沈璃说着说着激动起来,索性把衣衫拉开,指自己袒露的左胸膛,“非得把里头这颗心掏出来,才能让你看出我对你的中意?我沈璃哪里般配不上你叶扶琉?”
叶扶琉走上几步,嫌弃地把他扯开的衣衫又阖上了。辣眼睛。
“还需掏出来看?沈大当家,你这颗心肯定是黑的。听闻你渡江北上,我还当你真的振作图强,报效家国……你倒好,去北边请来一群山匪陪你唱戏。英雄救美之后呢?该不会打算把我拉回去直接拜堂了?”
沈璃噎了一下。他还当真如此打算的。
未出嫁的小娘子遭遇山匪,名声算是毁尽了。他先把人救下,后不计较她的名声,与她成婚拜堂……
再闹腾的小娘子入了洞房,之后还能折腾什么?他于叶家还有救命之恩。
以后必然只能老老实实做他的沈家夫人。
沈璃懊恼地咬牙。
千算万算,漏算一招。
“叶家经商从不出江南……”他百思不得其解。
“你如何能和北边山匪攀上的交情?劝说庞当家自行离去?”
叶扶琉的唇角微微一翘。“想知道?好,我告诉你。”
她回身招呼秦陇,“车上提前准备的薄木长匣子取一个,送林子里来。”
月隐云后,时亮时暗,黑暗密林里传出一阵奇异的动静。
新挖出的大坑边,叶扶琉盘膝坐着,随手摘下的长木枝往坑底敲了敲。“认识我两年,不知我叶扶琉是什么人,今天让你瞧瞧。看清楚了么?还想和我拜堂成亲入洞房么?”
坑底传来一阵扒拉木板声。
叶扶琉愉悦地听。
“平日瞧着我爱笑和善?从心底觉得十来岁的小娘子好欺负?呵呵,处心积虑从北边山上请来一群山匪唱大戏,把我叶家人吓得不清……真当我是好捏的软柿子?”
木枝往下咚咚地敲,“今天就叫你看清楚,我叶扶琉跟你寻来的山匪是同一种人。你沈大当家再紧追不舍,死缠烂打下去,长木匣子就是你归宿。你沈璃未婚无子,无声无息消失在密林里,辛苦挣下的偌大家业全归了家里游手好闲的两个叔叔,你甘心?”
坑底扒拉木头的声响听不到了。安静片刻,坑底传出一阵疯狂的敲击声。
叶扶琉把木枝往坑里一扔,起身道,“别敲了,没这么早放你出来。坑底安静,你自己躺木匣子里想个清楚。至于能不能重现天日,看你运气了。”
折腾一番,已经将要天亮。
细长杆吊在大驴前头,叶家大车又晃晃悠悠出行。叶扶琉赶车的当儿,时不时回头往来路上瞅,边瞅边嘀咕,
“怎么还不来?这两人睡死了? ”
“谁还不来?”素秋纳闷地问。
“魏大魏二。”
素秋震惊了。娘子反复提起的事,多半是真的!
天边升起启明星,东方现出鱼肚白。叶扶琉把驴车停在路边,自己从后方跳上车,木箱盖打开。
“三郎!别睡了,起身,天亮啦。”
载人的大青驴车里,除了包袱细软,只放一个最大的木箱。正是从魏家扛出来的四尺长、半人高的木箱。
箱盖打开,不紧不慢坐起身的,岂不正是魏家郎君!
同车的素秋缓缓睁大眼睛:“……”
“听好了,三郎。”叶扶琉坐在木箱边,“夜里发生的事不知你听清几分,总之,劫道的山匪和我们叶家有交情,意图劫持的沈大当家被我埋地里了。叶家做的就是这种营生。”
“至于你魏三郎嘛。”叶扶琉敲了敲木箱盖,“你在五口镇时,身边有魏大魏二,家里养着鹰,江宁府有亲戚,外头还有一群旧麾下,算无人敢惹的厉害角色,我们叶家惹不起。但现在不一样了。”
她把大车周围遮盖的乌布遮篷扯开,引魏桓往外看, “我们已经出了镇子,周围荒山野岭的,叫天不应,叫地不灵,你家魏大魏二不知你在何处,你也没法子寻找旧麾下,你孤身一人啦三郎!”
魏桓耐心地听着。“所以?”
叶扶琉引他去看装货的太平车, “看到隔壁大车上的薄木匣子没有?八尺长大木匣带出来一对。一个已经装了沈璃,埋在林子里,你细听还能听到动静。猜猜看,还有个匣子打算装谁?”
说到这里,叶扶琉歪了下头,乌溜溜的眼睛转了一圈,眨也不眨地盯身侧郎君的神情。
魏桓原地活动一下手脚,从车里站起身,掀帘子下车。
“果然是前不着村、后不着店的荒僻野地。”
他想了想,“上次相约郊外银杏林比试时,记得你也带去两个八尺长的薄木匣。如今带出两个,一个已经用上,另一个莫非是为祁棠准备的?”
叶扶琉噗嗤乐了,乌亮眸子愉悦地弯起。
“阿兄!”她快活地往后头招呼,“你听到没有,我就说三郎不是多疑猜忌的睚眦性子。我一口大木箱把他连夜扛出来,他依旧不会猜忌我。如今你可信了?”
叶羡春骑着小毛驴晃悠悠过来,打量魏桓几眼,鼓起勇气主动对话,“妹夫辛苦,歇着罢。”
魏桓微微一笑,“多谢三兄体恤。”
叶扶琉跟着跳下车,亲昵地靠住魏桓,小巧下巴往他肩胛一搭, “还有一口木匣子,防备祁世子半路作妖。不过他今天告别还算诚恳,估计用不上啦!这样都吓不到你,没意思。”
魏桓莞尔,把倚过来的小娘子揽入怀里,顺手揉了把柔滑的乌发。
“你嘴里放狠话时,看我的眼睛是笑着的。”
叶家两辆大车、一头毛驴, 如今新添了一个丁口。
叶扶琉和魏桓并肩坐在载人大车的前车辕,两人轮流驾车。
魏桓之前被一口大木箱从家里扛出来,波澜不惊;如今坐在叶家南行的驴车上, 怡然自得。
素秋挪去了辎重大车上坐着。秦陇回头低声和素秋嘀咕,问要不要把魏家郎君送回镇子去,素秋看看两人神色, “瞧着不像是不乐意……问问看?”
秦陇还没找着机会问, 只听风里刮来两人的对话。
叶扶琉不服气说,“我眼睛才不会轻易笑, 瞪人时眼神很凶的。你别被我天生的圆眼给骗了。”
魏桓道:“你现在眼睛也在笑。”
“才没有。我在瞪你啊。”
魏桓轻轻地笑了声,抬手捏了捏身侧小娘子的脸。
两人靠在一处了。
秦陇心里嘀咕着, 还真是不是一家人,不进一家门呐!
车上的素秋瞧着, 脸上也带出点笑意, “大管事别管了,专心赶车罢。”
大车在东方亮起的天光下逐渐远行。
“三郎, 说说看你们魏家。为什么说五条人命填进去, 才无人提起从前的坏名声?
“说来话长。要从两代前说起了……”
翰宗皇帝时, 南下打秋风的蛮人骑兵直冲京城, 在城下烧杀劫掠,场面惨烈,翰宗皇帝差点放弃京城南奔。
禁军精锐困守京城,朝廷急调地方厢军救援,期间折损无数,记载在案的有四个字:‘不计代价’。这代价里, 就有魏家祖辈的父子两条命。
“祖父和叔父是第一批冲进京城的先锋,父子一战同死, 魏家功劳显得格外不同。我父亲身为嫡长子,当时留在江南。翰宗皇帝召见父亲,追封爵位,又允诺儿女亲家。”
叶扶琉思索着点点头,“就是你家阿姊嫁入皇家的那桩姻缘。”
“是。长姊及笄后嫁入安王府,虽说不是正妃,依然算是高嫁。后来你也知道,翰宗皇帝宾天后,安王继位大统,便是先帝。长姊生下我那外甥,是先帝膝下唯一的儿子。魏家乍看风光无限。”
叶扶琉敏感地察觉出一丝不对,“乍看风光无限?怎么,内里有隐患?”
魏桓无声地笑了下, “武人门第乍逢富贵,在京城官场里混,哪有不犯错的。”
魏家最风光的时候,犯了个大错。
一个皇家难以容忍的大错。
身为武将门第,皇亲国戚,竟然意图和朝廷中枢的文官重臣联姻。
魏家在京城鲜花着锦,看似最风光时,魏家父子被一张调令调去霸州。
“霸州是最北边境。调去头一年,犯下通敌的嫌疑,魏家父子受查。没查出什么,放出来了。第二年,又涉嫌贪墨军饷,拘押数月,还是没查出什么,又放出来。第三年,又受查。这么折腾几个来回,魏家那几年名声极其难听。”
魏家当年在北边的名声难听到何等程度?长子次子议好的婚事全退,魏夫人不堪重负,揣着大肚回了江南娘家。
短短四五个月后,魏桓诞生于江南。
“彼时我尚未出生,北蛮再度破关南下,魏家父子三人守城战死。战死前魏家还没洗清通敌的嫌疑,战死后总算无人再追问。总之,魏家填进去满门男丁的性命,总算洗刷干净了头顶的臭名声。但若要说以魏家功勋传唱南北,却也无文人上赶着做宣扬事。”
“长姊在宫里多年,被娘家拖累,如履薄冰。官家小时还算亲近我,长大懂事后,对魏家的嫌弃一眼便看得出。偏他自诩为君主,既要用我,又当我的面忍着嫌弃。以他的年纪城府,心里生了嫌弃,哪是能忍住的。”魏桓提起他外甥,声音便淡下去。
叶扶琉自然听出了魏桓话外的淡淡嫌弃。“听来,你这位官家外甥无甚意思。”
魏桓赞同,“无甚意思。”
“那就忘了吧。以后再不来往了。”
“我回返江南,便是不想再来往了。”
叶扶琉赞道,“当断则断很好。对了,你那官家外甥无甚意思,你的长姊呢?她如今贵为太后娘娘,在宫里应该无需再忍气吞声度日了吧?”
被问到宫里那位长姊,魏桓没了声音。沉默着,抬头望向远方。
东方天色越来越明亮,云层遮掩不住红光,青色天幕下,一轮红日正从地平线冉冉升起。
“祖母过世后,正是我那长姊将我接入京城,将我带在身边抚养长大。她曾是个江南温婉女子,于我来说,长姊如母。”
他说得平缓温和,叶扶琉却又从平和描述中察觉到一丝不对劲,“……曾是个温婉女子?”
“曾是个温婉女子。”
“后来呢?不温婉了?”
魏桓想了一阵,开口道,“官家年幼,太后垂帘听政,连续多年朝堂争斗,如何能温婉?如今官家坐稳了江山,富贵煊赫,万人之上,她也无需再温婉了。”
说得还是平和,叶扶琉却联想到一些不太平和的事。
“你这位长姊,就算曾经对你好,现在对你应该不好了。如果她真心对你好,又怎会任你一身重病地从京城回返江南?南北千里迢迢,舟车劳顿,多少病人走到半路人就没了呀。”
说到魏桓的重病,她忽然又想起一件始终没弄明白的事来。
“三郎,你跟我说句实话。你中的丹毒究竟是如何来的?魏大说你不信道家,不用丹药,你说从前在京城时很是纨绔了一阵……是不是有群狐朋狗友,整天地混用丹方?”
魏桓失笑,抬手又轻捏了下她的脸颊。
“哪来的一群混用丹方的狐朋狗友?”
当年最纨绔时,他和明章两个暗地里弄来一门火炮,自己改了射程,拉去山里试火力,走火轰塌小半个山头,被言官追着弹劾了两个月,谢相好容易才压下去。
叶扶琉想想那场面,好笑里带着后怕。
“轰塌了小半个山头,你俩居然无事,真是命大。”
“谁说无事。火炮走火可不是好玩的,铁弹子崩出几里地,我伤了手,明章伤了背,在家里躺了许久。”
叶扶琉感兴趣地凑过来,“伤到哪只手了?让我看看。”
魏桓便摞起衣袖,露出左手肘和上臂几处疤痕。
叶扶琉挨个摸了摸伤疤,“嚯,这伤可不轻。哪里是伤了手?当时胳膊差点没了吧。”
魏桓笑了下,默认下来。
御驾北伐那年,改良射程的火炮八门全随军拉去北方边境,实战立下大功。
报捷喜讯送进京城,明章战死大同的噩耗随即传来。
之后许多日子里,他时常反复回想。
若当年的八门改良火炮没有全部带去北境,留下两门火炮,大同战情会不会有所不同。
还是那句话。世事若能尽如人愿,哪有“抱憾终身”四字。
“江宁府的纨绔子弟也就是祁世子那样:上花楼喝酒,纳几房小妾,大不了再去赌坊;三郎当年在京城的玩法才是真纨绔啊。”
叶扶琉赞叹地拉起衣袖,覆盖住手臂旧伤,叮嘱说:“咱们叶家在钱塘也有个山头。你悠着点儿,可别把叶家的山给轰塌了。我家长辈会生气的。”
身侧陷入沉思的人惊醒过来,魏桓莞尔,“ 年少荒唐。如今不会了。”
“那就好。”叶扶琉示意他去看东方喷薄而出的一轮红日,“看,多漂亮。”
眼前的日出景象确实震撼。
江南河道多如阡陌,前方众多蜿蜒河道波光粼粼,映出上方的初升秋日,碧天白云,处处都是朝阳金光。
叶家大小车辆都停在路边,所有人赞叹地看日出。
直到日头升起老高,金色阳光开始刺眼,叶家人才重新往前赶路。
魏桓扬鞭赶了一段路,接起话头闲谈,“两年前御驾亲征大捷。我回京城后,论功封爵,赐赏千金。庆功宴后,宫里开始时常留我用膳,长姊亲自下厨,俱是我喜爱的吃食,我自当用完。两三个月后的秋冬时,我便起了病势。”
他说得漫不在意,叶扶琉却越听越惊心。
“如此说来,丹毒是从口而入的了?”她叹了口气, “你傻呀。知道有毒还吃。”
魏桓淡淡道,“后来才想到的。当时症状轻微,并未生疑,只当是积劳累病了。长姊如母,我年幼失怙,当她半个母亲。”
叶扶琉把缰绳递给魏桓,自己翻随身布褡裢,找出一只大梨。
魏桓失笑,“又要给我香梨吃?嘴里香甜,心里舒坦?”
叶扶琉睨他一眼:“给驴吃的。咱们这头青驴本事大,已经把嘴边吊的梨啃完了。”
在魏桓哑然无言的注视下,果然把甜梨拴吊去驴嘴边,又从布褡裢里翻出一只霜柿子,拿水囊里的水浇洗干净,递过去,“喏,这个才是给你的。”
两人一人拿一只香甜的霜柿子,边赶路边吃。
魏桓:“昨日祁棠带来的京城来信,便是我那长姊手书。”
叶扶琉奇道,“她没能把你毒死,居然还有脸写信给你?”
“长姊后悔了。我是官家手中最好用的刀,离京半年,官家有些弹压不住局面。她听闻我病势好转,邀我回京。”
叶扶琉啃着甜柿子,“你这长姊也无甚意思。她以为能瞒得住你?”
魏桓默然啃柿子。
人得势时,多半高看自己,看低他人,总以为自己计策无双。
啃完甜柿子,魏桓拿水囊洗手,随意道:“早几个月时,你从后院挖出两坛二十年陈酿,可还记得?”
叶扶琉想了一阵才想起,“啊,梨树下埋的两坛子酒。可是有什么讲究?”
“祖母为长姊埋下的酒。”
幼时魏家祖母尚在。有一年从北边传来消息,说魏家女生下个男孩儿,是安王殿下膝下长子。安王殿下大喜,为魏家女升了品级,在王府后院妻妾中仅次于王妃。
魏家祖母为孙女高兴,对年幼的魏桓说,你家阿姊有个孩儿傍身,以后在王府日子能少些煎熬。
祖母亲手埋下两坛酒,准备等孙女抱着孩儿返乡省亲时,家里便开这两坛酒庆贺。
叶扶琉:“一直埋到今年才开。”
魏桓:“一直埋到今年才开。若不是被你挖出,我自己都忘了。”
叶扶琉回味片刻,不甚在意地摆摆手,“人归人,酒归酒。虽说你那官家外甥无甚意思,你那长姊也越活越没意思,酒倒是好酒。”
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