陈定夷的气焰慢慢萎顿下去，“我本没打算指望你……先前在我授意下，计秋芳已经把路线图交给了李家小姐，姑娘家必定六神无主，只能回家交由父兄商量，此事理应由武德侯和李时维出面……只是我左等右等都等不了李时维南下的消息，打探后方得知，他悄悄去漠北了。”
前方的汉白玉台阶上，御史云天青匆匆而下，搅起漫天红尘。
或许，明日还是盼不来那场甘霖吧。
陈定夷低声慨叹，“那时武德侯落难，不是我不愿出面帮他，只是父皇另有谋划，没人同我说，我准备了三年，好不容易到了今日的位置，岂能为一个皇子侍读而前功尽弃？”
一片枯焦的桐叶掉在眼前，他不由蹲身捡起，喃喃道：“你说，李时维莫不是因当日我没帮他，所以才不理会那条线索吧？”
没有人回答他，陈定夷转头一看，游廊上空空荡荡，一人也无，他向来温顺听话的三弟，早就不声不响地离开了。
李时居回到京城的时候，国子监生大部队还在路上，她不便先回去上学，以免被人抓住问个没完，索性先回家休整休整。
胳膊上只是皮肉伤，她又身强体壮，这会连伤疤都看不出来了。
在侯爵府众人面前，她一概谎称无事发生，陪无聊的老爹老娘打麻将逛花园。直到在国子监开课的前一天，才请蔺文柏吃了顿饭，接上他帮忙带回的行囊和书籍，回仁福坊和雪宝大黑腻歪一阵，顺便收收心，整理乡试前的备考计划。
望着手上那本除了她以外没人看得见的炸药指南，李时居感到很头痛。
一方面，确实是暂无用武之地，另一方面，又只有她一人能阅读指南上的文字。
唯一的方法，就是由她将里面的知识整理抄写下来，假装成自己的发明……
李时居无奈地将厚书踢到一边，自己辛辛苦苦修业三年，眼下还是乡试要紧，考完试再当伟大科学家吧。
不过正事之前，她还得先回封信。
那是她人在南都时，计秋芳寄到侯爵府的。信上寥寥数句，说自己生了个小姑娘，陛下赐了郡主的封位。
那时陈定南还没出事，对二皇子妃没能诞下个带把儿的而愤懑不已，不仅没有登门看望安慰，甚至不准南筑的其他人去计府。
能把二皇子气成这样，计秋芳开心不已，陈定南越想无视这个女儿，她越要将小郡主的日常起居事无巨细写信告诉陈定南，甚至给女儿起了个姓计的小名。
那可是皇孙，又是郡主，陈定南再怨恨，也不敢跑到计府对计秋芳母女做什么。
李时居笑得歪在床上前仰后合。看完信，她一个轱辘爬起来提笔回信——约定以后一起去逛花园逛铺子，给小郡主买漂亮的衣服首饰和好读的开蒙书籍。
放下笔，叠好信纸，她仰头朝窗外看了看，对面的川庐还是一片漆黑。
要不是那日李慎无意间说了句“三殿下一直宿在刑部料理军火案”，她简直要怀疑陈定川将别院卖了，搬回那个特别远的川庐本院去了。
上回见面还是在马船之上，李时居幽幽叹了口气，感觉自己还是很有必要去道个谢的。
她越来越感觉，命运像是一根绳索，将她和陈定川牢牢绑在一起。
一开始是她刻意接近，后来嘛，好像就挣不开了。
摇了摇脑袋，系统突兀地响起来——
“请宿主查看任务！”
距乡试只有两个月，算一算时间，也差不多了。
李时居深吸一口气，点开面板，果然——
【主线任务】青春虚度无所成，白首衔悲亦何及
目标：通过乡试。
奖励：《古今会试录（共38册）》
李时居无声地疯狂呐喊：三年了！系统你终于舍得给我个好东西了！
但是38册是什么鬼啊！乡试在八月，会试在二月，中间只有半年时间，就算她有一目十行·中级技能，可是国子监也会给他们布置一大堆作业啊！
题海战术固然重要，可是也要结合实际！这么多书，足够摆满一整张桌子，读不完！根本读不完！
李时居吹了灯，气短地躺在床上，将头贴在冰凉的席面之间。
罢了，不想了，明天还要去上学，五天之后还有一门升堂考等着她。
虽然诚心堂大多考生都能进入率性堂，但是她荒废了好几日功课，这个国子监最高学堂要求严格，“经史兼通，文理俱优者”，后面的学习还要实行积分制，与能不能顺利毕业挂钩。
就算她在乡试中稳稳发挥，若是影响到积分，不能在会试来临之前顺利毕业，那就只能来年再战了。
第二天走进国子监，果然大伙儿都对进入率性堂忧心忡忡。
从志义从老家回来，晒得黢黑，咧着白生生的牙给大家发土产玉米大饼。
高开霁拉他坐下，“别忙了，你可看书了吗？”
从志义抓了抓脑袋，“看了，修道堂有是个考进率性堂的名额，我对自己还是有信心的。”
高开霁连连摆手，“不是说这个……我听师兄们说，率性堂每月考三回，初一试本经义一道，初十试论一道，诏、诰、表内科一道，廿十试经史策一道，判语两条，考试优异者给一学分，稍有欠缺者给半分，非常差的则不给分，要积满十个学分才能获准参加会试……”
他抓了抓脑袋，“我的天哪，我感觉所有的积分都会被时居兄拿走，而我八成要到后年，才能去贡院一试了！”
“啊？”从志义嚼了一半的大饼渣从嘴里掉下来，惶然道，“我现在改行去读算科，还来得及吗？”
李时居哂笑，“哪有那么夸张，据我所知，大多数率性堂生都能按期参加会考的，只是有人不自信，所以宁愿多学几年，保留个国子监生的名头罢了。”
反正她坚信，眼前几位同窗都是聪明人，只要潜心读书，毫不懈怠，一定不会沦落到留级的地步。
她也是在心中这么告诫自己的。
堂考很顺利，除了监生们没见到阔别已久的三殿下，其他一如往昔——李时居又一次拔得头筹，高开霁、从志义和钟澄紧随其后，就连蔺文柏也在前十之内。
从诚心堂搬到了隔壁率性堂，门前的槐树长得更高了，她的发育也愈加明显了，只能用更紧的布条和更宽松的澜衫来做掩饰。
好在大家早就将她视为可远观不可亵玩的偶像，没事不敢去打扰学神读书，就算请教问题，也大多仰视或回避，态度谦虚，务必不让学神心生厌烦。
“时居兄，请问前年江南乡试中，梁惠王章句上一题该做何解？”
“时居兄，请问您的学习笔记能否借我一观？”
“时居兄，您和礼部的薛大人……”
对于正经学习上的讨论，李时居当然从不藏着掖着，不过想要通过她和薛瑄、陈定川的关系抄近道的，她连个眼神都懒得给。
时间就这么飞速流逝着，由夏入了秋，李时居应付完白天的学习，还得回家照顾大黑——
雪宝的绝育大事因枫叶和荻花的心软而始终未能付诸行动，而大黑的肚子却一日比一日圆滚鼓胀。
一开始她们还以为是流浪小猫有了家，吃得太好了，直到李时居猛地反应过来，许久没有听见大黑半夜撕心裂肺的叫声——
她要有一窝小奶猫了！
第104章 心弦
在李时居的指挥下, 枫叶和荻花用纸板、软和的柴草和干净的棉絮给大黑做了个临时产房。
大黑从半夜就开始不吃不喝喘粗气，三个人连觉也不敢睡，守在产房外, 并安排罪魁祸首雪宝男士陪同生产。
好在大黑体格肥壮, 生命力顽强，先前流浪时也有过生育经验, 这胎没花太长时间。
枫叶和荻花在厨房钻来钻去, 准备沸腾的滚水和干净的纱布, 李时居则穿着浆洗过的围裙，化身接生婆，每当有猫崽子从大黑身下钻出来, 她就赶快捧起来检查。
——三个头上长黑刘海的, 一个纯黑的随娘, 一个纯白的随爹, 两个乌云踏雪, 还有一个半黑半白奶牛花纹。
八只小猫健健康康，连一个体弱的没有，虎头虎脑地瞪着胳膊腿儿, 企图在李时居手心找奶喝。
想到大黑一猫要奶八个娃, 实在艰辛，李时居又拿出来提前准备好的羊奶，为大黑减轻喂养负担。
一顿操作下来, 天都已经大亮了。她直起腰板擦了擦额头汗水, 弹了弹雪宝的小脑壳道：“以后要好好对老婆孩子, 知道了吗？”
雪宝大概是被这阵仗吓坏了, 揣着手乖乖窝在大黑身边，懵懂地眨了眨眼。
枫叶问：“八只小猫, 加上两只大猫，咱们要养十只么？只怕每天给它们做猫饭都来不及呢。”
李时居奉行着既然养了，就好好对待的观念，不像平常人家那样给猫吃剩饭残渣，而是精心挑选牛肉、鸡肉、鹌鹑、鱼肉等，切成碎末，再混合新鲜鸡蛋黄一并蒸熟，一年下来，雪宝和大黑已经吃成了这一带最油光水滑的两只猫。
这样精细的养法，喂两只倒也罢了，若是十只猫，工作量就得翻五倍，恐怕得专门添个人手给猫做饭梳毛铲粑粑。
李时居拍了拍手，“咱们留两个吧，剩下的待两个月后，可以送给别人喂养，崔靖上回还念叨呢。”
枫叶早就看上了那个一半黑一半白的奶牛猫，不过荻花和雪宝感情深，她搂着雪宝圆滚滚的肚子道：“我已经认它当弟弟了，要不姑娘留一只喜欢的吧。”
李时居想了想，“乌云踏雪吧，据说白手套最绅士了。”
于是说定了，李时居开始对照心中提前登记的名单，安排起小猫的去处——
纯白的送崔靖，三只黑刘海分别给高开霁，钟澄和蔺文柏，纯黑的送回侯爵府。
还有一只乌云踏雪，和她挑中的那只宛如双胞胎。
“或许三殿下会喜欢你。”她伸出手，摸了摸小猫崽温顺的小脑袋。
街道上敲梆子的声响慢慢远去，就快要到她去国子监上学的时候了，于是枫叶和荻花自告奋勇接手收尾工作。
这个时代还没有先进的外科手术，所以只能让大黑自然绝育，好在雪宝早就已经噶了蛋蛋，大黑只要乖乖待在家里，也不会有再次怀孕的风险。
不过这一日，李时居从国子监回来的时候，却看见隔壁川庐别业的灯笼挂起来了，崔靖小朋友正坐在自家院子里，一边和枫叶说话，一边逗弄着窝里的小猫崽子。
气氛温馨恬然，两个人不知道在说什么，笑得肩头乱颤耳根发红，李时居特意没有上去打扰，站在门前廊下看了会书。
直到夕阳快要落下，书上的字快看不清了，她才耐着性子问道：“崔靖怎么来了？三殿下可在屋内吗？”
崔靖猛地站起身，不好意思地搓着衣角道：“三殿下还在衙门里呢，是我路过门外，听见院内有小猫的叫声，才进门叨扰枫叶小兄弟的。”
枫叶做了小书童打扮，但却红着脸，不敢看李时居，指了指厨房：“崔靖带了春饼和红皮鸭子，荻花正在往碟子里装呢，我去帮忙。”
说罢，她低着头往廊下走了。
李时居会心地笑了笑，走上前去，“小崔公子，那只纯白的小猫，便是先前答应要送给你的，只是它现在太小了，待两个月后你再来接吧……不过你可以给它起个名字。”
崔靖抓了抓耳朵，“真可爱啊，像个雪团子……就叫它小团吧。”
李时居笑眯眯说好，装作不经意问道：“二殿下的事还没办结啊。”
崔靖沉沉叹了口气，“何止呢，挖出萝卜带出泥，我们崔家是勋旧，和霍家那种新贵不一样，皇后软禁了，二殿下被关在宗正寺，那可是陛下的正经儿子，不能杀，更不能放出去。还有我那个堂伯崔垚，被押入天牢等待秋后问斩，也不怕您知道，他给我爹写了好几封信，我爹连看都不看，直接烧了。”
“唉。”李时居不知能说什么，只能跟着感叹。
成王败寇不就是这样，当年明煦帝一场宫变，换来了名正言顺的帝王之位，而陈定南想复刻老爹的丰功伟绩，结果却以囚禁收场。
善恶终有报，说到底，他不该为了这点军火，在漠北害了那么多条无辜性命。
尽管崔靖和崔墨走在朝堂上也如陌路，但他们还有血脉相连，崔靖很是唏嘘了一番，才继续道：“对了，三殿下让我给你带话，下个月乡试和明年春天的会试陛下都交给他把关，你是殿下的学生，要避嫌，这段时日他也不回常会国子监了……他说叫你不必挂心，将全部精力放在备考上。”
李时居哑然失笑，“殿下觉得我会挂心？”
崔靖耸了耸肩，“这是殿下的原话。”
“……好，我知道了。”李时居微微颔首，唇边不受控制地露出一抹微笑。
送走崔靖，吃完晚饭后，她走上二楼，拿出书箱里的各种注疏讲义，在桌上一字排开。
不知道是不是最近读得太多了，有的书本已经卷了页面，有的连封面都掉了，常用的毛笔上已让拓出了一圈黑手印。
但李时居不敢懈怠，一目十行看得太快，只怕还有疏漏，总是一遍又一遍地重温这些篇章，一字一句地将句意衍生出来，在纸上模拟可能会出现的考题。
她将过往写的文章拿出来再加以完善，与阅卷官的程文逐句对比，学习他们常用的词语和句式。
看得多了，李时居也有了自己的心得体会，不时摇头喃喃自语：“这样的文章，还不如我写的呢。”
不知是因乡试临近而隐隐紧张，还是对完成系统任务太过焦虑，有时猛地从文书中抬起头来，脑仁会微微酸胀和疲惫，仿佛电脑主机被用猛了，里头的硬件也因过热而闹起了脾气。
仲夏闷热难耐，写不出满意的文章，干脆搁下墨笔，信步往仁福坊的街道上走去。
天色向晚，天河横亘，路边的夜市也准备收摊了，她百无聊赖地问了问街坊邻居今日的收成，聊了聊东家女儿西家婆婆的八卦，这才觉得心头畅快不少。
然而直到她睡下时，隔壁川庐的灯光，却还一直亮着。
八月初，朝廷颁布了各省、直乡试入试的名额，京城属北直隶地界，可以参加乡试的生员近五千名，大概是考虑到这几年三甲均被江南学子霸占，是以北地学子的名额比去年又增了不少。
不过国子监生们对此并不在意，只要是进入率性堂的监生，都足够获得推荐入试的名额了。
离考试的日子越近，来上学的监生便越少，毕竟每个人的学习节奏不一样，告假回家读书更能静下心来不受旁人影响。
不过李时居却一直坚持到了最后，一方面是因为她原本就是个不会被别人带偏的人，另一方面，大家都走光了，她反倒觉得堂舍里安安静静，十分自在，想到什么还能随时去藏书楼里查找资料。
这一晚，李时居忽然想到了一篇前朝的判文。
为了找到出处，便在藏书楼了翻了整整一晚，爬上爬下，累得趴在桌子上直喘气。
原本只是想略微休息一下，缓过劲儿来便继续看书，没想到书架的淡淡檀香和书籍的油墨味儿实在是太好闻太催眠了，她一个没留神，便阖上双眼，陷入了无边的美梦中。
连蚊子嗡鸣过耳畔，飞蛾撞在灯笼上都没听见。
陈定川是临时决定回来的，因为夜已经很深了，所以没有惊动任何人。
崔垚的案子很复杂，涉及好几条律法，朝中争论不休。明煦帝懒怠多管，直接把权力放给了陈定川。
而陈定川却是个负责到底的人，既然接手了这个烂摊子，他便打算寻找前朝类似的案例，以权衡今下的判定。
藏书楼的灯火昼夜不灭，他步履轻快地穿梭在书架之间，刚挑了几本案卷，放在手上细细查看，忽然便听见了一声淡淡的梦呓——
“状元……我要考状元……”
他耳廓一动，辨认出了熟悉的声音，还有匀长缓慢的呼吸声，于是脚步放地更轻了，悄悄向声音来源处靠近。
她趴在书架前的一方长桌上，侧着头，双眸紧紧闭着，显然睡得很沉，并没有察觉到他的到来。
