入了江府后,得知原本的未婚夫婿已经举家搬离了洛阳,高氏曾一直想逃跑,却被江家的家仆们像看守犯人一样监视着,磋磨着,惩罚着,耗尽了逃跑的心力。
而那阵新鲜劲儿过去后,江家家主稍有不悦便会欺辱、殴打高氏。
江家家主对外是乐善好施的温和模样,走出江家大门后,无人知晓其实他对妻妾和儿子从来都是非打即骂。
高氏曾当街拦过安府尹的马车,可安府尹收下了江家家主的银票,不仅让他带回了高氏,还替他全了名声,遮掩了这桩丑事。
即便是正妻被丈夫殴打致伤、致残,只要没有被打死,官府都不会管,更遑论高氏只是个妾。
自那以后,江家家主彻底厌弃了高氏,对她只有打骂。又因为高氏没有娘家人,没有任何倚仗,她的身契也被攥在江家手里,她这个妾便过得连家仆都不如。
江家任何一个家仆都敢欺她辱她,害得她几次险些丧命。可因为与家主做的是一样的事,无一人受到任何责罚。
直到江既白渐渐长大,开始以少爷的身份约束和惩治那些家仆,他们才收敛了些。但江既白越不过父权的威严,高氏仍然无法摆脱江父的折磨。
直到江既白考中了状元,想靠儿子光耀门楣的江父顾及江既白的仕途与名声,且他自己的身体大不如前,才渐渐不再动手打人。
但几个月前,江父又在一众家仆面前欺辱高氏。而这一回,那些家仆们不仅冷眼旁观,还在夜里醉酒后潜入了高氏的院子……
高氏知道自己这辈子都逃不掉,所以才会提前弄来断肠草。
若那晚那些家仆们不曾踏进她的院子,不曾做下那些禽兽不如的事情,高氏本只是想毒死江父和自己。
可那些家仆,也实在该死。
在这封高氏的绝笔信旁,不仅有女医多年来给她写过的药方和写给太子殿下的证词,肆尔二弍五久乙丝奇,当年高氏那个未婚夫的证词,还有仵作们验尸的完整记录。
同样是毒发身亡,唯独高氏的尸体身上伤痕累累。
按照官府的公告所写,这封绝笔信被高氏夹在了一本三字经中,且正是“人之初,性本善”那一页。
格外讽刺。
若作恶的行为在律法承认的范围之内,恶人不必付出任何代价,那承受这些恶行的人便只能受着,熬着,直到死。
无人能想到,高氏会有这样的经历。
民间一时哗然。
按照绝笔信所写,高氏毒杀江家上下一事是因为她多年遭受江父和江家家仆的欺辱却无法逃脱,才存了同归于尽的死志。
但沈晗霜仔细看过家丁誊抄来的那封绝笔信,信里,高氏并没有提及正妻王氏抢走她儿子一事。
她似乎唯独对王氏和江既白没有怨恨。可王氏也同样死在了那个夜晚。
绝笔信上所写或许并非全部事实,但眼下应是将它示于人前,以此为引的最好时机。
沈晗霜去见了祝隐洲。
行过礼后,沈晗霜便问起,她是否能开始着手做些什么了。
祝隐洲见她神色认真,温声问道:“你想做什么?”
沈晗霜顿了顿,没有隐瞒:“请愿书。”
“引导世间女子为高氏,也为自己请愿。”
毒杀三十余人的真凶早已身死,所以之前民众们的怒火都烧到了凶手的儿子江既白身上。
可若将高氏逼到这一步的,是江家的家主,家仆,是不仅让人无法依靠,反倒让人绝望的律法,那便将人们的注意力引到这些地方去。
江既白的生母身上有命案,江既白或许无法全身而退,但可以用更大的风波让人们不再紧盯着江既白。
沈晗霜觉得,如此一来,或许爷爷和祝隐洲在朝中能更好地做些什么。
思绪百转间,沈晗霜忽然同祝隐洲提起:“李荷月的姐姐也是被丈夫殴打致使小产,才会自缢身亡。”
无论是千金小姐还是无依无靠的孤女,都逃脱不了一个不愿将她放生的丈夫,只能熬着,熬到死。
和离需要两人签字落印,所以即便是正妻,若对方不同意,女子很难摆脱一个自己不想要的男人。但休妻却不需要征得女子的同意。
林远晖之前曾隐晦地提过,朝廷的律法已经有三朝不曾动过了。
将所有事情串起来,沈晗霜不难猜出——变法,便应是爷爷、林太傅、江既白和祝隐洲他们想在朝中促成的事情,也是陈相千方百计想要阻止的事情。
她掷地有声道:“既然时机已经到了,那便借由江家这桩命案,以一纸请愿书助推这份陈旧腐朽的律法往前走几步。”
走到男人身边,也走到女人身边。
走到活人身边,也走到死人身边。
祝隐洲一直看着沈晗霜认真思索的模样。
聪敏冷静,见微知著,又能对他人之痛感同身受。
她实在无一处不好。
而他,心动不已。
沈晗霜并未发现祝隐洲有什么念头,她心里有了打算,便转而提起另一件事:“天气愈发凉了,我能让人给江既白准备一些衣物送去吗?”
祝隐洲之前说并未把江既白送去监牢,那他眼下应在某个避人耳目的地方。祝隐洲和他的手下都是男子,或许想不到这种小事。如今江既白也没有亲人或家丁为他准备这些。
祝隐洲垂眸凝视着沈晗霜,忽而问:“若有朝一日,我也到了他这个境地,你也会在意我是否有暖衣吗?”
闻言,沈晗霜心神微顿,抬眸看向他。
若祝隐洲与江既白置身于同样的境地……
沈晗霜轻轻摇了摇头,温声道:“殿下不会到这一步的。”
看过高氏的绝笔信后,沈晗霜才知道, 原来江父一直对妻妾和江既白这个儿子非打即骂。
沈晗霜之前只是猜到江既白的母亲在江府的处境艰难,所以他才会那般刻苦地读书考学, 想带母亲脱离江府。
却不知道,原来高伯母的境遇竟是难到了已经活不下去, 非同归于尽不能摆脱的地步。
有江家家主那样禽兽不如的父亲, 有高氏那样坚韧顽强却仍然无法自救的母亲, 江既白身上背负着太多不由他控制,且无法摆脱的重担。
但祝隐洲是真正的天之骄子。
祝隐洲的父亲不仅是九五之尊,还一直都十分尊重他的决定。只要是祝隐洲想做的事情,皇上从未说过一个“不”字。
祝隐洲以前是世子, 现在是深受朝中重臣们信重的太子。除了这些旁人几辈子都求不来的身份以外,祝隐洲自身也德才兼备。
除非像前太子祝清那样犯下谋逆重罪,祝隐洲终有一日会坐上那个最高的位置。
虽世事难料,但沈晗霜莫名觉得, 祝隐洲绝不会走入江既白如今的境况之中。
或者应该说,她希望祝隐洲不要陷入如此艰难的境遇。
即便夫妻缘分已尽,她也期盼着忧国恤民的祝隐洲能顺遂地完成他的抱负,为国为民, 建功立业, 不遇任何艰难险阻。
这种期盼无关男女情爱,只因他若成为一代明君贤君, 这于国于民都是好事。
但祝隐洲莫名有些固执地追问道:“假如真有那一日呢?”
沈晗霜语气自然道:“即便真有那一日, 也自会有人为殿下精心准备好一切。”
祝隐洲有为他计深远的父亲,敬仰他的弟弟祝寻, 也有林止这样视他为友的同僚,愿以性命相随的手下断云。
总不缺人为他准备衣物的。
自然也早已与她无关了。
听出沈晗霜话里的意思,祝隐洲的眼神不由得黯然了几分。
“给江既白的衣物准备好后,我会让断云去明府取。”
祝隐洲的声音很淡,似是心底不曾有任何情绪。
“多谢殿下。”
沈晗霜顿了顿,转而说道:“还请殿下不要再去明溪院,也不要再送来任何东西了,我不需要。”
她院子里的木芙蓉虽还未开,却总有会开放的那一日。至于话本、胭脂、糕点这些东西,沈晗霜本也从不曾缺过。
祝隐洲眸子微垂,静了须臾,还是“嗯” 了一声。
他不愿让她心生不悦。
见祝隐洲答应下来,沈晗霜便也不再久留,回到了明府。
有关请愿书一事,沈晗霜有了些念头,但还不够明晰,是以她刚回府便去了外祖母的院子里。
同外祖母说了江家的事和自己现有的打算后,沈晗霜认真地听外祖母说了些建议和看法,脑海中的计划也越来越完善。
她与祝隐洲说起请愿书一事时他并未反对,那她要做的事应不会误了他们的筹谋。
沈晗霜便打算自明日开始着手安排请愿书一事,争取多召集一些人与她一同签下万民书,为爷爷和林太傅他们想在朝中做的事增添助力。
夜里。
月上梢头,知道沈晗霜夜里喜静,明溪院里的侍女都不再靠近卧房,四周便只剩下风轻轻拂动枝叶的簌簌缓声。
沈晗霜倚靠在窗棂边,心境平和地赏着夜幕之上的弯月。
月有阴晴圆缺,人事也不全都能遂人心意。沈晗霜只盼着自己即将做的事情能让这世上少些像高伯母和李荷月的姐姐那样的可怜人。
哪怕只能少一个,她也不算白费了力气。
沈晗霜忽而想起,高伯母在绝笔信上写着,江父一直都习惯打骂妻妾和儿子。
那江父的正妻,江既白名义上的母亲王氏,在高伯母备受欺凌时,充当着一个什么样的角色?
高伯母在绝笔信上控诉了江父和江家家仆的所作所为,却只字不提她的儿子江既白为何会成了王氏的儿子,也没有一个字是对王氏的怨怪。
在高氏的绝笔信公开之前,曾有传言称,王氏自己的儿子刚出生就夭折了,所以她抢走了高氏的儿子。江家所有人都帮着王氏,让高氏被迫与自己的儿子分离。
而高氏一直对此怀恨在心,才会极其残忍地毒杀了江家所有人。
若没有后来公开的事实,这个传言似乎很说得通。
可沈晗霜分明记得,多年前,江既白与她说起他自己的真实身世时,曾说当年高氏和王氏先后有孕,且在同一日产子后,是高氏主动提出将一生一死的两个孩子互换。此事就连第二日才赶回家的江父都不知道。
可若这才是换子的真相,若高氏并不怨恨王氏,那为何王氏也死于那一夜的断肠草之毒?
若面对年富力强时的江父更加残暴、频繁的殴打与欺辱,高氏都不曾与他同归于尽,她又为何会在江父的身体已经大不如前,江既白已经官至首辅,自己眼看着便能熬出头时存了死志?
而那些家仆醉酒后潜入高氏的院子欺辱她一事,当真是几月前才发生的吗?
沈晗霜越梳理,便越觉得,绝笔信中的这件事应并非作假,却更可能发生在江既白更势弱,也更无力护母的时候。
可如此一来,高氏毒杀江家上下所有人的缘由,便又不够明晰了。
或许还有什么高氏在绝笔信中没有提及,却让她必须要毒杀江父和那些家仆的理由。
在江家长大的江既白和亲自查过此案的祝隐洲应该都知道。
但他们眼下应还不打算将事实和盘托出。
而同样知道全部事实的江父和家仆们,包括王氏,已经悉数身死,高氏绝笔信上说的这些前因后果又很是顺理成章。
也恰好能被用来推动朝中变法一事。
沈晗霜猜测,或许要等到爷爷和林太傅、江既白、祝隐洲他们想在朝中促成的事有了进展后,与江家这桩命案有关的事实才会全部示于人前。
只是到那时,有变法一事在前,应已少有人继续关注此案了。
在心底将已经理清或仍然存疑的事情仔细过了一遍后,沈晗霜也逐渐有了困意。
她回到床榻上,很快便沉沉地睡熟了。
无人知晓的是,一身玄色衣衫的祝隐洲整晚都待在沈晗霜卧房的屋顶上。
他枕着手臂,无声遥望着悬在天边的弯月,脑海中却一直萦绕着沈晗霜安然恬静的睡颜。
那是他曾在无数个夜晚静静地凝望过许久,已经刻进心底的模样。即便已许久不曾亲眼见过,祝隐洲也丝毫不会忘。
祝隐洲今日没再在沈晗霜的窗边放任何东西,但他鬼使神差地跃上了屋顶,在她床榻的正上方待了一整晚。
就好像,他与她还是同榻而眠的夫妻。
他还能离她那般近。
翌日清晨。
沈晗霜起身后正在更衣,见一旁的春叶有些心不在焉,她柔声问道:“怎么了?是有何心事吗?”
春叶犹豫了须臾,还是忍不住求证道:“姑娘,江首辅的生母,当真被江家的家仆玷污了吗?”
春叶曾见过一身浅色衣衫的江首辅,实在难以想象他的生母竟经历了那么多凄惨的事情。
沈晗霜轻轻摇了摇头。
春叶神色微顿,追问道:“可那封绝笔信……”
沈晗霜温声打断她的话:“高伯母是被恶人伤害了,她仍是干干净净的人。”
污者,浑浊,肮脏,不洁。
可作恶的是旁人,污浊肮脏的也该是旁人。
那些恶行该是作恶者身上的污点,承受那些恶行的人是被伤害了,并非自此便染上了洗不去的脏污。
春叶静了静,轻轻“嗯”了一声,眼眶不自觉微红。
沈晗霜揉了揉她的头发,转移话题道:“断云今日会来明府取走为江首辅准备的衣物,到时你给他便好。”
沈晗霜今日要着手安排请愿书一事,昨日便让春叶为江既白提前备好了秋日的衣物,只等断云来取。
“好。”春叶认真应下。
用过朝食后,沈晗霜走到了自己的书桌边,提起笔开始构思着什么。
男子将自己的妻妾殴打致伤、致残都不会受到任何惩处。只有死了人,才会有官府介入。但也只需杖五十,再纳银赎罪,就可以将此事揭过。且若民不举,官不究。
对于一条人命来说,这样的处置,实在太轻。
不受约束的行为,正如脱离牢笼的猛兽,会死死咬住猎物的脖颈,使其永远无法逃脱。
可若是反过来——
妻骂夫,杖七十;妻殴夫,杖一百;妻殴夫致使其折伤以上,按常人斗殴罪加三等;妻殴夫致使其残疾,绞刑;妻殴夫致使其死亡,斩刑;故意杀夫者,凌迟处死。
而若是妾殴夫,罪罚又各加一等,最高至绞刑。[1]
同样的罪行,只因夫妻身份不同,刑罚的轻重便也完全不同。
所以大多数出嫁的女子若被丈夫殴打,都无法向官府和律法寻求公道。若娘家有一定的实力,且重视已经出嫁的女儿,或许还有改变处境的可能。
而所谓“娶妻买妾”,地位极低的妾室可被随意买卖,就更不会有人来管顾她们的处境。
沈晗霜不知道爷爷和祝隐洲他们想要将现行的律法变革成何种模样,但朝中没有女官,长久以来都只保护夫者的律法,却需要看见同样是血肉之躯,同样会受伤,会死亡的女子。
这便是沈晗霜的请愿书希望达到的目的。
她想将一份写着一个个女子姓名的万民书递到朝堂上去,让那个没有女官的地方,也响起世间女子的声音。
沈晗霜将此次请愿的前因与目的写在纸上,多次修改后才终于定下了全部的内容。
她命人将自己写好的东西送去了明家的书局,印出了一大批写着这些内容的纸张,由明府的侍女去分发给街上的女子,又让明家各个店铺分发给经过的女客。
虽说肯定也会有心生恻隐的男子,但为女子请愿一事,不能只寄托于这些恻隐之心。
且由明家的侍女在女子之间分发这些纸张,或许会让双方在心里觉得亲近些,让看到这些内容的女子更容易被说服。
将这些事情安排下去后,沈晗霜命人在明府门前成排摆放了几张桌案,又准备了一大卷连续的,未经剪裁的纸张。
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