“是的。”琼一本正经地回答, “如果他的计划能够成功的话, 他应该会在最后自裁。”
“他的计划称得上一声‘疯子’。”
古德里安沉默片刻, 他深呼一口气问：“你怎么查的？他现在还在王都吗？”
他一瞬间甚至怀疑了这位出身库珀家族旁支贵族的少女，其实是神明派来试探他的。
“他应当还没有察觉我们知道了。”琼认真回答, “我们截获了艾恩家族内部的秘密通信——他们会使用一种不同于以往的秘密文字, 我们花了点时间解密, 而后知道了不少事情。”
“为了避免打草惊蛇，我们还是在约定好的时间，把信件送了过去。”
她停顿了一下，再次低头，“我们知道了他正在谋划袭击塞尔维家主，但还不知道他具体打算怎么做，陛下，我希望能再晚一点抓捕他，或许能知道他具体的计划。”
古德里安心里松了口气，面上却故意说：“为什么？你已经抓到了他的把柄，怎么不立刻把他抓起来？”
“我们还不清楚他这么做的目的。”琼不卑不亢地讲述，“而骑士团有自信，从他的谋划里救下他的目标。”
古德里安略微挑了挑眉毛。
她说谎的方式其实比起莉莉安娜，应该称得上更高明，但他还是看出来她在说谎了。
——她只是打算拖延他把事情告诉神明的时间。
或许她正打算暗中把事情告诉莉莉安娜，得到她的意见。
毕竟她曾经在贝尔事件里协助过莉莉安娜，或许在那时已经知道了莉莉安娜的真正目标，所以看到法度因的消息，意识到了什么。
古德里安意识到了这点，勉为其难点了点头：“好吧，别拖太久。”
“是。”琼暗自松了口气，低下头告辞，退出了房间。
古德里安注视着她离开，若有所思地想，这位新团长看起来相当一丝不苟，但实际上或许比莉莉安娜更为灵活——如果是莉莉安娜，恐怕这时候就会选择藏起线索，回答什么都没找到，一个人承担惩罚了。
他笑了笑，撑着下巴望向门口，有点怀念莉莉安娜的面孔。
虽然他们都在王宫中，但见面的机会反而没有以前多了。
要不然……之后的试餐，他勉强出席一下？
古德里安撑着下巴认真思索，直到护卫长再次敲开门：“陛下，神使替神明传达消息。”
他往前两步，把羊皮卷递过来。
古德里安表情严肃地展开信件——他并不担心对方是为了法度因的事件来的，如果神明真的知道了，恐怕就不仅仅会让神使交给他一封信件这么简单了。
只是就算不是为了法度因，最近神明找他的次数也未免太多了，也不知道这次又是为了什么。
读完信件，古德里安放下揉了揉眉心。
——神明要他杀掉塞尔维家的雷电娜米，甚至没说原因。
祂最近果然十分警惕，任何让祂觉得疑虑的部分都要仔细调查。
伸手敲了敲桌面，古德里安故意像是怕麻烦一样把信件往桌面一丢，看向护卫长：“塞尔维家最近惹什么麻烦了吗？”
护卫长沉吟片刻，小声问：“不配合给您放烟花天天下雨算吗？”
古德里安：“……”
“哦不算啊。”护卫长挠了挠头，“好像也没什么事了，没听说过。”
古德里安敲了敲桌面：“那个被雷劈过的最近也没搞出什么事吗？”
“雷电娜米？”护卫长这才反应过来陛下说的是谁，有些意外，“她？应该没有吧，没听说过啊。”
“你就只会‘没听说过’吗？”古德里安掀了掀眼皮，“没听说过就去打听。”
“骑士团的人还没走远吧？去追她，让她也调查调查雷电娜米。”
他故意没说抓她也没说处死，只说要调查，估计塞尔维家收到风声，自己会处理她。
“然后……”古德里安伸手敲了敲桌面，“把法度因叫来。”
护卫长欲言又止地看着他。
古德里安掀了掀眼皮：“你那是什么眼神？我又不是要泄露什么情报，我只是找他打听点事情。”
“理由……”
他随手翻了翻堆在桌面上的书卷，“这么多事，总有一个和他有关吧？”
古德里安睁着眼睛说瞎话，“而且，他不在，也方便骑士团的人调查。”
“是。”护卫长知道说服不了陛下，也清楚陛下多半只是去凑个热闹，只好勉强答应下来，在内心提骑士团祈祷好运。
法度因来得很快，并未拖延。
古德里安给了护卫长一个眼神，对方十分识趣地退出门口，只是离开之前用担忧的目光深深看了陛下一眼，试图希望他能记得这是神明的任务，不要太过胡闹。
法度因站在古德里安面前，看了他一眼问：“现在是白天吗？”
古德里安笑起来：“你也过得不知道日子了吗？当然。”
法度因这才点头。
古德里安开门见山：“祂起了疑心，让我调查你。”
“我知道。”法度因平静地说。
古德里安接着说：“然后我把事情扔给了骑士团，他们找到了很多线索。”
法度因继续点头：“这个我也知道。”
“果然。”古德里安笑了一声，“他们查的那么顺利，我就猜，不是有人特意栽赃给你，就是你自己做的陷阱。”
他漫不经心地喝了口红茶，问，“你接下来打算怎么做？”
“说不定我能给你些帮助。”
法度因看了他一眼，忽然笑了一下：“按照神明的推测，让骑士团查到我就是一切异变的凶手，然后杀死我。”
古德里安端茶杯的动作顿了顿，他深深看了法度因一眼，而后放下了杯子：“为什么？”
“你要是突然说，你被我们感动了，决定不计得失地给予我们帮助，我可不会相信。”
“我从来不感情用事。”法度因笑了一声，“我和你不一样，陛下。”
古德里安挑了挑眉毛，没有理会他明显的挑衅。
“我拜访了大贤者。”法度因露出一点笑容，“我能看出你们的计划，是要把莉莉安娜送到神明面前，但我很好奇，送她过去又能改变什么。”
“我需要从他那里得到一些信息，来考虑我在你们的计划上，放多少筹码。”
古德里安注视着他，忽然笑起来：“你还在试探我，法度因。”
“你故意这么说，是想从我这里知道，大贤者是不是也是我们一伙的。”
法度因沉默片刻，哼笑一声：“好吧，你还是比莉莉安娜聪明不少。如果是她的话，现在已经暴露了。”
“在我面前说她的坏话，你很有胆子。”古德里安露出笑容，但看起来却多少有点危险，“回去的时候小心一点，法度因公爵。”
法度因饶有兴致地问：“哪怕我只是陈述事实？”
“可真是感情用事啊，古德里安陛下。”
“当然。”古德里安秉持着礼尚往来的精神笑了笑，“你看起来自诩理性，但如果……”
“我说你妹妹也不太聪明——这也是事实，但我想你也不会高兴。”
法度因的笑容变淡了一点，随后他说：“你说了‘也’。”
古德里安：“……”
两人对视一阵，确认双方在这种方面恐怕水平相当，很难占到什么便宜，最后决定偃旗息鼓，跳过这个话题。
法度因再次开口：“我没有问大贤者你们的事，我猜他不会回答。所以我只是问大贤者，有什么办法能够可以杀死神明。”
他深深看了古德里安一眼，“他给我讲了一个故事，我猜你也曾经听过，是我们遥远的先祖的故事，也是和王都流传的立国传说，截然相反的故事。”
他暗示自己也从大贤者那里得到过提示，但古德里安并不上钩，他挑眉：“说说看呢，说不定我没有听过。”
“我想，我有听一个故事的时间。”
作者有话说：
在很久很久以前, 有一支勇者小队。
总是笑着看起来不会被任何困难打倒、像太阳一样的队长哥顿，擅长使用魔法、总是很安静的法师塞尔维，大大咧咧作风豪迈、永远挡在同伴面前的可靠战士库珀, 还有性格有些古怪、虔诚信仰着自然的传教士艾恩。
他们来到这里，是为了讨伐传说中已经吞噬了无数生命的冰霜巨龙, 它占据了附近最富饶的土地，已经消灭了周边无数的村庄，再这样下去, 它迟早会往他们的家乡去。
为了保护自己的家乡, 这群年轻人自称“勇者”，拿起了各自的武器，向巨龙发起了挑战。
他们才刚刚出发，目睹了被巨龙□□过后的村庄的惨状，就意识到——仅凭他们的力量，或许很难对付那只强大的怪物。
入夜后，他们在断垣残骸里暂做休息，想要商讨如何以弱胜强。
“弱者要战胜强者, 或许可以用毒。”
有一个声音从他们身后传来, 众人警惕, 但对方似乎相当友善。
“我是夜的神明，弱小的人类, 不必直视我的面容, 你们向来会因为非人之物感到恐惧。”
“我不忍再看到恶龙肆虐, 破坏我的信徒的城镇，如果你们要讨伐它, 我会助你们一臂之力, 给予你们能够杀死龙的毒……”
最单纯的战士库珀正要高兴地答应, 但夜的神明又说，“等等，你们不是这个村庄的居民，也不是我庇护的子民。”
祂似乎感到失望，而后，无论他们再怎么询问，神明都不再言语。
“从祂的话来看，这里是祂庇护的城镇，但依然遭受了巨龙的袭击……”哥顿并没有那么信任这位突然出现的神明，但他也不打算放弃任何可能性，于是决定在这座小镇里做些搜索，寻找类似的祭祀风俗，看看能否跟这位神明再次对话。
至少，他们希望能够得到可以毒死巨龙的线索。
他们最终找到了给新生儿洗礼的仪式，找到了如何成为夜神信徒的方式。
——这位神明只愿意和自己的信徒交流，他们实在找不到和他交流的方式，现在已经在考虑，要不要派出一个人成为这位“夜神”的信徒，以此来换取毒的情报。
库珀一如既往要冲在前面，但被塞尔维拦了下来，他对神秘方面的事情更加擅长，最后说服了大家，让他先做尝试。
他成为了夜神的第一个信徒，成功从夜神那里获得了能够杀死龙的毒液。
但他们依然需要想办法，破开坚硬的龙鳞，让毒素深入龙的体内。
哥顿想了个办法，避免和龙正面交战，他们打算潜入龙巢，把毒素灌入它捕获的猎物中，等着龙进食时毒发身亡——这是听起来最安全可行的办法了。
但谁也没想到，库珀潜入龙巢时，里面发出了奇怪的响动，他们被龙发现了，情急之下只能正面迎敌。
不出所料，他们不是龙的对手，但他们的力量却也比自己想象得更强一点，他们让龙受了伤，撕开了它坚硬的龙鳞。
最后关头，库珀将手中仅剩的毒药扔给哥顿，但那个瓶子却在半空突然碎裂，最后的希望撒了一地。
就在这时候，塞尔维再次听见了神的声音。
“我已经不忍心见它在屠戮我的子民了，你是我的信徒，我可以带你离开。”
他狼狈抬起头，看见其他人一无所觉，似乎完全没有听见神明的声音。
他下定了决心，大喊：“我们所有人都是您的信徒！那个仪式不是只有我一个人，我们四个都是！”
他看向自己的同伴，让他们快点向夜神祈祷，快说自己是夜神的信徒。
出于对同伴的信任，所有人都这么做了。
而后，漆黑的夜幕降临了，仿佛在巨龙和人类之间划出了一道泾渭分明的线，短暂把他们隔绝了起来。
“离开吧。”
四人没有犹豫，互相搀扶着离开，只有塞尔维在离开前最后往后看了一眼——它看见巨大的多足黑兽从头而降，将毒牙从他们撕开的巨龙伤口里贯入，青黑色从龙的伤口处扩散，直到杀死它。
他对上八只猩红的复眼，立刻不敢再看，快速搀扶着同伴离去。
他们在山下等了一阵，无论是神明还是巨龙都没再出现。
最后还是库珀壮着胆子再次前往了龙巢，那里只剩下一座巨大的龙型骸骨。
“神杀死了龙。”
他们最终得出了结论，只有塞尔维依然想着当初看见的黑兽，那像是一只蜘蛛。
他们回到了村庄，带回了巨龙已死的好消息，但就在他们回到各自家中没多久，他们陆续在梦中见到了夜神，甚至在夜晚自行穿好衣服，想要离开村庄，朝着那座夜之城的方向出发。
梦中的夜神召唤着他们，告诉他们那片富饶的土地已经没有了巨龙肆虐，是片富饶的无主之地，让他们带着民众迁徙过来，但这里是祂的领土，是祂的神国，只有祂的信徒才能前往。
如果他们要带上村庄里的人，必须要先为他们做洗礼，让他们成为夜神的信徒，就如他们最初做的那样。
那正好是一个荒年，人们正为食物发愁，听到这个消息，不少人都明显意动。
最终，他们商议，由最初的四人小队带着一批村民前往，确认没有危险后，其他人再出发。
就这样，经过谨慎的尝试，他们慢慢把村庄迁到了富饶的龙巢边上。
这期间，夜神表现得很是友好，祂教导众人如何搭建坚固的房屋，偶尔在梦中回应人们的倾诉。
就连最初的四人都逐渐相信，这是一位对信徒十分友善的神明，哪怕是虔诚信仰着自然的艾恩，都已经变成了夜神虔诚的信徒。
夜神帮助他们建立起城邦，也就是最初的帕斯帝国，而带回希望的勇者小队队长哥顿成为了国王，虔信者艾恩成为神使，最初的信徒塞尔维被称为“贤者”，战士库珀成为了治安大臣，当然，他自己更喜欢被人叫做“将军”。
尽管他们都拥有了头衔，但他们聚在一起的时候，看起来依然和过去没什么分别。
直到开始有人死在夜里。
有人只是起夜走出了家门，有人是听见了奇怪的声响出门查看，有人只是走进了自家露天的小院，他们就这样被青黑色浸染全身，直到变成一具可怖到几乎认不出面容的尸体。
塞尔维一眼认出，这是夜神曾经赐予的毒。
曾经的勇者再次聚到了一起，这次他们不是要屠龙，他们要面对的，是曾经拯救他们的神明。
神明终于露出獠牙。
“所有付出都有回报，我既然饲养了你们，肯定是想从你们身上得到什么。”
“虔诚的信仰？只有人类才会自以为是地认为，自己的一点感激能派上什么用场。”
“我要的是血和肉，是食物，是力量的来源。”
“不用担心，我曾经已经因为我的贪吃付出过代价了，这次我会记得克制。每当你们有新生儿诞生，我就吃一个，这样，你们也不会死光。”
“不必那么吃惊，那个灭亡的村庄和龙没什么关系，只是我忘了克制食欲，不小心把他们吃光了，而仅剩的人们不肯繁衍，我只好寻找新的族群。”
“至于那条龙……那个暴躁的大家伙确实让我感到危险，但多亏你们的帮助，而我也从它的血和肉里得到了不少力量。”
“放弃吧，弱小的人类，你们都无法胜过龙，又如何与我为敌。”
“或者，你们可以选择每当有新生儿出生的时候，自己为我献上祭品。我是个仁慈的神，哪怕是年迈的、生病的、受伤的人类，也依然会吃。”
“怎么样？”
回答他的是巨斧的劈砍。
神明没有说谎，它确实比巨龙更加强大，先倒下的是库珀，而后是艾恩，而后哥顿在被祂贯穿心脏时，将剑插进了祂的眼睛。
狡诈的神灵第一次闻到死亡的味道，祂终于做了退让。
祂和唯一还活着的塞尔维做了更加详细的，以血脉契定的约定——祂不再无理由地杀死居民，除非他们不听劝阻地走进夜里。
祂不再随意进入人们的梦境，但他们要为祂打造一座至高无上的居所，由专门的神仆侍奉。
祂不会再无条件给予帮助，同样的，帕斯帝国也不会再供奉祂的神像。
从那以后，夜神变成了七目的神明，帕斯帝国没有走上前一座夜之城的后路，步入灭亡。
也是从那时候起，大贤者确认了——神是可以被杀死的。
“这是与人们口口相传的，神明帮助勇者的传说截然相反的故事。”法度因注视着古德里安的表情，他看起来并不吃惊，果然早就已经知道了。
“大贤者没有告诉我，具体要怎么杀死神明，他只告诉了我这个故事。”
