“咳，这个说来话长。”
于是，清如将自己开书肆时所遇不平细数于他听，什么散客污蔑她鬻卖覆版，什么市匪带人恶意骚扰，什么宫市使者强买珍稀书画，打伤佣书人云云。
李佑城听得入神，引着她不知不觉走到了自己的居室，他下了锁，忽正色道：“我在想，若早些年能与你相识，你的书肆是不是能免去很多麻烦？”
清如大笑，“那是自然，玉安必定是个好的打手，不过那又如何？你也不在长安啊！”
李佑城随她笑，确实，他不在长安。
开了门，里面更加轩敞，南北透亮，里面物什尽入眼帘，却也陈设简朴，多的无非是一些铜铁兵器，背阴处有几排塞满书籍的红木架子，里外两室，都设有宽大胡床，住宿倒是方便。
清如发现，李佑城似极喜好弓箭，一整面墙上挂满了各式各样材质不同的弓，有些式样雕花镂空，只有观赏价值，显然是主人为了收藏而置。
几个军仆进屋回禀，又备了盥洗器具，上了清茶和点心，还将事先送过来的布袋呈给清如，窸窸窣窣，毕恭毕敬，无人讲话。
看得出来，李佑城私下规矩甚严，这种气氛十分压抑，清如闷得慌，独自坐下来喝茶吃点心。
军仆刚走，冷锋又来，怀抱一个红漆木匣，见了清如也不多问，只微微颔首，算是行了礼。清如还想着要如何与他属下们解释，现在看来是多虑了，果然如李佑城所言，有他即可，不必担忧其他。
冷锋左右为难，木匣里装满今日信札，若要拿出商讨，不知是否要让许清如回避。
李佑城说了句无妨，便接过匣子打开来，里面有大概五六封信笺，其中一封厚茧纸作鲤鱼函，他拆开一看，冷锋也凑过脸来，一张描金彩笺叠成了一只鸟的形状，虽被信封压着，但展开来却突然伸展两翼，赫然挺立在他掌心，小巧精致，栩栩如生。
“这又是何妖物？”冷锋压低声音，能听得出来，话里蕴着怒火。
李佑城捏起纸鸟一翼，淡橘色描金彩笺在午后日光中熠熠生辉，仿佛那鸟真的在扑腾翅膀，下一刻便要飞走。
可李佑城明显没有多大兴致，用另一只手捏起另一翼，轻轻一拉，纸鸟犹如开膛破肚般完全展开了，被打回原形，也不过是一张皱了的信笺纸，那上面用抄经小楷写着两行字：“三日后卯时三刻，太和宫鸣凤门，仙鶲引路，碧霄云开。”
“校尉……”冷锋紧张万分，提醒道：“太和宫是滇国王宫，就算三日能抵，可就目前局势，咱们也是通不了关的。”
李佑城折了折信纸，将字迹叠进里侧，又将信笺放入鲤鱼函，不紧不慢道：“我倒要看看，是谁设好了陷阱，引我上钩。”
“校尉，此去危险重重，还请您三思。”冷锋不安道：“妖物一而再再而三地出现，分明是我们身边出了奸细，这几年属下们查得毫无头绪，难不成还要去那鬼地方送死吗？”
“正因如此，才要更进一步。”李佑城敛目，下了命令：“你下去准备吧，我们与许娘子一道，从驿路入滇。”又补了句：“越快越好。”
冷锋惊讶，不禁瞥了眼正吃得津津有味的清如，不可思议问：“还要带上个女的？”
正要计算其中利弊，见李佑城一副冷眼冷脸对着他，便知自己再多一句嘴，就有被拉出去斩了的风险，只好不情不愿嗫嚅道：“属下遵命，您别动怒。”
出门前不忘再瞥一眼许清如，她倒是不吃点心了，正大口蛮饮清茶，那样子很是自在，冷锋暗自叹息，纵使给他十个脑子，也想不出自家校尉为何偏爱这一款的。
清如晌午吃了鱼，方才又吃了四块鲜花饼，喝了两大杯清茶，肚子被撑得胀胀的，见冷锋走了，李佑城收拾好木匣，往她这边走来，她轻轻打了个嗝，把嘴捂得严严实实，怕引出油盐酱醋茶的混合气味。
李佑城坐到她旁侧，给自己斟茶，神色悠然，仿佛这是他无比普通的一个下午。
“方才听见你们提到我，是否计划有变？”清如问。
李佑城抿了口茶，摇头道：“没有。”
又给她斟满清茶，问：“许娘子，你可信我？”
他直视她双眼，清如点头，她确实信他。
“好，既然你信我，那接下来我所说的话，你务必记好。”
清如正襟危坐，不知道这个时候他要说什么，但肯定不太中听。
李佑城面色平和，声音温润，可说出的话有些骇人：
“我这一生，经历太多怪事，有些是有缘由的，但更多无从求解。我的双手沾了太多人的血，有罪的，无辜的，不计其数。你说你信我，我自然要告知你实情。你眼前的李佑城，并非善类，现在不是，以后也不会是，你我既然互为利用，我便不会对你下手。但，杀戮从来都是最常规的解决方式。倘若日后你看不惯我行事，也可借机杀之，我并无怨言。”
说着轻笑了下：“当然，如果你有这个本事。”
清如听得心惊，浑身鸡皮疙瘩，只好躲开他目光：“……李校尉身在军中，为圣上，为大顺效命，自然生杀不由己……我一女子，不便置喙……不便置喙。”
她低下头，心里开始忐忑起来，遭遇劫匪是她人生第一次看见杀人，那画面过于血腥惨烈，让她想到就犯呕。
“不过有一事你大可放心。”
他始终注视她，目光在她脸上流转，周而复始。
“什么事？”清如骤然抬眼。
“只要我在，你定平安无虞。”
第13章 013. 山茶
待到日落西山，滇地各处渐入寥寂，只剩演武场还灯火通明，规整的一方土地上有军士在夜练。
晚些时候景策送来一竹笥衣物，许清如翻看，数量不多，却样式精巧，几乎含括了日常能用到的所有种类，还有一匣子配饰，玉器居多，玉器本就是滇地特产，本地人无论贫贱富贵，都喜佩玉，另附胭脂香粉一套，选的是清淡的山茶花香。
李佑城确实周到，做戏做足，连口脂都挑了十种颜色，让外人看来，他对这位“内子”宠爱有加。
这倒是合了许清如的心意，她虽未出身显贵，可穿衣打扮却是内行，带货的本事在长安贵妇圈不可小觑，且深谙售卖之道。
比如，当年她想开书肆，父亲不允，便让她接手布庄生jsg意，定下了难以达成的高销售指标，清如略动脑子，便想出了以二十四节气为题，根据每一节气特有风物，拟佩相应颜色、布匹材质、衣袍式样，等等，又请了懂些情调的文人依此赋诗作曲，花重金邀乐坊当红歌姬着相应袍服设台传唱，如此动员下来，节令服饰竟在长安悄然流行，甚者，众女子纷纷效仿，唯恐落于人后，那年谷雨时节，天碧色被炒起来，曲江池畔前来游玩的女娘们皆着天碧色袍服，蓝汪汪连成一片，与迷蒙烟雨相融相交，蔚为壮观。
所以，她如愿以偿地开了书肆。
事情总是如此，抛开难以预测的偶然情况，想要达成目的，总得费些脑子，而清如一贯的做法是，从不给胡思乱想设上限。
她简单梳洗，换了衣衫，正准备下榻歇息，忽闻窗外一阵窸窣，想着这个时候还不算晚，许是有人打窗前经过时不经意弄出声响，便没在意。况且，透过暗黄的窗纸能隐约瞧见瞭望塔上的灯火，李佑城说过的，住在这里不用担心，黑天白日都有站岗放哨的，且四周村子少，也比较安定，谁没事也不会来边防驻地瞎晃悠。
她倒也不是害怕，而是李佑城虽说了要与她共宿一室，却将她安置好后，自行出去了。问他去何地，何时回，他只说，有些军务要理，约摸两个时辰便好。
许清如灭了油灯，盖好锦被，准备舒舒服服睡上一觉，明日一早好赶路。可一闭眼就是这些时日来的各种怪事，先是岔路，后又遇劫匪、遭杀戮，还有那蒙面大汉、神花教……仿佛一切皆安排好了，这些人就守在这里，她这一趟就是来送死的，不然她和那些匪徒无冤无仇，怎么就要抢了钱财又灭口？且劫匪明显知道他们是京城过来送亲的，对皇家仪仗无惧无畏，难道要造反不成？
还有可怜的落缨，就这样没了下落。落缨可是自己作为滇国王妃的唯一人证，也是自己与滇王之间的联系纽带，更是自己在这里的向导，虽然她嫌她一路上啰嗦絮叨，但落缨还是很负责任地履行了自己的使命。
不过，李佑城说过的，落缨很可能还活着，因为但凡被追上，就是死路一条，可他派人搜寻了方圆几里，也没找到尸首，于是推断落缨很可能成功脱险，至于脱险后去了哪，就不得而知了。那送亲队伍几十人，死的死，跑的跑，实在无法一一追踪……
李佑城不是说了吗，这种因为战乱、劫掠，以及各种偶然性灾害而流失的人口，难以计数，在边地尤甚，甚至还有人趁此改头换面，另择人生……
清如迷迷糊糊，思绪漫天纷飞，李佑城说过的话在耳畔略来略去，像羽扇扇过来的熏风，虽不凉快，但却能在燥热的环境里稍作喘息。
夜风吹动木牖，哗啦作响，几声哀鸮随风入耳，悲戚戚，闻而生寒。
李佑城打点好一切，屏退门口侍卫，抬手推门而入。
他脚步极轻，袍裾交叠摩擦，宛若暗夜游龙。
几步进入内室，隔着屏风，他轻声唤道：“许娘子，可安睡？”
那边无声，他又重复一遍，只能些微听见一丝有节奏的喘息声，似是睡的人正在遇梦。
李佑城走近屏风，那上面搭着清如睡前脱下的罩衫与长裙，真是奇怪，自被他救下以来，她跟随他数日奔波，衣衫早已脏污浸汗，可为何闻不到任何异味，反而有种淡淡的山茶花香。
就像今日她毫无征兆地昏过去，被他眼疾手快横抱进怀里，一开始，他有些不知所措，双臂紧紧裹着她的身子，可见她在自己怀中安然依偎，那缕花香又游进心脾，他便定下心来，火速去到前堂，传来医官。
夜风还在不停侵袭窗牖，李佑城绕过屏风，借着月色看见了熟睡的许清如，他并未上前，而是环顾周遭陈设，轻手轻脚反复观察，验证室内器物是否有被动过的痕迹。
这是他常住的寝卧，每一处布置都规整有序，瓷瓶里卷轴的方位，案几木架上书籍的摆放次序，就连那面墙壁上布满的弓箭都有固定的位置。有些是遵照他的习惯，便于取用，有些则暗藏机关，为了防贼。
是的，她说她信他，可他，并不信她。
一个从长安来的和亲公主，路途颠簸，遭遇劫匪，误打误撞进入他的领地？
不，更确切地说，是在指定时间、指定地点撞进他的视野。
明知滇国险阻，前途难卜，她却心向往之，并在一开始就咬定自己会助她，还说了些冠冕堂皇相信他的话。
这些在李佑城的眼中，不过是伎俩而已。
就在此事发生前五天，他再次收到折成了箭矢形状的匿名信笺，上面写道：“五日后酉时三刻，白河谷野竹林，远方有朋，际会匆匆。”
这已经不是第一次了，仿若天外来书，他本不想赴会，因他厌恶被人左右，且又是这种隐在暗处却对他了如指掌之人，可他还是鬼使神差地去了。
遇见许清如，是他的宿命。
或者说，不管她是否冲着自己来，抑或想去滇国搞事情，他这一关，是绝对混不过去的。
所以他午后才对她说了那样的话，一是给她提个醒，二是让她见好就收。
可她的反应，却出乎自己意料。
许清如并未因自己允诺保护她而千恩万谢，而是反问他，倘若她不幸，当不成王妃了，那他可否作为向导，带她在滇地游历一番，她特别想吃此处的包烧菌、香竹饭、剁鱼生、舂鳝鱼……这样，就算回到长安，也了无遗憾了。
李佑城审视她的模样，云发蛾眉，颜盛色茂，说话时眼中带笑，静默时淑敛婉然，若说她有备而来，行细作之事，那真是难以让人信服。
他摇了摇头头，只叹自己一时意气，只身去了那野竹林。
他取了火折子，点燃油灯，那里添了松香，燃起来有种旷谷松风的弛然。
室内顷刻被灯火晕染，李佑城用身子挡住光线，将自己挺阔的暗影投在许清如的身上。
“阿如。”他声音很轻，想要叫醒她又不想扰了她的美梦。
少顷，清如从夜梦中抽身，慢慢睁眼，四处无人，稍微缓神，却见李佑城立于屏风之后，再次唤她，忙坐起身来，揉着眼睛问：“已是清晨了吗？怎会过得如此之快。”
李佑城缓缓绕过屏风，来到她床侧，道：“还未到清晨，现在是子时，你收拾一下，我们即刻启程。”
清如见他换了件与他极不相配的彩绸翻领袍，还包了幞头，那样子很像她那骗了妻儿出去游乐的阿兄。她没想到要这个时候走，哪有心理准备，只问：“为何？是不是……”
“按我说的做，现在就得走，路上再和你解释。”他声音低哑，似怕人偷听，对她道：“换上我白日送你的那套袍服。”
清如只好点头照做，反正自己也没什么东西可收拾，无非是穿戴整齐，拿个包裹，剩下的事，就是老实跟着李佑城。
她行动也快，很快收拾妥当，出了内室，见李佑城坐在外室的胡榻上等她，手里把赏一张玄铁锻造，虎骨龙筋的龙舌弓。
“我好了。”清如道。
李佑城起身，将龙舌弓放回，置于墙壁上，朝她伸出手掌，浅笑道：“还得让你委屈一次。”
清如会意，迟钝将手递过去，被他拢在掌中。
夜风呼啸，刮得那旌旗雷动，他们很快上了李佑城提早备下的马车，清如看见，除了李佑城，还有冷锋、景策，以及她当时在囚车时左右随行的“冷面阎王”和“张翼德”，他们一行六人，装扮成富家勋贵的模样，开启了未知的旅途。
清如登了车后，便和李佑城一起，在长凳上坐着，他在正中，自己在旁侧。外面四位均骑马，马的毛色各异，形态欠佳，该是军营里最次的那种。
至于后来发生的事，清如丝毫没有感知了，因为她与李佑城说了会话后，便昏沉睡去，好在马车宽敞，李佑城准备周全，她可以稍稍蜷缩在铺了锦垫的长凳上，把头靠在软软的羽枕里。
李佑城说她若难受就靠在他肩背，清如谢过，不想太过亲近。但闭了眼却在琢磨，他的肩背宽阔舒展，身子也暖，靠上去定然是舒服的。
车马很快驶出都督府，卫兵例行程序，查验过后就放行了。
张阔故意等在前堂，打着看公文的幌子留意外面的动向，果然不一会，那个负责收发信札的矮小中年壮汉过来回禀，说人都走了，他在李佑城窗户外听了半晌，没发现什么不妥，只是二人对话恭敬十分，所说之事关于滇国的十有八九。
张阔冷言道：“我就说，这个女的可不那么简单，还想愚弄本校尉？李佑城打得她什么主意，我可比她清楚！狗jsg男女！”
又赏了那人一定银子，吩咐道：“你先下去吧，叫孙二、老田过来。”
壮汉作了礼，默默退了出去。
与此同时，都督府都尉崔宗儒正在后院西堂等着人来回信。
“都尉，人已出发。”
“好，派人跟上，勿要打草惊蛇。”崔宗儒抚了抚白须，拿起案上李佑城的亲笔信，他的宝贝玉安说要连夜送内子回老家益州。他摇头叹息：“看来我儿是清净日子过够了，开荤竟要开到滇国去！多大点事，何必诓我？”
李佑城将薄绒毯盖在许清如的身上，凑近时，他又闻到那缕山茶幽香，此时她睡在身侧，也宛如一朵娇美的白山茶。
车外响起急促马蹄声，由远至近，停在了车窗一侧，李佑城掀开帘子一角，冷锋气喘吁吁，缓了缓道：“校尉，蛇已出洞。张校尉的雇佣兵在左，两人两马，沿山陵而行，正好窥视咱们；崔都尉的两个眼线也跟过来了，右侧沿野路徒步而行。”
李佑城应了声，放下帘子，默默看了已睡熟的清如一眼，见她“嗯哼”一声，似有翻身之意，长凳毕竟狭窄，怕是要掉下去的。
他俯身，连她带羽枕一同抱至自己腿上，清如动了动，像只猫一样蜷了个舒服的姿势，继续睡了。
第14章 014. 月桂
过了渔泡江，就是滇国的土地了，虽说景色和大顺这边并无二致，但民族特色更加明显，房屋建筑多以尖塔顶为主，男女服饰也更加多样化，尤其是女子，身着艳丽的筒裙，妖娆娇俏。
