——大人还说让他们多注意着太子。
可现在听来，单是小妹一人，就能让太子吃许多瘪了。
这次之后，周璟承吃足了教训，再不敢跟时归谈些婚嫁之事，便是一些日常习惯，也是能避则避。
等离开京城，随着车队出了山海关，沿途景致也变得不同起来，太子的渊博学识一下子就体现出来。
车队行进速度适中，偶尔还会停下来休整。
大部队这边护卫的人手足够，时归和太子身边的人另有安排，这种情况下，两人就算偶尔脱离队伍半日也没什么关系。
走了半个月，经过太子的讲解，时归对京城以北的情况了解颇多，不仅是各地景色，连同人口、粮食、商业等等，皆有所涉猎，听得多了，连时归都能根据前情推断一些东西。
时归暗自感叹——
这就是拥有私人导游的快乐吗？
她是欢喜了，私人导游本人的心情就不大爽朗了。
这份不虞并非因时归而起，却也多少与她有些关系。
周璟承出发前想的是，他会带着时归在途经的城镇中游览，暗卫护卫不算，就只有他们两人。但现在的实际情况是，不管他们去哪，身后总要多跟一个人，不是时一就是时二，每每总要他端出太子的威严，才能把人斥走片刻，等到绕过一条街，对方又又又跟来了。
且两人给京中去信，也丝毫不避着周璟承。
虽然他早就想到过，他与时归的全部相处，早晚都会呈到掌印案前，可知道是一回事，亲眼看见了，就是另一回事了。
任凭两人表现得再是恭敬，但真正能命令他们的，唯有时序一人而已，就是时归，也无法呵令他们做什么、不做什么。
时归看他面色浅浅，有些不安地问道：“太子哥哥……可是不高兴了？不然我给阿爹去信，叫阿爹不要再这样了。”
周璟承正了正神色，摇头道：“不必了。”
“公公也是担心你，你我又没做什么见不得人的，便是叫公公知道了也无妨，孤也不会过多在意的。”
时归哦了一声，总觉得哪里怪怪的。
直到踏上马车准备出发时，她才意识到——
什么叫没做什么见不得人的？
这话、这话……是要用在这种语境下的吗？
可她再看对面闭目养神的太子，对学神的盲目崇拜，让她顷刻打消了这一念头。
既然是殿下说的，肯定是没有错处的，想来是她想多了。
眼看进了八月，本该炎热的天，因地界的差异，夜里反让人觉出冷意来。
时归所在的马车是时序着人准备的，除了屁股下的坐垫柔软厚实，两侧的车厢上也嵌了毛毯。
这样行车时间久后，不管是座位，还是背后倚靠的地方，都能尽可能地让人舒服。
如今夜里天凉了，也能起到些许保温的作用。
车队出关时，边关的将领前来拜见了太子，又派遣士兵护送数十里，随后才返回驻地。
之后的路途，众人对或会出现的状况心知肚明，不光护卫巡守变得认真起来，就是马车上的大人们也不似之前安稳了。
为了让护卫保护方便，周璟承下令缩减了马车数量，又检查了一些车上的物件，一些不怎么重要的，就地舍弃了去。
出关第三日，车队遇上了第一波袭击。只是袭击的山匪人数较少，加起来也不过二三十人，不等他们喧嚷起来，就直接被御林军给拿下了。
周璟承下了马车，四下环顾了一遍，冷声问道：“谁是管事的？”
被捉拿的山匪并不说话，只是有几人的目光下意识往一侧去看，正被藏在暗处的暗卫给发现。
周璟承下令将那人提出来，见是一个身量矮小的中年人，一脸的络腮胡，完全看不出原本的样貌。
许多马车上的人都探头看来，还以为太子要直接审讯了。
谁知周璟承直接下令：“除匪首外，其余格杀勿论。”
“将匪首带下去，把人看好了，在抵达北地前，孤不想看见他的尸首，孤还要将其献给万俟部落的汗王呢。”
此话一出，匪首的冷汗瞬间就下来了。
御林军下手的动作极快，不过一眨眼的工夫，除匪首之外的人就全部人头落地，血腥气很快就引来山间的恶兽。
等车队从此地驶离后，山上的恶兽飞奔下山，很快就把尸首围在中间，啃咬至仅剩白骨，之后才肯散去。
马车上，时归几次欲言又止。
刚刚御林军动手时，因周璟承站得近，有一滴血不慎溅到了他的衣摆上，虽很快干涸，但还是有淡淡的血气。
他察觉到时归的迟疑，主动问道：“可是害怕了？”
时归点点头后，又很快摇了摇头：“也不是……我好像听阿爹说过一句，他们都是万俟部落的人吗？”
“他们这般莽撞地冲出来，就不怕乱中伤了不该伤的人？”
虽然时序说过，万俟部落并不敢对太子动手，可像今日的山匪，真动起刀剑来，谁又能保证不会失手。
但凡太子有个万一，大周皇帝震怒，直接调兵踏平北地，也并非没有可能。
时归尤其不解：“他们就不怕吗？”
周璟承眼中流露一抹欣慰，随即点头道：“阿归说得没错，他们是该怕的。”
“可他们这样做了，若能将孤逼回京城，万俟部落便能再苟延残喘几年，若能寻得机会，就此翻身也不无可能。”
“可他们若不堵上这么一回，待孤抵达北地，便是他们彻底败落之时了，与其静静等死，何不拼一回呢？”
时序一直觉得，许多朝廷和政治上的阴私，并没有说给女儿听的必要，反正有他在，定会将女儿护得好好的。
可周璟承却觉得，有些事或不堪入耳，但了解一二，总没有什么坏处。
他问：“阿归可有听说，北地之乱，始于何处？”
时归摇头。
接下来，她便听周璟承将北地这两年的变动详细讲了一遍，包括了万俟部落的衰败，以及另外两部的兴起。
不知想到什么，周璟承语气变得黯然。
“其中独孤部落，因幼王在位，摄政王掌权，便是尚了大周的公主，也不该在短短几年内与另外两部正面抗衡的。”
“但是，今年年后，独孤部落忽然强硬了起来。”
时归听得专心致志，整个心都被吊了起来：“那为什么忽然强硬起来了呢？”
“因为皇姐怀了身孕。”
“什、什么……”这一刻，时归不禁怀疑，是不是自己听错了。
周璟承又重复了一遍：“因为皇姐怀了孩子。”
大周送去北地的公主这么多，可还从来没有能怀上身孕的，不管是因为公主自身体质的缘故，还是受了什么其他影响，总之事实就是，几十年来，北地十几个王庭，从来没有出现过同时拥有北地和大周皇室血脉的孩子。
若不然，有皇孙的存在，大周早该扶持皇孙势力。
年初消息传来时，周璟承等人很受震动。
他们下意识觉得，这个孩子来历必有问题。
可依照司礼监太监传回的消息，大公主自怀有身孕起，便受到了整个独孤王室的看重。
不止失了神志的幼王对其多有呵护，就是那位据说行事狠厉的摄政王，也没有多说什么，还派了自己的亲卫过去保护。
周璟承他们是担忧，周兰茵腹中的孩儿或出身存疑，一旦出生，可能会给她招来许多危险。
但时归听了后，心脏震动良久，她最关心的反而是：“那茵姐姐呢？茵姐姐如今怎么养了，她可有不适？”
不是她要咒周兰茵不好，哪怕是在京城这种御医镇守、大夫遍地的地方，孕中出事的女子也不在少数。而北地除了荒凉，医术高超的大夫也寥寥无几，当年周兰茵出嫁时只带了两位御医，还不知能否将她照顾周全。
时归整张脸都团在了一起：“阿爹从来没有跟我说过……我不知道茵姐姐怀了孩子，我也没有准备……”
周璟承轻叹一声，抬手按住了她的肩膀：“阿归。”
时归恍若未闻：“我如果现在去找大夫，还来得及吗？还有伺候生产的稳婆，这附近也不知有没有……”
“时归！”周璟承加重了声音，终于将她的神志唤回来。
时归扯了扯嘴角，勉强扯出来的笑容比哭还难看。
她反手抓住了周璟承的掌心，似在寻求安慰一般：“太子哥哥，你肯定知道茵姐姐情况的，对吗？”
“北地那么不好，茵姐姐真的能没事吗？你说茵姐姐是年初怀上的孩子，那就是……十月左右生产！”
“我们能等到茵姐姐生产后再离开的吧？或者，我们能带茵姐姐一起回来吗？”
周兰茵是她身边第一个怀了孩子的人，再接近的，就是好些年前长公主怀孕时，哪怕当时府上预备了许多御医，长公主生产后还是虚弱了许久，用了好多年才休养过来。
时归晃了晃脑袋，竟无法想象出周兰茵大着肚子的模样。
直到周璟承说出：“会的，皇姐不会有事的。”
“阿归是忘了吗？皇姐身边除了御医外，还有司礼监的太监和暗卫在呢，这些人就算不是精通医术，可若真遇见意外，也能顶上一些用处，必不会眼睁睁看着皇姐出事的。”
“至于我们，孤会酌情推迟返程的时间，若有可能，等皇姐身体恢复得差不多了再走，也是可以的。”
他又说了许多安抚的话，总算让时归的情绪稳定下来。
时归靠在马车一角，定定地看着自己的脚尖，眉头紧紧拧在一起，过了好久，才缓缓抬起头来。
她的声音有些沙哑：“太子哥哥……对不起，我太激动了，让你费心了。”
周璟承眼中一暗：“阿归这话就有些见外了。”
“我——”时归话音一顿，许是听出了太子的些微不悦，便没再继续感谢下去。
她想了想，选择顺从本心：“那我可不可以再给阿爹去信，叫阿爹派三兄过来？三兄的医术可厉害了，若有三兄在，茵姐姐就更不会出事了。”
“只是不知道，我这个时候才给阿爹去信，三兄还赶不赶得上……”
周璟承说：“来得及，时三快马加鞭，虽会比我们慢一些，但最多两月，也能赶到北地的。”
时间可能有些紧，但总比束手旁观好些。
时归受到鼓励，重新打起精神来：“那我现在就给阿爹去信，请三兄过来。”
因为得知周兰茵怀孕一事，时归对车队行进的速度变得不满起来。
只是因为后面的路途不太平，若是长时间赶路，只怕遇见山匪时会有差错，哪怕加快了赶路，速度的提高也有限。
正如周璟承等人提前预料到的，自出关后，这一路的山匪层出不穷，每隔两三日就会冒出来一批。
又或者早上刚收拾了一波，傍晚又出来了。
周璟承下了死令，除匪首外，其余人等一个不留。
他们走了一路，也就沿途杀了一路。
这么清理下来，不说所有山匪都被清缴，至少是去了八成，等日后再有来往北地的商队，倒少了许多山匪的威胁。
随着前方苍绿的原野露出边际，北地近在眼前。
万俟、宇文、独孤三个部落全都派了人来迎接，前两族是族中的王子，独孤部落则是摄政王亲至。
按照三族的说法，他们已在北地设置好了营帐，营帐附近没有闲杂，是专门给大周的贵客准备的。
可周璟承却直接拒绝了他们的提议，转而道：“自独孤王后嫁入北地后，已有五年有余，母后挂念独孤王后，特意嘱托孤来到北地后，一定要探望王后一番。”
“既然那雅儿节尚未开始，孤不如直接去独孤部落吧，诸位以为呢？”
此话一出，三族人表情各异。
万俟部落和宇文部落的人不高兴，那是在意料之中。
可独孤部落的摄政王，却有些高兴过头了。
幼王失智，他代理族务的名义更正了些，倘若幼王一直不恢复，他从此掌控部族大权，也是理所应当。
偏偏王后怀了孕，倘若是个王子，过上个三五年后，王位可就有了正统的继承人，再加上这个小王子拥有大周血脉，焉知大周皇室会不会一个高兴，直接扶持了他做新王呢？
这种情况下，摄政王还能高兴得起来？
看着他面上爽朗灿烂的笑，周璟承陷入沉思。
最后，北地众人同意了太子的要求，但从大周过来的官员实在太多，若全浩浩荡荡去了独孤部落，单是安置也成问题。
于是周璟承就只挑了十来人随行，剩下的则到提前准备好的营帐那边，等他看望过独孤王后后，再带人返回。
摄政王与族人在太子车驾前引路，另外两部的人则去安置剩下的大周臣子。
还有护卫的御林军，看似是留给朝臣的人数更多些，可作为战斗力最高的司礼监甲兵，则全跟在了太子后面。
时归端坐在马车上，始终不曾露面。
摄政王还问过后面的车上是谁，却被周璟承忽略了过去，只交代莫要颠簸了车上的人，并没有解释的打算。
从北地边缘，到独孤部落王庭所在，哪怕是驾马，也要走上一天时间，而大周的车队过来时已过晌午，夜里只能随便找了个地方休息，等天亮了再继续前行。
对于大周太子的到访，独孤部落没有预料，也没做什么准备，还是看见摄政王回来了，才看见与他并行的人。
摄政王佯怒道：“此乃大周太子，还不速速跪拜！”
族人了然，赶紧依言拜见了去。
他们从族中走过，直奔王帐，其间摄政王还歉意地解释了一句：“汗王前两年为叛军所扰，不慎生了重病，至今难以见人，还请殿下见谅，此非我族轻慢。”
周璟承对幼王不能见人的原因心知肚明，但这份了然，并不适宜表露在独孤部落的人面前。
故而他冷下了脸，带着些许质疑：“是吗？正巧孤的队伍中带了些草药，不如就赠给独孤王吧。”
摄政王坦然应下：“那就多谢殿下了。”
进到王庭之中，左右嘈杂的交流声一下子就消失不见。
马车上的时归已双手全是汗渍，心急如焚。
而周璟承也知她的急切，不及与独孤部落的臣子寒暄，直接提出要与王后见面。
他虽与独孤王后是姐弟关系，但毕竟有着男女之防，为了免去一些无谓的风言风语，他一指跟在后面的马车。
“马车内的，便是独孤王后幼时玩伴，不如就让她先去见王后，孤则等晚上宴会再见。”
说着，他示意身边的侍卫去请马车上的人下来。
在时归下了马车后，却听摄政王咦了一声：“这不是……”
周璟承心念一动：“摄政王认得她？”
摄政王赶忙收回视线，摇头道：“约莫是臣认错了。”
也不知周璟承信没信，只是淡淡地点了点头。
在摄政王的吩咐下，时归很快就被王庭中的婢女带下去，时一和时二已做了内侍打扮，也得以去到王后帐中。
本以为这样过去，很快就能看见周兰茵了。
谁知哪怕是摄政王的人，在王后帐前也要静等，递话后便等着王后传唤，什么时候王后应允了，外面的人才许进去。
偏偏时归他们来得不巧，王后刚刚睡下。
周兰茵已有八个多月近九个月的身孕，随着孕期的增加，她的身子也变得沉重起来，除了脾气的易变，也变得嗜睡。
王庭的人们照顾王后怀孕不易，轻易不会打扰。
哪怕是摄政王过来，也是要等王后睡醒再说的。
守在王后账外的婢女只管解释了一声后，就站到了毡门一侧，看她的模样，分明是不准备再去通传了。
摄政王派来的人正想再请通融，时归忽然开口：“不必了。”
“既然王后尚在午休，我等等着就是。”
“这……是。”
王后的婢女听了这样一句话，不禁多看了她一眼。
而时归他们这一等，就等了足足一个时辰。
若不是碰见有人回来，他们兴许还要继续漫无边际地等下去。
伴随着身侧一阵轻微的脚步声，时一和时二最先反应过来，两人不约而同地循声看过去。
而来人远远就看见了王后帐前的人影，尚在为他们的打扮而感到疑惑，猝不及防看见了时一和时二的模样，对方瞬间震惊，脚下险些踉跄，开口便是失声。
时归听见动静看过去，眼睛也一点点睁大了来：“十……”十九顷刻间反应过来，开口打断她的话，厉色问道：“这些是什么人！”
账外的婢女上前一步，一改之前冷淡神色，恭敬行了个礼：“十九大人。”
