贾母道:“孩子又知道什么?你打发珠儿媳妇那边的人,往五皇子妃处打听打听才是正经。”说着又让贾政亲自写了帖子,差人给十七皇子送去。
五皇子妃李氏对长子成灿与元春的婚事本就不赞成。她娘家还有个内侄女,与成灿年纪也相当的。若是自己内侄女做了长媳,日后怎么也比外人要贴心贴肺。李氏自己没有孩子,日后难免要仰仗庶子,长媳选个好拿捏的,才是正经事儿。照五皇子妃李氏看来,德贵妃巴巴要留下元春,未尝没有防着自己的意思。
如今元春被送回贾府,五皇子妃李氏虽说与李纨是同族,又怎么会真心出力?
听了贾府来人的话,五皇子妃李氏只是敷衍,言称下次进宫问一问德贵妃。
倒是永嗔在毓庆宫中,消息灵通些,早已知道十六皇子永沂平乱成功之事,也听说景隆帝往永和宫去了一趟——当晚元春就被送回贾府了。
他对贾府来人道:“莫慌,不是坏事。”多的也不便再说。
惇本殿东间,太子永湛见幼弟拿着山东捷报不作声,慢慢走过去,站在榻边附身往他手中看去。
永嗔原是蜷腿坐在窗下,晒着冬日暖阳,见手中奏本上投落浅浅一片影子,知道是太子哥哥站到了背后,因抬头笑道:“我找了半日,就是这处阳光最好,既暖和又不耀眼。我看索性就将你那书桌挪到这里来如何?”
太子永湛只探身抽走了那份捷报,笑道:“不过两页纸的东西,你都看了一上午了。怎么?”他垂眸端详着幼弟脸上神色,“看你十六哥立了功劳,怪我当初拦着不许你去了?”口吻带笑,显然是在调侃。
永嗔指间一松,任由太子哥哥把捷报抽走,索性往后一仰,躺在被阳光晒得暖和馨香的榻上。
太子永湛合上那捷报,垂眸看他。
永嗔枕着双臂,望着太子哥哥笑道:“哥哥担心我?”他又道:“要说不自在,总是有一点的。不过能平了乱党总是好事,所谓‘兄弟阋于墙外御其侮’的道理我还是懂的,不至于为这个跟十六哥争。”
太子永湛安静听他说着,见他伸手,以为他又要看那捷报,因将奏本递给他——却被他握住手腕拉着在榻边坐下来。
太子永湛原本立在榻边,阳光斜射进来,只碰到他的肩头。
这会儿永嗔拉着太子哥哥在榻边坐下来,从明窗里透进来的阳光刚好洒落他一身。
那光与太子哥哥身上的明黄色衣裳绞在一处,好似融化了的金子一般,越发衬得他一双眼睛明澈干净。
永嗔端详着自己的“作品”,满意笑道:“你正该多晒晒太阳。”
“你这跳脱的性子真是跟小时候一模一样……”太子永湛任由他拉着,笑道:“好端端说着正经事儿的时候,也不知哪里就冒出不相干的想头来……”
永嗔笑道:“都是正经事。”
朝廷政务是正经事,要太子哥哥晒太阳也是正经事。
太子永湛只是笑,又道:“从前你说那蔡家小姑娘要见贼首,答应了在我面前苦恼来着。如今那张九龙被押解进京,算是全了那小姑娘的心愿,你也不必担心失信于人了。”
永嗔点头道:“此事的确要谢谢十六哥。”是十六皇子率士卒生擒的张九龙。
“昨儿贾府打发人来问我,说是永和宫把她家大姑娘送回去了——那原是德贵妃留着要给五哥膝下几个儿子的,只怕这次要当做封赏,给十六哥了……”
两人一个躺着,一个坐着,冬阳温暖,香鼎销金,便是闲话家常,也别有一番趣味。
“十六弟成亲数年,府上只你十六嫂一个,原已罕见。”太子永湛道,“父皇这次借着封赏之事,给他指一门侧妃,也是情理之中的。”
永嗔咂舌,“一个就够烦恼了,还要两个——照我说,这竟算不得封赏……”
太子永湛想起幼弟被教导人事的宫女吓得跑回来求他的旧事,轻笑出声,拍了拍他脑袋,道:“孔子说‘吾未闻好德如好色者也’,原来是因没见过你。”
永嗔顺势捉住他手臂,把脸蹭在他胳膊衣料上,笑嘻嘻道:“我是‘恶德如恶色’,寻常人等闲到不了我这境界!”
太子永湛大笑起来。
诚如永嗔所言,他十六哥对于指婚之事,忧大于喜。
等山东人马班师回朝的时候,皇上属意把贾府嫡长女嫁给十六皇子做侧妃的消息已经传出来了。
贾府众人自然欣悦,不再惶恐——只是贾母偶尔会有一丝隐忧,原本是要给五皇子长子的,如今中途换了十六皇子,可有不妥?难道是因为这个缘故,德贵妃才连夜将元春送回来?
却不知道德贵妃是个最会揣摩上意的人物,眼见景隆帝起了疑心,哪有不赶紧甩脱干系的?
十六皇子永沂这里,也是一半欣然一半忐忑。
金陵四大权贵,同气连枝,娶了贾府的嫡女做侧妃,平添一段助力,十六皇子自是欣然。
然而这贾府嫡女原本被留在永和宫中,上下皆知原是留给五皇子长子的。如今却因为景隆帝的意思,变成了他的侧妃。相当于他从五哥口中,夺了一块肥肉——虽不是他主动夺取的,然而只看结果,总是他占了便宜。
一回都中,十六皇子便与府中邹廷彦关起门来,密谋了一个时辰。
“十六爷不可再跟着五爷了。”
“五哥防我了?”
“是皇上在防着五爷了。”邹廷彦一语惊人。
十六皇子一震,强笑道:“不至于……我从山东回来前夜,还在五哥处看了父皇给他的批复,夸他河道上用心,要他安心办差,功劳父皇都看着的。”
邹廷彦嘴角下弯,露出个带点讥讽的笑容,“十六爷真看不出来么?皇上不只防着五爷,还要让五爷防着十六爷……”
“父皇防着我?”十六皇子一惊,笑道:“先生不要故意耸人听闻……”
“皇上是要让五爷防着你,以此来防五爷。”邹廷彦淡漠道:“十六爷你与五爷、九爷一母同胞,天然的同盟。皇上虽然能防一个五爷,但到底也是父子天性,未必舍得一摘摘三个……”
“那贾府女儿,既然是皇上封赏下来的,你多半打算要好好对待的吧?”
“确如先生所言。”
“那你就错了。”邹廷彦铿锵有力道,灰茫茫的眼睛里一片冰冷,“本朝侧妃的家人也是正经亲戚,十六爷下一步岂不是要跟贾府中人、金陵四家都牵起关系来?你青年凯旋,意气风发,军功上自不必提。有了皇妃背后卫家的关系还不够,连金陵的一揽子也扯上——你让远在山东河道上的五爷如何不防你?你若不收敛,日后连皇上也会防你的。”
十六皇子哑然。
“更何况,你吃下去的这块肉,原是德贵妃为五爷府上煮熟了的。”邹廷彦冷笑道:“饮食情、色,人与野兽无异。夺食之恨,不共戴天。你越是善待贾氏,五爷就越是防着你。五爷越是防着你,你自然与他越发疏远。等你们兄弟渐行渐远,皇上要摘哪一个,都能轻巧下手,不激起大的波澜了。皇上这一招棋,原是极妙的。”
“先生的意思是……我不可与五哥疏远了?”
邹廷彦冷笑道;“那你就是陪葬。”
十六皇子永沂被他刺了一句,心里怫然不悦,面上丝毫不显,只笑道:“还请先生教我。”
邹廷彦扬起脸来,灰茫茫的眼珠一动不动,这十六皇子虽然不算英主,然而能听进劝言去,也算矮子里头选将军,已是不错了。他摸起拐杖来,往前敲了两下,探着路走到窗边,吸了一口冬夜寒冷的空气,思索着,语速极慢道:“明日去乾清宫,等皇上说了赐婚一事,你就这么回答……”
十六皇子认真听完,大喜,“先生果然智谋过人。”
“照着我说的这几条去做,五爷不会防你,皇上非但不会疑你——还会越发嘉许你。”邹廷彦声音干涩,摸到躺椅边,坐下去,老僧入定般闭上眼睛,竟是不打算再理会对面的府上主人。
十六皇子见他这般做派,心里腻味,却也没说什么,客气道别,悄然出去了。
次日一早,十六皇子永沂往乾清宫见景隆帝,交还武将印信,备述平乱战事。
景隆帝按例封赏之外,果然说到指婚之事。
十六皇子不亢不卑,朗声道:“父皇厚爱,儿子感激涕零。只是儿子与内人感情甚笃,卫氏养育儿女、管理家事,都极为用心的。依儿子愚见,请封贾氏女为庶妃,日后若诞下儿女,再封为侧妃不迟。”他跪下去,叩首道:“这是儿子一点私心,求父皇成全。”
景隆帝静默了一瞬,大笑道:“若是人人的私心都像你一样,朕还有什么不能成全的?”
十六皇子爬起身来,见父皇眼中笑意不似作伪,不禁心头一跳——那眼盲书生于帝王心思上,竟如此了解。他照着邹廷彦所教,如此这般一说,父皇果然欣悦。他心情颇为复杂,一面为得了这样一个人才沾沾自喜,一面又深知那邹廷彦并未将自己看在眼里——这人若不能为他所用……
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