和盖茨比双双暴富后(半只肉球)

艾米哼了声：“有些女孩子拥有荣华富贵，有些却一无所有，我认为这不公平。”*
“你知道什么才是不公平吗？生为女孩子！”乔对妹妹扮鬼脸，“做不成男孩真让我止不住失望，可现在比以往任何时候都要糟，因为我是那么想跟爸爸一起参加战斗，却只能呆坐在家中做女工，像个死气沉沉的老太太！”**
乔·马奇是个生错了时代的女孩子，伊莎贝拉从没怀疑过像她这样勇敢又有抱负的女生会在现代社会里大放异彩。
“你这话就错了，乔。”她轻笑，“是的，我们的道路会比成为男孩子更艰难，但这不代表我们不能去追寻自己的理想，上帝创造女人不是为了让她们受苦。”
艾伦整个人都坐直了，表情平静但内心澎湃。
——这么有哲理的说话，不愧是他姐姐！
“真的吗？我很怀疑，再怎么说我也不能参军啊。”
“你不能，但你可以好好的思考自己想做什么，然后付诸实行，不要觉得自己是女生就因此放弃，没有人会比我更支持你了，相信我。”她语重心深长的说，“我还认识一个跟你差不多大的女孩想要成为职业高尔夫球运动员呢。”
话虽如此，因为贝克家有钱所以乔丹想做什么都可以，但乔不需要知道这些，她只需要来自年长者的鼓励。
乔一愣，性格大大咧咧的她少有地不好意思起来：“以后我能去罗彻斯特找你吗？”
伊莎贝拉轻笑：“当然可以了，我的好女孩。”
布朗特一家当晚在马奇家吃过晚饭后再逗留了一会便回旅馆。
隔天亦即圣诞节的当天，伊莎贝拉跟弟弟还有祖母在旅馆吃完早餐便前往马奇家，去到的时候却被马奇家的老嬷嬷佣人告知她们都出去了。
“她们把早餐送给吃不起饭的邻居？”伊莎贝拉吃惊之余又觉得理所当然，马奇太太和马奇先生是一对很有同理心的夫妇，而女儿们也个个善良。
“我们走吧。”她对艾伦示意。
“去哪里？”
“当然是去买吃的，难道你要女孩子们在圣诞节饿肚子？”
艾伦虽然不想再走一趟，但更加不想让女生们饿着，应了一声便从还没坐暖的沙发上站起来。
伊莎贝拉出去的时候跟门外的人撞个满怀。
“抱歉。”
“我该道歉才是，请原谅我。”
她定眼一看，是个跟艾伦差不多大的少年，褐发褐眼，长得很是清秀，手里拿着一捧鲜花，后面跟着两个提着大篮子的仆人。
少年神色疑惑，似乎在思考为什么从屋子里走出来的是从未没有见过的陌生人。
伊莎贝拉问：“我是马奇太太的外甥女，有什么是我能帮你的吗？”
“原来如此。”少年露出了然的表情，“我是住在附近的劳伦斯，我的爷爷听说好心的马奇一家把早餐赠送出去了，让我送来一些食物，作为小小心意。”
“你们有太心了，劳伦斯先生。”伊莎贝拉让出通道，“进来吧，”
劳伦斯家的仆人从篮子里取出丰盛的食物，很快长长的桌子就被各式各样的美食摆满——雪糕、蛋糕、水果还有法式夹心糖，少年又亲自以鲜花布置。
伊莎贝拉跟他聊了几句，得知原来他跟马奇家也不熟，只是跟乔说过几句话而已。
其实他并不知道跟自己说话的姑娘是谁，不过伊莎贝拉从他描述的语气和神态猜出是乔。
“乔小姐吗？”劳伦斯家的男孩喃喃自语。
他没有逗留多久便离开了，约莫十来分钟后，马奇太太带着姑娘们回来，她们一见这满桌的盛宴，兴奋的尖叫在屋子里回荡。
“是圣诞老人来过吗？”
“傻瓜，肯定是伊莎贝拉表姐！”
伊莎贝拉却摇头：“不是吗，是劳伦斯老先生的主意，他听说了你们的善行之后很高兴，想表达一点善意。”
“那个古板的劳伦斯老先生？”
“一定是那个男孩出的主意！”乔大口大口的吃着开始融化雪糕。
她们七嘴八舌的聊了一会隔壁的劳伦斯家，然后艾米话题一转，问：“对了，伊莎贝拉表姐，你昨天还没有跟我说说你在路易斯维尔遇见了什么样的绅士！”
“绅士都很无聊，你不会有兴趣听的。”伊莎贝拉嘴角弯弯，“倒是有一位挺英俊的军官——”
艾伦几乎从沙发里跳起来：“什么军官？！”

◎总统夫人的来信？◎
自艾伦有记忆以来, 伊莎贝拉看男人的眼光一向都很糟糕，就说去年那个令他们吵架的追求者，就一平平无奇的四眼田鸡, 所以他才觉得对方配不上他姐，他实在是想不明白到底伊莎贝拉为什么会对他有好感！
——你看, 伊莎贝拉居然说他长得丑, 就知道她的审美跟平常人是反着来的！说不定她眼里的“英俊”是个身高不足一米七、满脸雀斑、戴着一副镜片超厚的眼镜、说话有乡音还龇牙的牛仔！
当艾伦看见马奇家的姑娘们听到“英俊的军官”这几个字而露出期盼的眼神时, 差点就要原地吶喊。
——不！你们别相信她啊！
艾伦知道自他回来后伊莎贝拉对他的态度改变了那么多是因为他一整年都没有给家里写信, 心里还生着他的气，即便如此他也不能眼睁睁的看着唯一的姐姐随便嫁给一个龇牙的矮子啊！
伊莎贝拉面带疑惑地转向艾伦，心想他怎么这么大反应。
“然后呢？然后怎么了？”连向来安静的贝丝也表现出好奇。
伊莎贝拉把删减版的故事笼统地说了一遍, 总之大概就是一对欢喜冤家的故事，姑娘们听得很是入神。
“他一定喜欢你！”乔大声道。
“为什么这样说？”伊莎贝拉饶有兴致的问。
她说起盖茨比是因为她觉得女孩们应该有兴趣听这个故事, 她们没什么机会走出康科德, 所以才说一些有趣的事情给她们听，谁知道一个个的重点都歪了, 来关心她的感情生活。
“我也这么认为，男生对你有好感才会主动邀请你跳舞。”梅格说。
……盖茨比请她跳舞是因为当时他还以为她是间谍啊，但她又不能说，只好搬出别的理由：“不, 他喜欢的是那位费尔小姐。”
“What？！”
“NO！！”
乔和艾米一起发出失望的呼叫。
虽然那位费尔小姐听着很高贵的样子，但伊莎贝拉是她们表姐呢, 当然是更支持自己人。
这下艾伦对这个军官的印象更差了——不仅对他的姐姐有非分之想，还想一脚踏两船？！
少年沉着一张脸，问：“他叫什么名字？”
因为女孩们实在太吵了, 伊莎贝拉没有注意艾伦散发出的低气压, 回道：“盖茨比。”
——盖茨比是吧？我记住了！
艾伦在心里的小本本写上盖茨比的名字, 并且用红笔在名字的下方画了一条底线。
用完丰盛的早餐后，伊莎贝拉终于想起来她带了一份礼物。
一听见有礼物，姑娘们的眼睛通通亮起来。
梅格小声给她解释道：“妈妈认为军人们在战场上受苦受难，我们不应该花钱寻乐，所以我们今年都没有礼物。”
伊莎贝拉拿出了一样她们从未没有见过的东西，造型奇怪，就像一个大铁块。
贝丝问：“这个是什么？”
乔突然尖叫：“我知道！我会报纸上见过它！是吐司机对不对？！”
吐司机是近一两年才推出的新玩意，一上市就大受欢迎。在买它之前伊莎贝拉特意在信里旁敲侧击问马奇家通电了没有，得到肯定的答案后才买了这部吐司机。
伊莎贝拉示范了一次吐司机怎么用，当两片被烤得金黄的吐司跳出来的时候，她们就像见证了魔法发生似的，兴奋不已。
马奇太太高兴又心疼：“这太贵重了。”
“你该庆幸我没有买五份礼物，一口气补上这些年的份。”伊莎贝拉冲她眨眨眼睛。
晚上乔她们有一场演出，有十二位小女孩会来观看，于是四姐妹整个午后都在排演，伊莎贝拉和不怎么情愿的艾伦帮她们赶道具和看看哪一场戏可以演得更好，马奇太太则跟老夫人聊了一下午。
到了晚上，马奇家的客厅被改造成小剧场，小观众们坐在磨光印花帘幕前面，翘首以盼。幕后灯光朦胧，不时传来沙沙的响声和悄悄的话语声，像是容易激动的艾美在兴奋之中发出的咯咯笑声。
不一会铃声响起，帘幕拉开，《歌剧式的悲剧》开始了。*
炉火映照着四张年轻明亮的脸庞，作为观众之一的艾伦期间看了自己的姐姐一眼，却发现不太对劲。
她的表情很悲伤。
他试探性地问：“你还好吗？”
伊莎贝拉别开脸，随即又像是没事似的应了声：“我很好。”
只是看着乔她们，她想起了她的妹妹。
——上辈子的妹妹。
安妮塔的性格就像是乔和贝丝的结合，有点男孩子气，却又体贴细心，没人会不喜欢她。
她的梦想是成为一名时装模特儿，因为她的关系伊莎贝拉才对时装产生了兴趣。
她们有一个约定，待伊莎贝拉有了自己的品牌后，安妮塔就来给她的品牌做代言人。
然而十五岁那年，安妮塔死于一场意外。
往事如潮水般将她的思绪淹没，就像一名溺水之人般喘不过气来。她慢慢的听不见女孩们在说着什么台词，整个人恍恍惚惚。
忽然，伊莎贝拉感到有人握住她的手。
“能不能答应我一件事。”耳边传来少年的嗓音。
“怎么了？”她问。
“……对象不要随便找。”艾伦声音闷闷，“至少要比我帅气。”
伊莎贝拉看着他，低笑道：“那得了，我在街上随便闭眼拉一个都可以。”
“你就没有想过，你跟我长得很像——”艾伦高高地扬起眉毛，眼里闪烁着调皮的光芒，“所以我丑就是你丑？”
“……”
好吧，的确被他反将一军了。
伊莎贝拉笑着弹了一下少年的眉心：“多管闲事。”
就在圣诞节的第二天。
伊莎贝拉还没有回来，但她把钥匙留给了布兰登太太，因此她这两天都会趁空闲的时候上工作室练一练打版。
新来的裁缝姓伊凡斯，是位未婚的女性，人有点安静但是做事很认真。
伊凡斯是透过招聘广告找回来的，她在加入希莱尔工作室之前在别的工作室待过几年，伊莎貝拉看她有丰富的礼服制作经验就请了。
今天布兰登太太到工作室的时候，竟然在门口发现了伊凡斯。
年轻的女裁缝笑着解释道：“路过这边的时候想着工作室会不会有人在，所以过来看一眼，没想到真遇上了你。”
两人边聊边进去，布兰登太太去泡茶，期间传来了伊凡斯的声音。
“布兰登太太，信箱里有信。”
布兰登太太记得伊莎贝拉说过如果她不在的期间有信寄过来工作室，就先行代她拆开看看，如果有非常紧要的事情可以给她发一封电报。
布兰登太太一接触到信纸就知道这是很昂贵的信纸，来信人非富则贵。
她本以为是其中一位客户写信来催单——这几天里她已经收到了两封催单信，问礼服什么时候可以做好。
她打开信封取出里面的信，迅速阅读了一遍，却吓得几乎骂出了脏话：“What the——”
共事了一段时间，伊凡斯还是第一次见布兰登太太这副惊吓又激动的样子，不禁问：“怎么了？”
布兰登太太的手在抖，心脏也在颤，就差没让伊凡斯捏捏她的大腿看看是不是在做梦。
“总、总统夫人想希莱尔为她定制一件礼服！！”
于是伊凡斯也露出了一副一样的震惊表情。
——这到底是怎么一回事？？！！

两天前。
美国首府华盛顿的一幢豪宅里正在举行一场宴会, 出席的人都是政界名流，其中包括美国总统托马斯·伍德罗·威尔逊及其妻子伊迪丝·威尔逊。
伍德女士的娘家那边是从政的，她父亲是一名议员, 爷爷更是内政部的前副部长，在政界有一定的影响力, 所以伍德一家都受到邀请。
在场的大多数都是已婚人士, 显然不是那种女生为了吸引异性注意而无所不用其极的年轻人聚会, 但是在受邀名单上的人都非富则贵, 身上礼服自然一个比一个昂贵，展现出不凡的身份地位。
当中以伍德女士的黑色斜肩长裙最为抢眼——正是伊莎贝拉在发布会上穿过的同款。每一位跟伍德女士交谈的人都得赞赏一番——称赞对方的衣着是寒暄的最佳话题，何况她的打扮是真的好看。
虽然外面非常寒冷, 但里头的炉火正烧得盛起，暖和得很, 她的露肩造型一点都不显得突兀, 反而有种异国风情。
“杰克夫人？”
伍德女士转过去，跟她交谈的竟是第一夫人伊迪丝·威尔逊。她的外表称不上漂亮, 但是举止优雅，微笑大方，给人一种聪明能干的感觉，非常符合第一夫人应有的风范。
她没想到对方竟能叫得出她的名字, 因为她们只见过三、四次，而上一次已经是去年的圣诞节了——来华盛顿参加宴会是伍德家每年的传统。
她感到惊讶却也理所当然, 因为这就是第一夫人的职责，跟各政界名流建立良好的关系，从侧面协助总统。
“请务必这样叫我伍德, 我的丈夫在一年前去世了。”伍德女士回以微笑, “我们没有离婚, 只是……”
“我明白的，我真的很抱歉。”第一夫人露出深感遗憾的眼神。
威尔逊夫人先是伍德女士感谢一番伍德老先生在任期间对美国的付出，然后威尔逊夫人就像其他人一样，在找不到话题的时候便很自然地扯到她的衣着上面：“你的裙子很好看。”
伍德女士能听出威尔逊夫人的夸赞是发自内心的，而不是客气话，没想到她也是个时尚爱好者。
其实在伍德女士进场的时候威尔逊夫人就已经注意到她了，因为她身上的裙子的风格与众不同，没有多余的装饰，也没有令人眼花缭乱的刺绣或亮片，剪裁利落，低调但不低级，站在其他女宾身边马上高下立见。
当然，伍德女士本来就是个风情美人，为裙子加了不少分。
正值战争，当美国的士兵在战场上为国捐躯的时候，威尔逊夫人不喜欢过于打扮，伍德女士这身正好贴合她心目中最完美的风格。
伍德女士幽默地说：“如果我说它只需要四百二十五美元，你肯定会大吃一惊。”
“哦？它看起来远远不止。”威尔逊夫人果然流露出惊讶的神情，随即又叹了一口气，“你很幸运，遇到一名适合的设计师，我的设计师贵得不合理，可画出来的东西都大同小异。”
作为第一夫人，她时常需要出席各种重要的场合，对礼服的需求量很大，有自己的御用设计师再正常不过。
伍德女士心思一转，想到了一个主意。
她的眼里闪烁着光芒：“事实上，如果你感兴趣的话，我可以向你介绍他。”
圣诞节后的第二天，布朗特一家回到罗彻斯特。
回到家后玛丽跟伊莎贝拉说布兰登太太有急事找她，请她回来后立即联络她。
所以伊莎贝拉在家里安置好后的第一件事就是打电话去工作室，跟布兰登太太确认一下是什么事。
然而对方并没有直接说出是什么事情，只说如果方便的话希望她可以来工作室一趟，伊莎贝拉听她严肃的语气就意识到是大事情，二话不说就开车去工作室。
不仅布兰登太太，伊凡斯也在，一见伊莎贝拉来了就直接把信给她过目。
当伊莎贝拉听见来信人是第一夫人伊迪丝·威尔逊时，第一反应就是不信。
她拿着信反反复覆的看了好几遍，眼睛都快要把信纸烧出一个洞来，才确认这并不是一个恶作剧。
但是内心的难以置信没有丝毫减少。
——我的天啊！
她要为第一夫人定制礼服？！
虽然这信十有八/九不是威尔逊夫人亲笔写的，她这种小人物还不至于让第一夫人亲自写信给她，但的确是代表威尔逊夫人本人没错。
从天上掉下来的大馅饼把伊莎贝拉砸得一阵晕乎乎的，不过布兰登太太和伊凡斯一个比一个激动，她自己倒是冷静了下来。
她马上想到一个问题——威尔逊夫人是怎么知道她的？
希莱尔不过在路易斯维尔里面有点名气，而她不觉得威尔逊夫人会看这里的报纸或者杂志，所以从纸媒上知道她的可能性很小。
想来想去，在伊莎贝拉认识的人里面，有可能跟第一夫人接触到的人就只有在政界那边有人脉的伍德女士了。