶蛋摊子。买鸡蛋的钱她留半个月的，另外预支半个月工资给她。
马兰在丈夫把女儿安排到这么远之后，就察觉到丈夫只怕是真的想要断开联系，她为丈夫的绝情伤心，可她到底知道是非，所以十分感谢元棠。
“这个本子留给你记账用，我看你常用字都没问题，算数可以吗？”
马兰紧张的手脚出汗：“会，会一点。”
元棠：“不会的问你女儿吧，薇薇，你要是不会的怎么办？”
王薇小声说道：“我问老师。”
元棠很满意：“吴大娘说了，她会经常来看你们，我的朋友也在这条街上开店，她也会经常过来，你有不懂的就问。我两周来一次，你每天记账，我来了核对就行。”
临走之前，元棠俯下身子，对着局促不安的王薇说道：“姐姐这个店就托付给你妈妈和你了，你记得帮妈妈的忙，姐姐相信你一定能发挥自己的聪明才智。”
王薇头一次被人这样委以重任，她点了点头，小声说道：“我会的，谢谢姐姐。”
元棠摸摸她的头发，去跟胡燕告别。
胡燕已经又买了一辆自行车，她蹬着车子把元棠送去车站。
隔着窗玻璃，胡燕挥了挥手。
然后在车子快启动的时候大声喊了一句：“小棠，你加油！好好读书！”
元棠笑着跟她挥手：“你也一样！”
好好挣钱，早点拥有自己的家。
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一别一个多月，白县的景色如旧。
元棠到家打扫了半天卫生，又去买了土豆和鸡蛋回来。
明天就开学了，她准备重拾摆摊大业。
收拾好东西，时间还早，元棠就去贸易园逛一逛。她又长高了，裤子是春天买的，如今已经短了半截。还有头发，一个多月没管，现在已经长长了。
她拿了钱出门，贸易园原本她的摊位现在有了新的店家。方主任走后，贸易团把这里的棚子都改了，改成了砖瓦结构，面宽还是那个面宽，里面的面积又缩回去一点，确保不能堵到路。
尤马尼的店还在，另外三家都换了人。
元棠心下来了然，看来是方主任收钱放进来的三家都被请走了。
到了尤马尼的店里坐下，尤马尼抬眼就看见老熟人，高兴的笑了。
“嚯，大忙人啊，我这儿的客人都问你上哪儿去了呢。”
元棠笑笑：“店面找不下，只能歇火。”
尤马尼：“那可太可惜了。”
元棠的精品屋现在在县里也算有点名气，谁都知道这里能买到市里都没有的化妆品，一个个都等着新货来。
谁知道这跟元棠关系不大的一场大火，居然让她开不下去了？
元棠没露出风声来，坐在椅子上让尤马尼给自己剪个学生头。
尤马尼拿着剪子很想炫技，偏偏元棠咬死了只要学生头。他只能老老实实的剪，剪好之后元棠给钱也不要。
“之前你走时候我应该请你一顿的，有你在对门，我生意都好许多。”
元棠执意要给，尤马尼最后只能接下，但他临走时候还给元棠塞了一瓶摩丝。
“不管开店不开店，有空常来玩啊。”
元棠拿着摩丝苦笑不得，尤马尼总是送摩丝，上次给的她还放着没用呢。
从尤马尼的店里出来，元棠在贸易园买裤子，又花钱给自己买了两件夏天的衫子。她的衣服总是小，去年买的今年都不能穿，上衣也小，主打一个全身都在发育，一处都没有落下。
买了衣服之后，她又去常去的摊子上吃煎凉粉，吃完顺着走到新华街的下街处，这里常常会聚集一些菜摊子，元棠来的时候正遇上一串。
她买了些菜，跟人搞价拿下一兜子绿豆。
这个夏天她忙里忙外，总觉得心火旺盛，开学了她也有时间给自己熬点绿豆汤去去火气。
走到下街最尾巴的地方，元棠看见了一个人，她停住了脚步。
一个支开的小摊子上，摆放着一堆堆的纽扣，还有筐子里各种颜色的丝线。
已经有一年没见的元芹站在摊位后面，带着不熟悉的笑容招呼客人。
“这一堆十个一毛，这一堆是十个两毛。”
“当然不一样了，质量不同的呀。”
“今年涨价的多，我们也是没办法。”
元棠恍若隔世，上辈子元芹最烦的就是在街上碰见还在摆小摊的她，按照元芹的话说，那就是做小生意又丢人又出卖灵魂，满口的市侩言语，净是铜臭。
谁能想到这辈子元芹自己来摆摊了呢？
元棠轻笑一声，这辈子出来摆摊的元芹，哪里有上辈子优秀教师的样子。
她没有看人笑话的意思，转身离开。
她转身之后，元芹却不经意看到了她。
纵然一年没见，元芹还是一眼就认出了那个身影是大姐元棠。
她死死盯着元棠身上的衣服和手里拎着的东西，以前猜测大姐过的不好，可如今看，大姐哪里过的不好？
她有吃有穿，日子过的滋润着呢！
巨大的落差从元芹心里涌出来。
她满脑子都是一个念头，大姐她凭什么？
元棠一走，元芹也收拾了东西，她默默一路小跑，很快在一个胡同堵住了元棠。
元棠没有任何反应，只是一句话：“让开。”
元芹不让，她心里憋着一股火气，不发出来她难受。
元棠看她的脸色，一眼就猜到她的想法，不等元芹胡搅蛮缠，元棠就轻笑道：“怎么？以前你不是说我自私不为家里付出吗？”
“现在轮到你为家里付出了，你可别说你不乐意。”
元芹的脸色瞬间煞白。
被元棠说到痛处, 元芹的脸色难看到了极点。
还没完，元棠歪着脑袋看她：“让我猜猜……家里让你和元柳辍学对吧？看你这样子，应该是元柳还没辍学, 你先下来了。”
元芹本来几分的火气被元棠挑动到最高, 她恨恨的看一眼大姐：“你不用看我笑话, 我行得正做得端，退学我愿意。谁跟你一样自私冷血。你知不知道家里出了大事, 妈差点喝药了！”
看元棠无动于衷, 元芹心里一紧。她拦下元棠只为一口气, 想的是元棠在自己的指责下痛苦愧疚, 可现在看来，元棠似乎对家里真的没了一丁点的感情。
