“小棠，你家昨天吵啥呢？”
元棠自顾自走：“没吵啥，就是我说我不去打工了。”
陈珠：“没吵啥就……啊？你不去了？”
她下意识拉住元棠的袖子慌道：“你不去了我怎么办啊？”
陈家她是老大，下面还有两个妹妹和一个弟弟，弟弟就不说了，妹妹们跟她差着岁数。她三年前就不上了，在家里帮着家里家外的，现在好不容易说要打工。要是元棠不去，她自己一个人怎么敢去？
陈珠拉着元棠的袖子不丢，元棠急着去办事，说道：“你拿不了主意，回家跟你妈说吧，就说我不去了，看她怎么安排你。”
元棠说完就匆匆甩开她走了，陈珠在后面六神无主，她是很雀跃的想去南方的。但要元棠不去……
她冲回家里，准备找她妈问问，自己到底咋办。
元棠沿着村路走，路上的人一一跟记忆中对上号。
这是种很奇妙的体验，她看着路过的人，有些现在气派风光，十年后却潦倒落魄。有的现在穷的四面光，过几年却赶上风口……
过了村里住的区域，元棠走到地头。
她顺着方向一路往西，走了半个多小时，过了一座桥，在另一边找到了一块旱田。
一个戴着草帽的男人在那儿收花生。
“薛老师！”
草帽男人看见是她，就摘了帽子过来。他年纪大了，头发都有点斑白，人也枯瘦。
“元棠啊，你咋这会儿来了？”
元棠从兜里掏出来鸡蛋：“老师，我有点事想来问问。”
薛老师本来和气的脸看到鸡蛋就僵了，扭过头不接，拿着刚刨出来的花生在那儿抖泥。
“说吧。”
元棠托着鸡蛋的手半晌，倔强的不肯收回去，说道：“老师，我想让你帮我问问县一中那边。”
“要是通知书丢了还能不能去报道？”
第006章
“通知书丢了？！”薛老师大惊：“这么重要的东西，怎么能丢？有细心找过没？你这丫头也不是个粗心人，怎么能给丢了？问过家里人没？”
元棠咬着嘴唇，自从重生以来，还是第一次有人紧张她。
她执着的托着鸡蛋：“老师，我回去再找找，不过找到的可能性不大……您能不能帮我问问？”
提到这种大事，薛老师立刻拍胸脯应道：“好，我这就去给你问。”
元棠深深的鞠了一躬。
她自己也不知道通知书能不能拿到手，所以只能先来找老师要个答案。
但不管通知书能不能拿到，这个学，她上定了！
把鸡蛋塞进薛老师的怀里，元棠一溜烟的跑了，任凭薛老师在后面怎么叫也不回头。
薛老师兜着那几个鸡蛋，无声的叹了口气。
元棠的身影瘦小，脊背却挺直。
薛老师眼看的清楚，元家的这对龙凤胎都是他的学生，他当了元棠元栋三年班主任，早就发现元棠身上有一种百折不挠的韧性。
镇上的中学不提供伙食，都是孩子们自己带着干粮来，到了饭点用煤油炉子热一热，睡觉也是各自带了铺盖睡在教室腾开的地上。
就这样严苛的生活环境，元棠每隔两天还要回家住一天，一来是回去帮家里干点活，二来是回去拿她跟元栋的干粮。
他有次看到元棠背着装干粮的包袱念念有词，细听才发现她是在背古诗。干粮包袱足有二十多斤，里面装的全是红薯，玉米面和蒸的馒头，沉甸甸的包袱几乎要把她给压弯，可她眼睛亮晶晶的，嘴里背完古诗背公式……
曾经的身影和面前的身影重叠。
薛老师把鸡蛋收好，想着等自己打听完，再把鸡蛋还给她。
农村姑娘想读书总是一件难事，但只要她有这个心，自己能帮一把就帮一把吧。
****
元棠回到家已经过了午，赵换娣应该是回来过，匆匆做了饭又去地里。
掀开锅盖，元棠看见大半碗炖好的茄子土豆，里面零星夹杂着点肉末。
元芹不知道从哪儿冒出来：“大姐，妈交代的，锅里有饭，灶头的菜都是给你留的……”
看见元棠自顾自的盛饭，元芹又想起母亲让她说的话，小心的开口：“大姐，妈还说……说晚上吃五花肉炖土豆，她没你做的好吃，让你先做上。”
元棠扒了两口饭：“家里没肉。”
赵换娣把钱看的死紧，别说是钱，就是家里的细粮也是放在她那屋，生怕她做饭时候偷吃。但凡有点肉，也是锁在柜子里。
元芹鼓起勇气：“妈说柜子上有两块钱，让你去割一斤。”
元棠嚼着饭粒。
元芹觉得大姐虽然凶，但自己又没惹她，斟酌一会儿，壮着胆子开口。
“姐，你真要去上学啊？”
元棠嗯了一声。
元芹搓着衣角不说话。
元棠放下筷子：“怎么，你觉得我不该去？”
元芹细声细气说道：“我觉得上到初中就差不多……咱妈说了，咱们读再多，家里也供不上大学。高中毕业跟初中毕业差别也没多少……”
她悄悄抬眼看一下元棠：“姐，要不你跟我说说你心里咋想的吧，我不跟妈说。”
元棠把饭吃完，咸的给自己灌了一大杯水。
正当元芹觉得自己这话说的没毛病的时候，元棠冷笑一声。
“跟你说？”
她走上前轻拍元芹的脸颊：“你二姐都知道不往我身边凑，你倒是胆子大，敢来我边上找不自在。”
元芹脑子轰一声炸开，脸颊瞬间红了：“姐你啥意思？”
元棠自顾自起身不搭理她。
元芹忍了又忍，眼睛渐渐红起来，声音带着哭腔：“我怎么了？我好心关心你！你不领情就算了，干什么欺负我！”
她明明是好心！怎么大姐这么不讲道理！
元棠拿了柜子上的钱就要走：“不需要。”
重来一次，她看清了很多事。就比如元芹，上辈子这个胆小懦弱的妹妹，她一贯是怜惜的。可最后从这个吃人不吐骨头的家庭留下的，只有她元棠一个人。
所以这辈子她谁也不要心疼了。她就心疼自己。
元芹眼泪终于掉下来，追了几步：“元棠！我又没惹你，你冲我撒什么气！”
她心里委屈的很，明明几天前大姐还不是这个样，怎么才短短几天，她就跟全家都是她的仇人一样，见谁咬谁。
“又不是我让你没考上高中，你赖别人怎么不赖自己！咱妈说的对，你就是自私！”
元棠本来已经走出去了，听见这话，似乎又回到了昨晚刚见到元柳元芹的时候。
那一半火焰一半寒冷，烧着她，冰着她，让她不得安宁。
她抿着嘴唇，扭过身子，抬手就是一巴掌。
元芹眼泪还挂在脸上，被元棠一巴掌打懵了。
元棠虽然是大姐，但这么多年，她也就小时候对元栋动过手，旁的几个弟妹因为差着岁数，元棠又脾气好，所以自从记事起，她挨过赵换娣的打，挨过元德发的打，就是没挨过元棠的巴掌。
元芹自以为自己在大姐那儿是不同的，所以才敢问到面上来。谁承想就因为几句吵嘴，大姐居然打她？
元棠捏着元芹的后脖颈质问道：“元芹，你有什么资格在我前面大呼小叫？”
“从小到大，你是我抱大的，从你生下来到记事，我天天背着你跟元柳，到我上小学，你跟元柳没人管，还是我带到课堂上去。你吃饭穿衣，乃至上学，我哪点没操心到。”
“你那爹妈眼里只有元梁，是我给你做的饭！是我给你缝的衣服！是我给你讲题补课！”
“结果我就是想上个学，连你都有资格在我面前说我自私。元芹你算个什么东西！”
元芹哭的鼻涕眼泪都出来了，元棠却充耳不闻。
她打了元芹，却没有因此感到丝毫快乐。
上辈子那些点滴如在眼前。元栋是她同胞生下的兄弟，吸着她的血旁观她悲惨的人生固然可恨，可元柳和元芹也没好到哪儿去。
从分包到户之后，村里鲜少有完全不上学的女孩，但大多数都是只上到小学，再好点也就是初中上完，能把高中上完的凤毛麟角，更别说上大学了。大学是不要学费，可每个月生活费也不低。
如果说元栋和元梁是男孩，他们榨取她的价值是因为大环境下重男轻女的固有观念。那元柳和元芹毫无疑问是这种环境下鸡贼的产物。
她们得益于她这个长姐的付出，却在付出之后将她弃如敝履。
元棠想起自己上辈子不止一次提出想去学门技术，那时候已经二本毕业分去学校工作的元芹是怎么说的？
“姐，你都多大岁数了，还学什么技术啊，再说了，现在也不包分配了，学出来也照样找不到事干。咱爹妈还有病着，你要是走了，谁来照顾？我工作忙着呢……跟你说你也不明白，你别问了。反正现在把爹妈接进城也不是好时机……”
忍辱负重十几年的元芹后来成了县一中的老师，后来又成了优秀教师，一直到退休，她都没有再像小时候那样做小伏低过。取而代之的，是元棠每次问起她任何事情，她都一脸不耐烦。
“你又不懂”“姐我忙着呢”“跟你说了你能帮上什么忙”“哎呀你别问了”……
元棠想起上辈子她去送侄子时候听见元芹跟家长谈话。
“你们做家长的一定要注意，孩子上学是最要紧的事。钱什么时候不能挣？孩子学习要是耽误了，那就是一辈子的事。尤其是高中，考上高中之后稍微用点心也能走个大专，孩子没有学历将来可是寸步难行……”
看啊，她明明那么清楚，偏偏在自己身上选择了抽身退步。那苦厄的命运里，只有她一个人，而本应该下坠的元芹和元柳，被她推上去之后也没拉她一把。
如果说元栋给她的是亲情上的背叛，那元芹和元柳无疑是让她感受了一把来自同一阵营的背刺。
她们本是一类人，可元柳和元芹就那样看着她，对着她指指点点，嫌弃她不上台面，觉得跟她没有共同语言。
可她们怎么不想想，如果没有她的不上台面，元芹和元柳早就该跟她一样，变成同样庸俗的妇女，同样面目模糊的姐姐和妹妹，同样为家里人奉献若干年再被嫁出去的一个“外人”。
元棠甩甩脑袋，拽着元芹的头发：“元芹，你给我听清了，你这辈子都欠我的。你记不住是你没良心，但你要再冲我指指点点，我一定好好给你补上该挨的打。”
说罢她撒开元芹的头发，头也不回的出门去。
身后元芹先是小声啜泣，然后嚎啕大哭。她扑进屋里的床铺，哭的泪眼婆娑，斜眼看见元棠早上扒拉出来的书本，咬着嘴唇把书本丢在地上，狠狠踩了几脚，然后又趴回床上大哭。
什么大姐！妈说的对，大姐就是疯了！想上高中想疯了！
自己明明是好心想要劝和，她居然打自己！
元芹哭的气噎声堵，心想自己再也不跟大姐好了，她妈说的没错，大姐就是有毛病。她想读书也不看看家里什么条件，一点都不体谅父母的苦处。
****
元棠出了门，心里的郁气还挂在脸上。摊开手掌，手心里有深刻的指甲印，有几个甚至还渗出血来。元棠把手在身上一抹，那点血色就消失了，如同没有痛觉一般，元棠把手插在衣兜里，沿着村后的小路走上一会儿，到了山脚下一处小院子。
“胡燕！胡燕！”
胡燕听见声音就跑出来，她是个长得十分喜气的姑娘，圆圆的脸上一双大眼睛，头发乌黑的梳成大辫子垂在脑后。
“你来啦！快进来，我就说找你去呢！”
看见上辈子的好朋友，元棠终于心情好了一些，胡燕让她进屋，偷偷摸摸从里屋拿了点东西出来，献宝一样塞给她。
“快吃，我妈上镇上去了不在家。我特意给你留的。”
一小包酱猪蹄，猪蹄的油色印在纸上，皮肉不够酥烂，却显得嚼劲十足。
胡燕一脸得色：“好吃吧？我让我哥从县城买的呢。”
猪蹄放久了，肯定没有刚出锅的时候好吃，而且上辈子元棠到后来也是真的吃过很多好东西，并不稀奇。但一想到中午那顿，元棠吃的就起劲了。
赵换娣说她爱吃土豆炖茄子，其实她根本就不爱吃。
她就是爱吃肉，不然上辈子不能得上高血压。
胡燕看她吃的开心，给倒了一杯茶过来：“慢点吃，等过两天咱俩去县里吧？我哥说给我在地毯厂买个工作，让我过去看看环境，你陪我一起呗。”
元棠动作一顿：“你定好了？真不上了？”
胡燕趴在桌子上，有点苦恼的晃了晃脑袋：“不读了，你又不是不知道，我本来就不是那个料子。要不是想跟你一块，我初中都不想读的。我哥说了，县里的地毯厂花三百就能买进去，我就想去当工人。”
元棠：“那也好……”
胡燕上面两个哥哥，一个开大车，一个给人干瓦匠活，虽然不是什么大富大贵的家庭，但在村里比较殷实。
上辈子也是给胡燕买了工作，后来等到她回乡，已经听说胡燕嫁出去了，只不过胡燕是远嫁，后来再也没有联系过。
胡燕试探道：“你呢？我听你爸妈说你没考上……你要不跟我一块去县城吧，我堂嫂那个饺子铺，现在生意可好了，想招个专门包饺子的。”
元棠摇摇头，没提自己通知书的事，转而问起旁的。
“包饺子就算了，我来是想问问，你二哥那边还收不收小工，收的话一天是多少钱？”
元棠来之前就思考过关于自己的未来。
高中她是一定要读的，不光高中，还有大学，她要义无反顾毫无保留的把自己雕琢成梦想中的样子。
上学，是她唯一的出路。
这条路布满荆棘，也注定孤独。她不像元栋。
元栋只要能读下去，父母乃至乡里都会对他慷慨的伸出援手，太多人会为他铸就一个光辉的未来，捧着他走向康庄大道。
而她有什么呢？
她什么也没有。
这一切的根源，只是因为元栋是个男孩，在周围所有人朴素的价值观里，只有男孩才是值得投资的，男孩出人头地，那是光宗耀祖。女孩再优秀，总是避免不了结婚生子，那都是别人家的。
如果元棠一辈子不出这个小山村，或者时代发展没有那么快，再或者，她没有经过上辈子的一切，她也许不会觉得这些“约定俗成”那么碍眼。
可她见过，她见过后来很多上了电视的女科学家，女商人，女校长……
所以她很清楚，读书，就是她的救命绳索，她的人生维系于这艰辛的求学之路。
元棠知道自己读书不多，重生后虽然身体恢复到年轻水平，但智商不会平白增加，阔别校园几十年，她的基础甚至比上辈子这个时候更差。
这也就意味着，一旦开学，她不能长时间的去打工，不能长时间的牺牲学习时间。而那悬而未决的四十块学费，还压在她的身上。
胡燕劝道：“我哥那儿一贯是缺人的……不过小棠，我觉得你还是别去，当小工可累了。要拉砖头，还要和水泥，都不是人干的活。”
真要是轻轻松松就能挣钱，早就挤破头了。
元棠摇摇头：“就这个，你帮我问吧。就只一条，我要工资日结，不能压工钱。”
胡燕劝不动她，只能答应下来。
元棠没留多久就走了，两人约好等过几天一起去县里。
一天之内把最要紧的两件事都开了头，元棠难得心情舒畅一些。
她去代销点转了一圈，赵换娣给的两块钱，她花了七毛钱买了半斤五花肉，剩下半斤买了点带皮的肥肉。
回家之后就开灶，把肥肉炼油，舀出来大半搪瓷碗的透亮猪油。
元棠在屋子里找了半天，终于找到一个空了的小罐头瓶，她把猪油放凉转移到罐头瓶里，拿进屋子里藏好，猪油渣她自己咔嚓咔嚓吃掉，连个屑子都不留。
剩下的猪五花切薄片，托了上辈子围着灶台转的福，元棠一手好刀工给五花肉切的几乎透光，在锅里翻炒片刻，蜷缩起来的肉片泛着莹亮，一点看不出来只有半斤。元棠又把土豆和玉米切块，加上两瓢水炖煮。
赵换娣和元德发忙了一天，走到门口就闻到了一股香味。
元梁吃的满嘴是油，手里抱着碗跑过来：“妈，快来吃饭！大姐做的饭特别好吃！”
赵换娣嗔怪的给他擦脸：“有那么好吃么，看给你高兴的。”
元梁夹起一片肉给赵换娣看：“真的好吃，妈你尝尝。”
赵换娣只觉得小儿子一下子把她的心暖和过来了。
“妈不吃，都给你吃，多吃点才长得高。”
