我来京城报仇的(香草芋圆)

男人的眼神从迷茫渐渐恢复清醒。
神女斩钉截铁的六个字外加一口小米粥令他彻底清醒过来，混乱的理智从虚无缥缈的昆仑山外拉回清醒人世。
年轻郎君吃力地抬手。层层包裹纱布的手背往上，擦过应小满正握着瓷匙的手腕。
触手温热，脉搏鲜活跳动。
不是世外神女，是世间恩人。
应小满一怔，放下碗勺，“你干什么呢？”男人已经挪开手，规规矩矩地放去身边。
“对不住。”微微上挑的一双潋滟桃花眼闭了闭，再睁开时漾起了光。
他开口换个说辞，“多谢小娘子救命之恩。”

淅淅沥沥十来天的长命雨停下后，京城终于迎来了久违的连续晴好天气。
铜锣巷里家家户户晒衣裳，晒被褥。小院里翻晒潮湿的干粮谷面。
“伢儿！”义母抱着被褥招呼屋瓦上坐着的少女，“你下来歇歇，换我上去！”
应小满摆摆手，“娘，你歇着。”回头冲西屋方向喊，“喂，出来帮个忙。”
西屋里的男人慢吞吞地下炕，挪步出来院子。
应家人口简单，彼此称呼得也简略。义母喊女儿“伢儿”，喊阿织“幺儿”，喊水里漂来的郎君“西屋的”。应小满对义母喊“娘”，对阿织喊“小幺”，对来历不明的郎君喊“喂”。
称呼简略的背后当然有原因。
随着病情好转，左手背的血窟窿也在结疤收口，“西屋的”胃口一天比一天恢复。灶台上两升给阿织准备的小米，倒有一升半喂了这位。义母咬牙又出去买了五升。
年轻力壮的男人，一张嘴吃穷家里。应小满越想越觉得李郎中劝得在理，等应家搬家那天，还是请这位走人罢。
俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。京城里不怀好意的人太多，连续经历了撺掇她卖身的牙婆和骗她进门做妾的雁二郎两桩意外之后，应小满的警惕心大大地增强了。
应小满连问都没问“西屋的”来历。
同样的，男人好声气地问她家里贵姓，何处籍贯，何时来的京城，她也不答。
应小满只当面提出一个要求。
他这些日子在家里养伤的吃喝花费、医药看诊不是笔小钱。尽快把这笔钱还清，两边萍水相逢的缘分一笔勾销，应家搬家那天，他走人。
那是个天气刚刚转好的傍晚，西屋里的郎君正坐着喝药。快要落山的金光映进屋里，炕头坐着的郎君放下药碗，点头应下。
“滴水之恩，涌泉相报，更何况是救命的大恩情。区区钱财身外物怎够偿还的。小娘子的要求理所应当。”
他清醒后再说话时，声线和缓动听，语速不快，听起来总带些温柔意味。
说话间，他慢腾腾撑起身， “只可惜在下病了一场，至今行走吃力……”
应小满赶紧把他又压回去。
“歇着。谁让你现在带着病还债了？”
她回身从桌上取出一张包药的油纸，晃了晃。
“请郎中看诊的几次费用，内服外敷的药钱，米面衣裳的钱，都在这张纸上记着。你脚上这双鞋是阿娘熬了两个大夜做出来的，算你两百文，不亏你罢？”
西屋郎君当即狠狠称赞了一番义母的好针线，鞋底纳得厚实，穿来松软舒适，不该只算两百文，至少应该定价两贯。
应小满听得身心舒畅，姣美的眉眼彻底舒展开。
“算你有眼光，娘的针线在我们老家出名的好。我也觉得娘熬了两个晚上的针线值两贯钱，但当真跟你要这么多，娘肯定会骂我的。”
西屋郎君轻轻地笑了声，说，“应小娘子和令母都是实在人。”
应小满提笔在油纸上写下“布鞋一双价值两百文。”写到倒数第二个“百”字时，突然意识到不对，扭头吃惊问，“你怎么知道我家姓应？是不是你趁我不在家的时候，哄幺儿说了？”
炕上坐着的郎君无辜地指了指自己耳朵。
“昨天杨家婶子过来串门，喊一嗓子‘应家嫂子’，叫我听见了。”
应小满：“……”
哑然片刻，转身坐回桌边，继续把最后一个“文”字补上。
铜锣巷里住下几个月，巷子里的十来户人家抬头不见低头见，彼此熟悉得很，昨天杨家婶子就是上门送份子礼来的。
应家收养了徐家孤女，乡邻们过意不去，每家每户凑点东西，你家两个鸡子，我家一块细布，总之凑齐整篮子的份子。趁着昨天徐家嫂子的头七，把份子礼送来应家。
昨天杨家婶子和义母在院门口说了半晌话，唏嘘不已，两个女人都掉了泪。应小满抱着阿织也红了眼眶。
——谁知道西屋里还有人竖起耳朵听动静！
家里就这么点大地方，东头说话西头听得清清楚楚，乡邻们还隔三差五过来串个门。想要瞒住来历，好难……
知道她家姓应也没什么。京城百万人口，姓应的又不止她们一家。
应小满心里嘀咕着，放下笔收拾油纸时，无意中一回头，又发现炕上的郎君撑起身坐近了些，正打量她的书写。
“看什么看。”她攥着纸笔起身走开两步，“没多算你的鞋钱。”
郎君好脾气地坐回去。“字写得横平竖直，应小娘子应该上过私塾？”
应小满哼了声，把折起压平的油纸收去柜里，“没上过。别瞎猜。”
等稍微能下地走路了，男人时不时地出来堂屋帮忙。
灶上水烧开，义母不在屋里，他帮忙从灶里抽出几根柴火。阿织撞翻了凳子，他听着声音出来把人扶起，凳子放好，好言好语抚慰住哭声。
如此三四天下来，义母也偶尔叫阿织端碗鸡子羹送去西屋，补补身子，去去病气。
“西屋的也不容易，”义母私下里对着应小满叹气，“水里捡来条性命，身上被水冲得连鞋袜都不剩。我怕坏了你名声，不许他出门，他偶尔来堂屋转一圈都避着人，倒像个小媳妇似的。最近天气好，让他出来院子晒晒太阳罢。病气总得见见光才能好。”
说的很有道理。
西屋的吃药休养将近十天，气色一天天地好转，左手背骇人的血窟窿逐渐收口结疤，应小满真心实意想让他快些好起来。
毕竟，灶台新买回来的五升小米，又吃个干干净净。阿娘估了估消耗分量，昨天咬着牙出门买回来十升。
还好手边有个白捡来的扇坠子。
她连跑十几家当铺，找到一家估价公允的，把白玉扇坠子换得两贯钱，放在檐下的吊篮里。每天进出屋门时抬头看一眼沉甸甸的吊篮，应家上下心里都安稳了。
今天趁着头顶暖阳高照，应小满让阿娘歇着，叫出西屋那位，一个坐在屋瓦上，一个站在屋檐下，两边搭手，把屋里返潮的衣裳被褥连同米面干粮都在大太阳下晒干爽，拾掇妥当时，日头已经快过午。
应小满踩着木梯下来。西屋郎君是个眼里能看到活计的人，无人喊他，他已经主动上去，稳稳地扶住梯身。
应小满心里很满意，抬起脸冲他笑了笑，“今天辛苦你了。”
西屋郎君把木梯收拢搁在墙边，转身递来一块布巾，“擦擦汗。京城春夏日头毒，你生得白，当心被晒伤。”
院子里有储水的小缸，应小满把布巾浸入凉水里，不甚在意地捂住微微发红的脸颊：
“京城的日头哪有我们老家的日头毒。小时候夏天去河里游一圈回来，男娃女娃都晒得红彤彤、黑乎乎的。等过冬天就捂白了。”
西屋郎君注意听着。小小一方布巾只能捂住脸颊，露出晒得发红的白皙额头和一小截秀气鼻梁，他又取第二块布巾，这回浸过凉水才递过去。
“听起来，应小娘子的老家靠近河边？”
“那是。极宽广一条大河。”应小满怀念地想起老家乡郡风貌，“比京城的汴河宽得多，水流也更急，大风天经常起白浪。”
“汉水边上？”
应小满正想答“没错——”忽然惊觉，警惕地闭上了嘴，接过第二块布巾，覆在额头上。
这下整张脸都遮住，“没——没影的事。别瞎猜。”
西屋郎君又轻轻地笑了声，主动解释，“猜错了莫怪。我听夫人叫应小娘子‘伢儿’，像是荆州汉水一带的民间称呼。”
应小满的声音从布巾下面清脆地传出，“叫你别瞎猜了。”
再说下去老家来历都要漏了……她即刻把话题转去别处，开始每天两次的例行询问。
“今天好点没有？下地走路胸肺还闷疼么？再过几天我们就要搬家了，你如果不能走长路的话可麻烦的很。”
西屋郎君非常合作地回答，“好多了。感觉可以走长路。不知应小娘子打算再过几日搬家？最近花费的医药衣裳钱资，我想想办法筹措。只怕时日不够，来不及偿还。”
应小满掀开布巾，湿漉漉的眼睫毛眨了眨，一滴晶莹的水光顺着脸颊划落。
“这可不行。”她有点犯愁：
“虽说你家人不在京城，我们救你一命，不能指望你家人从外地赶来，捧着重金酬谢把你领走……但你一个有手有脚二十来岁的郎君，总不能让我们救活你还得倒贴钱？我们家养着幺儿已经很吃力了。”
西屋郎君当即表示赞同，把湿漉漉的布巾拧干递给应小满擦脸。
“不错，撑立女户原本就不容易，应家有情有义，抱养了邻家孤女，总不能让应小娘子救下我的性命还往里倒贴钱。不过，谁说我家人不在京城了？”
他话说到一半时，应小满的漂亮乌眸已经瞪得滚圆，家里没有人告诉他阿织不是应家女儿，应家立的女户！
但还未来得及质问，西屋郎君的下半句已经传进耳朵，“家人在京城”这点更令人意外。应小满脱口而出：
“——你有家人在京城？！那你消失不见许多天，为何竟然无人来寻你？”
“家人俱在京城。”西屋郎君思忖片刻，如实答她，“但我这次失踪实属意外，他们或许寻人寻错了方向。京师地大，若受人刻意误导，查到其他方向去，没有及时来城南河岸附近找寻也不算出奇。”
应小满点点头，眉眼又放松地舒展开。她原以为西屋的是外地入京、被人谋财害命的商贾。
有家人在京城啊，那就好。
“你找家人来把你接走罢。对了，我家要搬的新屋子已经看定地方，屋子空着，两边正在谈价，这个月总能搬走。你知会家人那边，来接你当天，顺便把油纸上积累的欠账还清了。总计……”
她跑进西屋，翻出油纸细细算了半晌，从敞开的窗里探出脑袋，“总计三贯铜钱，另加两百六十文。我看你家境不差，五六天应该足够准备了罢？”
西屋郎君走近窗下，琢磨片刻，摇头。“不行。”
应小满：？
西屋郎君解开左手的包裹纱布，露出尚未愈合的伤口。原本一个触目惊心的血窟窿贯穿手背，经过早晚敷药、休养十天后，眼下看着没那么狰狞，伤口边缘部位开始生出粉色的新肉。
“应小娘子可知我手背的伤势是如何来的？”
“瞧着像被利器扎的。”应小满打量着，“但又不是特别锋利，所以伤口皮肤撕裂了一大块。”
“不错。应小娘子眼光敏锐。”西屋郎君把伤口又缓缓包扎回去。
“这处伤口是以发簪尖部扎进手背，但那支簪子并不是特别尖锐，扎进手背很吃力——我自己扎的。”
应小满大吃一惊，瞬间抬头，隔窗看他的眼神都不对了。
西屋郎君笑出了声，“别误会。不是我脑子发病。应小娘子把油纸收好，来门边坐，我和你慢慢说。”

门下搬来两个小杌子。应小满坐左边，西屋郎君坐右边。
刚才屋顶上摊开晒干的谷子堆在面前，两人手里拿细竹筛子，把砂石颗粒细细地筛出去。西屋郎君慢悠悠地开始说事。
出事当夜，正逢好友前来探望，两人相邀吃席。
他领几名家仆赴宴。宴席中推杯换盏，那晚的酒格外地烈，喝到中途他便感觉不对，借着酒意起身告辞。
赴宴时骑马，回程半途渐渐坐不住马鞍，家仆们商议着回家赶车来接，于是走了几个。马儿原本乖顺拴在路边，突然不知为何发狂挣脱缰绳奔走，几名家仆急追过去。剩下的提议去附近店家买醒酒汤，又走了两个。最后只剩两人跟随左右。
那时他已经醉得分不清南北，只记得依稀是个漆黑深巷，两名家仆扶他醒酒，他深一脚浅一脚地往巷子前方走，走出巷口尽头，前方居然是波光粼粼的河道。
“那夜星光闪烁，我所在的巷口又黑，星光倒映进河水里，我记得清楚……家仆在身侧起了争执。”
一名家仆抱怨为何把主人扶来如此偏远的河边。等下马车回返寻不到人，如何是好。
另一名家仆笑说，“你再不必担忧了。”
说话的腔调很奇怪，他醉酒中听得也觉得不对，眼前却模糊看不分明。几个黑影不知从何处窜出，三两下便把抱怨路远的家仆按倒塞嘴，头按入河中。河里停着一艘船，溺死忠仆尸身被送去船上。
他眼睁睁瞧着，因为他随后也被按倒。蒙眼捂嘴，却没有被即刻扔进河道。巷子里行出一辆马车，把他接去不知名处。
耳边时而水声，时而车马滚动声响，蒙着黑布也感觉到天光渐亮。突然水声大盛，两人把他抬出马车，在清晨小雨中换船。
船在水上又行了不知几个时辰。春雨连绵不绝。当平稳行驶的船突然在水中央停下时，他心里一紧，知道绑他的人准备下手了。
“然后我便晕乎乎不辨东西，飘荡荡不知南北，被人解开绑缚，身上穿戴起一件格外厚实沉重的氅衣，绳结扎死，佯装醉酒失足，推入河中央。”
西屋郎君笑说一句，手腕捧着竹筛子抖动几下，细沙簌簌地从筛子眼里漏下去。
应小满早就听得忘了手里的活计。
“这样你也能活，真是命大。”她盯着西屋郎君纱布包裹的左手。想起几乎贯穿的血窟窿，不知当时他如何下狠劲，几乎扎穿手背。
“你感觉不对，提前把发簪子拔下藏在手里，所以后来在水里才能挣开活命的？”
“装醉不醒的人，哪能提前拔下发簪，让人瞧见这么大个破绽。”
西屋郎君笑叹，“还好我略识水性，不至于下水便呛死。下手之人见我入水便沉底，丝毫未有挣扎，以为我醉得不省人事，船在原处没停多久便走了。我沉下水底，忍耐多时，那时已快到极限……挣扎中拔下发簪扎向手背，借着疼痛勉强清醒过来，浮上水面，捡回条性命。”
“真不容易。”
现今说来轻描淡写，不知当时如何地惊心动魄。
应小满看向对面的目光不由地柔和三分，带出些许同情。
“艰难活下来，又碰着河水倒灌，冲到我家门口，真是难得的缘分。你不想家人担心，想把伤养好再回家？让你多住几天也不是不可以。”
西屋郎君莞尔。
望向她的目光里带出几分温柔意味。
“确实不想提早归家。但原因么……那日邀我赴宴的是我生平挚友。对我下手应不是他。我怀疑幕后筹划之主谋中，有我自家族人。”
应小满：“……”
应小满惊愕地半晌说不出话，默默地又取过谷子，低头猛筛起来。
两边默不作声地筛完谷粒，连最细的沙砾都筛了个干净，应小满缓过一口气，这才开始问，“你怀疑自家的人要害你，那你打算怎么办。万一猜对了，回家让恶人再害一次；万一猜错了，又平白冤枉了家里亲近的人。”
“说得很对。直接回家，麻烦众多；倒不如人在暗处，等查出幕后的主使再做打算，所以我原本想再留些时日。”
说到此处，西屋郎君顿了顿，显出几分为难神色，“没想到你们打算搬家。短短五六日功夫，筹措钱财倒是没问题，但想查出真凶，实在是有点……”
应小满把筛子往地上一放，打定主意。
“我得空跟我娘说说。你放心，等搬家之后，你跟我们去新家住段时日，把害你的人查清楚了再走。”
西屋郎君愉悦弯起一双波光潋滟的桃花眼，并未推辞，直接道谢。
“大恩不言谢，无以为报。我在京城多年，各处都认识些人脉。应小娘子初入京城不久，家里如果缺什么，想做什么，不想做什么，只需和我说一声，我尽力帮忙办下。”
应小满心里嘀咕，家里最缺的当然是人手。
晏家深宅大院，宅子上百间，仆婢几百人。她摸进晏家报仇，门外缺个望风的……
但她自己也知道，报仇有风险，杀人需偿命。这位想要报答她，心肠是好的，但会不会愿意帮她杀仇家，那可说不准。