冒牌县令，被迫登基(红叶似火)

都打算把女儿嫁给一个比自己年纪还大的糟老头子，就别扯什么名声不名声的了。
柯九皱眉说：“所以你们承认，苗阿芳是不满意这门婚事，自己离家出走的？”
苗老汉苦涩地摇了摇头：“大人，不是这样的。我们是答应了黄员外，但这事……哎，草民也是迫不得已……”
原来是苗家老三，也就是苗老汉的小儿子不知什么时候染上了赌瘾，跑去赌坊赌钱，欠了一屁.股的债，债主威胁，要是还不上钱就要砍了苗老三的手。
苗家肯定不愿意让儿子断掉一只手，所以四处筹钱，但他欠的实在是太多，家里东拼西凑都不够。就在这时，黄员外表示，他媳妇儿死了，打算续弦，若苗家愿意将苗阿芳嫁给他，他不但帮苗老三还了这笔钱，而且还会给苗家二十两银子作为聘礼。
苗家没办法，只得同意。
柯九在衙门见多了各种龌龊勾当，一听就明白是怎么回事：“这是黄员外设的局吧。”
苗老汉苦笑：“就算是局又怎么样，草民没有证据，那黄员外有钱有势，只是对不住阿芳。这孩子不听话，去年张家来提亲，草民就想答应的，她硬是不同意。那么多提亲的，一个都没看上，若去年就嫁了人，哪有这些祸事。”
陈云州没理他这状似忏悔的话，眯眼问道：“因为这门婚事苗阿芳一直跟你们怄气，所以她早上没起床，不见人，你们也没管？”
苗老汉懊恼地捶了捶胸：“是草民疏忽。她那几天一直在跟家里置气，天天将自己关在屋子里不肯出来，吃个饭都要三催四请的。草民以为她这是还在跟家里怄气，所以就没管她，哪晓得她竟不见了。”
陈云州明白苗老汉为何会在三天后才到官府报官，还非要将苗阿芳的失踪归结到徐明辉的头上了。
估计一开始，他也以为苗阿芳是负气离家出走，很快就会回来的，所以也不是很急，先自己找了三天，把亲戚朋友都找了个遍，还是没找到，这才急了起来。
而他之所以揪着徐明辉不放，则是因为黄员外。
苗阿芳不知所踪，黄员外肯定不答应。为了保全儿子，苗老汉肯定要给闺女的失踪找只替罪羔羊，转移黄员外的怒火，而一直纠缠着苗阿芳不放，父母双亡，无依无靠的徐明辉无疑是最合适的人选。
说到底，这不过是弱者挥刀向更弱者罢了！
陈云州有些瞧不上苗老汉，为了个无底洞的赌鬼儿子，不但牺牲女儿的一辈子，还要拖一个无辜之人下水。
可不喜归不喜，职责所在，他还是得尽快想办法找出苗阿芳。
不然像苗阿芳这样的妙龄漂亮姑娘，孤身在外，是件很危险的事。
陈云州冷淡地问道：“你们家可还有远房亲戚之类没找过？”
苗老汉苦笑着说：“大人，都找过了。咱们家的亲戚，许久不怎么来往的姑婆家，在四十多里外，老三连夜爬山去找过了。”
一旁的苗老汉连忙点头。
陈云州看都没看他一眼，又问：“那平日里跟苗阿芳交好的小姐妹呢？”
苗老太太愁眉苦脸地说：“阿芳只有两个玩得比较好的小姐妹，都嫁人了。草民带着大儿媳妇去挨个找过了，不在他们家。而且他们家也很小，阿芳去了也住不下。”
这可未必。有很多事，小姑娘可能更愿意跟同龄的小姐妹说。
陈云州让柯九记下这两名小姐妹的姓名和婆家地址，然后站起身道：“你们再仔细想想苗阿芳失踪前后有没有什么反常的事，在村子里也打听打听，看是否有人瞧见过苗阿芳的踪迹。如果有什么发现，及时禀告官府，衙门会继续派人寻找阿芳的踪迹。”
“此外，苗阿芳有什么容貌特征，穿的什么衣服，你们跟王捕头说一说，回头寻人也比较方便。”
“谢谢大人，谢谢大人。”苗老汉千恩万谢，不住地作揖。
等王捕头记下信息后，一行人便离开了苗家庄。
出了村子，陈云州吩咐道：“王捕头，你派三个人打扮成货郎，去走访一下苗阿芳的这两个小姐妹，另一个到苗家庄转转，记得派生面孔。此外，再安排人到附近几个镇子，还有县里的客栈查一查，有没有苗阿芳这个人。”
苗阿芳既然是有预谋的离家出走，不可能只带了衣服和银钗，肯定也把自个儿攒的私房钱带走了。若是没投奔亲戚或小姐妹，那也有可能去住客栈了。
王捕头笑着应下：“大人想得真周到，小人回去就派弟兄们去将客栈都查一遍。”
陈云州颔首：“辛苦了。”
等回到县衙，太阳已经落山了，衙门里的差役们也陆陆续续下值。
陈云州迎着夕阳的余晖踏进县衙，老远便听到郑深激动的声音：“发芽了，发芽了……”
莫非是那红薯长出嫩芽了？陈云州大步过去就看到郑深弯腰趴在大坛上，一脸兴奋，完全没注意到他进来了。
还是孔泗行礼：“小的见过陈大人。”
“免礼，这么快红薯就发芽了？”陈云州往大坛里瞅了一眼，都是泥，芽在哪儿呢？
郑深见他回来，高兴地指着泥土里那针尖大的一个绿点点说：“陈大人，你瞧，红薯发芽了，才七天就发芽，真快啊。”
“那是郑大人照顾得好。”陈云州笑着说道。
郑深不好意思地笑了笑，抬头看了一眼天边的红霞，担忧地说：“陈大人，最近早晚比较冷，明天上午可能会有大雾，你说会不会冻到红薯苗啊？”
陈云州错愕，继而笑道：“郑大人所言甚是。即便红薯苗不怕冻，但若能保温，它也会长得更快点。这坛子太大了，搬来搬去麻烦，给红薯苗上铺一层薄稻草保温吧。”
其实若是有塑料布，覆盖一层地膜，保温效果好，红薯苗会长得更快，但现在没这条件，只能将就。
郑深却相当满意：“陈大人这个法子甚好。孔泗，快去抱些干草过来。”
小心翼翼给红薯苗覆上了一层薄薄的干草后，郑深拍了拍手，这才想起陈云州今天外出办案了，关心地问道：“听说今天衙门来了桩比较棘手的案子，查得怎么样了？”
陈云州把情况跟他说了一遍。
郑深眉头紧锁：“这姑娘若是有心躲起来，只怕不好找。”
他们衙门就这么点人，也不可能全派出去找这姑娘。
陈云州叹道：“不好找倒无所谓，就怕这姑娘在外面久了，遇到什么有意外。”
郑深轻轻摇头说：“是啊。这么漂亮的一个小姑娘孤身在外，若是被歹人盯上，这可就糟了。”
“明天再派人出去找找吧。”陈云州也没什么好法子，毕竟线索太少了。
两人闲聊几句，各自归家。
次日中午，出去寻人的衙役陆续回来了。
王捕头将情况汇总给陈云州：“大人，小的们已经查过了所有的客栈，没有找到苗阿芳。去苗阿芳两个小姐妹家的衙役也回来了，苗阿芳不在那两人家里。”
陈云州撑着额头，自语：“那她能去哪儿呢？”
王捕头犹豫片刻道：“大人，弟兄们在查人的过程中听说了一个事。距苗家庄五里地白云村两年前有个小姑娘也是突然离家出走，至今杳无音讯。”
陈云州蹭地站了起来：“还有这种事？那他们家当初报案没有？”
王捕头说：“好像报了，但时间拖得太久，衙门派人也没找着，这事便不了了之了。”
这么巧？相差不远的地方，都是妙龄少女离家出走，遍寻不到。
陈云州感觉这事只怕不如先前想的那般简单，立即道：“县衙里当初应该有这个案子的卷宗吧，柯九，你让文书找找。王捕头，你派人去将这家人带到县衙，我要问话。”

卷宗上关于白云村这个案子的记录非常简单，就一页寥寥几百字。
陈云州皱眉快速扫过，失踪的小姑娘叫马小云，两年前十五岁，也是跟家里人闹了矛盾，吵架之后带了两身衣服就不见了。
起初，她家里人也没太当回事。一个小姑娘闹闹脾气，能去哪儿？肯定是躲去亲戚家了。
可过了两三天，她都没回来。马家有些坐不住了，这才去亲朋好友家寻找女儿，可找了个遍都说没见过马小云。马家这时候才急了，连忙发动村子里的人帮忙寻找。
他们几乎将方圆几里都翻了个遍，还是没找到马小云。
马家这才想起报官。
但距马小云失踪已经快十天，很多痕迹都消失或被破坏了。
而且这件事牵扯进了太多的人，很多话经过口口相传过了几道之后也失了真，不少说辞都相悖，证言也不可信。
当时的县令派了两个衙役跑了一趟白云村，没找到什么线索，便回来在县城门口贴了一张寻人的告示。
告示自然是没人揭的，这个案子便没了下文。
陈云州看完只有一个感觉，太潦草，太敷衍了。
这人命关天的大事就跟儿戏一样，古代果然是人命如草芥。
他将卷宗丢在一旁，摩挲着下巴，思索这两个案子之间有没有关联。
线索太少，妄下结论可能会影响他的判断，还是等马家人来问问详细的情况再下结论也不迟。
申时左右，王捕头将马家老两口带了过来。
老两口头发花白，佝偻着腰，但最引人注目的还是马婆子的双眼。她的两只眼球泛白，毫无光泽，看起来像是恐怖片中的怪婆婆，很是瘆人。
察觉到陈云州的视线，王捕头低声对陈云州道：“大人，马婆子的眼睛哭瞎了。”
陈云州大惊，一时竟忘了言语。
少许，他示意两人起来：“今日将你们两口子叫过来是想问问马小云失踪的事，你们仔细说说马小云失踪前后的情况。”
马婆子伸手胡乱在面前抓了抓。
马老汉赶紧将手递了过去。
她仿佛抓住了主心骨，哆哆嗦嗦地问：“大人，可是有了我们家小云的消息？”
陈云州很遗憾地告诉她：“没有，但如果能发现有用的线索，官府会继续寻找。”
最后两个字似乎是给了他们希望，马老汉点头，将记忆拉回了两年前。
那年初夏，马小云十五岁了，长得高挑漂亮活泼，也到了嫁人的年纪。
因为跟镇上的老钱家关系不错，所以两家从小就给两个孩子定了娃娃亲。
可马小云一听要成亲就发脾气，吵嚷着她不嫁。
马老汉当然不同意，闺女大了总是要嫁人的，而且钱家条件好，在镇上有两间铺子，家里还有十余亩地，要不是老一辈关系好，这么好的婚事怎么可能落到他们家头上。
马小云也是个倔的，直接绝食抗议。
这把马老汉的火气也激了起来，直接放话，哪怕是死，她的棺材也要抬到钱家，生是钱家的人，死是钱家的鬼。
说到这里，马老汉抹了一把眼泪：“我当时是说的气话，哪晓得这孩子竟就真的走了，一走了之，不要她的爹娘了。”
又是因为不肯嫁人引起的。
陈云州蹙眉问道：“这钱家小子可是有什么毛病，长相丑陋？”
马老汉摇头：“没有，那小子长得一般，不算丑，也没啥毛病。人家去年娶了媳妇，今年初刚生了个大胖小子。这么好的条件，她为啥就是不肯嫁呢？”
很明显，马老汉直到现在都没想通。
但马婆子的反应就有些意思了，她双手不停地翻动，嘴唇紧抿，显然隐瞒了什么。
陈云州开口道：“马婆子，你是否知道点内情？如果你想找到马小云就不该隐瞒。”
马婆子抽泣了一下，捂住脸无助地哭了起来，边哭边说：“小云，小云她很可能有心上人。”
马老汉当即斥责道：“你胡说八道……”
“闭嘴！”陈云州冷冷地打断了他，然后放柔语气对马婆子说，“你知道马小云的心上人是谁吗？”
马婆子摇头：“老婆子不知道。问她，她不肯说。但我自己生的闺女我知道，她肯定是在外面有了喜欢的人，所以才不愿意嫁给钱家那小子。有好几次她在绣手帕、做足衣，一看到老婆子便藏了起来。草民仔细留意过，她绣的手帕、足衣都没在家里出现过。”
这可是一条重要的线索。
而且这就说得通马小云为何会抗婚了。
陈云州又问：“那你有怀疑的人选吗？”
马婆子这次多想了一会儿，最后还是摇头：“草民不知道，她闹到绝食，我心疼私底下问过她这人是谁？若对方跟咱们家相当，没什么恶习，就跟她爹商量退了钱的这门亲事，让那人请媒人来提亲，可她只是一个劲儿地抱着我哭。”
马老汉瞪大眼珠子震惊地看着马婆子。
很显然，他完全不知道还有这档子事。
陈云州若有所思，最后问道：“她负气离家出走，你们为何没第一时间去寻她？”
跟苗家比起来，这马家老两口明显更爱女儿，没道理好几天才想起去找女儿。
提起这个，马老汉就捶胸顿足：“怪我，老汉当初以为她跟我们置气，跑去她舅舅家了，有心想晾一晾她，让家里人谁都不准去找她。”
马婆子补充道：“小云舅舅是猎人，她从小就爱往舅舅家里跑，经常跟几个表兄弟往山上跑去打猎，性子比较野，一跟家里人吵架就会去她舅舅家，等生过气又会自己回来。以前这样的事发生过好多次，所以我们都以为她像往常一样跑去她舅舅家了。”
老两口提起这桩又忍不住哭了起来。
旁边的柯九见了说：“别哭了，你们就是第一时间去找也不一定能找回来。你们看苗家不就没找到吗？”
马婆子听到这话哭得更伤心了。
陈云州哭笑不得，剜了柯九一眼，不会说话就别说，有这么安慰人的吗？
柯九讪讪地摸了摸鼻子，他说的是实话啊。
陈云州又道：“你们还有什么线索吗？”
老两口摇头：“就只想起这些。”
陈云州点头：“你们先回去，官府这边会继续寻找马小云，有消息会通知你们。”
“诶。”马老汉拉着马婆子离开，走到门口，老两口不约而同地停了下来，踌躇片刻，两人不约而同地跪下磕头，磕得青石地板砰砰砰作响，“大老爷，求求您，求求您帮我们找回小云啊。您告诉她，她要是不想嫁人就不嫁，我们以后再也不逼她了……”
陈云州被吓了一跳，随之而起的是心酸。
他无声地叹了口气，郑重承诺道：“我尽力，你们回去吧。”
说完给柯九使了一记眼色。
柯九赶紧将他们俩扶了起来。
两人搀扶着慢吞吞地出了门，只是腰弯得好像更厉害了。
送走老两口，柯九见陈云州愁眉不展的，安慰道：“大人，这都是两年前的旧案了，查不出来也正常，您就别想了。”
陈云州没搭理他这话，而是突然抬起头问道：“你记得昨日王捕头说的那句话吗？”
“啊？”柯九挠挠头，“大人，您，您说的哪一句啊？昨儿王捕头说了好多句话呢。”
陈云州记性很好，一字不漏地重复道：“他说‘这是在外面有情郎了吗？’。”
“据我观察，庐阳本地，姑娘还未及笄便会开始张罗婚事，一般在及笄前后都会嫁人，鲜少有及笄之后还没定亲的，对吧？”
柯九眨了眨眼：“好像还真是这样，大人您不说，小的都没发现。”
陈云州重重吐出一口气：“派两个人去一趟苗家庄，把苗老汉两口子押到县衙。”
苗老汉两口子被带到县衙时已经快天黑了。
衙役将他们丢在院子里就不见了踪迹。县衙重地，苗老汉不敢乱走，只能局促地站在原地等着，可等到天边最后一丝晚霞都钻进了云层后面，还是不见人，他额头、手里里都紧张得冒出了冷汗。
就在苗老汉坐立难安之时，一袭青色的官袍突然出现在他们的视线中。
总算是来了，苗老汉精神一振，赶紧下跪行礼：“草民见过大人。”
无人应答，一片死寂。
苗老汉垂眸看着一动不动的青色袍服，额上的汗水流得更急了，心里懊恼万分，不该报官的，都说衙门八字朝南开，有理没钱莫进来，这位看起来好说话的陈大人恐怕只是做做样子，实则嫌他给得太少了。
这可咋整，那点钱还是黄员外给的聘礼，再多他实在是拿不出来了。
恐怕要挨一顿板子了？苗老汉后悔极了。
忽地，一声暴喝从上方传来：“大胆，苗老汉，你连本官都敢欺瞒！说，苗阿芳在外面的相好是谁？”
苗老汉大骇，魂儿都差点吓没。他匍匐在地，浑身瑟缩：“大人饶命，大人饶命。草民也不知道，那死妮子嘴巴严实着，怎么问都不肯说，肯定是个见不得人的东西。”