姜佩兮笑了笑, “你觉得我仁德，只是因为我如今的所做, 恰好符合你的好处, 顺应了你的所愿而已。”
不善于权谋的姜佩兮一直很清醒, 她自顾走自己的路，“等到我做出有损杨氏利益的事, 你就不会觉得我仁德了。”
杨宜垂下眸，只平和地笑, “是我失言了，郡君勿怪。”
又走了段路后，姜佩兮开口道，“我想请杨主君帮我个忙？”
“郡君但说无妨。”
“我想请你陪我去见子辕，和他说会话。”
“我陪？”杨宜转眸看她，神情里多是不可置信。
“他不知道我在这儿，我没告诉他。”
姜佩兮解释自己这种极为奇怪的行为，“分开前，我和他刚拌过嘴，到这儿后也不知道该怎么开口。所以，我想请你帮我和他说会话。”
写信请杨宜来东菏，除开公事，姜佩兮还有自己的私心。
她想见周朔，想和他说话，却没有单独面对他的勇气。她需要一个人替她遮挡。
“郡君想和周司簿说什么？”杨宜问她。
沉默着走出好一段距离，姜佩兮也没找出自己想和周朔说的话，不由苦笑。
“没什么想说的。杨主君随便说就行。”
至此刻姜佩兮终于意识到，她的所愿只是听到周朔说话的声音。
在去周朔所居庭院前，姜佩兮先回住处拿了件东西。
等她们到时，苍穹的月光明亮，整个庭院恍若积水空明。
姜佩兮与杨宜前后缓步走过院内的砖石，最终迈上台阶，走到门前。
熏黄的烛火点亮了屋子，里头很安静。
侍女早已过来将贵人的行程打算告知。
故而杨宜刚抬手敲响门扉，里头就传来一道干涩沙哑的声音。
“杨主君？”他像是下一瞬就会咳很久。
杨宜看了眼姜郡君，才开口道，“是我，周司簿。”
“苑门和东菏，这两边情况怎么样了？”
今日从大夫那听到话，成了杨宜此刻的谈资。
他们说了很久的话，周朔每说几句就要咳好一会。杨宜对此表示关心，“司簿现在感觉怎么样？要请大夫吗？”
周朔当然拒绝。
等公事聊完，周朔又对杨宜道谢，“这些日子，有劳杨主君周全东菏等地的事。我已写好给建兴的信，等事情结束后，周氏定会厚谢苑门。”
杨宜诧异望向身边静立的人。
她神色沉静，一直看着被光投在窗纱上的人影，手紧紧攥着什么。
杨宜怀疑姜郡君是把她在东菏所有的功绩都推到自己身上来了。
但她此刻也不敢把话挑破，便只含含糊糊地应下，“不用不用，我只是做了我该做的。”
屋里又开始咳嗽，咳得很厉害。
等到平复下来，他原本温和的声带像是被撕裂过，发出的声音破碎凌乱。
“她还好吗？”他问。
尽管没有指明对象，他们全程的对话也完全没有提及“她”。
但周朔问出口的瞬间，屋外的人都知道那个“她”指的是谁。
杨宜看向身侧，回答屋里，“还好吧。”
“她还在阳翟吗？”
“不在了。”
屋里人叹了口气，“回江陵就好，至少姜主君不会委屈她。”
杨宜想开口回答，却被身边的人扯住衣袖。看过去。姜郡君正对她摇头，她的眼尾已经湿红，被澄明的月光照着，看上去又可怜又皎洁。
“我有个不情之请，想请杨主君成全。”
“周司簿但说无妨。”
“我想请杨主君帮我给江陵写封信。我想知道她的近况。”
杨宜的目光再度瞟向身侧，觉得这对夫妻真是一个比一个别扭。
对于周司簿的请求，杨宜没一口答应，而是提议道，“司簿为什么不自己写呢？你问到的，肯定比我问到的多。”
里头沉寂好半晌，才似无奈又似自嘲地说，“她大概不怎么看我的信。”
“我还是不打搅她得好。好不容易才不拖累她，不能再缠上去了。”他话语里自嘲自贬的苦味从门缝里溢出。
苦味像是藤蔓从地里长出，越长越多，越长越旺，缠住姜佩兮的脚，把她固定在这块地砖上，缠得她动弹不得。
藤蔓还在往上攀，捆住姜佩兮的腰，又攀上她的手臂，最终攥住她的心脏。
她的心口被挤得阵阵发酸。
终究是没能压住，姜佩兮泄露了她的抽噎声。
只一声，很轻，且细微。
假若不是非常细心，且非常熟悉。
绝不至于哭泣者暴露自己的身份。
可屋里断断续续说话人的声音一下顿住，连时不时的咳嗽声都没了。
方才还算恬静平和的氛围逐渐凝固。
风也停了，不敢来搅扰这片凝滞的水面。
“还有谁在外面？”他的语气已经不太好，像是质问。
杨宜看看屋外，又看看屋里，愣是没敢选出一边站队。
回答这声质问的，唯有沉默。
“杨宜！”毫不收敛语气的怒斥。
而与怒斥同时迸向屋外的，是木制门扉被猛得砸响。
“你把她带过来了？你怎么敢！”
语气里的温和从容消失不见，甚至是从未有过的凶戾，“你想干什么？你是不是疯了？”
为宣泄心中无处发泄的怒火，门扉被砸得轻晃。
他像是笼中困兽。
姜佩兮想起了在建兴百兽园里见到的那只困兽，它一遍遍撞击牢笼，却无计可施。
可困兽是被外人锁在木笼里。而于周朔而言，打开房门的钥匙在他自己手里。
周朔将自己困于笼中。
他不愿意出来。
将手里的东西握紧，姜佩兮勉强挤出勇气，对里面发出要求。
“你别生气。”她说。
她这句话说的全无气势，甚至每个字音都占着湿漉漉的哭腔。
但无法否认效果很好。
朝着杨宜呲牙咧嘴的困兽被瞬间安抚。
他熄了声音，也不再捶打门扉。像是被刺激的猛兽看见了驯兽员，乖顺匍匐下来，安心等候她的抚慰。
杨宜松了口气，知道自己做的事有人接手。
她立刻退身离开，把地方留给他们夫妻。
“子辕。”她唤屋内的丈夫。
等了好一会，里头也不回应她。
姜佩兮担心自己刚才吞音严重，便在尽量压下哭腔后又喊，“子辕。”
可里头还是不理她。
她对周朔施予过多次这种不搭理的冷漠，此刻被他报复到自己身上。
姜佩兮不能忍受，委屈与无助一齐往外溢出，“你是不是不想理我？”
“不。”干瘪的回答。
手心越发潮腻。
姜佩兮开始担心，木头被汗沾上，是否会减少它的使用寿命。
“是杨宜带你来的，对吗？”周朔问她。
“算是。”
“你、你……”他气得揪着一个字念叨了半天，说不出别的话来。
“你被杨宜骗了。”
里头的人边咳，边为外头的人不值，“她把你骗过来。只要你来，姜主君多少要插手这边的事。苑门的围也就有解了。”
周朔的语气缓和下来，只剩替她的焦心，“你怎么能被她骗？姜主君没拦你吗？”
“我知道。”
里头静了一瞬。
姜佩兮便重复道，“我知道，我知道杨主君想要什么。我都知道。”
“那你怎么还……”
“你在这里。”她往前迈半步，想靠近自己的丈夫。
“别过来。”
可里头的人却像是受了惊，“我会把病过给你。”
“我们隔着门。”
“不行。”他冷酷拒绝。
姜佩兮不再上前，却也没有往后退，“大夫们说快要研制出方子了，你要撑住。知道吗？”
“会的。”
将手中的木牌握得更紧，姜佩兮不得不承认，她害怕周朔的离去。她害怕无能为力的死别。
“你要活着，你必须活着。”她说。
可惦念的人不回应她，不肯给她这个承诺。
眼前的视线越来越糊，眼眶烫得姜佩兮只能用眼泪降温，“还记得，你答应过我什么吗？”
“你不记得，我记得。”
姜佩兮开始历数周朔许下的诺言，“你答应过我，不再不声不响离开我。如果要离开，你会提前和我说。”
“你还答应我，不再把我随便托付给别人照顾。”她说。
“你明明还答应过我，不再不把自己当回事，会时刻考虑我们的家。”
越说姜佩兮越觉委屈，她的哽咽之音越重，“你什么也没做到。你这个骗子。”
“大骗子。”
她开始斥责他的行为，“你还跟我许诺，说不论我去哪里你都跟着。你做到了吗？”
所爱的责问一条条摆在眼前。
什么也没做到的周朔，只能哑口无言。
“对不起。”他对她道歉。
“我不要你的道歉。”她试图用最凶的语气和他说话，可在哽咽的哭腔中只表达出了委屈，“我要你履行你的诺言。”
“我不是很好。脾气心性都很糟，眼界谋略也不行。如果你觉得我很麻烦，觉得和我相处很累的话，等事情结束后，我们就和离，堂堂正正的。”
虽是在哭，可她的语气却已经平缓，“不要再让别人替你转交和离书。我很讨厌你这样的行为。”
没等里头的回应，姜佩兮俯身将手中握了很久的木牌放于地面。
“我在门口放了东西，你待会开门拿。我就先走了。”
时间在沉寂中过了许久。
周朔几次开口，却因不知道说什么而又闭上嘴。他这样快死的人，有什么能和她说呢，还能许下什么誓言呢。
在完全等不到声响后，他伸手拨开插销。
门扉开启的那瞬，柔和的月光晃到周朔的眼睛上。
天上的月亮皎白如霜，纤尘不染。
就像他的所爱。
在这么明洁的月光下，周朔看清自己皲裂的、全是裂纹的手。
越来越配不上了。他想。
白尘无暇的地砖上，孤零零放着一枚木牌。
周朔将它拿起，置于掌心。
月光柔和且明亮，将一切都照得很清楚。
是福牌，刻了“康宁”。
不太熟练的刻功，字的笔划断断续续，每一笔都刻了很多次。
这是她的字。
生命里最匮乏的祝福，最渴望的祈愿。
在这一刻，被他的所爱赠予了他。
东菏两月有余的时间里, 从天亮到夜幕，姜佩兮都忙于各种琐事，膳食也时常被耽误。
在这片泥泞地沼泽里, 她像是一根绷紧的弦，逼着自己时刻周全。
她不再计较自己衣食住行的种种细节。
一切从简为上。
因需时常在东菏四处露面来安抚人心, 还得亲自去门利、临城两处查看情况。
姜佩兮重新学了骑马，虽骑术不佳, 但总比马车方便许多。在便捷他人与节省时间之外, 只她本人有些遭罪。
在东菏露面还好, 仅是忙了一天后身上酸疼。
而赶去另外两地的行程, 对初学者来说则颇有难度。她的腿侧被磨得很厉害，甚至破皮渗血。
考虑到情况紧急，姜佩兮仍坚持骑马。
直到姜氏管事察觉到自家小郡君走路不便，在责问伺候郡君的侍女后，知晓内情的管事先是有礼地劝。
奈何姜佩兮并不搭理这种劝。
管事只好拿出威胁的利器，“倘若让主君知晓, 想来她不会同意您再留在这里。”
姜佩兮转眸看向她, “要挟我？”
“属下不敢。只若您出了事，主君定要责罚我等。还请小郡君留情。”
姜佩兮丝毫没有因被关怀而产生的暖心, 她只察觉到了限制与裹在糖衣里的恐吓。
“你要知道。”
她的语调缓缓，忽而弯眉启唇, 露出矜持的笑, “不仅阿姐能处置你, 我也能。”
“罚你一月俸禄。若下次再犯，就永远别拿俸禄了。”神色渐渐冷了下来, 清冷凉薄的眉眼恍若变得凛然。
在这一瞬，她的面貌神情与端坐高台的姜主君完美重叠。到底是亲姐妹, 心性差不了多少。
管事不敢再多言。
疾疫的起源地是苑门还是东菏，至今没有说清。
总之东菏人怪苑门，苑门人骂东菏，两边坚持互相指责。
对于这种风声言语，姜佩兮并不制止。
这种未知的灾疫之下，虚拟出仇恨对象，是处于绝望中生民的唯一宣泄口。
当下最该集中精力的，是如何控制疫病的扩散，让灾民配合他们的管理，尤其是不能让他们误以为自己被遗弃而衍生出暴动。
相较于疾疫的严重程度，东菏情况更不乐观。但若论治安的稳定与否，门利、临城两处则糟很多。
或许是因这两地都无权贵坐镇。
姜佩兮从临城府署出来时，街头的施药处正巧发生争执。
差役与灾民由口角之争而到动手。四周都是看热闹的人，无人拉架劝阻。
姜佩兮瞟了眼临城的管事，不置一言。
管事战兢着作揖，又向身后挥手。
争执很快被侍卫制止，看热闹的围观者也一哄而散。
差役被拦到旁边，困窘的灾民则坐在地上捶胸顿足地哭嚎。
坐在地上的是个老妇，头发花白，年纪已很大。老妇旁边站着个手足无措的男孩，约莫七八岁。他伸手想拉老妇起来。
可老妇正嚎得起劲，全然不理男孩。
这一老一小都穿着破烂的衣裳，裸露在外的皮肤很黑，看上去不怎么干净。
甚至可以说他们很是邋遢。
“规定了一人只两副药，每隔五日再来拿。这老太太偏要一次性拿十副，说他们住得远，不方便到这边来领。”
差役并不认为自己做错了事，他上前愤愤告状，“这种时候，有谁是方便的？人人都像她这么闹，哪里还得了？”
姜佩兮并没接差役的话，而是走向正坐在地上大声哭嚷的老妇。
身为贵女的姜郡君不能接受脏东西，但作为灾地的负责人，她应该爱护苦难里的生民。
她弯腰想去扶老妇，旁边的男孩却异常警戒，尖利了声音喊，“不许过来！”
手顿在空中，姜佩兮愣愣看向生源处。
她看到男孩猛地冲过来，像只大黑耗子。
在闷声的撞击中，众人一片惊呼。
侍卫立刻上前将男孩一把拎起，侍女则赶忙跑上前去搀扶被扑到地上的主子。
临城的管事们有的喊“大夫”，有的喊“拿下”。一片兵荒马乱。
姜佩兮被这一下撞得头眼发昏，抬手按住心口，缓和受到刺激的心跳。
她的手很快被侍女拉住，“咬破了。”
姜佩兮闻声看去，她的手背上列着一排血淋淋的牙印。
这小孩，牙口还挺好。她想。
侍女们又检查起主子是否别处还有伤口。
“姑娘还有哪疼吗？”
由侍女搀扶起身，姜佩兮看向那个被侍卫拎在手里的男孩。
他手脚并用地挣扎，不大的年纪，那双眼睛却是恶狠狠的。
坐在地上撒泼的老妇此刻收了哭嚷。
她跪向身份未明的贵人，一遍遍磕头求饶，“贵人息怒，我这孙子脑子有病，都怪老身没看好他。求贵人饶这孩子一命。”
姜佩兮询问被提溜在空中的男孩，“我是想扶她，你为什么要咬我？”
男孩自顾挣扎，并不理她。
“如果你不说，你的祖母就只能一直跪在这了。”她的语气很好。
效果也很好，男孩张嘴回话，“你假惺惺。”
“我怎么假惺惺了？”
姜佩兮问他，“你见到我假惺惺了吗？”
男孩憋了好一会，黑脸都憋出红色，“我们都知道，你们就是假惺惺。嘴上说的好听，其实就是想害我们。”
“我们做什么了？”
“你们明明有药，却不一次性给我们，非得我们一趟趟来拿。我们住得这么远，想多拿些回去都不行。你们不假惺惺吗？”
“你就是想这样累死我们，然后你们就能不用给我们药。”
男孩越说越愤慨，越说气势越胜，“我们都知道。”
姜佩兮不由失笑，吩咐侍卫道，“放人吧。”
侍女出声劝阻，管事亦是。
但姜佩兮做好的决定，就不由他人质疑。
她看向跪着的老妇，示意她起来，“老夫人家住在哪，离这儿很远吗？”
“在城西，里这儿有三十里路。我年纪大了，天不亮就往这走，刚到这儿一会。”
现在已经是下午。
再过去一个时辰，天就要黑了。
姜佩兮又问老妇，“您晚上住哪呢，这边有投宿的地方吗？”
“没有。等拿完药，我们就得往家走了。”
“那要走到什么时候？”
“天亮吧。”她花白的头发有几根格外光滑，在光下看着晃眼。
“您家里人呢，怎么让您来拿药？”
“都死了。”老妇说。
