所以，最紧迫的问题也许不在于棱堡本身，而是如何瓦解团结起来的斯兰郡。
好在斯兰郡到底是安珀家族过去数百年的封地，虽然之后瓜分斯兰郡的贵族们竭力拔除历任斯兰公爵对此地的影响，终究还是给安珀留下了一些暗处的人手。
经过安珀派人仔细调察，如今斯兰郡的形势她已经基本了解了。
路德维希二世将斯兰郡这块土地拆的七零八碎，得到土地的几个伯爵又将土地继续封赏给跟随他们的小贵族，整个斯兰郡大大小小的领地数量有两位数，但其中能组织起对安珀有效抵抗的只有三位，分别是康纳伯爵、费瑞德伯爵和佐恩伯爵。
费瑞德伯爵将妹妹嫁给了康纳伯爵，虽然她已经难产去世，却留下了继承人，使得费瑞德伯爵与康纳伯爵的关系依旧紧密，佐恩伯爵的家族同样与费瑞德伯爵的家族联姻，共同交织成一张庞大的利益网。
怎么找出破坏这张网的关键节点？安珀再次翻开几人的资料，寻找着隐藏在其中的微小裂隙。
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费瑞德伯爵正听着部下传来的战报。
“这么说，翡翠领的安珀所带领的军队已经有数日停滞不前了？”
“是的，”手下回答，“棱堡极大地浇灭了他们嚣张的气焰，在试探着发起几次攻击，意识到我们的棱堡是多么的坚不可摧以后，敌人就撤到了被占据的因萨罗城中，至今没有发起新的大规模进攻。”
费瑞德伯爵心情顿时轻松不少，看翡翠领的安珀势如破竹，一路南下的模样，他还真有几个夜晚因为担忧安珀打到斯兰郡而彻夜难眠。
他激动地叫人取来酒水，他要为这个好消息畅饮一番。
年轻的时候，费瑞德伯爵也是一位骁勇善战的骑士，英武不凡，但多年的贵族生涯还是消磨了这种悍勇，留给他的只有凸起的肚子和酗酒造成的下垂眼袋。
费瑞德伯爵爱美酒，这让他本就略显呆滞的蓝眼睛更透露出一种迟钝，人们都觉得他会死在在某一次酒后。而且醉酒的费瑞德伯爵做事冲动，动辄大发雷霆，仆人都不愿意在这时侍奉在他左右。
可这也是个逃不过的差事，男仆为费瑞德伯爵取来珍藏的美酒和酒具，在伯爵的注视下先喝了一口酒，用舌头仔细品尝过酒水的滋味，才点头说“阁下，一切正常，酒中无毒”，费瑞德伯爵才放心地畅饮起来。
仆人这个时候仍然不能离开，要等候在一旁，如果他出现了中毒症状，其他人就得赶紧叫人来给伯爵解毒。
按理来说，费瑞德伯爵应该根据仆人在之后一段时间内的反应判断酒中是否有毒，因为有些毒药发作的时间是比较长的，但面对这种临时生出兴致的情况，费瑞德伯爵很明显等不了那么久。
这种检验毒酒的方法更多依赖与仆人的味觉，不管是什么毒药都不可能对酒水的风味毫无影响。只是偶尔也会出现仆人未能发觉，又因为他们饮用的剂量太小，迟迟没有出现中毒迹象，使得贵族成功被敌人的毒酒杀害的事件。
有时候，一个贵族的死亡能造成连锁反应，改变当下的□□势，有时候一个贵族死了，也仅仅是死了。反正对于费瑞德伯爵来说，他在这个时候暴毙，只会叫他已经成年的继承人立即获得爵位，并满怀着对安珀的仇恨——谁都能猜到是谁会在这个时候动手，更坚定的与康纳伯爵联手对抗翡翠领。
费瑞德伯爵倒不是看清了这一点才这么大胆的饮酒，他只是酒瘾犯了。
美酒喝上了，他又想办舞会了。
战争在即，领地从上到下都处在警戒状态，身为领主的费瑞德伯爵不好在领地内大搞娱乐活动，酒也喝的少了，因为康纳伯爵要求他在这段时间内必须“时刻保持清醒”。
眼看着安珀一时半会儿打不到他这里来，甚至可能因为拿棱堡束手无策，就此撤兵，铩羽而归，那么他小小地举办一场宴会，也不会有什么太大的影响，就当是提前为胜利庆祝了。
说到办舞会，就要准备新衣服，费瑞德伯爵基本符合一个贪图享乐的贵族身上所有的特点，嗜酒、爱办舞会、喜欢华服美饰，年轻时还有围猎的爱好，直到渐渐不太能骑得动马了才减少了狩猎的频率。
正巧，领地新来了个手中有许多好货色的布匹商人，叫做保尔斯，听说他原本身家丰厚，靠着家中世代经商积蓄了不菲的财富，可这些都在安珀攻打了他所在的城市后化为灰烬。
曾经金碧辉煌的宝库皆被抢夺一空，宅院变成废墟，为他带来巨利的专卖证成为废纸一张，一切都七零八落，留下一地凄凉。
这场浩劫叫商人保尔斯手里只剩下从战乱中抢救出来的一些布匹现货，他带着这些货品匆忙来到如今还算和平的费瑞德城，想尽快出手，赚得一些本钱后把生意重新做起来。
这些费瑞德伯爵都不关心，他只知道这商人手中的布匹成色很不错，质地细腻，纹理均匀，最重要的是保尔斯声称其中一些布匹应用了最新的染色工艺，染出来的绿色漂亮极了，而且不易褪色，能长久的保持鲜亮。不像那些从植物里提取出的绿色染料，就算从来不洗，时间长了也要泛黄泛褐。
这种鲜艳的绿色布匹奇货可居，引来许多人开出高价，但保尔斯都没有理会这些人，他似乎想用这些好货色搭上贵族的线。
他果然等到了。
费瑞德伯爵一看这些颜色如翡翠般饱满深邃的布匹就爱不释手，叫人赶紧制成服饰供他穿着，不仅要用在舞会的礼服上，日常的常服也要做上几套，谁叫这绿色如此的灿烂夺目，恰如其分的符合他尊贵的身份。
斯兰郡，佐恩城。
城中最近的气氛很微妙，不仅是因为整个城市都在为可能到来的战争做准备，也有人们对异族日渐增长的提防和警惕，人们现在不单单觉得这些不信曦光的异教徒生性邪恶，更担心他们暗地里已经投向了安珀，想要从内部使这座城市动乱。
“翡翠领的女公爵已经逼近斯兰郡了，不知道什么时候要打到我们这儿来！”
“很久没听到他们的动作了，是不是准备放弃这次战事了，听说我们领主修筑了许多坚固的堡垒。”
“别高兴的太早，安珀女公爵手中有雷霆作为武器，真是奇怪，她的做派活像个异教徒，神明却把威力无匹的雷霆借给她使用！”
“那一定是异教的邪神赐给她的，自从她要打过来的消息传扬开，好些异族都不安分起来，有些奴隶还敢反抗他们的主人了，简直胆大包天。”
城中一家酒馆，人们热切的讨论着最近的时事，有个男人坐在长凳上，面前是翻倒的酒杯，他的脸颊泛红，显然已经喝了不少酒。听到大家讨论到异族的话题，他激动地一拳擂在面前的桌子上，大声地说道：“这些下水道里的老鼠，以为躲躲藏藏就可以不叫自己的丑陋被人发觉，那天，我就当众揭穿了一个异族的伪装，让大家都看看他那怪异的角！”
他的语气是如此自豪，仿佛他不是扯下了一个人的头巾，而是粉碎了异族颠覆佐恩城的阴谋一样。
但大家看向他的目光中并没有男人预想中的钦佩，也没觉得这举动有多英勇。酒后头脑发热的男人猛地站起来，发红的眼睛打量着酒馆中的客人，似乎想要重新表演一下“揭穿异族丑恶伪装”这个剧目。
男人的视线停在了一位矮子身上，看呐，他是多么滑稽可笑，比正常男人矮上不少，而且体毛旺盛，说不定那干脆就是野兽的毛发，只是为了隐藏身份才推脱说成人的汗毛。
于是他借着酒劲儿来到这位矮子身前，一脚踢在他屁股下的凳子上，把那长凳踢翻了，好叫这位矮子站起来，显露出他不寻常的身高。让男人没想到的是，这位矮子脾气十分暴躁，一点都没有身为异族应该有的小心畏缩，他毫不留情地挥舞着结实的牛皮酒杯，骂骂咧咧地一下下敲在男人脑袋上，将头脑发懵的男人打得头破血流、节节败退，一直缩到了窗户处。
“看啊，这个异族竟然还敢攻击我！你们怎么都在一旁看着，惩治这样的异族，不是我们每个人都该做的吗？”男人嚷嚷起来。
然后这个矮子抱起男人，在众人的惊呼中将他从窗户丢了出去——还好这只是二楼。
之所以对两个人的打斗视若无睹，是因为经常来这家酒馆的客人都知道，这个矮子并不是什么异族，他的父母，祖父母甚至兄弟姐妹身高都很正常，他只是单纯的矮小而已。不过因为这个特点，他一直没少被人嘲笑，因此就养成了暴躁的性格，只要有人拿他的身高说事，他必定要狠狠教训这人一顿。
这件事本是酒馆中的两个客人之间的打斗，对于经常滋生暴力和犯罪的酒馆来说，这场面不能再司空见惯了。没想到过了几天竟然变了风向，成了异族公然袭击贵族的大事。据说，那个喝多了酒的男人，虽然看着落魄，其实是男爵的儿子呢！
而他坚称自己是受了异族的暗算，只因为他站出来勇敢地检举了一些异族。
这件事中掺杂了许多当事人的谎话和传播者的谣言，竟然像滚雪球一般越来越大。最终演变成持久的聚众闹事，正是由佐恩城中许许多多的异族发起。
因为他们的日子越来越不好过了。
这倒不仅仅是[异族公然袭击贵族]事件引起的，根本原因还在于佐恩伯爵的不久前大规模征召军队，因为吸取了许多不战而败的领地的教训，佐恩伯爵尤其注意士兵中是否混有异族，他将所有士兵都筛选了一遍——把人脱的光溜溜的供人检查，不管他的伪装有多么高超，这时都要露出破绽。
就这样，许多异族都被揪出来了，士兵中只剩下清一色的人类，再也不怕守城时城门被人破坏或是有人在暗处放火了。
这些被发现身份的异族心中极其愤懑，他们也并不是主动参军，而是被强制征召而来，领主不由分说就让他们做士兵就算了，还在众目睽睽之下揭开了他们辛苦隐藏多年的身份，把他们平静的生活搅得一团糟。
他们原本也不在乎领地的主人到底是佐恩伯爵还是斯兰女公爵，他们只过自己的日子，这下好了，谁都别想回到原来的生活了，那大家干脆一起完蛋吧！
这些人白天不敢出门，怕遭受白眼和欺凌，晚上就聚集在一起，到处打砸，往身份尊贵的那些贵族家门口泼洒秽物，还挨家挨户地对着街道上的人家叫喊起来：“你们这些人等着罢！我们是异族不假，你们将来发了财，你们就成了异族，你们的妻女被那些有权势的老爷看上，你们也要成为异族，你们不知怎地就得罪了别人，别人也要说你们是异族！”
佐恩伯爵赶紧派人抓捕这些生事的异族，但忙活几天，抓到的人却不多。这些异族只在黑灯瞎火的夜晚行动，偏偏佐恩伯爵的士兵都是人类——还是营养不良的人类，夜里根本就看不清东西！
而这些异族，身体里掺进了野兽肮脏的血液，竟然叫他们夜晚的视力比普通人好上许多！一见抓捕他们的士兵靠近就躲藏起来，根本就抓不住。
如果趁白天把城里所有的异族不分青红皂白都抓起来，监狱里又装不下那么多人，还把他们聚集到一起了，那时发生暴动，也是佐恩伯爵难以想象的场面。
一波未平，一波又起。
这边异族的□□还没平息，城中又纷传起佐恩伯爵其实已经背叛斯兰郡的联盟，倒向了翡翠领的安珀女公爵，将来安珀女公爵占据了斯兰郡，要给佐恩伯爵更广袤的土地。
“怎么可能？佐恩伯爵娶了费瑞德伯爵的侄女，他的爵位还是和康纳伯爵一起在战场上得来的，那时他们就为现在的陛下效力了。”
“这都是有隐情的……”说话的人压低了声音，神秘兮兮的说，“那时的交情是不假，可佐恩伯爵有必须与斯兰女公爵结盟的理由，他是个异族！”
“什么？！”众人大惊失色。
“没错，这是我叔叔的妻子的外甥的儿子亲眼所见——他在城堡里做仆人，有一天他给佐恩伯爵更衣，不小心发现他的屁股上生着一根尾巴！”
“这就难怪了，就算是费瑞德伯爵和康纳伯爵，一旦发觉了这个秘密，也就不再把佐恩伯爵当做自己人了。反倒是翡翠领的女公爵，她倒是不介意一个人是不是有尾巴。”
有人思索以后，还是表达了质疑：“既然如此，那最近佐恩伯爵为何搜捕城中闹事的异族，还把所有士兵都筛查了一遍，保证不叫一个异族混入其中？”
大家顺着刚才点出佐恩伯爵是异族的人的想法，很顺利的就推理出了答案。“搜捕异族？我看是装模作样给其他人看的，抓了这么多天，也没抓到几个异族。”
“至于士兵中为什么不要异族，你想想，做士兵是什么好事吗，要上战场的！哪怕佐恩伯爵投靠了安珀女公爵，也得迷惑一下那些结盟的贵族，装模作样的打上几仗吧？这些上了战场的士兵九死一生，被筛下来的异族却还好好的，这就是佐恩伯爵在为自己人考虑呐！”
太有道理了！听到这话的人都觉得自己窥破了一个大秘密。嘴上说着绝不会告知他人，等一回到家里就把这个消息广泛的散播出去，而且还要思考起自己将来要受到的影响。
自家领主是个双面间谍，可叫他们怎么办好啊！
等佐恩伯爵生平第一次知道自己竟然是个异族时，整个城中已经流言四起，许多人都十分笃定他将会投靠安珀，甚至还说起了安珀的好话，认为她本就是名正言顺的斯兰女公爵，而且一向会经营领地，将来他们的日子说不定比现在还要好。
这种动摇军心的话怎么能在城中流传！
佐恩伯爵赶紧着手清理谣言，越是想要阻止流言的传播，他越觉得散播谣言的人心肠恶毒，除了一遍遍声明自己血管里自始至终流淌的都是高贵的贵族血液和他对曦光的虔诚以外，他竟然拿不出任何有力的手段来验证谣言的虚假，总不能把屁股露出来证明他没有尾巴！这是对他这样一个贵族何其大的侮辱！
更叫人发愁的是，佐恩伯爵担心这样的谣言传到斯兰郡的其他贵族那里，他只好写信给联盟的领头人康纳伯爵，阐明这莫名其妙的谣言极有可能是敌人的阴谋，他是绝不会背叛斯兰联盟的。
康纳伯爵在回信中将他安抚了一番，严正地表示他会一直对佐恩伯爵抱有绝对的信任，而且绝不容许其他人诋毁佐恩伯爵。
放下笔以后，康纳伯爵却立即吩咐手下去查证佐恩伯爵屁股上到底有没有一根尾巴，如果他之前还对斯兰联盟的牢固抱有完全的信心，现在倒是发现了一些致命的隐患，假如其中真的有人是异族呢？
“什么？”费瑞德伯爵腾地一下站了起来，“佐恩伯爵是异族？”
他的眉头皱成一团，先想到的却不是什么异族，而是最近在上层贵族流传出的一份暗杀名单。
据说，不久前那个声名赫赫的刺客组织“灰烬”被他的仇家覆灭了，这个组织曾接过的委托名单就这样暴露在日光下，使得好几个贵族的死亡谜团被解开，原来竟然是他的身边人/兄弟/姻亲/臣民下的手！
这份名单在贵族圈掀起了动荡，许多人反目成仇，有些刺杀委托虽然没有成功，却显露了对方的杀心，使许多家族之间撕破了表面的和平。
费瑞德伯爵怀着一种揭开谜底的紧张刺激的心态去名单上找自己的名字，还真叫他找到了，他在过去确实遭受过几次刺杀，其中有一次，竟然就出自灰烬组织之手。
原来那个趁他醉酒的时候想用绳子勒死他的仆人是潜伏在他身边的杀手！
费瑞德伯爵赶紧叫人去查名单上这次刺杀的委托人，想知道是谁想置他于死地。结果只查到了一个名不见经传的小贵族，与费瑞德伯爵也没有什么仇怨。一定是有人在背后指使他，可接着查下去，却和佐恩伯爵扯上了关系。
这个小贵族的女儿，是佐恩伯爵的情妇。
费瑞德伯爵实在不愿意把这次刺杀与佐恩伯爵联系到一起。他们曾共同扶持路德维希二世登上帝位，关系相当亲密，他还将自己的侄女嫁给了佐恩伯爵，虽然佐恩伯爵并不中意这个妻子，觉得她面容丑陋，但这又不重要，重要的是一段婚姻将两个家族绑在了一起。
问题是，佐恩伯爵刺杀自己做什么呢？没有任何好处，所以费瑞德伯爵想，这完全有可能是一份谬误的名单，上面的内容都是无聊的人编纂出来的。
