“元章二十二年腊月三十日,爆竹山呼,甚好,烟花甚美。
穷一日时光,算恼火糊涂之账,欠八千九百七十两之巨,反遭兄弟猜忌,实是可悲、可笑。
《礼记·儒行》曰:‘儒有合志同方,营道同术;并立则乐,相下不厌;久不相见,闻流言不信;其行本方立义,同而进,不同而退。其交友有如此者。’
若我去求取银两,纵然程廷与莫聆风品性宽容,我心中自觉有求于人,言谈之间,难免低人一等,亦无颜再与二人并立而乐,挚友将失。
再者,圣人穷于陈蔡之间,七日不火食;左据槁木,右击槁枝;亦能歌焱氏之风,我辈未曾穷困至此,有何可忧?”
写罢,他将笔搁至笔架山,起身出去,从邬意买的烟花里取出来几个“地老鼠”,叫来邬父邬母一同放了,烟花一起,立刻冲散家中阴郁之气,终于有了年味。
放过之后,邬瑾回屋,并未熄灯睡去,而是提笔写道:“残冬腊月多风雪,绿柳红花尚远,烟花覆瓦,爆竹响炸,笔滞墨凝塞。
十六载辛勤痕迹,何时得安期?休怨北风,勿责寒霜,明年亦有年。”
正月初一,邬瑾夹着邬意,邬意夹着钱袋,在刘家盘丝洞似的大宅院里见了刘博玉。
刘博玉有心也冻一冻邬瑾,在四面漏风的水榭中待客,然而再一想,邬瑾是冻惯了的,恐怕自己会先于邬瑾伤风,只能作罢。
请邬家兄弟在温暖如春的花厅里坐下,下人送上茶点——刘家的茶点也分三六九等,这一等最次,只有茶叶几片在茶盏中翻滚,点心乃是今早埋面蛇所剩下的几团油面。
刘博玉先听邬瑾说了账务上的差异,点了点头,愿意以邬瑾的账单为准。
随后他接过小小钱袋,倒出来一数,啼笑皆非,再抬头看看邬瑾,就感觉邬瑾是瘦了。
不过几天,他脸颊就有了凹陷的趋势,面孔发青,眼底下还有两个硕大的乌青眼圈。
“邬解元,三百五十两,”他一捏交子,啧啧两声,“这还不够咱们家打赏下人的啊。”
“余下的银子,我写欠条,一定还上。”邬瑾毫不犹豫道。
刘博玉听了这话,笑了一声:“就算卖饼一个月能剩下二十贯,一年也只能还……”
他费力算了一算:“一年二百四,你想把剩下的还清,得天长地久吧。”
邬瑾答道:“三十六年。”
刘博玉听了这话,真是哭笑不得:“解元,三十六年,我都不知道自己能不能活到那个时候。”
他饮了一口茶,滋润嗓子:“不行,不要欠条。”
他不是为了这几千两银子,这么点银子,随便带个牙雕回来,就够了,他要的是邬瑾给莫家一句话。
骡子能藏半臂长的象牙,能藏拳头大的玉石,能藏数之不尽的香药,还有化冻之后的流沙,也需用骡子去祭。
没有骡子,刘家的漏舶买卖,就只能小打小闹,蚂蚁似的竭尽全力,也只能扛点微不足道的东西回来。
他起身冲邬瑾拱手:“解元,算我求求你了,你就去和莫家求个情吧,我不仅不要你的银子,每年还倒搭你一万贯,多好的买卖。”
说罢,他冲着邬意挑眉:“是不是,弟弟?”
邬意心中愤恨,然而不敢看他,只低着头盯着自己脚尖。
邬瑾却不许他回避,手掌抚在他后脖颈上,逼着他抬起头来回答——邬意一日不从他背后站出来,就一日无法成长。
这样的事情有一就有二,只有让邬意真正痛彻心扉,才能成长。
邬意被迫抬起头来看着刘博玉,仍旧是不敢出声,只在邬瑾瞪视下摇了摇头。
邬瑾这才松开手:“求情之事,不必再谈。”
刘博玉坐了下来,摇头晃脑的遗憾:“你不去替我们说话,我也不要你的条子,你又还不上欠债,打算怎么办?我可是会把这账本洒的满宽州都是。”
在他看来,邬瑾这个书生,满脑袋都是圣贤书,恨不能做个完人,浑身上下都在冒傻气。
一旦真的碰到事情,就显出无能本色,丝毫不知变通,百无一用,而且软弱可欺,这等巨债,竟也一声不吭承担起来。
邬瑾摇头:“不赖,但我无力偿还,只能上告,宽州没有市舶司,济州有,济州没有,京都有。”
刘博玉脸上风云变色,瞬间过后,脸带笑意:“难道济州洛水的市舶司不知道宽州有漏舶商,市舶司来了又如何?还能捉到我的把柄?”
他目光一寸寸冷下去:“况且,莫姑娘的眼睛总有看不到的地方,手也总有伸不进去的缝隙,你读书不要读傻了!”
他骤然发觉,邬瑾不仅满腹酸腐,还有一身硬骨,挫骨扬灰了,那灰都呛人。
笑不是好笑,话也不是好话,但他脸上神情始终不凶恶,让人分不清他是在放狠话还是在说笑——他这张脸,属实是圆,给他的凶恶点缀了几分憨厚。
邬意害怕,忍不住往邬瑾身上靠,要让邬瑾坚挺的脊梁和后背成为无坚不摧的盾。
邬瑾低头看茶杯中沉在杯底的几片茶叶,感觉茶叶像是数只沉冤之眼,正在盯着他的一举一动。
天色忽然暗了一下,花厅中没有点烛,也随之暗了下去,光影将邬瑾的面孔笼罩的晦暗不明,长睫毛一颤,里面盛着一个清澈的灵魂。
“我知道你们刘家不会伏法。”
“只是我想一个知府、知州身后,有无数敌党在等待他们犯错,市舶司前来,一定会让他们不安,纵然眼下没有动静,也不能确证日后不会一并发作,而引来市舶司的刘家,要不要再用?扶持一个新的漏舶商,想必不会很难。”
刘博玉的心不可抑制的急跳起来,屋中香炉徐徐吐出一股厚重黏腻的香气,随着邬瑾的话一起浸透玄府。
他看到了自己心里的惧怕——邬瑾恰到好处的抓住了刘家最忌惮的事物。
刘家为了骡子和莫千澜冲突,王运生等人不会管,但是因为骡子一事,引狼入室,那他们就会管了。
宽州官场若是齐心,完全可以再造一个漏舶商出来,失去庇护的刘家,也会渐渐消亡。
北风渐起,屋檐下铃铎“叮咚”做响,刘博玉审视着邬瑾,心想此人在可气之余,又多了一重可恨。
还有可怕。
轻轻一捏刘家的软肋,留下一张要还几十年的欠条,既威慑了刘家,又不留下自己的把柄。
一个束缚在“温良恭俭让”壳子里的书生,仍能见招拆招,游刃有余,厉害。
得杀了他,否则日后刘家和莫家冲突时,他定然会站在莫家那一方,刘家反受其害。
可是杀就得杀的巧妙,而且一次若是不成,就不能再动第二次手,以免引起莫聆风注意。
一片寂静中,他杀气腾腾,时明时暗的光线从明纸中透进来,虽然晦暗,却十分柔和,将瓷盏映照的好似琉璃。
刘博玉十根圆圆的手指纠结在一起,在思索的同时开了口:“好,我让你写欠条,每个月还三十贯,直到还清为止,也不必请第三方做见证,我相信邬解元为人。”
说罢,他令下人去取笔墨纸砚来。
不消片刻,下人就将宣纸铺好,邬瑾提笔蘸墨,写道:“立欠债人宽州府十石街邬氏弟子邬意名下,今欠宽州府刘尺巷刘博文款白银八千六百二十两,特立此据,元章二十三年元月初一。”
写过后,他将借据放至邬意面前:“签。”
第100章 热闹
邬意提起千斤重的手签下自己名字,从刘家出来,他还恍惚着,目光散乱,时不时打个哆嗦,寒气顺着喉咙往下涌,心中酸苦之气往上翻,冲的他几乎要作呕。
而邬瑾对他不管不问,单是把他的手攥的很痛,痛的要命。
刘尺巷热闹的寸步难行。
到处在玩关扑,时不时爆发出一阵喝彩声,大家闺秀与小家碧玉挤在一起下注,粗衣麻布,交织着彩绣辉煌,满地都是赌资。
原本宽敞的街道变得拥挤狭窄,邬瑾领着邬意从一群关扑的人中穿过,一个贵女忽然拔下头上金簪,投掷在地,金簪蹦起来,拂过邬意脚背。
邬意心想,这根金簪,值多少两?
他人随手下注之物,也许就能抵上他一年的债务。
穿过关扑人群,也依旧不得轻松,到处是投贴拜年之人,车水马龙,乞丐也倾巢而出,趁此机会,多要赏钱。
邬意看着乞丐,心想乞丐也比他快活——他读过书,享过乐,知道什么是好,什么是坏,所以往后的苦难和艰辛才变得分外煎熬。
若是能像话本一样,忽然冲出来一个救星,解救他于水火之中,该有多好。
程三爷和莫姑娘为何忽然不见了?他们平常不总是在到处晃吗?
不管是他们中的谁,只要他们出现,就能救他一命。
不知哪个小孩放起“地老鼠”,在人脚底下乱蹿,小孩们又追逐着穿梭,街道上越发乱做一团,邬意躲闪了两下,再一抬头,就见邬瑾已经走到前面去了。
“哥……”他昂着脑袋,刚要呼喊,眼中忽然出现了程廷的身影。
程廷让人揪着耳朵,一路龇牙咧嘴,越发显得奇形怪状,怀里抱着一只巨大的面蛇。
大年初一做埋面蛇消灾,最长不过半臂,软绵绵盘做一堆,程廷所抱着的面蛇,足有半人高,硬而直,杵在地上可以当拐杖使。
程廷急欲挣脱揪着他的那只手,正在用那巨大的面蛇做出反击,把揪他之人敲的哐哐作响。
被敲之人乃是程家大哥,奉父命抓捕程廷归家,结果出师不利,让石头似的面蛇敲了个满头包,连忙松开双手,挡在头上。
而程廷得此机会,扭身就跑,邬意两眼放光,扬手对着他大喊:“程三……”
余下的话还没喊出来,程廷已经直奔而来,气急败坏地捂住他的嘴,一个字不许他多说,并且打了他一面蛇。
邬意没料到程廷不仅没有听他诉说痛苦,反而给了他当头一棍,顿时眼泪汹涌,还让程廷捂了嘴,连哭也哭不出来。
程廷劫持人质似的拖着邬意逃跑,满大街都是人,满地都是关扑之物,全都不是藏人的地方。
而程家大哥阴魂不散,近在咫尺,吓得他心肝直颤,左右一打量,能藏人的只有一辆马车,堵在此处不能动弹,车主人带着随从先行离去,只剩下车夫在此慢行。
程廷见那车夫面熟,一时又想不起来是谁,车夫见了他,倒是立刻行礼,叫了一声程三爷。
程廷情急之下,先把邬意拱上马车,随后自己爬了进去,叫了一声快走,把车帘严严实实掩住,又对邬意“嘘”了一声。
邬意的话刚在舌头上打了个滚,又让他“嘘”了回去。
程廷凑到窗前,把帘子掀开一条缝,就见程家大哥和邬瑾碰到了一起。
程廷收回目光,以免被发现,同时感觉屁股下面颠了一下,是马车晃悠着动弹了一下。
略动了几下,马车又停住,他悄悄掀开一条缝再往外瞧,就见邬瑾和程家大哥走了过来。
他从程家大哥身上看到了程泰山的影子,浑身立刻作痛,连呼吸声都放轻了,搂着那根面蛇一动不敢动,绝不敢让大哥发现自己的踪迹。
对着满脸呆滞的邬意,他迟疑片刻,还是伸手捂住了他的嘴。
就在这时,程大哥已经靠近了马车后方,对邬瑾大吐苦水:“他以为自己有几分本事,还要和人家一起去军营,也不看看自己那一身肉,马步都没扎过一个,能扬的起刀?”
“莫姑娘……什么时候走的?”
“二十八接的敕诏,让她即刻动身,二十九就启程去了堡寨,连年都没过,我看陛……那位,心眼不太宽,连年都不叫人过。”
“可是有了实职,所以等待不得?”
“哪有什么实职,只有个虚衔,叫归德中侯,知道敕诏的人都说姑父是得了失心疯,以为舍去家业,就能插手堡寨,让莫家重振旗鼓,结果陛下一个封衔,就耻笑了他。”
“归德……我记得是三品将军衔,中侯是正七品?”
一个正七品的虚衔,偏偏用了三品将军的衔,还是“归德”,不得不叫人多想。
“可不是,真不知道姑父在想什么,老三藏哪儿去了,连累我也玩不成,看我怎么收拾他!”
最后这几句话,程廷听的真真切切,甚至能听出自家大哥此时必定是咬牙切齿,摩拳擦掌。
程廷惊出了满身汗,有危在旦夕之感。
“老三!你出来吧,哥回去也给你求情!”
程大哥遍寻不到,立刻变了脸孔,做出一副好兄弟嘴脸,要骗程廷现身。
“哥有一只好蝈蝈笼子,也……”
剩下的话还在喉咙里,街道上忽然“啪啪”作响,一个“花筒”爆开来。
一个烟花贩子大着嗓门喝骂:“小兔崽子!猢狲!偷你爷爷的烟花!让爷爷抓着,一个耳刮子打的你屁眼都夹不住!”
东躲西藏的孩子们爆发出一阵大笑,阴阳怪气学话:“老兔崽子!老猢狲!”
与此同时,又有人从摊子上偷走几个烟花点了,当场爆的四处都是烟气和火星。
因是白日,烟花之美不甚显著,只是烟大,火星子也乱,蹦的比地老鼠高,瞬间就将一个贵女的褙子烧出来个窟窿。
又有火星落在地上契纸上,也烧出来拳头大的洞,关扑的庄家跳了起来,揪住商贩不放,商贩又去抓那小孩,刘尺巷顿时乱了起来,人群也不关扑了,全跑去看热闹。
就在混乱之际,忽然“嘎吱”一声,那成架的烟花不知让哪个小孩推倒了。
架子烟花足有三层楼高,架子都是粗的实心木,上面烟花用火药线相互串联,足有百响,此时一倒,那些捆绑不甚牢固的烟花先稀里哗啦掉落,随后整个十字架子都倒向了邬瑾和程家大哥。
邬瑾在烟花掉落之时,就惊觉不对。
他汗毛直立,只觉身边马车也骤然而动,往前猛地一扎,连马带人带车齐齐而动,仿佛是提前预料到了危险。
在程家大哥还未反应过来之前,他伸出双手,一把将程家大哥搡了出去,同时自己一头往前扑去,就地一滚,滚向一侧。
与此同时,高大的烟花架子“轰隆”一声倒下,邬瑾耳畔响起一阵沉重风声,他下意识侧头看去,就见架顶贴着自己肩膀倒了下去。
“轰隆”一声重响,下方摆放的货物、箩筐、赌资被砸的稀碎。
他惊出满身冷汗,在心惊的同时,也看到了烟花架子的粗细——小孩推不倒这架子,这烟花架子,专程来杀他。
刘博玉!
他头脑瞬间清明,一言不发拽起程家大哥,就见程廷从前方马车中伸出脑袋来看,二话不说狂奔过去,赶上马车。
那车夫面熟,但是邬瑾一时半会想不起来是谁,见马车放慢速度,连忙推着程家大哥往上爬,自己也一鼓作气登上马车。
在人群还未从烟花架子倒塌的震惊中恢复,车夫趁着此时乱糟糟,扬起马鞭,“啪”的甩出一声脆响,把马车架成了一条泥鳅,踏着满地赌资,扬长而去。
空荡荡的马车先是塞进去两个弟弟,随后又装下了两个哥哥,顿时拥挤起来。
邬意的嘴总算得了自由,但是邬瑾在,不必人“嘘”,他自觉的噤若寒蝉,不言不语。
程家大哥劫后余生,也知道这架烟花砸下来,自己少说也得断胳膊断腿,后知后觉的一颗心狂跳起来,再三感谢邬瑾,同时擦去手上擦出来的一片血珠子。
他揪住了程廷耳朵,不许他再逃,要带他回去正法。
程廷耳朵让他揪的通红,连声呼痛,又叫邬瑾救命,程家大哥看邬瑾在此,不便出手训弟,只好松开了手。
“邬瑾,”程廷火速挤开邬意,坐到邬瑾身边,“你是不是让烟花砸了?”
他看邬瑾脸色不好,衣裳滚的到处都是黑黄印子,就担心他是受了伤。
邬瑾摇头,咬牙咽下惊惧,想伸手擦汗,才发觉手在袖子里独自哆嗦,只能任凭汗珠流淌,想着刘博玉这一击不中,就不会再出手。
他镇定下来:“这是谁的马车?”
四人面面相觑,程廷同时伸手去撩车帘,看马车往何处而去,一看之下,倒吸一口凉气——马车已经驶向了莫府。
难怪他觉得车夫眼熟!
他缩回脑袋,满脸忐忑:“大哥,你要去给姑父拜年吗?这马车,好像是姑父的。”
一提起莫千澜,浑身是胆的程大哥也禁不住头皮发麻,但是来都来了……
大年初一,过莫千澜家门而不入,平白无故的惹人闲话,于姑父、于程家都不好。
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