一股剧烈的腐蚀性气味迎面扑来，逼得明楼退后几步，闭气掩住口鼻。眯着眼再次探头看去，诺大的实验室内烟雾升腾，水池中满满堆积的各种材料器皿在镪水的浸泡中滋滋冒泡，哪里还有什么人影？
明楼紧关上门倚墙而立，额角突突抽痛得厉害，胸口也闷得喘不过气来。他知道自己又在发烧，出发前吃的药已经压不住症状，忙又摸出一把阿司匹林胡乱生吞下去。定神看了看表，暗暗估算着自己的体力，他不再理会这里，沿走廊将每间实验室内的危险化学品悉数打碎，压缩气瓶分放在最佳引爆位置，撬开资料库所有的抽屉柜子洒满酒精，四面围放甲烷和氧气瓶，中央堆积酒精灯安置引火线。
走廊东翼一切完成，明楼正要转向西侧的储藏室和冷冻仓，楼梯上忽然响起细碎的脚步声。
明楼背抵着墙侧身隐蔽于拐角处，将枪对准了楼梯口。
脚步声越来越近。
是两个人的声音，轻且乱，不像是训练有素的日本兵。
明楼放缓呼吸，静静等待着那个最佳的时机和角度。
“不许动！”
一声日语低喝使得刚下楼来的二人齐齐停步。为首那人突地举枪回指，和现出身形的明楼打了个照面。
“组长！”
来者，竟是朱徽茵和被她牵拽着的佟雪鸿。
明楼一惊：“你怎么……”
询问的话尚未说完，佟雪鸿突然趁朱徽茵这片刻放松挣出她的掌握，夺枪卡住她的脖子，将枪口顶住她的头。
“明长官，放下枪。”她冷冷开口：“否则我杀了她！”
“不要！”朱徽茵大叫。
“闭嘴！”佟雪鸿手臂用力，朱徽茵登时呼吸困难，涨红了脸剧烈地挣扎。
“佟雪鸿，松手！”明楼厉喝：“放了她，我们来谈一谈。”
“你先放下枪！”佟雪鸿极端戒备地盯着明楼，稍稍减轻力道，拖着朱徽茵一步步退回楼梯。
楼外，激烈的枪战和一声声的爆炸仍在继续。
时间在一分一秒地流失。此时，每一刻的耽搁，对自己和队友所造成的危险便成倍增加。
朱徽茵咽喉被扣无法出声，只能眼睁睁看着明楼毫不犹豫地撂下枪，对佟雪鸿扬了扬手：“你要的是我，朱徽茵对你没有价值，放她走。”
她拼命摇头，泪水滚滚而下，满心愧疚自责。
“放她走了，恐怕我就没有机会这样和明长官说话了。”
佟雪鸿一扫狼狈露出得意的笑容，第一次感觉在这个清傲如雪的人面前扬眉吐气：“明长官把这里闹得好大的动静！可你知不知道，我们为什么会来？”
明楼平静点头：“我猜到了。”
“是吗？那你还要继续？”
明楼只微微勾了勾唇角，坚定而又漠然。
“明长官果然是对别人的命比对自己的命还要在意些。可怜的朱小姐，不知是该欣慰，还是伤心呢？”
她话音未落，耳边响起“咔嚓”的声音，两条手臂俱是一麻。还没意识到发生了什么，脖子一紧，整个人便如小鸡一般被悬空拎起，呼吸猛地窒住，双肩脱臼软垂，连扑腾都失去了力气。
“别杀她！”
朱徽茵于恢复自由的同时拼命呼喊出这三个字。一切都来得太快太突然，她不知道是怎么回事，不知道是谁救了她，但这些都不重要，混乱间只一个念头焦灼如火地印在心头：“别杀她！她不能死！”
站在楼梯上的人闻言愕然松手，放下佟雪鸿向明楼征询着问：“大哥？”
明楼低低叹了口气，努力克制着心中翻腾的情绪淡淡道：“夜莺，青瓷，你们违抗命令擅自行动，眼里还有没有组织纪律？”
他的声音不高，表情亦不见怎样严厉，而那股无形的威严和压力，令一路发疯般飞车赶来的阿诚顿时噎住。被欺骗后的激愤和焚心般的担忧恐惧，积了满腔的质问此刻竟一个字也吐不出来。
朱徽茵更是知错地深埋下头，愧不敢言。
“你们的错误我会向南方局汇报。现在立刻离开这里，协助黎叔掩护我们的同志撤离。”
明楼沉稳下令，越过朱徽茵要从阿诚手中接过佟雪鸿：“她，交给我来处置。”
“我不——”
阿诚忽地来了脾气，可最后那个“走”字还未出口便被明楼猛地推翻在地。呼啸而来的子弹几乎是贴着他的头顶擦过去，温热的液体“蓬”地溅上脸颊。
“大哥！”阿诚狂呼，霎时心胆俱碎。
“不要紧，擦伤。”
耳畔，明楼低沉镇定的声音稳稳传来。几乎崩溃的阿诚勉强凝神去看，见他边拿手帕压住汩汩冒血的胳膊边扭头唤：“夜莺？”
“我没事。”掩身在楼梯后的朱徽茵惊甫未定地拾枪上膛，喘着气发急道：“可那个佟雪鸿趁乱跑了！”
“楼下的人听着，长官有令：放下武器出来投降，皇军保证宽大不杀。否则格杀勿论，死路一条！”
沉重的日本军靴踏在楼梯上的整齐步伐，伴着生硬的中文在楼道里森森回响。
“不管她了，你们听好——”
明楼心念电转，飞快吩咐道：“敌人是冲着资料和样品来了。东翼的资料库我已经处理好，西翼的冷冻仓却还没来得及行动。阿诚，我和夜莺掩护你去，时间紧迫，直接用炸药！”
他取下缚在身上的炸药递给他：“记着：冷冻仓内所有物品务必全部摧毁，绝不能留下一丝一毫。”
“是！”正蹙眉为他处理臂伤的阿诚随手接了，问：“那其他的房间呢？”
“你不用管。一会儿开起火，自然就成了。”
明楼说着推了推他：“好了，这点小伤！”
“怎么流了这么多血……”
“没事。敌人上来了，准备战斗！”
明楼指着西走廊和阿诚交换了一个眼神，又拍了拍浑身僵硬的朱徽茵，温言道：“别紧张，就像当初演习训练那样。听我的口令，阿诚先走，然后是你，我来殿后。”
“组长……”
握枪的手，同低嚅的声音一样微微颤抖。
“放心，我就在你身后。”
令人安心的沉宁嗓音和暖笑容，仿佛一切顺理成章，没有什么他做不到。朱徽茵在这一瞬平静下来。有什么好慌惧的？与他并肩战斗，血火相随，这世上再没有比这更令她感觉幸福的事了！
“检查武器——1，2，3！”
暴起的枪声随着这道尾音震彻楼宇，打头的日本兵纷纷扑倒，荷枪实弹的大军潮水般涌下，一片织密的火网刹那间封锁住楼梯。血花飞溅火舌吞吐间，明楼凝神轻扣扳机，正在叫嚣的机枪立时停止了扫射。阿诚瞅准时机纵身前跃，闪身一拐，轻盈几个起落便消失在走廊深处。
日本兵狂暴的怒嗥声中，轻机枪再度突突响起，弹落如雨连绵不绝。明楼一梭子弹又快又狠例不虚发，直接干掉第二名机枪手后，挤在一处的敌人接二连三陈尸狼藉。殷殷鲜血顺着楼梯无声流淌，汇聚成一道道深深浅浅的血沟。
“朱徽茵，走！”
短短一阵火力压制，已足够朱徽茵远离楼梯口冲入走廊。隐身墙角，依着明楼的样子专注瞄准击毙机枪手，再平枪连射以威慑敌人，阻其进势。
“组长，走！”
二人交叉掩护着缓缓后撤，越发配合娴熟从容不迫。楼道里的每一个拐角，每一扇门后都可暂作隐蔽游击袭扰。白炽灯光映着敌人眼底的疯狂杀意越聚越浓，集中火力猛扑。机枪数度喷绽出噬人的火舌，又数度平息下去。弹痕累累遍地碎片中，刺鼻的化学试剂味渐渐充斥走廊。
“蠢货！这里是实验重地，不许用机枪乱扫！”
从暴怒中慢慢清醒的日军分队长终于叫骂起来：“都散开！分头包抄！”
绵密不断的枪声和缓下来。敌人放弃了一窝蜂的无头硬攻，逐渐分散开来，徐徐往前摸行。
明楼微微松了口气，他们为阿诚争取到了时间。
“组长，我没子弹了。”朱徽茵忽然小声说。
“没关系。”依然是那般镇定自若的语气，明楼似乎是早替她算好了一般回答：“紧急出口应该就在你身后一百米处，看到了么？”
朱徽茵本抱定了壮烈牺牲的决心，听他的话惊讶回望，果见不远处一道红色箭头标示出口方向。
明楼背对着她，默默用淌着血的手抽出最后一支弹夹：“我掩护你冲出去。出门后沿花圃走五十米右转，你就回到来路上了。不要停留立刻离开这里，明白吗？”
“那你呢？”
明楼冲冷冻仓方向努努嘴：“我和阿诚一起走。”
“可您的药……”
“没时间了！夜莺同志，76号的工作需要你。请你控制好个人情绪，服从指挥。”
不等朱徽茵再说什么，他啪啪两枪结果了趁机悄悄摸上前来的敌人，低声命令：“快走！”
稀落的枪声再次密集如雨。朱徽茵遥遥凝望那一角坚毅如山的背影，没有时间再说什么，也不需要再说什么。所有的事，通透如他智慧如他，早都心领神会无须多言。他给了她作为上级和师长所能给的最大爱护和谆谆教导，始终手持火炬走在她触不可及的黑暗前方。她拼尽全力为他做了她所能做的一切，却到底不是那个能与他比肩同行的人。她终究无法挽留他独自远行的脚步，最终能做的，不过是一名军人最基本的服从。
76号的工作需要你。我们的党，我们的抗日大业都需要你。
朱徽茵咬牙擦去满脸的泪，不再迟疑地毅然离开。
