呼延丽胸有成竹的道：“这你就不懂了，她们这些正经妇人最看重名节。一旦你得了手，就是将她们掐死，她们也不敢说出去，没准还帮你隐瞒呢，你想皇帝如何能知道？”
呼延茂听她侃侃而谈，心里早就乐开了花，他笑容满面的望着呼延丽，“妹妹，还是你足智多谋，早知你肯帮我，我也不必发愁许多天了。”
呼延丽假意陪着笑脸，心里却是一阵一阵的恨意漫过：她哪是为了帮这位大哥，只想借此机会报复连乔而已。那女子尽数抹去她的光彩，让她在人前抬不起头，早晚她要让此人身败名裂，才能消得此恨。
她更有一层痴心妄想的念头：听说这位连婕妤是皇帝最为钟爱的，那么，若没了连乔，皇帝眼中就能容得下她吧？
连乔所受的伤微末如同芥子，自然很快就平复了，这些天楚源对她甚是关爱，每日与她同寝同食，晚间也免不了有那羞羞答答之事。连乔享受着这般奢侈待遇，竟也心安理得——皇帝愿意为她做暖床的小厮，她又何必拒人于千里之外呢？
孙淑妃等人虽看着生气，却无话可说。连乔赢了赛马，就是大兴朝的有功之臣，何况她还因公负伤，皇帝对她礼遇些也是应该的。
杨盼儿颇为失悔，早知连乔能一鸣惊人，她还不如在那北漠公主面前做小伏低呢！不然大家都是从宫里来的，唯有连乔独占鳌头，出尽了风光，旁人简直就如她的陪衬一般。
因此之故，杨盼儿始终都是恹恹的，就连尹婕妤几次邀她出游，她也借故推脱，只盼着这趟旅程快快过去，省得整日看见小人得意。
连乔也的确称得上得意，这些天楚源出行时总会带上她，连乔陪着他射猎助兴，也见过了不少北漠要臣——她还记得楚源曾向她提过，她这张脸不宜常在外抛头露面，免得惹出风波，如今楚源却主动要带这位美人随行，为的是面上有光辉。可见男人皆是口是心非的动物。
一来二去，他们在北漠约略已过了一月，算算日子，是该回去的时候了。饯别不可无宴，北漠大君盛情，在营帐外挖上土坑，埋上柴炭，至晚间便生火架灶，举办一场别开生面的烤肉宴。
漆黑的夜幕下篝火明亮，气氛异常欢腾热闹。大碗喝酒，大块吃肉，这便是北漠人的豪情壮志。
连乔在外总是很注重形象，时刻要做个矜持的美女，撕肉的时候也只小小的露出贝齿，其实约等于没吃。她身旁的绿珠就不用顾忌这些，捧着一只烤羊蹄旁若无人啃得十分欢快。
尹婕妤悄悄向连乔咬耳朵，“你瞧，公主也来了。”
连乔依着她的视线望过去，果然发现呼延丽也在火堆旁边。她换了一身更大胆火辣的装束，两只黄油皮色的肩膀露在外头，好似油津津的火腿。只是呼延丽的脸上仍罩着一道面纱，想必淤伤仍在。
呼延丽极为敏感，迅速地抬头回望。也不知是否连乔的错觉，尽管呼延丽并未摘下白纱，她却觉得呼延丽朝她笑了一笑：一种阴惨惨的、不怀好意的冷笑。
两人对视了一会儿,便各自转过头去。王不见王，她们俩人的仇是结定了。
烤肉宴进行得差不多，众人酒足饭饱,照说便该各自散去,却见呼延丽轻捷的起身，拍手笑道：“各位先别急着走，我这里还有一件有趣的玩意儿。”
话音方落，身后就有几个赤-裸双臂的美貌婢女走出，和呼延丽一般的装束,手上却皆摆着一摞形制古怪的铁面具。
北漠那边的人尚且淡定，京城来的众位贵女却窃窃私语起来。
楚源笑意舒徐，“公主这是何意？”
呼延丽受宠若惊，大概楚源的一个浅笑就能将她迷得晕倒。她按了按发红的脸颊，压抑住澎湃的心绪说道：“这是我命匠人连夜赶制出的铁面具，以作祝祀舞之用，祈祷皇帝陛下您万寿安康,福泽绵长。”
言毕,她拿起一个青底暗纹的面具扣在脸上,借着尚熊熊燃烧的篝火，袅袅的扭动起来，腰肢那般柔软,舞姿却刚强有力道,没有几年的苦功是下不来的。
连乔看着饶有兴味，大概如她所说为祈福之用,这舞蹈看来并不难学,动作虽简单,意思却极生动,由呼延丽这样泼辣结实的美人舞来更是夺人眼球——难怪她要这样穿着，想必是早就设计好了的。
一舞既毕，呼延丽额头微微沁出细汗，她嘴里微微喘息着，却向楚源展颜笑道：“陛下远道而来，我等皆沐荣光，愿借此物为贵客助兴。”
呼延丽在北漠还是很有号召力的，此话一出，在座的无论男子女子皆随之起身，大声附和——倒不见得是为了楚源祝福，不过是看着气氛热烈，想趁此消遣一番，反正闲着也是闲着。
看来这祝祀舞是人人都会跳的，他们毫不犹豫的从呼延丽的侍女手中接过面具，陆续载歌载舞起来，远远的篝火映着，倒像一场滑稽而盛大的送神会。
呼延丽见自己一呼百应，十分得意，又笑吟吟的走到连乔她们面前来，“姐姐们也来吧，总归大家高兴。”
连乔听她声音十分和悦，心下暗暗诧异，莫非呼延丽想着她们明日就要走了，从此再也不见，所以才愿意冰释前嫌？
孙淑妃等便有些不乐意，北漠的公主算的什么，何必听她指挥？况且这神神叨叨的算哪门子舞蹈，看着便晦气！
孙淑妃正要说话，谁知楚源先她一步笑道：“难为公主美意，朕便恭敬不如从命了。”
他轻轻接过呼延丽手中的面具，打趣般的递给连乔，“这个兽头很适合你。”
连乔看着手里青面獠牙的家伙，只觉哭笑不得。看来北漠人的审美有待改进，这面具实在丑的厉害，怎么想出来的！
呼延丽的眼里闪过一刹狰狞，那面具是她用来赠与爱郎的，却被皇帝借花献佛送给了连乔，怎叫她不暗暗气恼。
呼延丽笑意勉强，只得另择了一个银白的鬼面交到皇帝手中。
众女见楚源都愿意与民同乐，一个个也只好撇开身份，融入到这浩瀚的背景中，模仿那些北漠女子的舞姿扭摆起来——但因生疏的缘故，显得格外可笑。
呼延丽见连乔捏着面具不动，体贴的问道：“娘娘是不会跳舞么？我可以找人教你。”
“不必了。”连乔笑笑，将青色鬼面盖到脸上。她其实有一点舞蹈基础，这祝祀舞也并不难，何须呼延丽来指手画脚。
连最后一丝显摆的机会也被剥夺，呼延丽只得咬牙走开。
火光明亮，众人的身形被拉成长长的影子，在巉岩上摇晃跃动，配上那怪模怪样的鬼面，还真有几分百鬼夜行的异趣。
连乔模仿舞者的动作，渐渐舒展双臂，挪开腿脚，动作也越来越流畅娴熟。虽然跳出了一身热汗，筋骨反而灵活圆转了许多，看来这祝祀舞并非全无用场，连乔觉得自己有以貌取人的嫌隙——也说不定这舞蹈最早本就是设计来强身健体的，却被愚昧的人奉为送鬼请神的秘术，后来的人跟着穿凿附会，渐渐失却本意。
只是一样不好，这面具戴着密不透风，实在难受，就连视界也不怎么分明：混沌的铁质上开凿出两条密密的窄缝，这样怎叫人能看清东西？
也不知是否连乔产生了幻象，眼前的篝火明明灭灭，似乎也越来越暗，连踢踏的脚步声都远了许多，好像远离了人丛一般。
黑暗里忽然有一只手伸过来抓住她的手，连乔咯咯的笑道：“绿珠，你怎这样顽皮？”
那人没有说话，连乔的笑声也停止了，她已然发觉眼前并不是绿珠，绿珠的手掌没有这样宽大，掌心也没有这般粗糙。
她试探着问道：“陛下？”
那人还是不答，连乔只觉一股阴冷从小腿渐渐蔓延上来，像被毒蛇缠住似的，连动都不敢动一下。
她待要掀开面具，就觉后颈上传来重重一击，整个人无意识的晕了过去。
碧鸢扶着连音从帐篷里出来，就看到远处火光烈烈，欢呼声一阵漫过一阵，好像在举办宰牲大会似的。
连音冷笑着望向那一处，“好热闹！”
她自己可是蛰居了将近一月，自来了北漠以后，人人都冷落她，连亲哥哥都不肯正眼瞧她一下，更别说皇帝了。
碧鸢违心的劝道：“其实美人您也可以入席的，何必故意称病呢？”
连音叱喝道：“我还有脸去吗？你不看看那人有多得意。同一个爹生的，我便落人笑柄，她却被奉为座上贵宾，我可懒得去做那贱人脚底下的泥！”
她脸上呈现出难言的怨愤，这桩心事实在压得太久，恐怕余生都要活在那人的阴影之下了。
碧鸢劝无可劝，唯有陪她在黑暗中立着。
连音站了一会儿，忽然抬脚向前，款款挪动步子。碧鸢心知她还是羡慕那份热闹，只得跟上这位主子。
连音走了几步却又停下，指着左前方一处道：“你瞧，连婕妤是不是在那儿？”
连音努力让眼睛适应那片黝黯，勉强辨认了片刻才道：“好像是呢！不过连婕妤怎不陪在陛下身边，跑到这偏僻地界做什么？”
“谁知道，也许是和哪个野汉子私会也说不准。”连音冷笑道。她的眼睛更尖，早看到连乔身侧还有旁人，若是个丫头，当然不必偷偷摸摸出来——总是有什么见不得人的脏事罢了。
她毫不犹豫的朝那处跟过去。
碧鸢虽跟上她，却惴惴难安，忍不住劝道：“美人，连婕妤和咱们早就断了往来，您又何必自找麻烦呢？”
连音眼里闪烁着异样的兴奋，声调又快又脆，“我就是要撞破她的丑事！看她还怎么敢在我面前摆出那副清高嘴脸，要是让陛下知道，那才叫过瘾呢！”
她提着裙子一路小跑追上去，这时渐渐瞧清楚了，连乔旁边的那人身量高大，想必真是个男子。两人的姿势却有些奇怪，连乔低垂着头，那人两手按着她的肩膀，倒像是架着她走似的——连音一时也想不到许多，只以为连乔生性淫-贱，在奸夫面前也弄出这小鸟依人的做派来。
“快，快去叫人来！快去通知陛下，再迟就该叫他们跑了！”连音激动的推搡身旁侍女，这一扑却扑了个空，她不禁愣神，碧鸢这蹄子莫非悄悄溜了？
再一瞧，却见地上四仰八叉的躺着一具尸身，连音吓得浑身的血都凝住，正要叫唤，身后却有一双大手伸过来，猛地捂住她的嘴巴。
在一股奇怪香气的作用下，连音的意识陷入模糊。
第80章 受困
再度醒来已是在一间低矮的木屋中,连音眼看周遭一片漆黑，角落里仿佛还有耗子的窃窃撕咬，下意识便要惊呼出声。
旁边一人冷声叱道：“闭嘴！你想把人引来吗？”
连音还以为是掳自己来的那贼人,吓得连忙收声,可是细听了听，这声音恍若女子，心下不禁疑疑惑惑。
这木屋早就破破烂烂，柴扉上的几块梁木也被洞穿，有淡淡月光透入。借着这菲薄的光线,连音小心望向身侧，这才发觉那人竟是连乔。
她真的叫出声来，“怎么是你？”
连乔都懒得指责她了，反正到了这步田地，再怎么小心下场也不会好。她懒洋洋的望着天，“否则你还以为是谁？”
两人皆被绳索缚着动弹不得，连音蓦地醒悟过来,敢情连乔不是同情郎私会,而是被人掳劫来此,她心底掠过的第一个念头就是失望，转念一想，被人绑架比起私奔好不了多少,反而高兴起来；及至想起自己也遭到同样的待遇,于是重新垂头丧气。
这一刹那，她已经转过了三个念头,着实可佩。连乔瞧见她神色变来变去,没意思的问了一句,“你怎么也到了这儿？”
连音支支吾吾不能作答,她总不能说是为了捉连乔的奸才倒霉的。但是她不说，连乔也能猜出大概，轻嗤一声道：“蠢材！”
连音顿觉恼怒，正要与她争辩，就见柴门霍地一下被人推开，那北漠公主大马金刀的站在门口，笑眯眯的道：“两位娘娘住得可还好呀？”
她仍是先前那副风骚装扮，想必是才从篝火宴上下来，来不及换衣衫。
连乔懒懒的抬了抬眼皮，“公主就是这样款待佳客的么？我竟不知北漠礼数简陋至此。”
她见到呼延丽一点都不惊讶，事实上自从来到这间小屋，连乔就已猜出此女在暗中作怪——她错估了呼延丽的妒忌心，还以为她跳那劳什子祝祀舞只为引得皇帝注意，谁知道还有后招。
呼延丽轻嗤一声，“好一张利嘴！只怕到了这儿，就由不得娘娘您做主了。”
连乔嘲讽的掀起嘴角，“公主不就是输了比赛不甘心么？若不服气，咱们大可以重新比过，何必使这些鬼蜮伎俩？”
呼延丽最恨别人提起旧事，一说起赛马，无疑是将她尚未痊愈的伤疤又揭起一层。
连乔见她面容铁青，两腮作鼓，便知自己已成功将她激怒——要的就是如此。如今走投无路，身上又动弹不得，若得激得呼延丽向她泄愤，或许还能寻得一线生机。
谁知呼延丽自己生了一会儿闷气，情绪反而平静下来，重整旗鼓的微笑道：“娘娘怎会这么想呢，我又不是来寻仇的。实不相瞒，我哥哥那日见了你一面后，一直日夜牵挂，茶饭不思，央求我替他想个办法。哎，他虽然荒唐，始终是我的亲哥哥，做妹妹的岂能不帮哥哥呢？”
她文绉绉的来这么一段，委实令人摸不着头脑，连乔不动声色的听着，看看她打什么主意。
呼延丽瞟了她一眼，婉转笑道：“思来想去，只有让你两人见上一面，我哥哥的心事了了，这病自然也能好了。”
连乔冷冷的看着她，“要见面也用不着这样大费周章的，派人递上名帖就是。”
呼延丽捂着嘴吃吃笑起来，“娘娘你忘了自己的身份吧？你是有夫婿的人，我哥哥纵有天大胆子，怎敢惹皇帝陛下不快？只能委屈娘娘，悄悄的来此住上一晚，我哥哥心里也就舒坦了。”
连音听到这里总算明白过来，原来他们的目标只是连乔，这样就不关自己的事了。她忙匍匐着背哀求，“公主，我没得罪过你呀，你放我回去吧！我保证一个字也不会说的。”
呼延丽体贴的蹲下身去，摸了摸她的乱发，向连乔微笑道：“娘娘您有勇有谋，怎么同是一家的妹妹却这么愚蠢？”
她与连音虽不相识，但先前已经听说连乔有这么一位姊妹，加之两人容貌颇有相似，一猜便猜出她的身份。
性命要紧，连音也不计较别人骂她蠢了，还只顾磕头如捣蒜。
呼延丽松开她的头，冷冷说道：“你以为我会信你吗？嘴长在你身上，要你不说，除非将你的舌头割了！谁叫你自己倒霉硬要跟过来，怪不了别人！”
连音听到割她舌头的话，早已浑身冰冷，恨不得一头晕死过去。
呼延丽站起身来，击掌两下，门外就有几个侍女鱼贯而入，各自手里捧着衣裳钗环、脂粉妆奁等物。
那衣裳是由轻纱制成的，饰有亮片，实在不似正经妇人的穿着。连音艰难的咽了口唾沫，声音颤颤巍巍的，“公主想要我们做什么？”
“做什么？”呼延丽嫣然一笑，“当然是送你们去见贵客。”
连音恨不得立时自尽死了算了，尽管呼延丽说得隐晦，可她用脚指头都能想得出来，必定少不了那档子事——当然她毕竟是不敢死的，死也挺需要勇气。
呼延丽懒散的打了个呵欠，吩咐那几名侍女，“换好衣裳就送到大哥那儿，接着就没你们的事了。”
说罢，她径自出门，似乎跳舞跳累了，急需要歇一歇。
呼延丽走了，连音不禁蠢蠢欲动，可是这几头看门狗也不是好惹的：呼延丽留下的这几名婢女，一个个身材高大，肌肉发达，看去竟比男子还健壮十分，几个弱女子绝不是她们对手。
连音盯了半晌，只得无奈泄气。
婢女们可懒得理会她想些什么，母夜叉一般堵上前来，用不容置疑的口吻道：“两位姑娘请更衣。”
其中一个看着身份高些，大约是这群女子的头目。连乔的目光淡淡从她面上扫过，“本宫更衣不需旁人侍奉，你们把衣裳放下就出去罢。”
婢女态度强硬，“这是公主殿下的意思，还请姑娘别为难咱们。”
连乔勾起唇角，“公主只让将我二人打扮好了好送过去，可没让你们时时刻刻看着，你们又何必自作聪明？”
她这话说得很不客气，婢女脸上不禁流露出不悦来。
连音见状，还以为连乔想到什么出奇制胜的法宝，才敢这样肆无忌惮的怼人，便也跟着火上浇油，“这话说的很是，我与姐姐都是尊贵之人，哪是你们这些蛮女能任意碰触的，还不快退下！”
