他准备回去写封信给慕容先生问上一问,若对方真的缺钱的话,那自己可以先预支一笔钱。毕竟两人合作这么久了,这点信任还是有的。
当然了,为了避免伤到对方的自尊心,他肯定不会问得很直接。
或许可以顺便送几张票?
回到家后, 傅文钰便开始琢磨着写信。
他跟慕容先生也是多年笔友了,两人虽然没有见过面,但这几年因为他不断写话本的关系,通信的次数还是比较多的。
遇到比较难画的题材或内容, 两人的通信频率还会上涨, 不过这样的次数并不多。只有《重生之藏宝图》、《科举修仙》以及《梦中人》系列的某些插图才会出现,这些都是涉及到想象, 没有实体做参考的微科幻题材。
这种题材换做别人也不一定画得出来。
但只要将他们交到慕容先生手里, 多沟通几次后,却都能画出让人满意的效果出来。正因如此,傅文钰很重视这位符合自己心意的画手。
如今得知对方经济上可能不太宽裕, 而自己又正好不缺钱了,于是傅文钰便摊开纸笔, 斟酌着写了一封信。
“慕容先生,见字如晤。”
“不知你可曾听闻……”
在这封信里,傅文钰简略地介绍了温泉山庄和游乐园,并说这两处地方是自己和友人一起建立的。温泉山庄里有各式温泉,泡了之后对人的身体有好处,而游乐园则是供人游玩的地方, 里面有各种好玩的游戏。
这些都介绍完,他话题一转, 提到随信‘给先生寄了几张票,待先生闲暇时可带家人前往, 必不会让先生失望’云云。
而慕容先生有家人一事, 还是某次通信的时候, 对方偶然提起的。
似乎是这位慕容柏先生有一位严肃的工作狂父亲,并且时常因为工作的缘故不在家, 而每次这位慕容老先生不在家的时候,慕容先生的画画速度就会很快。所以既然要送票,傅文钰就干脆多送几张,将这位慕容老先生的也捎上。
送票的事情写完,接下来便是正事了。
傅文钰在信中提起,自己想把之前的几篇话本,也就是《真假少爷》、《神眼传奇》等各画一套大图挂在温泉山庄内。
即举办‘主题画展’。
举办主题画展的目的,当然是供人参观,顺带再借着温泉山庄和游乐园的客流量再卖一波话本。至于卖什么话本傅文钰也想好了,全部都卖精装版。一来精装版更赚钱,二来数量不多的精装版也不需要印,直接找一些写字好的人抄写即可,可以先每套话本抄五十或者是一百套,放在开元书坊的分店慢慢卖。
当然为了让这些第二次制作的精装版区别于以往的精装版,傅文钰还打算每一篇话本都添一两个番外,另外也多附赠一些插图。
而每一套插图,傅文钰都打算给慕容先生五十两。
他两个小号目前一共写了十本长篇话本,如果每一本都给五十两的话,那便是整整五百两银子。哪怕按照惯例先付一半定金,那也有两百五十两。
这两百五十两想必能解燃眉之急了。
至于投入这么多能不能回本的事,傅文钰完全不担心,因为精装版卖出去一套便能赚七两银子,十套便是七十两。
而且这些成套的画作,他还可以炒作一番后拍卖出去。
想必会有土豪愿意收藏的。
因此回本的问题傅文钰根本就不担心,反正他现在不缺钱,完全可以放着慢慢卖。按照他现在的话本流传得越来越广的趋势看,不愁卖不完。
信写完后傅文钰又仔细地看了一下,觉得没什么问题,于是就让小厮李二拿去寄了。至于信封上的地址,填写的是慕容先生去年给的江州某处。
傅文钰写的信,辗转着来到了江州。
然后落入了一个人的手中。
那是一个身形不高、身材不壮,但脸长得很好看,有一个秀气鼻子的年轻男子。此时的他正坐在桌前以手撑颚,显得有些百无聊赖。
这时,一个俏丽的丫鬟走了进来,对正出神地望着窗外的男子道:“那位写话本的傅先生又写信来了,您可要看一看?”
年轻男子回头,朝着丫鬟伸手,“拿来我看看。”
那竟是一道女声!
俏丽的丫鬟对自家姑娘扮做男子,竟然毫不意外,一边将手里的信件递了过去一边道:“姑娘,您这是又打算出门啊?”
做男子打扮的姑娘轻哼了一声,“被拦住了。”
“我原本打算出去逛逛,顺便买一些颜料回来。谁知道我爹那个老顽固,竟然特地吩咐了管家,说以后我再穿一身男装便不让我出门。”
“可若是换成女装的话,不但很多地方不能去,而且用不了多久周围便会来一批想要‘偶遇’的人,那我还不如待在家里画画呢。”
说话的人是慕明愫,江州知州慕正阳独女。
她母亲早逝,这些年一直随父亲辗转各地赴任。慕正阳忙于公务,经常不见人影,所以慕明愫为了方便打理家中事务,便养成了穿男装出门的习惯。时间长了,她甚至还有一个‘慕大人表侄慕容柏’的假身份。
可惜来到江州之后,慕知州有一天突然觉得女儿长大了,不应该再穿着男装出门,于是便让她每次出门的时候都穿女装,并且带上丫鬟。
但‘慕知州独女’的身份,却让慕明愫在外面颇受困扰。
因为江州的某些人家想跟慕家结亲。
所以她如果打着‘慕明愫’的名号出门的话,没有多久便会遇到某家的夫人或者姑娘,甚至是江州的某个‘青年才俊’。
想到这里,慕明愫的脸色不太好。她接过丫鬟递来的信件,拆开后看了起来。
“……温泉山庄,游乐园?”
“主题画展?”
“五百两!”
慕明愫眼前一亮,身子都不自觉地坐直了几分,“这位傅先生还真是大方啊,一套画作给五十两,十套便是五百两。”
“看来传闻里他靠话本挣了不少钱的事,还真是一点不假。”
丫鬟仔细回想,“我听石头说,这位傅先生一套话本能卖十两银子。外头也有传闻他写一篇话本能挣几百两,姑娘,这可比老爷以前的俸禄都要高了。”
慕明愫望着信纸上的‘银五百两’,也感慨道:“是啊。”
江州知州慕正阳以前还是陈县县令的时候,虽然有俸禄,但慕家的生活并不富裕。因为慕正阳的那些俸禄除了要养家之外,还要寄一部分回去给供他读书的乡亲,偶尔陈县有孤寡老人、贫困学子,他也并不吝啬。
这也是慕明愫化名‘慕容柏’,这些年一直给人画插图的原因之一,另外的原因当然是她喜欢的画画也挺费钱的,笔墨并不便宜。
所以一个偶然的机会,慕明愫便成了‘慕容柏’。
原本慕明愫觉得亲爹升官之后,自家状况好了许多,已经不需要她再顶着假名给人画画挣钱了,所以之前才说‘事务繁忙’,让对方‘另请高明’。
但现在看到‘一套五十两’……
她吩咐丫鬟取来纸笔写回信,决定最近两个月都不出门了,先把这五百两银子挣到手再说。
傅文钰将信寄出去之后的第七天,便收到了慕容先生的回信。
对方说自己的事情告一段落了,可以开始画画。但因为他要求的图不但比以往的更为精细,而且篇幅也更大,所以全部画完需要两个月。
两个月没有问题!
傅文钰马上回信,并将定金寄了过去。
而在两人通信的时候,《梦中人之还魂夜》的后续内容,也随着最近几期的柳州小报出现在了所有人的眼中,然后将他们吓得不轻。
《还魂夜》之前的剧情里,进入任务后的赵乐发现三位新人中有一个很眼熟,长得很像在他的第一次任务里死去的杜润之。然后他根据之前得到的消息,判断那位应该是杜润之的双胞胎兄弟赵煜之。
故事发展到这里,本次任务的六人都出场了。
佘娘子、容书生、赵乐、张娘子、史奕以及赵煜之。其中佘娘子、容书生和赵乐三个是经历了几次任务,各有保命手段的老人,其余三个则是第一次经历的新人。
六人了解完任务内容,并且安排好后续的事情后,便出发前往了灵堂。
在灵堂中,他们见到了死者一家。
比较重要的人物有互相觉得是对方杀死了父亲的二儿子和三儿子,沉默寡言的早逝大儿子独子,同时也是死者的长孙的少年。打扮妖娆,大半时间都在假哭的年轻妾室,以及三个心情各异的儿媳妇,意简言赅的管家等等。
赵乐等人按照事先商量好的步骤,分别找人打听消息。
然后便发现人人都有嫌疑。
二儿子说大哥不在了,那我就是长子,合该继承大部分家业,可爹临死前写的遗书里却要将家产给三房平分,这明显是不合道理的,所以必定是有人逼迫。而逼迫的人是谁也是显而易见的事,谁在里面得了好处,谁就是杀人凶手。
三儿子说你莫要血口喷人,昨晚爹死的时候我都不在府里呢,我哪里逼得了人?至于爹将家产平分,那是爹有先见之明,知道你是个烂赌的,所以才会如此安排。
大儿媳妇也不甘示弱。
她说丈夫死的时候,公公答应不会亏待长房的,如今分给自家的一份是他们应得的,毕竟如果自己的丈夫还活着的话,自家应该占大头才是。
如今这样分我们还吃亏了呢!
然后几个儿媳妇也是相互指责,我说你的错处,你说我的错处,往日里和睦的一家人吵得不可开交,什么芝麻烂谷子的事都翻出来说。
几人争吵到最后,火药味越来越浓,就连角落里那只据说是死者生前最喜欢的黑猫也‘喵喵喵’地叫着,焦躁不安地走来走去。
整个灵堂都散发着一股怨气。
“喵!!”
原来就在所有人都不注意的时候,那只黑猫竟然跳到了棺材上,并且瞪圆了眼睛朝着吵得最凶的二儿子和三儿子怒吼。
“喵——喵喵——”
二儿子正被三儿子抖落自己烂赌并欠下了一屁股债的事情气得胸膛剧烈起伏,如今竟看到一个畜生也敢朝着自己呲牙, 顿时怒火中烧。
“管家——”
“你是干什么吃的?灵堂如此重地, 竟然让这只小畜生乱闯?!”二儿子挥舞着自己粗大的手臂,“赶紧将它抓住, 丢到外面打死!”
管家面露为难, “二少爷,这是老爷生前最喜欢的猫。”
言下之意是老爷如今正在棺材里面躺着呢,尚未入土就打杀他的猫, 这恐怕有些不妥。
但二儿子不管这些,狰狞着脸道:“让你做就做, 如今我才是府里的老爷!”
三儿子的嘴唇动了动,但并没有出声。
于是管家只好喊来了两个胆大的小厮,准备将那只黑猫抓下来。当然杀是不敢杀的,他准备找间柴房将这只黑猫关起来,等过了头七再说。
但出乎他们意料的是,黑猫异常灵活, 上蹿下跳没让人抓住,而派去抓猫的人反而因为冒冒失失打翻了供桌上的贡品。
场面一片混乱。
赵乐等人并没有去抓猫, 而是谨慎地躲到了一边。
佘娘子一改在旁边屋子时候的散漫状态,目光不离灵堂里的那场闹剧, 然后小声问道:“你们得到什么有用的消息了吗?”
容公子纸扇轻摇, 笑了声道:“没有, 但那妾室好像和三儿子有一腿,我看到他们趁没人注意的时候眉眼传情了。”
其他人:“……”
赵乐抿了抿唇, “我觉得那只黑猫有古怪。”
经常去周边村子的赵乐知道很多地方都不喜欢黑色的猫,甚至认为是不祥之兆,所以进门之后他就挺关注这只猫的,结果越看越觉得不对,如果对方不是一只猫,他甚至觉得那些动作和表现更像是一个人。
至于三位新人因为太过慌乱和害怕,并没有什么有用的消息。
于是第一天晚上,就在混乱的抓猫中读过。
第二天,几人又开始了调查。
佘娘子跟张娘子去找女眷、丫鬟们打探消息。容公子带着崇拜他的史奕去试探二儿子、三儿子、管家这三个关键人物,以及去死者的屋子里找线索。至于分给赵乐和赵煜之两人的,是死者的孙辈,以及家里的小厮护卫等等。
因为赵煜之是真正的公子哥儿,由他来接触长孙等人的话会更加的合适,所以赵乐便扮做了他的护卫,随时准备接应。
两人先是去询问了长孙。
长孙一问三不知。
但其他的孙辈倒是知道得不少。
“平时祖父最喜欢谁?”
“当然是大哥,大哥可是祖父亲自带大的。”
“不对不对,祖父最不喜欢大哥,我有一次看到祖父用很可怕的眼神望着大哥,好吓人的,我都以为祖父要吃了他。”
“我也看见了!”
“咦,那我怎么没发现?”
“那是因为你笨!”
“你胡说!”
几个孙辈吵成了一团,而这个时候已经得到自己想要消息的赵乐和赵煜之已经悄悄离开了。随后他们又去询问了护卫和小厮,不过这个并不顺利,好在赵乐是市井出身,并且还掌握了许多不同的方言,所以还是得到了想要的。
于是回去的路上赵乐就在心里思索起来。
他觉得长孙有很大嫌疑。
因为不管是家里的下人还是死者的孙子孙女等人,他们都说长孙是死者养大的,但赵乐却没有在那个少年的脸上发现多少哀伤。
当然最重要的是有下人曾经看到长孙和死者争吵,而自那以后,原本乐观开朗的长孙便成为了现在沉默寡言,偶尔还有些阴沉的模样。
这显然是不正常的。
而想着想着,赵乐忽听到赵煜之迟疑的声音。
“赵前辈,您是否见过舍弟润之?”
赵乐停住了脚步,转身看向了那位正迎头看着自己的少年,“你是怎么发现的?”他觉得除了刚见面的那一次外,自己并没有露出什么端倪来。
赵煜之听到他的回答后,顿时激动起来:“前辈您果然见过润之,昨天晚上我便觉得您的表情像是认识我一样,果然,果然。”
他低喃了几句,然后问出了自己最关心的事。
“您知道润之是怎么死的吗?”
赵乐看着他这张和杜润之极为相似的脸,脑海中又浮现起那具血肉模糊的尸体,于是诚实地回答:“他是被狐妖杀害的。”
接着他便把那次任务原原本本地说了出来。
从几人睡着之后出现在树林,到赵二强的讲述,以及那座怪异的村庄,会附身的狐妖和那助纣为虐的房东老者,全部都说了出来。
最后他道:“杜润之是第二天晚上出事的,陈姑娘和赵二强去祠堂了,我们三人聚在一起,但中途却都被迷昏了过去。醒来之后我们就发现杜润之死了,后来才发现那只狐妖有吃人的习惯,而且年纪越小越喜欢。”
“所以第三天的时候,我们设了一个陷阱,将它打死了。”
赵煜之眼眶都红了。
“原来是这样,原来是这样……”
“多谢前辈告知!”
赵乐回了一句“节哀”,他原本是不打算说的,因为说了之后担心对方不信,而且误会杜润之的死自己也有参与,进而恨上自己。
但赵煜之既然已经发现了,那不说反而显得有鬼。
不过他也暗暗下定决心,在这次任务里要多长一个心眼,不能给赵煜之害自己的机会。两人的实力不同,只要他有心提防,安全还是有保障的。
两人回到住所后,并没有向其他人提及此事。
而陆陆续续回来的其他人,也得到了另外的消息。
佘娘子和张娘子打听到大儿媳妇有问题。
张娘子道:“有个扫地的婆子说,那位守寡的大儿媳妇出手阔绰,而且时常跟人说以后这个家都是她儿子的,还有‘老爷欠他们’大房之类的话。”
佘娘子道:“家产三分,她是最为不满的。”
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