碧鸢紧紧地低着头不敢作声，她只知道这世上凡事皆有道理，只是这道理绝不会站在自家主子这边。
连音脸上似哭似笑，袖子里五指拢成一团，要不是来往行人众多，她铁定会伏地痛哭一场。
连乔回到帐中,就见一个内侍过来传话，说皇帝召她一齐用膳。
在京城还没这般密切呢，怎么出了宫反倒喜欢时时刻刻腻在一处？连乔本来有些忐忑,觉得太过招摇也许不妥,及至听闻楚源早膳是和孙柔青一道用的，她心里反倒平衡了。
得宠未见得是好事，只要不失宠就好了。抱着这样释然的心态，连乔迈入皇帝的大帐中，连那身骑装都未换下,反正下午仍是要练的。
皇帝已然端坐入席，连乔盈盈拜下身去，“臣妾参见陛下。”
“坐吧。”楚源扶起她洁白如玉的手腕，温声打量着她道：“朕觉得你自从来了此处，倒比宫里高兴一些。”
他说的也许是对的，宫里虽锦衣优渥，那气氛却是沉闷且呆滞的,别人说一句话都得掰碎了理解,所走的每一步路都可能暗藏刀剑,活着如何不艰难？
至少在草原上不会有被人暗害的风险。
然则楚源未必看得清她的心绪，所看到的只是她此刻的好脸色罢了——连乔一早连胭脂都没擦，练了半天的马,双颊早已红扑扑起来,显出天然的好气色，倒是比胭脂动人多了。
面前已摆好了一碗粒粒饱满的粳米饭,这也是楚源的杰作,恐怕头次出门的女眷吃不惯北地的饮食,特地让人背了几袋子米过来——不光是粮食,还有些菜蔬稻麦的种子用来与北漠进行商贸交易的。
尽管并非为了她一人，但一饮一食莫不感念君恩，连乔遂将肉骨头汤泡到饭里，举碗道：“臣妾敬您一碗。”
楚源也笑着举碗回敬。他这里头可实实在在装的是醇酒了。
连乔并非不能饮酒，只是念着午后还有正经事，皇帝面前只好礼数欠奉。虽然抱着敷衍的心态，这碗汤羹喝来却是有滋有味，连乔不禁问道：“这杞子牛肉汤炖来颇要功夫，陛下一早就命人备下了么？”
“朕瞧着你昨日胃口不是很好，想着你许是吃不惯此处的饮食，才想着命人换些花样，看来这步棋走对了。”楚源温情的凝望着她。
皇帝原来是个注重细节的人。
要是照一般青春疼痛小说的路子，连乔或许会因一碗汤爱上眼前的这个男人。可生活毕竟不是小说，生活也不会给任何人改过自新的机会，连乔已认准皇帝是个人渣，又怎会对他有所改观呢——哪怕他掏出心窝子也罢。
何况身为真龙天子，楚源有没有心肝都未必。
连乔迅速的扒了几口汤饭，才抬头现出如花笑靥：“陛下仔细，臣妾自愧弗如。”
其实昨儿的晚宴她倒不一定没胃口，只是看见那巨大的肉块，想来腮帮子必会嚼得生疼，再一个也要注意仪态，所以才没怎么享用，没想到皇帝却会错意了。
让人心疼总是好事，连乔也就不戳穿这个美丽的误会了。
两人用毕晚饭，楚源便问道：“待会儿还去你哥哥处么？”
连乔笑着起身，“总不好半途而废。”
“也好，可你也须注意自己的身子。”楚源懒洋洋的歪在榻上道，“若受不住，别硬撑着。”
他也许是一片好心，连乔听了却只觉得生气，天底下一切的男子都爱瞧不起女人，怎知她就坚持不下来了？
楚源这么说，连乔倒觉得自己非学出点成就不可了。
之后的十来日，连乔越发发奋刻苦，既不能叫连胜看轻，也不能叫楚源看轻。她身上流着连家人的血液，从骨子里就是剽悍的，区区一匹马当然不能将她吓住。
有天资又肯用心，连乔的进步是显而易见的，就拿连胜也无话可说。他看着那匹枣红马缓缓在跟前停驻，淡淡说道：“微臣所教的已经差不多了，娘娘慢慢熟习即可，只是箭术一道难于速成，娘娘还需费些功夫。”
连胜不轻易夸人，能让他指摘不出缺点就已是极大的赞誉。连乔轻捷的从马鞍上下来，拍了拍手心的灰笑道：“有劳哥哥费心教导。”
她说要跟连胜学习弓马骑射，原本只是个引子，没想到渐渐却产生兴趣。虽然这兴趣可能待回宫就得撇下，但趁着如今尚有自由，能在草原上纵马驰骋几日也好。
跑完马，连乔又跟着连胜练了一回箭，但也不知怎么回事，明明瞧见猎物就在视线范围内，等开弓搭箭射出去，那狡猾的东西便一溜烟跑远了。连乔此时方知连胜并没有诓她，骑术靠技巧，可射箭非得体力足够才行，不然同样一支箭，弓既拉得不如别人满，射程也不阔大，一到半途就软趴趴的落下来了。
连乔亦不沮丧，本来就是耍着玩，认真起来就没趣儿了。她将弓弦收好，故作若无其事的向连胜道：“前几日我同哥哥说的那些话，哥哥思量得如何了？”
这些天借着练马之余，连乔不忘向这位兄长灌输韬光养晦的道理，无奈连胜觉得她小题大做，总是半信半疑。连乔又不能向他明言，说连家会有灭门之祸——只有妖怪才能预知未来，连乔可不想被人当成妖孽。
此刻她重新提起这个话题，连胜不禁皱眉，“妹妹，你为何总是杞人忧天？这些话是陛下对你吐露的么，若不是，你又何必自寻烦恼？”
连乔都快被他气笑了，若等着皇帝来指摘罪过，那就不是等死，而是直接人头落地了。
看来连胜真的很缺乏危机意识，她想了想，因道：“哥哥，咱们须知居安思危，眼下连家的确气势不减，可那也是仗着大伯父的功勋，可你有没有想过以后？”她转换了一副口吻，“你口里说大伯父身子健朗，其实也难免病痛吧？”
连胜犹豫了一下，他的确也曾见到父亲金创发作，整宿整宿的睡不好觉，但战场上刀剑无眼，谁不是如此，他自己背上亦有几道硕大的创痕，还不是照常忍了下来？
连乔见他口气松动，暗道这一招以情动人生了效，便循循善诱道：“伯父他老人家好强，即便疼痛难耐，又怎会同你说呢？你还年轻，自然不知老来艰辛，却忍心让伯父一生操劳、奔波而终么？”
她的语调实在太惨，连胜听着面生不忍，握着缰绳的手不由渐渐松动。
“哥哥，如今你尚未建功立业，连家的声望尚需伯父支持，等再过一两年，咱们这些子弟都能支撑门庭了，你便劝说伯父早早卸甲归隐，好不好？”连乔恳切的道。
这是唯一能两全其美的办法，连乔只盼他能听进去。
好在连胜傻归傻，总归是个孝子，若让自己的父亲在沙场上尸骨无存，听起来便是一样恐怖的罪过。连胜点了点头，“妹妹，我答应你。”
连乔松了一口气，照她的估计，皇帝一两年来应该还不至于清算连家，若那时连钺肯听儿子的劝辞官还乡，连家便可保得无虞——论威望、论手段连胜都不足以与其父相较，皇帝想来不十分忌惮。
至于连钺肯不肯听劝，这就不在连乔所能掌控的范围之内了，她只能做到尽人事、听天命。
心事既淡，连乔的情绪也欢畅了些，竟同连胜开起玩笑来，“后日围场射猎，哥哥可得好好表现啊，可别丢咱们连家的脸才是。”
“你不是才告诫我不能锋芒太露么？”连胜咦道。
连乔陡然发觉有个聪明的娘家是多么轻松的事，她真是败在这一家子手上了。连乔无力的道：“陛下考究箭术，要你隐藏实力做什么？况且陛下并非不知你的本事，你再装傻，岂不是将陛下当成傻子么？”
其实他根本不必假装，连胜本就是个傻子。这话连乔也就敢在心里悄悄怨谤几句，不敢当面说与他听。
好在连胜迟钝归迟钝，人还算听话。既然关乎连家的面子，这份光彩他务必得挣回来。
围猎那日，连乔梳洗罢，打扮得光彩照人的才悠悠出来。其实她本不想来的，一行人骑着高头大马跑得尘土飞扬，有什么好看的？吃灰么？无奈楚源前一晚就殷殷的向她嘱咐，务必要来一观，大有向佳人卖弄示好的架势，连乔总不能驳了皇帝的面子。
至于这般精心装扮，则是防范到时尘烟滚滚，将似玉容颜变成灰头土脸——身为皇帝的女人，当然不能给皇帝蒙羞，脸面是她们唯一的资本。
赛场周围用结实的木篱竖起栅栏，轻易撼动不得，免得中途发生什么意外，闹得大家都不好看。嫔妃都远远的隔开一尺距离，矜持的立着，虽然不忘端庄，脸上却个个显出兴奋的姿态：长久困锁在宫内，极少看到这样的盛况，怎叫人不感到新奇。
尹婕妤亲切的朝她招手，“妹妹，快来这儿。”
连乔却不过她的盛情，只得过去与她并肩而立。尹婕妤指着赛场上那些如风云卷动的身影，热烈的说道：“你哥哥的骑术真是不错，把那些个北漠蛮子都远远甩开一大截呢！”
连乔看着她这副花痴面容倒觉得好笑，谁说女子不看重外表呢？尹婕妤若知道连胜内里是一腔草包，肯定不会像现在这样佩服了——当然连乔主观上的恶意也太大了些，要是连胜与她没有切身利害，连乔只会觉得这是一个无伤大雅的粗人，无奈两者已经是一家子，她所抱的期望太大，相形之下，就只能恨铁不成钢了。
撇开偏见不谈，连胜的确当得起尹婕妤的赞誉，但更叫连乔吃惊的还是楚源，居然能保持超越连胜一个马头的距离，这还是在连胜没有隐藏实力的前提下，看来这位皇帝陛下的实力亦不容小觑。
楚源生的白，偏穿了一身黑色骑装，越显得那张俊脸光芒万丈，尤其他身侧还是肤色微黑的连胜。在连胜的衬托下，远远看去楚源就如天神下降一般，不知有多少女子被他的英姿俘获。
事实上已经有人倾倒了。
连乔暗暗骂了一声皇帝心机婊，就看到尹婕妤悄悄用胳膊肘捅了她，指着不远处那位北漠公主——呼延丽半个胸脯压在栅栏上，脖子高高挺起，正在为皇帝陛下大声加油鼓劲，用的生疏且不流利的汉话。
尹婕妤咋舌道：“她可真做得出来！”
这在京城简直是不可想象的事，未出阁的小姐到处抛头露面已属不雅，还敢大声呼唤男子的名号，这样胆大的淫-妇就该打死了事。
连乔早就听闻北漠风气开化，并不觉得有何不妥，她只是感叹：看来这位北漠的公主已对楚源一见倾心，二见钟情，三见难舍难分了。何况这些日子楚源为商量议和之事到处走动，恐怕早就不止见了三面。
另一端的淑妃贤妃等人也是眉毛翘得老高，这女子这般胆大泼辣，委实不是善茬，万一被她败坏皇帝的名誉就不好听了。
赛事既毕，男儿们持辔而归。连乔见楚源果然得了第一，心里十分稀罕，就算皇帝果真骑术精湛，也不见得个个都不如他吧，何况还有那些马背上土生土长的北漠人，也许是他们刻意让着？但这也犯不着，北漠大君何必灭自己威风为他人长脸呢？
连乔思来想去也想不出个结果，只能归结于楚源心思深沉，善于藏拙，谁知道皇帝还有多少深藏不露的本领。
呼延丽却不似她一般胡思乱想，楚源一露面，她就欢呼着要扑上去，那模样竟比自己人得了魁首还高兴。
她从篱笆边上越过时，杨盼儿忍不住刺她一句，“你们北漠比输了，公主怎么还笑得出来？”
呼延丽只是说得不流利，汉话却听得清楚明白，她扬起脸儿道：“我喜欢的人比赢了，为何不能笑？”
众人其实已猜出她是这个意思，只是不敢相信：真有女子大庭广众表露芳心的？且那人还是别国的皇帝。
宋思懿又装起了傻，“公主喜欢谁？”
其实她不大相信呼延丽敢正面说出来，无奈呼延丽偏偏就说了，还是一种直白骄傲的口吻，“自然是你们的皇帝陛下。”
孙淑妃等人一齐傻了眼。
不一时楚源换了装过来，便笑道：“你们在做什么，这样热闹？”
呼延丽一见到他就喜滋滋的迎上前去，恨不得两只手都搭到他肩膀上，“陛下您的骑术真好，可惜男子有男子的比法，女子有女子的比法，不然我总得叫您见识一番。”
草原上的女子大多也是弓马娴熟的，尊贵虽如呼延丽，从小却也没少这方面的教导，这番话或许有自夸的成分，却也不能说是撒谎。
杨盼儿偏不服气起来，她这人就爱争个输赢，便嘴硬道：“有什么了不起的，你会的别人也会！”
谁知呼延丽也是争强好胜的性子，天生经不起撩拨，她立刻转身，“那好，你们是远道而来的贵客，若有哪一个愿意赐教的，本公主都乐意奉陪。”
她的汉话说的结结巴巴，半生不熟，但这番话无疑是宣战的信号。
杨盼儿见她辞色冷厉，心里先怯了三分，她生平连马屁股都没摸过呢，哪里敢去和人比赛？但话已出口，此时退缩倒好像怕了这蛮夷公主似的，杨盼儿又丢不起这人。
杨盼儿支支吾吾难于答应，一双眼睛却私底下乱瞟，指望搬出一个救星。得亏她情急生智，居然发现连乔的踪迹，忙挺起胸脯道：“也不必十分为难，这位连婕妤便是骑射的好手，公主大可向她讨教。”
第76章 赌约
连乔恨不得将杨盼儿这张快嘴用丝线缝上,自己闯出的祸，凭什么拉她垫背？若连乔果然如她所说也罢了，可偏偏连乔自身是个速成的劣质品,私底下娱乐无妨,若拿去同那些真正的骑射老手比较，就有些不够分量了。
正要找借口推脱，那头孙淑妃已经轻笑起来，“算了吧，连妹妹心高气傲,哪里肯跟咱们作耍！”
宋思懿忙道：“这也不难，若嫌不够趣味，咱们大可以赌些彩头，想来公主也不会吝惜银钱的。”一面妩媚的眯起眼梢，睨着楚源道：“陛下更不会。”
众女打伙儿挤兑她，连乔倒真是骑虎难下，好在她天生厚脸皮,并不会三言两句着人家的道。
要紧的是皇帝的反应。
楚源听了半日,若有心替她解围,早就开口了，可他偏偏好整以暇的在旁边站着，可见还是乐意见到这一场赛事。
呼延丽见连乔一言不发,只当她心生惧怕,露齿笑道：“娘娘若不愿比，就在此地认输也行。”
连乔心道,呼延丽知道她出身武将世家,可不知道大兴朝向来轻视女子教育,若不战而降,难免叫她看轻连家，也是看轻整个大兴朝。
思及此，她索性将心一横，“也好，那本宫就恭敬不如从命。只是本宫不擅箭术，更不愿伤生，恐怕不能如公主所愿。”
呼延丽望向她纤直如柳的身量，思忖即便刨去射箭这一项，自己也能稳操胜券，便道：“那单比马术也行。”
赌约就此定下，连乔从发鬓上摘下一枚玉蝴蝶作为赌注，这蝴蝶取自昆山白玉，由能工巧匠历时半载雕琢而成，上头的触须都清晰可见，就连呼延丽这样不识货的人都能瞧出乃连城之物。
连乔下了这样大的注，呼延丽当然也不甘落后，她身上别无贵重饰物，便自靴中取出一把玄铁匕首摆在案前，刀鞘是纯金的不说，刃锋出鞘，雪光耀目，凛凛生辉。都说北漠的冶铁技术极高，此话果然不假。
呼延丽踌躇满志，她身边的侍女亦笑容满面，“公主的头发乌黑茂密，配这副玉蝴蝶正好。”
言下之意，仿佛已将赌注视为囊中之物。
连乔淡淡笑道：“那就要看公主有没有本事来拿了。”
她其实毫无胜算，偏偏外表却显得底气十足，引得一众嫔妃侧目相望，连楚源都多看了她几眼。
同尹婕妤分道扬镳后，连乔匆匆回到帐中，才扒了几口饭，便心急如焚的要去找连胜特训，谁知在门口就撞见了笑得一脸奸诈的楚源，“方才爱卿答应得如斯爽快，朕还以为你一点都不着急呢。”
他方才那般作态果然是故意的，就是为了逼连乔应战！
连乔气得牙根痒痒，低声下气的向他施了一礼，“求陛下莫难为我了，臣妾可经不起吓。”
楚源这坏东西道：“你若是怕了，朕这就去让那北漠公主撤销赌赛，省得你干着急。”
说得容易，已经出口的话，再收回去岂不是自打嘴巴？连乔还没那么贱。她冷淡的道：“不必了，臣妾定会给您一个满意的答复。”
“哦？”楚源越发好奇，可瞧她的模样，显然不愿透露半句，便笑眯眯的拍她的肩头，“那朕就等着阿乔大展身手了。”
