她还佯装着抹了抹眼泪。
万贵妃估计是第一次听说这件事，愕然之后撇了撇嘴，对秦芳和那宫女道：“我就说那宁王不是个老实人。他前几天还在我面前哭诉，说什么他从前不知疾苦，花钱大手大脚的，如今欠了一屁股的债，为了还钱，一时起了贪念，才会走私瓷器的。还让我在皇上面前帮他说说好话，他以后一定孝敬我。”
没想到还有这样的收获。
宋积云立刻大惊失色，道：“娘娘没有相信他吧？”
“那当然，”万贵妃不以为然地道，“他当我是那养在深闺没有见过世面的寻常女子。就算没钱，他挖的也是皇上的墙角，贪的也是皇上的银子，我怎么会帮他说好话。”
“正是，正是。”宋积云忙道，“还是娘娘英明，没有被他的花言巧语迷惑。普天之下，莫非王土。什么不是皇上的，哪里就轮得到他伸手伸脚的。”
“你说的没错。”万贵妃觉得找到了知音似的，话越说越深，“偏偏朝中的一些大臣还帮着他说好话。说什么皇上坐拥天下，富有四海，应该宽宏大量些，只要宁王老老实实地呆在藩地，小惩一番就行了。”
宋积云怎么会错失这个机会。
她当然要把宁王往死里按啊！
“您说的这些，民女也不懂。”她真诚地道，“不过，我们那里称呼‘县令大人’都称‘父母官’，那皇上就是最大的‘父母官’，那天下的臣民就好比是皇上的儿子了。可若是儿子犯了错，做父母的不好好管教，他多半会觉得这不是什么大事，肯定以后还会再犯。其他的儿子见了，觉得既然这不是什么大事。那我是不是也可以有样学样。
“你也这么想，他也这么想。那岂不是天下大乱？
“皇上要是管，那些人想，怎么宁王犯事就只略微惩诫一番就可以。我犯事就要按律行事？会觉得不公平。皇上要是不管，家里的金山银山也架不住他们这样造，皇上这个做父母的岂不是要吃大亏？！”
万贵妃没有吭声。
宋积云有些拿不定主意，不知道自己这话是不是说得太明显了。
万贵妃突然一拍大腿，道：“你说得有道理。的确不能就这样算了。”
她吩咐其中一个宫女，道：“你去看看皇上在干什么？若是皇上得了闲，让乾清宫服侍的来吱一声。”
那宫女应声而去。
宋积云却在心里琢磨，也不知道元允中是个什么情景？他现在在干什么？万贵妃说他请皇上给他们赐婚，是不是因为他父母坚决不同意他们的婚事，他没有办法了，只好用这一招？
她心思万千，看见有宫女给万贵妃续茶还主动伸手帮忙。
那宫女肯定不会要她动手。
万贵妃见了，就让人端去凳子给她坐，还让人拿了樱桃给她吃。
宋积云谢了又谢，夸了樱桃好吃，还趁机和她聊起天：“我还是第一次来京城。我们景德镇这个时候都穿单衣了，但京城还要穿夹衣……城楼也巍峨雄伟，闻所未闻……也不知道造办处是怎么安排的？有没有空出去走一走？我来得匆忙，还没有来得及看看我周围都有些什么吃的喝的玩的。”
她想知道她进京是万贵妃假传圣旨还是恰逢其会。
万贵妃望向秦芳。
秦芳赫然，道：“造办处那边是怎么安排，我等会让去问一声。”
可见造办处的差事是真的。
好歹进京不是场闹剧。
她暗暗松了口气。
去乾清宫的宫女回来回话，道着：“皇上在和三位元大人说话，奴婢已经传了话进去，皇上说，他送走了三位元大人，就立刻来见您。”
三位元大人？
宋积云猜测是哪三位元大人。
万贵妃闻言，神色开始有些不自然。
宋积云的心顿时高高地吊了起来。
万贵妃轻轻咳了一声，犹豫道：“宋小姐，叫你进宫，除了给你和元大人赐婚，还有一件事。”
宋积云恭谦地道：“请您吩咐。”
万贵妃沉默了片刻，这才道：“是这样的。小元大人，就是元允中的父亲，他不是不同意你们的婚事。而是他和王夫人成亲的时候就答应了王镜湖王大人，会过继一个儿子给王家。可他和王夫人成亲这么多年，只生了元允中一个儿子。小元大人自知失言，曾经许诺王大人，让元允中兼祧。”
(本章完)
宋积云难掩惊讶。
因为子嗣艰难，一个家族里几房兄弟才生了一个儿子，想过继个近亲嗣子都没有人选，就一个男子继承几房的宗祧，娶几房妻子，生下来的孩子继承各房的宗祧。
元允中要兼祧。
也就是说，元允中要同时娶两房妻子，而且在宗法上一个属于王家，生下来的孩子继承王家的家业。一个属于元家，生下来的孩子继承元家的家业。
最最重要的是，这两位妻子都是是元允中的结发妻子，享受元配的待遇。
“怎么会这样？”她没能忍住跳了起来。
万贵妃估计也觉得这件事不够磊落。她有些窘然地笑道：“皇上向来宠信元允中，他这次去江西办事，又办在了皇上的心坎上。皇上有意提拔他做小九卿。可元允中和小元大人这几年为了他的婚事闹得不可开交。上次元允中离京时，小元大人还说要弹劾他。”
也就是说，元允中是知道这件事的。
宋积云嘴唇抿得紧紧的。
“二十四岁的官员不常见，二十四岁的小九卿那更是凤毛麟角。”万贵妃劝她，“你既然和元允中是一体的，一荣俱荣，一损俱荣，你就得为他着想才是。千万不可让小元大人弹劾元允中。百事孝为先。他要是在这上面有了瑕疵，就算是皇上想庇护他，朝中的那些大臣也不会放过他。何况他年纪轻轻坐到了高位，不知道有多少人暗地里妒忌他，想拉他下马了。关键时候，你可别犯了糊涂！”
像万贵妃这样一呼百应的人出面劝和，你要是敢和她对着来，不给她面子，她肯定会非常不高兴的。
宋积云和现在的人在想法上原本就隔着一层厚厚的壁垒，她不可能改变自己的想法，别人也不可能轻易就改变想法。与其争论谁对谁错，面红耳赤还没有个结论，不如敷衍了事。
“我明白。”她真诚地道，“多谢娘娘指点。”
万贵妃见她接受了似的，松了口气，开始倒苦水：“我何尝不知道这样委屈了你。可这世上哪有十全十美的事呢？元允中愿意为你求到皇上这里来，那就是用了十二万分心的。你下去之后也别和他吵和他闹的，好生生一块儿商量，看看你是做元家的媳妇还是做王家的媳妇？”
她还给宋积云指路：“要紧是另一房的人选是谁？这要是选对了，你一辈子舒舒坦坦的，元允中也好，他们元家也好，王家也好，甚至是元允中的另一房妻儿，都要承你的好。这要是选得不对，你后半辈子就等着受气受累吧！”
宋积云低顺着眉眼：“多谢娘娘，我回去了之后会仔细琢磨琢磨的。”
万贵妃听了直叹气，拍着她的手背道：“委屈你了。”还很难得的给了她一个承诺，“若是有什么为难的时候可以来找我。”
宋积云能感觉到她的善意，略一思忖，给万贵妃行了个大礼，郑重地向万贵妃道了谢。
等她从万贵妃的昭德宫出来，连秦芳也不由羡慕：“贵妃娘娘还从来没有这样提携过谁。宋氏，你可要把握住了，别让贵妃娘娘失望。”
“多谢秦公公指点。”宋积云也不吝啬地向秦芳道谢，“我在哪里等元公子？还是我先回去？”
刚才万贵妃告诉她，元允中的父亲元浩然听说元允中进宫请皇上赐婚，忙递了牌子也追进宫来，要皇上做主，再给元允中赐一门亲事。元允中不同意，元浩然就跪在皇上面前一把眼泪一把鼻涕的，弄得皇上没办法。她为了给皇上解忧，这才主动来劝宋积云的：“原本只是想看看你长什么样子，让元大人为了你，嚷着要去景德镇做个小小的五品县令。”
元允中和元浩然还在乾清宫，都摆出了一副皇上不答应就不走的架式。“皇上自然是想让元允中如愿的，可又不愿意面对上小元大人那张嘴。”万贵妃说起这件事时显然也很头痛，“要知道，小元大人是御史出身，引经据典，随口就来。真真是死的能说成活的，活的说成死的，极其善辩之人。他要是开了口，没几个人能顶得住。”
宋积云就猜测这不是一时半会就能有个结果的事。
秦芳却笑道：“允中大人不就是怕委屈了你吗？你如今也答应了，他应该很快就会出来了。”
言下之意，是让她可以等等元允中。
宋积云却觉得元允中不会妥协，哪怕他得到她“答应”的消息。
一来这是违背元允中的原则；二来，她相信元允中应该知道她是在什么情况下“答应”的。
“我还是不等他了。”宋积云含蓄地道，“元公子应该没有这么快出来。只是不知道造办处什么时候下衙？我这个时候去合不合适？”
秦芳还以为宋积云是不想在这种情景下和元浩然见面，没有把她的话放在心上，道：“造办处请了各地的工匠进京，要过两天才开始正式招集你们述事。造办处应该会派了小吏去告知你们的。”
宋积云谢过秦芳，由个小太监陪着出了宫。
造办处的那个官员还在神武门旁等着，见她出来，打量了她好几眼，试探着向她打听秦芳为何找她，她进宫去见了谁。
宋积云想着很多人都是先敬罗衣后敬人，她既然担惊受怕的进了次宫，可不能就这样算了。
“去见了贵妃娘娘。”宋积云小声道，“说是娘娘想知道是谁烧出了甜白瓷。”
那官员看她的眼神都变了，自我介绍道：“我姓王，在造办处瓷器司做主薄，你以后有什么事找我就行了。”
宋积云道了谢，随口就问起了百匠进京的事。
王大人不仅告知了他们去造办处报道的时候，还告诉了她一些内幕：“皇上得太皇太后照拂良多，这次虽说是给太皇祝寿，可皇上也不想忽略了太皇太后，有意给太皇太后烧尊观世音像。除了你们景德镇，还叫了德化和龙泉的人。到时候你们谁烧得好就用谁的。”
福建德化烧出来的瓷器叫德化瓷，他们最擅长的就是烧观世音像。
宋家所谓的“祭白瓷”，就是德化瓷。
而龙泉的青瓷在浙江丽水，集哥窑、汝窑之众长，以釉色优美雅致著名，他们最擅长的是烧坛坛罐罐。
很多人喜欢用龙泉青瓷烧灵骨塔。
而太皇太后年纪不小了。
宋积云目光微闪。
看来造办处的差事也不是那么好当的。
秦芳却在乾清宫外等了一会儿。
如今元浩然掌管着工部，前些日子，他有个侄儿接了工部的一个差事，他寻思着等会儿元浩然出来了肯定心情不太好，他陪着说上几句宽慰的话，等他侄儿去工部交差的时候，他也能给侄儿在元浩然面前说说好话。
谁知道他在外面等了快半个时辰也不见元允中或者是元浩然出来，他忍不住朝着在乾清宫当差的小太监招手：“你去看看元大人和元阁老什么时候能出来？”
小太监轻手轻脚地溜进了乾清宫的偏殿。
不一会来给秦芳回话：“两位元大人还在那里争执不下，皇上都快要支持不住了。最多再半个时辰就应该会出来了。”
秦芳讶然。
脑海里突然回响起了宋积云的话。
她说，就算元允中知道她同意了他兼祧，他也不会这么快出来的。
可见她是算准了元允中不会改变主意的。
秦芳不禁沉默了片刻，那小太监还讨好地告诉他：“皇上悄悄地让人去给万贵妃传话，让万贵妃赶紧找个借口把他叫回宫去。元大人和元阁老互不退让，皇上也没有了办法。”
“知道了！”秦芳点头，又在宫门口等了快半个时辰，亲眼看见万贵妃宫里的宫女进去了好一会儿，元允中和元浩然父子这才互不理睬地从乾清宫出来。
那元浩然还在那里冷笑威胁儿子：“你别以为你不答应我就没办法。我不过是不想让另一房娶进来被宋氏压一头，以后于子嗣不好看罢了。”
元允中面容冷峻，一言不发就往外走。
元浩然气得在他背后大喝：“你给我站住！”
元允中置若罔闻，径直往前走了。
元浩然捂着胸口，脸色煞白。
秦芳忙上前扶了他：“元阁老，息怒，息怒。您这要是气坏了，王夫人可怎么办？”
元氏父子都有一副好相貌。元浩然此时虽然已是知天命的年纪，却依旧身材高大挺拔，头发乌黑亮泽，面容英俊儒雅，不知情的人看见他和元允中站在一起，还以为他是元允中的哥哥。
他闻言不由深深地吸了几口气，待到胸中恢复了平静，这才朝秦芳道谢：“多谢秦大人！让您看笑话了。”
他的温和有礼也是出了名的。
“看您说的。”秦芳笑道，“元大人这也是太年轻了的缘故。”
元浩然是典型的文人作派，不太喜欢和秦芳这样的宦官来往。
他摆了摆手，和秦芳寒暄了几句，就出了宫。
那边元允中怒气冲冲一直快步出了禁宫，心情才平静下来。
他左右瞧瞧，没有看见宋积云，问等在外面的邵青：“我不是让你盯着点口袋胡同那边吗？”邵青道：“那哪能！宋老板是随着造办处的人进的宫，万贵妃要见他，别说是我，就是皇上也拦不住啊！我一听说就让人去打点了。宋老板是什么人啊，三言两语就搞定了万贵妃。万贵妃还许诺，若是有为难之事，可以去找她。只是我以为你会很快就出来，怕你没车用，没敢离开罢了。”
他补充道：“宋老板回了口袋胡同。那边还有王华服侍着，那小子，从小跟着镜湖先生在京城，三教九流谁不知道他是谁，在京城，比我好使多了。您不也把他留给了宋老板用吗？”
他这样说也不是没有缘由的。
从前元允中和元浩然吵架的时候，元浩然管不住元允中，就喝令家里的仆从不允许服侍元允中，有一次元允中硬生生地从红螺寺走回了西江米巷。那时候镜湖先生在外游历，元老太爷知道后，把元浩然和元家的仆妇都骂了一顿。
元允中脸色这才好看了一些。
跳上马车和邵青去了口袋胡同。
宋积云算准了他肯定会过来，让厨房给他留了乌鸡花胶汤，却关了垂花门没见他，让香簪出来传话：“兼祧之事既然能吵到皇上那里去，肯定也不是一天两天的事了。你既然有这隐患，怎么不提前告诉我一声，让我懵懵懂懂地就闯了进去。还好万贵妃是个好说话的，若是那万贵妃一意孤行，非要替皇上出这个头，让我从你们家已经先定好了的世家小姐里挑一个共效娥皇女英，我又应该怎么办呢？”
“公子还是把家里的事处置好了再说吧！”
元允中自知不对，沮丧地站在垂花门前，像那被风吹霜打过的桦树，对香簪道：“那你跟你们家小姐说一声，我把这件事办妥了就来见她。让她别生气。”
香簪同情地点头。
元允中垂头丧气地走了。
香簪不忍，回到书房即道：“大小姐，元大人多半是不得已。您看，他在皇上面前也没有退让，可见对您还是一心一意的，您这样，就不怕伤了公子的心。”
宋积云一面写着造办处差事的难处，一面心不在焉地回道：“这是我的错吗？”
香簪猛地摇头。
宋积云道：“既然如此，为何要我承担？”
香簪皱着眉，觉得他们家小姐虽然说得有道理，可又有哪里不对劲。
宋积云却已经把这件事抛到了一旁，吩咐她：“你去请了郑管事进来，我有事要他帮忙。”
香簪应声而去。
郑全已经听说兼祧的事，进来就道：“大小姐，我已经问过王华了。他说，从前元家是有意让元公子兼祧来着，元公子也觉得无所谓。后来元公子有意和您结亲，觉得这样对您不敬，就写了信回来，说为家宅平安，可以婚后过继。
“元家的长辈怕元公子和小元大人一样只得一个独子，镜湖先生年龄大了，怕是看不到嗣孙长大成人了。因而不同意这样的办法。
“元公子回京后，和镜湖先生、元老太爷都深谈了几次，两位老人家也都改变了主意。只是那王夫人，觉得对不起王、元两家，几次以泪洗面，还去了潭柘寺拜佛，小元大人因而气恼元公子不听话，这才有了此番争执。
