“不要避重就轻！桂君你跟我说实话，什么掩护同伴，你是特意扔下他们的对吧？是奸细还是其他派系塞给你的人？其实你是孤军奋战对不对？”
“不是桂君是桂子！”
“不要装傻！桂君你真是太不靠谱了，我要换盟友，我要去功山寺找鬼兵队合作！”
……
尽管对经常脱线的盟友不是特别满意，但最后两人还是商定了合作计划。
小雅联系有志支持攘夷的茶屋和艺伎，共同组织了一场筵席，邀请所有士官以上级别的天人和几个靠舔天人鞋底成为“社会名流”的下关市民。
两天后，在筵席举行之前，勾狼如他之前所说的那样点了小雅的花名，而打开了新世界大门的桂小太郎化身“桂子”，亦步亦趋的跟着小雅去了茶屋。
作者有话要说： 下章男主出场
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谢谢你们【抱住么么哒
☆、花燃中
醉醺醺坐于首位的狼头天人将毛烘烘的左爪放在小雅腿上，被她不经意间拂掉。她顺势给勾狼倒了一盏酒，借机让他的注意力转移到酒上。
桂给小雅使了个眼色，替她解围道：“我这位小妹妹最擅长的是舞蹈，下关所有的舞伎，甚至连更领的艺伎都不如她，不少贵客从外藩慕名而来，就是为了观鹈野一舞。几位大人不如欣赏一下她的舞蹈如何？”
小雅低头行了一礼，起身走到茶室的寄席，手执落金舞扇，做了一个上方舞的起式。
桂小太郎抱起三味线，左手托琴杆按弦，右手执象牙板拨弦，看上去挺像模像样的。万万没想到，乐声一出，小雅的表情差点崩塌——
“要做只能趁现在呀，ZURA！”
“要做只能趁现在呀，ZURA！”
“攘夷就是……唔唔唔——”
小雅眼明手快的捂住桂小太郎的嘴，干笑着对天人们说，“我们为了跟随时代的脚步，也会私下里练习说唱的呵呵呵呵……”
“攘夷？”醉得几乎分不清东南西北的勾狼耳朵倒是很敏锐。“她刚刚说攘夷了吧？！”
“不，大人，她说的是’JOY‘。您知道，这个词意为’乐趣’，她是在说跟您同席是一件很令人快乐的事情。”
能把三味线当电吉他弹，还弹得如此“惊天地泣鬼神”，桂小太郎也算是前无古人后无来者了。
……
在小雅不断的打圆场下，这场筵席终于有惊无险的过去。她忽然发现，当艺伎实在是太难，跟智障一起行动实在太让人胃疼。
就这样都能顺利过关，她的生涯真是一片无悔。
友谊的小船必须翻！她绝对要踢了桂小太郎找其他合作伙伴！跟这个脑子里全是黑洞的人一起共事简直太令人心塞！！！
***
回置屋的路上——
“雅子殿，表情不要这么严肃嘛，开心一些。攘夷就是JOY，JOY就是攘夷，OH YEAH！”
“我明明记得松阳先生的三味线技艺极其高超。”小雅挑起眉梢，目光鄙视，“桂君，冒昧问一句，你的三味线真的是松阳先生教得吗？”
“咳，虽然你可能不会相信，但的确是松阳老师所教。”
“你以后最好不要跟别人承认这一点，不然我不敢保证高杉君和银时君会不会把你当做师门之耻处理了。”小雅毫不留情的吐槽道。
“这一点完全不用担心，他们两个最想处理掉的永远是对方。说起师门，当年化为一炬的村塾如今大概长满野草了吧。”桂小太郎抬头眺望远处，那里有迤逦的青山和曲折的海岸。
花柳街明灭阑珊的灯火，总会让人暂时误以为硝烟根本触及不到这个桃源。而停泊在关门海峡的天人飞船为了震慑，每隔两小时就会嚣张地发出一声打空炮的轰鸣，搅扰了此地几百年的安宁，也把沉浸在欢愉和美梦中的人们拉回现实——
不能放下武器，不能停止厮杀。这样的乱世，距离能够留给子孙后辈的安稳生活还很远很远。所以还要抗争，所以还要奋战。
“雅子殿，你说，三日后的‘死亡筵席’，会有多少目标到场？”
“受邀的天人高员和下关名流至少有大半到场，我说过，永远不要小瞧女人。我的那些‘姐妹’在讨男人欢心上，都是个顶个的高手。不过——”她话音一转，“总舰长麦道格恐怕不会到场，两天前他收到江户的调任文件，这几日应该在忙着战舰上的移交事宜，他没工夫也没必要参与下关的‘交谊会’。”
桂小太郎捏着下巴，想了想，道:“这样也好，当晚战舰上的人比平日少，取他性命更容易。”随后他有些好奇道:“你怎么会知道江户的调令？”
“我有一个客人是麦道格的副官的秘书的助理。”小雅低头看路，唇角笑容沉静，眼里却没有丝毫笑意。路边昏黄的灯光落在她眉宇间，挑起的长睫落下一片影，看上去有些淡淡的疲倦。
两人一时没有说话。此时月上中天，小雅的桐木高屐踏在青色的石板路上，屐底铃音轻轻响，最终全部沉在身后深重的夜色里。
走到分岔路口时，两人暂时分道扬镳。小雅要回置屋，而身为攘夷志士的桂要联系功山寺的鬼兵队和城外的正规军，进行暗处的战术部署。
三天后，当接到邀请函的重要目标齐聚花街之时，下关的攘夷军将以暗杀拉开战火的序幕。
这场由于天人入侵引发的战争已经持续了太长时间，攘夷军由最初对抗幕府时的胜多败少到近几年天人参战后的节节败退，早已丧失了信心。下关这个港口城市作为海陆交通要道，具有极特殊的战略意义。如果这一战能赢，将会极大鼓舞久不见胜利之光的攘夷军。
***
稻荷町堺屋，灯火通明的廊檐下，小灯笼还在一点一点擦着地板。
庭院一角的石水钵旁，小雅倚树而立。树是沾满露水的花树，冰凉潮湿的触感从后背传至全身。她安静的注视着干粗活的小灯笼，如霜月色和灯火余晖落在小姑娘的侧脸和她身后擦过的地板上，把它们映得亮晶晶的。
她认真的履行了小雅离开前的要求——回来时，要看到光可鉴人的地板。
小姑娘和小雅刚来花柳街那会儿一般大小，明明出身低微，却会看书写字背俳句，说不定瞒着家里人偷偷去过寺子屋，趴在窗边听人家先生讲课，想着学会读书写字的自己也许有一天能出人头地……
与承受非议跑到明伦馆听时政的自己何其相似。
小雅在无人的暗影里笑了笑。她缓步走到小灯笼面前，蹲下身，指着几乎能映出人影的地板，对小灯笼说:“看到你自己了吗？”
小灯笼点点头。
“你觉得现在的自己是什么模样？”小雅没等她回答，继续道:“头发散乱，气喘吁吁，要多狼狈有多狼狈，整个人简直就像一场人间惨剧。连擦个地板都能把自己搞成这幅德行的你，离开花柳街能做什么？”
“小小年纪，什么也没有，什么也不会，这样的你以后靠什么生存？饿死在不知名的山路上？被人贩子抓住再卖回花街？给人擦地板倒夜壶？还是做‘梳头女’‘茶汲女'用身体赚钱？”
“长的漂亮是优势，活的漂亮是本事。想要离开，就等你在这里真正立足的时候，再选择堂堂正正的离开。无视自己的现实和处境，你永远都只是一个懦弱的逃兵。”
小灯笼抿了抿唇，“那您呢？您刚来花街时就能认清自己的现实和处境？”
小雅不似平日那般，她没有笑，眼睛的迷雾似乎退了些，幽深幽深，小灯笼仿佛在那双漂亮的眸子里看到一个世界，她不懂的世界。
“怎么会认不清呢，”小雅声音低的近乎呢喃，“无论来花街前，还是来花街后，一直都是不得不认清。”否则她不会签下卖身契，自己走进花柳街。
语毕，小雅转身正打算离开，忽然听到身后小灯笼开口。
“请等一等！”小灯笼躬身，“鹈野姐姐，请您教我！”她抬起头，直视小雅，目光坚定:“请您教我如何在这条街立足；请您，做我的‘直系姐姐’！”
“只有资深艺伎有资格带年轻的后辈。我只是个刚出道一年的舞伎，如果我做你的直系姐姐，你也许会吃很多亏。”
“‘不要逃，被抓住会吃苦头’——花柳街的其他人都只会用这种死气沉沉满是无奈的语气劝我。可是我不甘心，我不甘心呀。”小灯笼的眼睛渐渐蒙上一层水濛濛的薄光，“只有鹈野姐姐告诉我，我得先立起来，才能慢慢靠近我想要的未来，我明白了，但我想跟随鹈野姐姐去看那个不一样的未来。”
小雅注视她良久，最后洒然一笑，“你的城下方言真难听，现在开始重新学说话；行礼的动作太难看了，躬身时要轻盈，腰别塌下去，双手指尖相触呈三角形；不许裸着足，穿木屐前必须穿足袋，我们是艺伎，必须要稳重端庄，不能像后街扬屋的游女一样随随便便把胳膊啊腿啊肩膀啊【哔——】啊露出来。”
