凤归朝(梦溪石)

公主笑道：“看来你都考虑好了，不如我送你们一些钱，好帮你们路上度过难关？”
“别别！”王二忙摆手，状若看见洪水猛兽，“我这段时间早想清楚了，之前我犯了那么大的错，还被方良牵着鼻子走，说白了还是我心里有贪，既贪心，又下不了狠心，所以害了别人，也差点害死自己，还自以为是个好人。这地方因我而死的百姓那么多，有些人平日里未必就过得比我好，我心里有愧，我能收您的钱，让自己过得更好，那他们的命都没了，又上哪里去喊冤？”
他越说越是情绪低沉，神色带上黯淡。
对王二而言，他从兽性回归人性，秦州这段经历，是他不堪回首又必须面对的心结，上邽城百姓与那些流民军，死去的人已经无法找他算账了。
如果王二是个像赵大同一样没心没肺的人，他可能也不会觉得自己所作所为有错，偏偏王二又不是这样的人，他的良心一遍又一遍受到折磨，最终选择离开此地。
见他真想通了，公主暗暗点头。
她愿意和明白人说话，却不愿跟糊涂鬼浪费工夫。
“既是如此，就祝你们顺利，我会让人给你们准备好路引，不过到了南方那边，就是辰朝的地盘，未必用得上了。”
“多谢公主。”
雨落正看着鸡圈里的鸡发呆。
鸡圈是官驿后厨旁边围的，鸡是上回秦州混乱时，自己跑进来的。
等到混乱结束，众人收拾残局，后厨仆役们来禀报，雨落才知道那里不知何时跑进了一只鸡，她让人提着鸡去附近问，都问不到主人，也没人养鸡，估计是乱起来的时候鸡跟着跑出来，说不定是从那一头跑到这一头，真正的鸡飞狗跳。
没办法，雨落只得将鸡暂时养起来，准备养肥一点再宰了熬汤，结果等鸡圈围起来之后，她又觉得这块地方只有一只鸡似乎太浪费了，便让人多买了几只回来，如今一共有五只鸡了。
她今天就看着鸡们在篱笆里头四处溜达，陷入深深的思考。
哪只鸡比较肥，今日该殒命于此？
有羽毛覆身，这些鸡看上去都差不多。
不如杀两只，一只炖汤，一只做手撕鸡，殿下应该爱吃。
距离她最近的鸡似乎察觉莫名危险，直接扭身往后面去了，头也不回。
雨落一看，不由乐了。
“你对着鸡在笑什么？”
冷不防从后脑勺冒出来的声音，吓得雨落一个激灵，人差点趴在篱笆上。
“你怎么神出鬼没的！”她没好气回头。
陆无事无辜道：“我站在门口喊了好几声，你都没应，我这才走过来的。”
雨落撇撇嘴，懒得搭理他，正准备回头继续看鸡。
“你在看什么，要捉鸡吗？我可以帮忙！”
“也行，那你帮我把那两只……”雨落感觉不对，“平日里你哪里有空到我这里来，还说要帮我捉鸡？不会是干了什么亏心事吧？”
陆无事赔笑：“我今日真是忙里偷闲的，那些考生考完了，我家郎君和杨录事他们在批改阅卷，估计要忙两三天呢，郎君就放了我的假，我过来看看有什么能帮忙的！”
雨落摇摇头：“便是陆郎君放了你的假，你没事也会跟前跟后，说吧，到底有什么事？”
陆无事讪讪一笑。
“其实也无事，我就是想问问，素和到底是谁？”
雨落狐疑：“陆郎君让你来问的？”
陆无事：“郎君怎么可能做这种事？是我听过这名字好几回了，却只闻其名不见其人，左右也是以后经常要打交道的，便有些好奇。”
雨落：“那倒是，我看陆郎君应该也不会做这等无聊之事。”
陆无事：……
他嘴角抽了一下，解释道：“我家郎君护送殿下入京，他们是迟早都要回长安的，但现在局势如此，加上之前还有不少人想要殿下性命，离长安越近，恐怕越不安生。之前随我们出京的禁军全死了，现在我们能信任的就剩下公主身边那四十多名亲卫，这还得排除像你这样不会武的，还有之前在混乱里受伤的。我就是想了解清楚，殿下现在可用的人手还有多少，如果不够的话，我可以安排从秦州本地府兵里抽调一些人手，随我们入京。”
雨落想了想，道：“应该不用，素和那边还有些人手，只是当时一块回来太招眼了，殿下就让他兵分两路，素和本来应该先到京城了的，只是因为何忡造反的事情，他才在京外留驻，奉命打探消息。”
她想起自己说了老半天，还未介绍素和。
“素和与我们一样，也为殿下做事，他身手不错，人也沉稳，就是做不了官。”
陆无事奇道：“为何？”
雨落：“因为素和生父是柔然人，生母是汉人，他母亲当年是被掳到柔然去的奴隶，被他父亲……所以素和从小在柔然不受待见，像他这样的孩子有很多，有些从小就得当奴隶，受尽柔然人的奴役，素和有幸遇到殿下，方才能得以解脱。”
这也不是什么秘密，他们迟早都会认识，雨落索性说得详细一些。
“素和样貌不完全与中原人一样，所以他当不了中原的官，毕竟许多人一看见他的样子，就会想起柔然人。不过除此之外，他与中原人没有区别。”
“当时我们回京之前，殿下就让他带着人扮成商队从走另外一条道回京，他们行程快，不像咱们行李多，走走停停，本来是准备大家入京之后再会合，谁曾想发生了这么多事情，素和不放心，就在长安城外等我们，也幸好如此，否则他现在都出不来了，也没法给我们传递消息。”
陆无事想想也是。
当日公主回来，一行人零落冷清，公主本人穿着简朴，要是再加上素和那边的人，车队变得浩浩荡荡，蔚为壮观，那还示什么弱，公主穿得再朴素，也会效果打折了。
陆无事不由感叹：“殿下真是狡兔三窟啊！”
不愧跟他家郎君很像。
雨落：？
陆无事差点嘴瓢，忙纠正：“不是，我意思是公主殿下运筹帷幄料敌先机，真乃我辈楷模！”
雨落瞪他一眼：“先帮我把鸡捉了，就要那两只，最肥的！”
陆无事其实也有点发憷，但顶着雨落的灼灼目光，他刚还打听了消息，实在不好这样直接走人，只得撸起袖子，强忍着自己对长羽毛动物的不适，面色扭曲，提了两只预感不妙拔腿就跑的鸡，颤颤巍巍递给雨落。
雨落：“你给我作甚？拿去后厨呀，他们要烧水拔毛了。”
陆无事的脸色更白了，他开始感觉浑身不自在，像爬满虱子。
雨落：“你这是怎么了？”
陆无事：“没事儿，我就是不太敢碰那些有羽毛的飞禽。”
雨落讶异：“这是什么怪毛病？”
陆无事：“……可能因为我小时候被鸡啄过吧。”
雨落眼珠一转：“那你们家郎君怕什么？”
陆无事警觉：“你要作甚？”
雨落撇撇嘴：“不说就不说。”
陆无事：“这世上没有任何东西是郎君害怕的。”
雨落不信：“死也不怕？”
陆无事面色有些微妙：“郎君能活到现在，好多次死里逃生，正是因为他不怕死。”
只有不怕死的人，才能活下来。
雨落不知想到什么，神色也沉下不少。
好半晌，陆无事才听见她低声道：“殿下也是。”

第73章
又过了十来日，杨园终于将卷子评分分了名次，又给陆惟和公主看过，众人意见一致，认为没有问题了，这才让人誊抄数份，张贴在上邽城大街小巷，又下发公文到各县，令县令公布通知，若有考试之后即刻返回原籍住处的，也能从各县那里得到自己的消息。
公主于是准备设宴，款待从一百八十三人里脱颖而出的这九人。
如无意外，这九人即将上任，暂代上邽县县令等职位，其中上邽城乃天水郡郡治，天水郡又是秦州州府，因而显得格外重要。
之所以是暂代，因为迄今为止，这项举措还未获得朝廷背书，公主早已去信长安，但想当然耳，这些信都石沉大海，毫无浪花。
在长安局势明朗之前，她自然不会得到什么回复，如果形势极端不好，说不定下回给秦州发圣旨的，又是一个新皇帝了，这也未可知。
总之，眼下所有一切都在混沌不明的情况下摸索前行，她与陆惟是如此，那些考生能参加考试，同样也是冒了风险了，如果朝廷那边回头要追究责任，全盘推翻新举官法，他们这些考生也免不了被牵连进去。
三月二十三日，公主在秦州府原方良官邸举宴。
此宴名为仲春宴，取自《尚书·尧典》里的“日中星鸟，以殷仲春“，寓意春天第二个月，这种宴席一般不会有什么山珍海味，上的都是春季里正逢时令的家常菜，中榜的九人也没想到自己这辈子还能赴公主的宴席，俱都受宠若惊，也不在意吃的是什么了。
作为这九人中的头筹，也就是第一名的陈修，相比其他人的激动而言，更把持得住，也更能沉得住气。
原因无它，陈修的父亲正是出借考试场地的天水书院的山长。
有这样一个父亲，陈修自小耳濡目染，比其他人更早启蒙，有更好的起点基础，似乎也是顺理成章的事情。
陈家的家境，顶多只能算是世代读书，殷实积富，非要追溯，陈修的祖父与陇西李氏，确实也有些远亲关系，到了陈修这一代，早就不往来了，根本谈不上什么世族高门，连攀亲都攀不上。
可若新举官法能推行，最大的受益者，便是他们这一阶层的人。
“听说这位邦宁公主乃是从柔然归来的，本欲前往长安，却因方良之事滞留此地发，方才出了个新举官法，也不知这新法能维持多久。”
“要是公主一走，新法就废了，那咱们如何是好？刚上任就要收拾包袱走人吗？”
“诸位仁兄名次靠前，想必都在上邽，此地繁华，又是郡治，消息也灵通，还好说，我是垫底的，听说襄武县县丞有空缺，弄不好我就得去那儿了。陇西可是陇西李氏的地盘，我一个没门没路的去了，还能有好果子吃？”
“嘘，慎言！”
“啊？难不成咱们这几人里还有世族出身的？不都是寒素之族吗？”
“我们这几人里，是没有世族出身，不过这位郎君还是慎言的好，毕竟往后为官，往来多为世家，有时你说者无心，听者有意，便容易惹上不必要麻烦。”
说话的正是陈修，他没有教训人的意思，只是随口劝说，听的人也能听进去，倒是有些不好意思。
“有劳仁兄提醒，我叫韩芝，灵芝的芝，敢问尊姓大名？”
“韩兄客气了，我叫陈修。”
“原来是陈魁首，莫怪你能居第一，见识果然与我不同，佩服佩服！”
陈修一下成了众人焦点，他忙含笑拱手客气一圈，又闲聊片刻，有人问起待会儿见到公主应该如何行礼，又该说些什么云云，陈修虽然也没见过公主，但他有个当天水书院山长的父亲，从小到大也见过不少贵人，还能说上两句自己的见闻，一时间又让其他人很是感谢。
如此过了一刻钟左右，一名中年人过来，引各位士子入席。
陈修等人跟着进了秦州府后院，这里原本是方良家眷的住所，如今被暂时作为设宴的场地，庭院的确也够大，足以容纳十多人的宴席，就是稍微冷了些。
不过对于这九人来说，今日经历足以成为他们毕生的谈资，激动兴奋尚且不及，估计也感觉不到多少寒意。
入了庭院，首座果然坐着一名年轻女子，正与旁边的年轻郎君说话。
时下民风开放，北朝天子祖上也算汉胡混血，许多公主府上也养着门客，平日里清谈议政，不算新鲜事，众人自然也不觉得被公主接见有什么不妥，反是引以为荣，毕竟这是公主，先帝的女儿，当今皇帝的堂姐，正经的嫡女出身。
但于情于礼，众人也不好意思盯着公主一直看，便去看她旁边的人，这一看也愣了下，随即恍然，这就是传说中朗朗如月的大理寺少卿陆惟陆远明啊，果然名不虚传，见面更胜闻名。
公主见了他们行礼，便停下与陆惟说话，伸手虚扶。
“请起，各位今日乃座上宾，不必拘礼。”
作为九人之首，陈修理所当然代表大家发言。
“多谢殿下赐宴，我等乡野出身，见识有限，实也没想到今日能有如此荣幸，不免两股战战，局促失措，还请殿下宽宥。”
公主笑道：“今日举宴，除了款待诸位，以作酬劳宽慰之外，倒是要敞开心扉与诸位说些事。”
众人本也没把心思放在吃饭上，见公主如此说，就都聚精会神洗耳恭听。
只听公主道：“不怕诸位知晓，如今这场举官试，还未得到长安那边首肯，而我虽为先帝之女，又得天子赐邦宁二字封号，实则也不过是途径此地，并无掌政之权，只因方良事起，致秦州混乱，又死伤无数，我才不得不暂行此策。此事我与陆少卿已上疏长安，但实不相瞒，天子作何反应，我们也无法保证。只能说，我会尽力为诸位周旋，为各位争取，若实在不能，也会安排好你们的退路，也希望诸位不要因为前途未卜，便玩忽职守，心生懈怠，否则若被告发，定然严惩不贷，明正典刑。”
这长长一段话，恩威并施，又谆谆善诱，一时间听得陈修等人诚惶诚恐，忙起身应是。
公主这才展颜，让他们坐下品菜。
秦州府原先的婢女被重新用起来，她们从后厨端着菜肴鱼贯而入，放在众士子面前。
陈修看了一眼，桌上春笋炒肉，香椿拌豆腐，荠菜饺子，公主没有夸张，确实都是时令的菜，寻常人家也都吃的，甚至比陈修在家吃的还差一些，但他不敢露出半点嫌弃，毕竟距离授官只有临门一脚，正常人都不会在这个时候出差错。
“陈修。”
冷不防名字被点，陈修愣了一下，还寻思是不是自己的想法写在脸上，被公主看出来了，忙不迭直起身体。
“是，公主殿下！”
“不必如此紧张，此番新法小试，你既为魁首，想必文采出众。”
公主一边说，一边望向杨园，似乎在向他求证。
后者正埋头跟一条清蒸桂鱼角力，闻言抬起头。
“啊对，不是有三道题嘛，‘论古文新谈，去伪存真’、‘农事纪要’，还有‘论此番朝廷大败柔然之要点’，他除了农事之外，另外两道题几乎都答完了，文采飞扬，一针见血，臣与陆少卿一致认为，魁首非陈修莫属！”
公主笑道：“既然如此，今日举宴，也没有旁的安排，不如就由陈郎君为首，吟唱作诗，击鼓传花，皆由你们，我也好趁机沾沾你们的文气。”
杨园正无聊，一听击鼓传花，马上跟着起哄：“这个好，这个好！我来敲，我筷子敲完，你们就摘了，摘了……”
他原想随手指一朵花，结果这院子里的花还没开。
公主接上他的话：“风至，你去后头拿一朵绸花过来，就用那个来传吧。”
杨园抚掌：“好极，好极！不瞒殿下，我今日也文思泉涌，不知能否参与其中？”
公主笑道：“有何不可？人越多越热闹，那我也出个彩头，一尊纯金观音佛像，是当年我和亲时，先帝所赠，风至，你一并请出来，今日诗作由众人来评，最佳者当得此物。”
纯金菩萨，本身价值还是其次，更重要的是先帝御赐之物，众人不由倒吸一口凉气，这彩头也太重了。
陈修见所有人兴致勃勃，都想当众表现一下，就代为拱手道：“那我们就恭敬不如从命了！”
酒过三巡，杨园背过身体，开始击碗传花，一边传还一边用他那五音不全的调子唱歌，陈修等人也是头一回瞧见堂堂秦州录事参军竟是这般面目，再看公主和陆惟，似乎都已经见怪不怪了。
略有拘谨的宴席一下热闹起来，陈修、韩芝等人陆续做了诗，又将氛围推向高潮。
公主不爱玩这些，只是纯粹作为宴会主人活跃气氛才提议的，这会儿正想着找个借口溜掉，就看见陆惟侧首听着众人作诗，神色似乎若有所思。
她有些奇怪，心道从前没见过陆惟如此喜欢诗文，只怕陆惟对尸体的兴趣还大过于看这等吟诗作对的场面。
陆惟似乎注意到她的目光，转过头来。
公主以眼神询问，陆惟轻轻点头。
这是说，这些考生有问题，还是里头某个人有问题？
公主若有所思，招来风至，说自己要去更衣，让她代为主持片刻，便起身离开了。