走廊上燃着火把，但身处其中，依然觉得又黑又臭。
终于走到通风处，空气清爽不少，打眼一瞧，囚室到还是上次那一间，铁栅栏依然洞开着。
李慎苦笑一声，比了个请进的手势，向她们母女二人解释道：“你爹爹我在军中那么多年，又不是白混的……北镇抚司这小半年，看门的衙役小关、小戚，我早跟他们混熟了，再加上大伙儿现在也明白，陛下一时半会不会动我，所以偶尔也能由我走出囚室，到院中放风，只要不踏过连接前面衙门的中门，便不会有什么差错。”
李时居沉默了，老爹这吃牢饭的日子，过得可比她想象中滋润许多。
囚室内黑黢黢的，李慎在石桌上扒拉火折子，李时居摸到地心摆着一方小杌子，扶着云氏坐下。
“今夜北镇抚司留下多少人看守？”她问。
李慎估摸了一下，“我散步时瞧见中门内外分别站着两名衙役……前院尚不清楚，不过听今日动静，留下来的应不超过十人。”
多年军中主帅，早就练就超群的耳力。
他估算的必然准确，即便加上中门内外的四人，也才十人出头。
李时居心中有数了，只是十多个腰胯绣春刀的锦衣卫，也不是她这点三脚猫功夫能抵挡得过。
她期望着今晚能够平安溜出去，千万不要撞上他们。
李慎手中“呲溜”一声，一团浓烈的红金色自暗地里亮起，点亮案桌上的蜡烛。
他又拉过另一张铺了软垫的小杌子，示意李时居坐下，随后在地上一掸，很坦然地坐下去。
“你们如何得知今日江德运不在？”
李时居眉目淡淡，解释道：“三殿下告诉我的。”
李慎点了点头，悠闲地从桌上端起茶杯啜饮一口。
李时居四处打量这间囚室。
比上回她溜进来时，此处看上去又宜居了许多，除了那天窗开得老高，即便是大晴天也灯光昏暗外，桌椅陈设甚至比国子监斋舍还要舒适。
床榻上换了崭新的厚褥子，长桌上有书，有简单的文房四宝，凭几上甚至摆着一套质地精美的围棋，冻石棋子在烛火下光泽莹然，显然正对弈到一半。
云氏将放在床上的包袱打开，一一拿出几件夹袍棉袄，口中埋怨道：“早知道你一概不缺，我便不费这么大力气，带这些衣服进来了。”
李慎放下茶杯，笑着去哄她：“那当然得是夫人亲手缝制，我穿着才舒服呐！”
云氏嗔怪地看了他一眼，李时居很有眼力见地将视线收回来。
她仔细观察摆在面前的棋局。
先前在敬一亭见过几本棋谱，能看出来，下棋的两人显然不是她这样的臭棋篓子。
如果其中一人是李慎，那对弈的又会是谁呢？
“爹，平时谁来陪您下棋？”李时居扭过头问。
李慎的神情莫名高深起来，“居儿，你到底是个姑娘，朝中风云诡谲，不是你能去试探的……有些事，你别多问。”
他又去安慰云氏：“我和维儿都会平安回来的。”
李时居心中暗嚎了一声：我也不想问啊，可是系统同志给我安排任务了啊！
看李慎神情，显然是什么都不想说的模样。而云氏呢，又从来都是个万事不多心的女人，这样的人有她的福气，只要有了夫君这句保证，就能心安理得地把日子过下去。
李时居叹了口气，老老实实地坐在云氏身边，看爹娘旁若无人地秀起了恩爱。
顿了顿，她小心翼翼发出试探：“爹，咱们家中出事，和《列女图说》的跋文《忧危竑议》有关，是不是？”
李慎一愣，是真没想到李时居已经知晓到这一地步，于是神情凝重地望着她，半响，终于微微颔首。
所以那日在烧尾宴上，慈圣太后无意抖露出来的话，竟全都是真的。
再加上朝中关于军权与武官的争论、大皇子、二皇子和霍贵妃三股夺嫡势力搅动一处，万般线索串联在脑海，李时居心头一跳，有了一个猜测。
她轻声问：“您是不是和陛下达成了什么协议，以困在北镇抚司为代价和诱饵，让哥哥去江南道，找那个写《忧危竑议》的人》？”
云氏蹙眉：“维儿去了江南？”
李慎没说话，长长地叹了口气。
李时居和云氏对望了一眼，问道：“爹，您到底被陛下握住了什么把柄？”
李慎顺着床脚，一屁股坐下来，摇着头道：“没有把柄，为了陛下，为了大邾百年基业，我是心甘情愿的。”
他惶然地望着桌上棋局，沉声道：“那妖书竟敢议论历代嫡庶废立事件，动摇国本，于大邾之昌盛百害而无一利……我不能眼睁睁看着陛下陷入这等阴谋诡计之中，你们能明白吗？”
是啊，大概没有人会想到，武德侯李慎一手将明煦帝送上帝位，十几年来大权在握、不可一世，竟然只是为了全其对明煦帝的兄弟情分，甘心放下富贵荣华，以身为饵，替皇帝寻求他渴望的答案吧。
李时居很心疼他：“可是爹，拿篇文章写得就是事实啊，若不是霍贵妃觊觎不属于她的东西……”
“慎言！”李慎打断她，面色肃然，“居儿，你既然选择仕途，想来也读完了四书五经，我且问你，东宫之位，当由谁来决定？”
立嫡立长，选贤举能，各朝各代皆有说法，大邾虽然遵循旧规，但往前倒几代，亦有嫡长子为臣，次子和庶子们坐上龙椅的先例。
李时居讶然地张了张口，“当由……陛下决定。”
李慎说是啊，“虽说陛下难免有思虑不周的情况，但到了那个时候，也会有内阁上书、御史进言，轮不到那些宵小之辈躲在文章后嚼舌头。你爹我是个武官，却也知道文章有它的骨气，不可为阴谋所沾染，否则便成了妖书！若朝中星点风波都任由这等妖书流传，妄指宫禁，干扰大典，惑世诬人，这天下岂非乱套？”
李时居喃喃自语，“可君舟民水，这天下，应当是天下人的天下啊。”
李慎似乎很不认同她的想法，摇着头直叹气。云氏便只能居中调节，劝告李时居道：“你父亲自小从军，一路官拜侯爵，实是不易，他只是一心报效陛下，想当个纯臣罢了。”
李时居其实是明白的，她的想法深受后世共产主义影响，李慎必然无法理解，自己也没法跟他抬杠。
想了想，她声气软和下来，问道：“哥哥一个人去江南，可有个计划目标么？我在国子监中念书，结识不少同窗至交，又拜为三殿下门生……若有能帮哥哥的地方，尽管告诉我。”
李慎沉默地盯着自己的女儿。
两回见面，他愈发觉得女儿陌生了。
这样的变化，说不上是好事还是坏事，但是如果不是他走出这一步，李时居或许还是那个不谙世事、娇嫩柔软，像鲜花一样的侯府小姐。
“朝中党争之激烈，陛下一直看在眼中，能这般针对霍贵妃的，不是大殿下，便是二殿下，写妖书的人，未必是由他们亲自指使，但也必是其拥趸。”李慎说。
父亲说得很对, 但目下还有值得深思的地方。
李时居斟酌地问道：“始作俑者为何选择江南道，在京中散发妖书，不是更能传得沸沸扬扬了么？”
李慎说没错, “但是你想想, 国子监由三殿下监事，那翰林院和各大书院虽不归他管, 若要绕过他做文章, 怕也是件难事。”
李时居明白了, 点点头道：“所以事从江南而发，哥哥便以江南官场为突破口查证。”
“其实没那么大范围，”李慎颔首, “那样的遣词造句、蛊惑人心的能力, 约是南都书院的手笔。”
南都书院, 这个名字李时居听说过。
南方名气最大的一所书院, 大有和国子监相抗衡的名头, 今年春闱的状元郎便自南都书院学成，还有袁鼎，也曾在那书院中任过山长。
“既然已锁定在一所小小书院中, 左不过百来个人, 一一查清便是，为何好几个月过去了，维儿还是杳无音信呢？”云氏问。
李慎拍了拍身下砖地, “能做下这等大胆行径之人, 必然隐藏得极深。”
他拍了拍云氏的手, 脸上终于露出一丝歉疚, “在维儿逃出去之前，我叮嘱他……我已身陷囹吾, 信件必会经过层层审查，锦衣卫一直和咱们家不对付，江德运那厮又是个墙头草，不知过了他的手，便会流传到哪个人的耳朵里，所以查明真相前，务必不要联系。”
云氏抹了抹泪，“都不能告诉我和居儿吗？”
李慎说：“你们毕竟是女流之辈，还是不要涉险了……”
李时居实在听不得李慎这等重男轻女的说法，她挑高了眉头问：“兄长出事怎么办？”
“你要相信你兄长。”
云氏连连摇头，把手从李慎掌心里抽出来，猛地站起身道：“我要想个办法去江南寻他！”
“夫人！”李慎温柔地牵住她衣角，“我同维儿有一年之约，明年四月……明年四月前，他若回不来，我自会向陛下禀告，去江南寻他的尸首，在此之前，你得多给他一些时间。”
尸首二字如此残酷，让云氏猛地打了个哆嗦，“哇”的一声，站在地心嚎啕大哭。
“你怎么不早点告诉我？”云氏一拳拳捶在李慎身上，“是不是今夜居儿不带我来，你还打算瞒着我？”
“我……”李慎歉疚地低下头。
“这件事瞒着我倒也罢了，维儿是你武德侯的儿子，也是我的儿子！”云氏抽噎地说，“为什么不和我商量，就把维儿拉入局了？”
李慎面带痛苦地闭上了眼睛。
“那日早朝前，陛下传我入御书房，虽说是商量，可那到底是天子！夫人啊……武德侯麾下的军权已经让多少人心头愤恨，再加上你和崔皇后亲如姐妹，如果我不答应，侯爵府，还能过上几天好日子？”
李时居沉沉叹气。所以谁都没错，李慎说是心甘情愿，实则也是被逼无奈，身处在这个令人嫉恨的位置，同天家交心，才是最大的错误。
云氏约也想通了，愕然地盯着李慎，半响说不出反驳的话来。
气氛忽然变得十分凝重。李慎想搂住瑟瑟发抖的云氏，可伸手出去，尚未触及又缩了回来，摸了摸鼻子，又摸了摸耳朵，惘惘地放下去。
沙场纵横几十年，他李慎从来自认是个不败王者，即便面对陛下，也能做到不卑不亢。
可当眼前站着伤痛不已的夫人时，他头一回感到自己的口舌，竟是如此笨拙。
囚室内的三人都在沉默，不知过了多久，天窗外飘过一声乌鸫的啾鸣。
李时居猛然回过神来，她还记得陈定川先前的叮嘱，丑时之前，必须要离开北镇抚司。
夜色已是浓透了的深黑色，从窗口望出去，无星无月，只有一道浑浊的苍白光带，那是晦暗的天河。
“娘，我们该走了。”李时居提醒云氏。
“走吧。”李慎笨拙地抬起手，动作粗犷地擦去了云氏脸颊上的泪水。
他还是将她们送到围墙边。
秋日渐深，牢狱外面的夜风寒凉入骨，恍如自天河流淌至人间的秋水。
外面的夜市似乎还没等到入京的驻军，热闹声已四下散去。李时居爬上墙顶时，瓦片上覆盖着一层滑腻的白露，打湿了她的衣衫，她忽然没由来地想起了陈定川。
如果一切顺利，他是不是已经回到京城，在宫中向陛下汇报了？
云氏已经顺着货箱跳出北镇抚司外，李时居坐在墙头，忽而看向不说话的李慎：“爹，您明明可以自由出入囚室，这围墙更困不住您，江德运却如此放心您不会逃走……所以，同您对弈的那个人，就是陛下吧。”
李慎对插起双手，没有直接回答。
他抬眼看过来，眼神里装着一个慈父沉沉的爱意。
“居儿，你真的长大了。”李慎怅惘地说，“你选择了三殿下，是吗？他很不错，并不像看起来那般温和，相处久了，你会发现三殿下擅谋断，有城府，甚至可以称得上拥有治世之才，只可惜，他母家势力帮扶，非嫡非长，更不占优势，注定只能成为王侯，无论以后谁荣登大宝，三殿下必受打压，你若选定跟着他……便要提前想清楚这一点，爹爹对你虽然没有入宫为后为妃的期许，但也希望你后半生别吃苦头。”
话中有话，虽然没说得很明白，但李时居明白了，脸颊上烧了起来。
“在三殿下心中，我只是李家的一个远房亲戚。”她伸着脑袋，苍白无力地辩解道，“他尚不知我是女郎，更不会将我和武德侯嫡女的身份对应上，您放心吧。”
李慎了然地摆了摆手。
知道了更多真相，但生活还得继续。
第二日不是休沐日，李时居照例去国子监，她掐着点等待散朝后的时辰，好不容易晨课结束了，她连从志义递来的夹肉酱大包子都顾不上吃，直奔敬一亭方向。
几间厢房的门都紧紧关着，她不死心，又上馔堂转了一圈，结果不仅陈定川不在，就连祭酒崔墨和崔靖也不在国子监中。
好吧，李时居只好无精打采地回正义堂去。上半程是司业王仪讲刘向的《说苑》，李时居一整个上午都听得心神不宁。午间到了馔堂，思卉又给她递去一碟子包儿饭。
李时居自从知道思卉小姑娘的美意后，便不敢坦然受之了，小心翼翼放下几枚铜板，然后回到老位置上坐下。
从志义和蔺文柏还在缠着王仪谈论典故，桌边只有陈音华和霍宜年两个人。
陈音华是消息通，让他们两个凑到跟前来，压低了嗓子道：“昨夜宫里闹得很啊，那个崔垚来了，我听说父皇让崔氏族中在朝为官的全部入宫，后来母妃不让准我出去看情况，让嬷嬷盯着我睡觉，早上起来的时候，我听说有人受伤了。”
难怪崔墨和崔靖都不在国子监，李时居耳廓一动，追问道：“可知道是谁受伤了？”
陈音华摇了摇头，“母妃不告诉我，她说小孩子别多问……”
李时居望着馔堂点心柜后面冒出来的白汽，心里蒸腾出一点不好的预感。
结果到了第二天，陈定川的身影依然没有出现在国子监中，就连陈音华也告了假，中午吃饭时霍宜年哭丧着脸，说霍贵妃不准他探视。
李时居思来想去，但是宫里她也不认识别人了，川庐先前更是没去过。
好不容易等到散学时分，她提起书箱跑了趟翰林院，庶吉士们告诉她——薛瑄这几日都在宫里当值呢，他先前那么优哉游哉，不忙完这阵子，掌院学士是不会换他出来的。
到了第三天，李时居惊喜地发现敬一亭大门洞开，祭酒崔墨回来了！
毕竟事关恩师安危，她当学生的，自然要将三殿下放在最重要的位置。等不及散学，她干脆旷了半堂课，跑到崔墨跟前问个明白。
崔墨两日没来国子监，桌案上的公务题本堆得高如小山，没心情也没时间理会一个监生的问题。
“三殿下有事。”崔墨叹着气看了眼李时居，“你一个监生，好生读书，不要关心不该关心的事。”
李时居深吸一口气，“祭酒大人，我知道三殿下那日是奉陛下之命，出京接漠北都尉了。”
崔墨眉头一挑，也没想到她知道这么多，似是思忖片刻，才道：“三殿下竟连这些都告诉你了……也罢，他没什么大碍，我昨日出宫时听赵安凡说他偶感风寒，向陛下告过假了，这几日约是在川庐中休息，你若无急事，那便等一段时日，待他下回来国子监时再说吧。”
原来只是感冒这等小病啊……李时居心头松懈下来，想不到三殿下看上去挺拔，原来还是个风一吹就倒的病秧子！
她谢过崔墨，很快便将此事抛在脑后。
国子监前日晷的铜针又转了几个来回，很快便到了国子监的休沐日，也是李时居去翰林院领钱的日子。
