凤归朝(梦溪石)

总之，这个计划里，不会有无关人员的活路。
在确认这四个活口已经吐不出更多东西之后，公主向风至微微点头。
风至提着短刀走向四个面露不妙不停挣扎但又跑不掉的活口后面，抱住脑袋，刀一横，用力一划，断气。
动作出人意料的干净利索。
苏芳忍不住瞅了风至好几眼。
风至眼皮也不抬，手起刀落，不带半点犹豫。
一个，两个，三个。
转眼就到最后一人。
对方大叫起来。
“我已经都说了，你们答应放人的！”
“慢着。”公主道。
风至停住动作。
“你们之前屠村，那些村民也是这样像你们求饶的吧？他们估计还说得更多些，可能会哀求你们只杀他们就行，别动小孩，放过老人。你们，心软了吗？”公主像是有点好奇。
那人面色变幻，强辩道：“我也是没办法，贺童要求动手的，我们要是不听，就都得死！”
公主笑了：“所以在做人和做鬼之间，你还是选了做鬼。去吧，那些村民还在等你，一个也不能少了。”
她话音刚落，风至刀光一闪，顺势捂住那人口鼻。
对方闷哼一声，双眼瞪圆，鲜血喷涌而出。
待风至松手，他就与其他三人一样，都倒在地上了。

苏芳禁不住叹道：“殿下身边连一个侍女，都如此杀伐果断！”
公主：“芳娘子觉得他们不该死吗？”
苏芳：“不不，我只会比殿下更恨他们，就算您不让人动手，回头我也想找机会偷偷动手的，说起来，殿下又救了我一次。”
公主笑道：“芳娘子准备好支付报酬了吗？”
苏芳脸皮还挺厚：“大恩不言谢，谈钱多俗呀，再说我身上也没钱！”
她还想跟公主扯皮两句，陆无事大步进来，朝陆惟与公主拱拱手，站定不言。
陆惟刚才没缓过气，一直充当背景墙，听她们俩说话，此时脸上血色慢慢回来，抬了抬下巴。
“但说无妨。”
陆无事这才道：“周逢春不见了。”
由于皇帝指名要见周逢春，他们就带上他同行，否则按照正常流程，应该是李闻鹊审讯完，再派人押送周逢春上京，时间还会往后推迟。
周逢春不会武功，双手捆住已经是极限，要不然专门为他浪费一个人也不值得，这次为免他坏事，就将他关在一间空置的小屋子里，后来双方交手，场面激烈，谁也顾不上去管他。
结果现在，周逢春失踪了。
他能去哪里？
这里的村民除了一个冯二狗，其余都死光了，前后得走上半天，才能到下一个有人烟的地方，要么他就得进山，那更是死路一条，还不如跟着陆惟他们好吃好喝，反倒安全。
一个正常人，都不会在此时想不开逃跑的。
难道他是被掳走的？
公主自然而然想到这一点，并问陆无事：“贺家商队的人数都清点了吗？”
陆无事也想到了，点点头：“无一错漏，全都击杀了。”
苏芳忽然皱了一下眉。
弧度很小，但陆惟一直在观察她，马上就留意到了。
“苏娘子是想到什么？”
苏芳想了一下，缓缓道：“我一直觉得，周逢春的存在，有些多余。”
周逢春此人，不会武功，夸夸其谈，长相放外面可以糊弄糊弄人，像眉娘之类涉世不深的小娘子，就容易被他的皮相所蒙蔽，但这样的人，在数珍会里连名号都排不上。
之前苏芳就有过这样的疑问，上头告诉她，因为周逢春是沈源之子沈冰，最恨李闻鹊，忠诚绝对不会出问题，而且他已经在永平城当了三年大夫，又跟孙氏侍女关系暧昧，是一颗随时能用上的棋子，苏芳也勉强接受了这个理由。
但当她离开数珍会，远走高飞这些天后，回头思索自己在数珍会这些年的经历，就越发觉得上头指派周逢春作为她的搭档，是有些古怪的。
这样贪生怕死的饭桶，即便是沈源之子，又能派上什么用场呢？
如果数珍会需要的是沈源之子这个身份，那为何不从一开始就找个人假冒沈冰算了？
也正因为这件事，苏芳隐隐发现，之前她以为自己怎么也算是数珍会的核心人物之一，这种感觉也许是错的。
她可能从来都没有真正进入过核心，只是在外围打转。
既然已经背叛数珍会，她也没有隐瞒的意思，直接将这些猜测都说出来。
“殿下和陆郎君，二位有什么想法吗？”
一开始，苏芳对自己被逮住还有些不服气，觉得运气的成分居多，但现在一路走来，她清楚两人的能力，语气不自觉变得虚心求教。
这时，禀报之后就出去找人的陆无事去而复返，说的确是找不到周逢春。
天气太冷，四周积雪还未融化，这种情况下人走了，多多少少是会留下足迹的，陆无事带人找了一圈，足迹从关着周逢春的屋子后窗一路延展到村后方向，就再也看不清了。
也就是说，他很有可能是趁着刚才交战混乱，众人无暇顾及他时，跳窗逃跑了。
公主没有说话，先望向陆惟。
后者闭目养神，好像要把刚刚的精气神都养回来，听见苏芳的提问，慢吞吞睁眼，慢吞吞开口，语速也很慢。
“两个可能性，要么他被人带走，要么他自己走的。”
“贺家商队的人全死了，被人带走的可能性几乎没有，那他就是自己跑的。”
“自己跑的原因又有几种，要么他不想跟我们上京，以为自己跑了就海阔天空，要么他出于某种原因，不能跟我们回京，所以要提前走。”
“村前的路走不通，一有动静很快会被发现，他很难偷马，那就只能走后山，仙翁岭那条路。”
苏芳皱眉：“可是，仙翁岭复杂多变，我跟着他们进去，若不是华三郎熟悉地形，恐怕一行人就要在里面迷路了，但凡周逢春有点脑子，都不应该自寻死路，还不如跟着你们安全点！”
这个问题的答案恐怕只有周逢春自己才知道了，饶是陆惟料事如神，也很难去思考周逢春当时到底在想什么。
但结论还是有的。
可能是周逢春脑抽了，一心想着跑路，看见陆惟他们分身乏术，直接就往仙翁岭撞，那他很快就会死在里面，连尸骨都找不到。
也可能周逢春成竹在胸，另有盘算。
苏芳：“难道他是为了金矿？”
公主：“冯二狗还在，没被掳走，单枪匹马进去找金矿，无疑是找死，周逢春应该还没有到要钱不要命的地步。但如果他能活着出来，我们迟早还会碰面。”
苏芳也知道这个道理，她只是觉得有点不安，周逢春的存在像个不确定的变数，尤其对方也在数珍会待过，知道苏芳不少事情。
众人都累了。
公主和陆惟身上也挂了彩，不想继续讨论没有答案的事情，就起身各自歇息。
各家灶房里还有前一日剩下的冷饭，热一热还能吃，但大家没心情也没力气吃，公主眼皮都快合上了，任凭雨落给她换了衣裳，也不管自己身上的伤口还要上药，直接倒在炕上就昏睡过去。
雨落只好细细检查公主伤口，拿着药膏一点点地抹。
“喵呜……”
细细的猫叫从门口传来，雨落循声望去。
一只小橘猫在那探头探脑片刻，又熟门熟路地进来，踩着猫步，仰头看了看，像在丈量高度，然后一跃，跳上炕，又慢慢踱到公主身边，低头到处嗅，最后找一个自己觉得舒服的位置，也就是公主的颈窝，躺下，毛茸茸的脸蹭了蹭公主，满足合眼，睡觉。
这小橘猫正是都护府里叼了眉娘旧衣布料，被公主收养的那只。
他们离开张掖时，公主想把它带上，那也就带上了，一只小猫而已，跟着待在公主马车里就是，既不费劲，也不费多少粮食。
这小猫从此就有了从边城一路往东的经历，等它将来到了京城，说不定还是天下第一只走那么远路的猫。
比起初见时的脏兮兮和瘦骨嶙峋，现在的小橘毛色鲜亮许多，肚子也圆乎乎的，摸起来手感很好，当然小猫的肚子不是所有人都给摸的，只有当它躺下来翻出肚皮，毫无防备时，才愿意让最亲近的人摸一下。
雨落看着它肚皮一起一伏绒毛跟着微微颤动的样子，禁不住伸出手指轻轻戳一下，小猫缩了缩肚子，无声嗷呜一声，似在抗议，眼睛却压根都没有睁开，小尾巴搭在公主肩膀上，只有尾巴尖儿动一下。
即使是在这荒村中，刚刚经历过生死的片刻安宁静好，也足以让雨落看着这一幕露出笑意。
他们没有睡多久，天刚蒙蒙亮的时候，就陆续起来了。
因为还有太多事情需要处理。
贺家商队的人虽然都被处理了，但是贺家那边肯定有人在等着他们回去汇报的，要是贺童他们没回去，那贺家肯定还会再派人过来。
陆惟他们暂时还不想把自己暴露出去，那就得早点启程走人。
另外失踪的周逢春也是个隐患，谁知道他跑出去会不会再引什么人回来。
他们必须尽快清理掉这里的痕迹并离开。
雨落精心准备了早饭。
晒干的石首鱼鳔切上一点同样晒干的香菇，跟小米粥一块熬煮，小米入口即化，汤汁入味，鱼鲜四溢，是桌上最亮眼的主角。
此外还有桂花米糕，麻油酥饼，葱油饼，椒麻手撕鸡，蜂蜜鸡腿肉。
再上一个凉拌野菜，这桌上就堆满了。
鸡是村民自养的，公主他们走了也带不走，只能将那些吃不完的鸡鸭鹅放走，能活多少全看它们的造化，不然它们没有人喂养，迟早是要饿死的，其他食材则是车队自带的。
众人分桌分餐，但托公主的福，陆惟和苏芳也都蹭到一份。
睡足了一夜之后，又有热乎乎的美食下肚，大伙都感觉重新活过来一般，浑身暖洋洋的，更有种岁月美好的错觉。
苏芳吃人嘴软，加上公主和陆惟没有审问她，甚至没有限制她的自由，她想走就走，跟贺童的粗暴狠辣，对比实在太过强烈了，她就难得勾起一丝良心。
不多，但好歹是有。
想想自己跟踪贺家商队原本的目的，就是为了探取情报筹码，她想了想，就道：“殿下和陆郎君想知道，数珍会的幕后东家，是谁吗？”
陆惟和公主对视一眼。
他们早就知道，数珍会相当于一个当铺，汇聚南北各地的宝贝再集中进行拍卖，这个过程，也就是销赃。
有贺家这样庞大的商贾穿针引线，那么南北两端，肯定都离不开有权势的人。
已知北朝这边，绛袍内宦牵出了陈内侍，背后可能是有人勾结宫中宦官，将内库里的宝贝运送出来，而且还有内应开了方便之门。
而南朝那边，公主他们了解的相对就要少很多了，毕竟离得远，也不熟悉，很难去推敲。
陆惟：“苏娘子愿意告诉我们？”
苏芳点点头，也不卖关子了，直接就给了一个石破天惊的答案。
“数珍会的主人，正是南朝太子陈迳！”
苏芳跟她弟弟苏庆，都是被王府送入宫的，容貌谈不上出色，但也是清秀，他们进宫的原因是，当时王府献了个美人给太子殿下，美人也需要有人衬托，他们就是美人的“陪嫁品”。
苏芳原本是作为附赠和后备，随时有被太子看中的希望，她也跟着缠了足，学了舞。当时南朝宫廷很流行掌上舞，便是让女子小脚尖尖跳上健壮男子的手掌或臂弯进行舞蹈，女子飘逸，男子阳刚，对比强烈，更增美感，在南朝权贵间流行一时，有段时间甚至风靡到北方去。
至于这种缠了足的女子跳起舞来有多痛苦，自然不是权贵们应该关心的问题，许多少女未等长成，便因剧烈跳舞而双脚畸形骨折，终身无法行走，继而被当作废弃品扫地出门，而她们的下场如何，也不会有人专门去调查写入史书。
苏芳幸运些，在她还未因为跳舞废了脚之前，就先因为做事伶俐认真，筋骨也还不错，被太子选中，送去放足学武，然后帮太子做事。
到这个时候，她已经知道，这位南朝太子，野心勃勃，也是想要做一番事情的，否则不会细水流长苦心经营，弄出数珍会这种连同南北的当铺，甚至将触手伸到北朝宫内去。
苏芳曾经满心崇拜过太子。
这也是很正常的，哪个少女没过一点春思，最厉害的人就在眼前，不仅救苏芳于火海，让她免于悲惨命运，苏芳又是为他做事，难免有点想法。
只是这点绮思在弟弟死后彻底粉碎了，苏芳终于从一个根本不存在的幻梦里清醒过来，发现自己前半生的滑稽可笑。
当那些乱七八糟的旖旎遐想都散尽之后，她的脑子就回来了。
“我记得，陈迳是皇后嫡子，出生就被封为太子，善骑射，善诗词，文武双全，如今正是风华正茂的年纪。”
北朝这边，曾经还有人提出让年幼的邦宁公主与南朝太子联姻，以此巩固璋国与辰国的关系，那还是先帝在位时的事情了。自然，最后也被公主父亲光化帝否了。
两国南北对峙，没有打起来纯粹是因为实力相当，谁也不想先挑衅对方，本来就没有什么睦邻友好的关系，和亲也需要有价值，这种联姻就是毫无价值的，南朝也不会因为太子娶了北朝的公主就更加友好，也不会因为没有联姻就打起来。
公主的声音打破了苏芳的沉思，她回过神。
“不错，但他太子之位也并非就坐得稳稳当当。”
陈迳既然出生就被封为太子，至今三十余年，就说明他爹一直没死，他当了三十年的太子。
一般来说，太子当这么久，或多或少都会起一些变化，比如太子自己觉得太久了，或者有人觉得有文章可做，又或者皇帝自己看太子不顺眼。
如今辰朝皇帝不是暴君，但也谈不上明君，他就是一个平平庸庸的守成之君，萧规曹随，既没有北伐的梦想，也没有名垂青史的野心，上天让他当一天皇帝，他就敲一天钟，该批的奏折就批，但该享受的也绝不落下。
而陈迳却很有理想，他眼看着北朝换了三个皇帝，每次都是一个绝佳的机会，但自家老爹都因为不想折腾而眼睁睁让这些机会滑过，陈迳着急上火，又不能说造反就造反，只能另辟蹊径，试图以数珍会来影响天下和朝局。
经过这些年的经营，数珍会已经不仅仅是收集消息的当铺，它通过当铺和商队连通大江南北，为陈迳带去无数消息的同时，也将关系网从民间悄然延伸至朝堂宫闱。
不过由此带来的麻烦也不是没有。
皇帝察觉陈迳的作为，非嫡出的皇子蠢蠢欲动，平静之下的明争暗斗，说明陈迳这个太子当得不是很安生。
也许他的初衷是为了侦查情报，为以后统一天下作准备，但他毕竟不是皇帝，太子干这种事情，是有风险的。
公主：“也就是说，先前你说的南朝贵人，就是陈迳了？”
苏芳：“不错。若是顺利，您就会被人买下，充为禁脔，而太子也会将此事广而告之，让北朝成为笑柄，失去人心。又或者，最后由太子派人出面，把您买下，将您献给他的父皇为妃，如此对北朝也是一种羞辱。”
公主笑道：“陈迳这样大费周章，还不如自己直接造反当皇帝，再举兵北伐呢，都是一国储君了，怎的只能走这种龌龊法子？”
苏芳不懂这些，也没接话，摇摇头道：“我知道的就这么多，至于数珍会在北朝宫廷的接头人是谁，我就不知晓了。”
她夹了一筷手撕鸡送入口中，花椒与麻油的味道混合，将走地鸡们洗练成滑嫩的肉质。她原本是不吃芫茜的，但忍不住又加了一勺子切碎的芫茜进去，让这口手撕鸡变得更加完美。
苏芳已经很久没有像今天这样，完整细腻品尝一顿美餐了。
以前虽然也能吃上比这好太多的佳肴，但当时的她心事重重，根本就无暇关注吃进嘴是什么味道。
直到此刻，虽然死里逃生，虽然与在座的陆惟和公主也不算朋友，但她却有种格外放松的如释重负。
也许是因为卸下长久的包袱，再也不用背负前行，她从前在数珍会，虽然地位超然，虽然也有过虚荣兴奋的时刻，但内心未尝不知道这些并不是自己真正想要的，若不是当时对自己弟弟的放不下，对太子的一缕情思，她可能更早做出抉择。
但苏芳也很清楚，太子那边一定不会放任她逃之夭夭，一定会派人来找她，就算她早点醒悟，也未必有今日的幸运。