归燕(橙与白)

想到从前太子对六皇子的迫害, 兰芝脸色微变。
冉妃：“在皇上心中，太子比旭儿重要得多，可他不还是被废了？外人都说旭儿是皇上最宠爱的皇子, 殊不知这份宠爱和江山稳固相比, 不值一提。”
兰芝静默许久, 说了一句：“难道皇上真的打算立四皇子为太子吗？颜贵妃那么恨咱们，若是四皇子尚未哪里还有咱们的活路。”
冉妃视线从落叶移开，看向了铜镜中钗环尽褪的自己。
“所以我才要把消息透露给定北侯。定北侯位高权重，又极得皇上信任。知道了颜贵妃所作所为，他定不会希望四皇子上位。”
太子被废跟定北侯有关，二皇子三皇子的事也有他插手。定北侯既然能把太子拉下马，定也能对付四皇子。
她不知道颜贵妃为何要偷偷地怂恿旁人对付定北侯，但这对她而言是一件好事。敌人的敌人就是朋友，况且，她跟意晚的确有旧。
她的儿子太小，又不是特别聪明的孩子，恐怕和帝位无缘。
只要四皇子别成为储君就好！至于是二皇子、三皇子还是五皇子，对她而言无所谓。总归这几位皇子也都不是什么心狠手辣之辈，不会像颜贵妃和太子一般想弄死旭儿。
兰芝：“还是娘娘思虑周全。”
晚上，意晚跟顾敬臣说起冉妃跟她说的事情。
顾敬臣：“嗯，此事我早已知晓，夫人不必担心。”
意晚看着顾敬臣平静的脸色，心安了不少。
其实她很想问问顾敬臣此刻是如何想的，他又想做什么，是不是对皇位有意。
看着意晚的神色，顾敬臣摸了摸她的头，道：“放心，一切有我在，我定能护你周全。”
意晚没再多问，只轻轻应了一句：“嗯。”
晚上，意晚沉沉睡去，顾敬臣却迟迟没有入睡。他看着怀中的意晚，眼神深沉。
意晚不知道的是，颜贵妃今日安排了身边的人给冉妃那边透露了消息。
得知自己皇子的身份，太子欲置他于死地，二皇子和三皇子也出手对付他，焉知别的皇子知晓后不会对付他。
他一个人倒是无所谓，只是母亲和晚儿深居内宅之中，又是弱女子，未必能敌得过那些暗算。
想到梦中自己坐上皇位，而身侧没了意晚的身影，顾敬臣心中一痛。
他定会好好护着她的。
顾敬臣抱紧了意晚。
颜贵妃本想利用冉妃去对付顾敬臣，可令她意外的是冉妃那边毫无动静。她确信消息传了过去，只是冉妃不知怎么想的，并没有如她所想去对付顾敬臣。
不仅如此，自己安插在朝中的一些大臣也接连被贬，反观顾敬臣，进宫的次数越发频繁了。
太子被废之后，竟然一件好事都没发生，事情还越来越糟糕了，也不知究竟是哪里出了问题，是何人在背后对付自己，对付颜家。
这日，四皇子周景祺垂头丧气地来了殿中。
颜贵妃关切地问：“你这是怎么了？今日没去御书房吗？”
周景祺：“去了。”
颜贵妃：“可是有人欺负你？”
周景祺摇了摇头，道：“没有。从御书房出来后，儿子按照母妃的计划，带着五弟去了勤政殿。本想让父皇看清楚儿子比五弟强上许多，没想到定北侯来了。父皇就把我和五弟撵了出来。”
颜贵妃的脸色阴沉下来。
“他昨日不是刚被皇上宣进宫吗？怎得今日又来了？可知是何事？”
周景祺摇头：“儿子不知。瞧着父皇意外的神色，想必他也不知定北侯为何来。应该不是父皇召进来的，是他自己主动来的。母妃，从前太子在时，父皇眼里还能看到儿子。如今太子不在了，父皇眼里就只看得到顾敬臣了，儿子怎么办啊？”
颜贵妃满脸怒气，抬手摔碎了手边的瓷瓶。
殿内的宫女内监跪了一地。
皇上和太后对顾敬臣的宠爱越发明目张胆了，而顾敬臣似乎也不像从前那样对皇上疏离了。照这样下去，怕是皇上不日就要宣布顾敬臣的身份。
果然，她最担心的事情还是发生了。
顾敬臣刚出生时，皇上并未对其表现出来过多的关心。然而，在一次宴席上，瞧着顾敬臣表现出来的聪慧，皇上的目光渐渐看向了他。
再后来，顾敬臣无论是在诗词歌赋，还是骑射功夫上都优于常人，皇上对他的关注也越来越多。
因为了解秦昔竹的性子，所以她一直没把顾敬臣当做目标，只把太子当做儿子最大的竞争对手。可是，也因为了解皇上的性子，所以她也没敢对顾敬臣放松过堤防之心。
直到这几年皇上对顾敬臣越发信任，对太子也很满意，她再不出手，怕是儿子就要和帝位无缘了，所以她挑拨了太子和顾敬臣的关系。太子也如她所想一般，去对付了顾敬臣，最终被废。
她原以为到了儿子出头的日子。
如今看来，她还是低估了顾敬臣在皇上心中的地位。
太子被废，皇上很快就从儿子的反叛中恢复过来，转头看向了顾敬臣。
她有时候甚至怀疑，太子被废是不是恰好为皇上立顾敬臣为储君提供了一个借口。
秦昔竹是个狠心的女人，没有争褚之心，可顾敬臣呢？焉知他没有。
凭什么顾敬臣什么都没做就能成为储君？她在后宫经营这么多年，隐忍这么多年，儿子却什么都没能得到。
她不甘心！
“你放心，母妃为你安排！”
真当她拿顾敬臣没办法了不成？
和颜贵妃想象中的画面不一样，此刻顾敬臣和昭元帝正在勤政殿内议事，议的是边关的情形。
昭元帝神色严肃：“这梁国果然是不讲信用的蛇鼠之国！去岁吃了败仗，签订互不干扰协议，如今不过一载，竟又蠢蠢欲动。”
顾敬臣：“梁帝儿子众多，每位皇子都想向梁帝证明自己的能力。去年吃败仗的是大皇子，今年想征战的是三皇子。”
昭元帝：“就是不知这位三皇子的提议能否通过。”
顾敬臣：“几个月前，这位三皇子曾想要拉拢边关的官员，延城的官员不知是否有被其成功拉拢之人。因此，臣认为不管那位三皇子的提议是否通过，都应及时做准备。”
顾敬臣指的是几个月前梁国三皇子曾想要拉拢孙知府，被孙知府识破了身份，差点联合余将军把三皇子活捉了。
昭元帝点了点头：“嗯，这一点你做得很好。幸好你当年交代好延城的知府，也幸好余爱卿骁勇善战，不然延城连一年的宁静都不会有。”
顾敬臣：“皇上谬赞，微臣没做什么，是我青龙国的官员忠心。”
不敢顾敬臣再如何谦虚，昭元帝都觉得边境能如此安稳都是他的功劳。余将军是儿子选的，那位孙知府也是儿子收服的。
“朕现在往延城发一道暗旨，嘱咐他们全面戒备。”
顾敬臣：“皇上圣明。”
说完正事，昭元帝道：“这里没有旁人，你叫朕一声父亲如何？”
顾敬臣袖中的拳头紧紧握了起来。
不过，他这次没有反驳。
虽然没能听到儿子唤自己一声父亲，但昭元帝察觉到了儿子态度跟之前不太一样，似乎软和了不少，心里还是开心的。
“罢了，外面天冷，你带上个暖炉吧。”
顾敬臣：“多谢皇上好意，微臣身强体壮，用不着那些东西。”
从勤政殿出来后，天上不知何时飘起了雪花，顾敬臣抬头看看天色，裹了裹身上的灰色大氅，骑着马回了府中。
一进沉香苑，顾敬臣就闻到了一股香气。
掀开厚厚的棉布帘子，里面热气腾腾的。
意晚得知顾敬臣回来，从里间出来了，笑着说：“回来了。”
顾敬臣褪去身上的灰色大氅，递给一旁的婢女。看着近在咫尺的意晚，他本想把她揽入怀中，只是手有些冰凉，怕冰着她，没敢去碰她。
“嗯，刚从宫里回来。”
意晚：“饿了吗？吃饭吧？”
顾敬臣瞥了一眼桌子上的吃食，问：“今日吃古董羹？”
意晚：“嗯，今日天冷，想着吃些热乎的。可好？”
顾敬臣：“都行。”
意晚敏锐地察觉到顾敬臣今日心情似乎不太好，她主动牵起了顾敬臣的手。
顾敬臣避开了。
意晚愣了一下，手悬在半空中。
顾敬臣：“我手凉，怕冰到你。”
意晚笑了，再次去牵顾敬臣的手：“我不怕。”
这一次顾敬臣没有躲开，紧紧握住了意晚的手。掌心传来的温热的触感让顾敬臣的心静了不少。
顾敬臣牵着意晚的手来到了桌前。
“开饭吧。”
“好。”
意晚刚准备往锅里放东西，正院那边来人了。
“侯爷，老夫人请您过去一趟。”
顾敬臣琢磨了一下，看向了意晚。
“你先吃，我去看看母亲有何事。”
“我等你。”
“不用，天冷，你先吃便是。”
“好。”
顾敬臣走后，意晚放下了筷子。
今日傍晚她去正院问安时，婆母一切如常，怎得突然把顾敬臣叫过去了？不管是前世还是今生，这样的事情都是头一次。
正院里，秦老夫人肃着一张脸，眼神锐利如刀锋，说出来的话几乎要结冰。
“我就问你一个问题，你是不是想要那个位置了？”
顾敬臣眼眸微动，没有说话。
在他沉默的这几息中，秦老夫人明白了他的答案。她身形微微一晃，抬手狠狠给了顾敬臣一巴掌。
从小到大，这是顾敬臣第二次被母亲打。
第一次是在幼时，他无意中听到府中的老人说，父亲不是他的亲生父亲，他是母亲和别的男人生的野种，他跑过去质问母亲。
那一次母亲狠狠打了他，事后把他的身世如实告知。
那时母亲郑重地告诉他，他只有一个父亲，那就是定北侯。皇上跟他没有任何的关系。母亲也严禁他参与皇位之争。
他答应了母亲。
第二次就是现在。
他违背了当初的诺言。
顾敬臣“噗通”一声跪在了地上。

看着笔直地跪在地上的儿子, 秦老夫人失望不已。
“那个位置就那么好吗？你如今已经是手握大权的定北侯了，难道还不够吗？你就非得要那个位置吗？”
想到这些日子来太子、二皇子、三皇子、颜贵妃等人对母亲和意晚的伤害, 顾敬臣坚定地回答了一个字：“是！”
秦老夫人怒气又升了上来, 抬起手来想再给儿子一巴掌。手举到一半，又放下了。
此刻她的心口像是堵了一块巨石，呼吸都是痛的。
烛光摇曳, 烛芯发出“刺啦”的声响。
秦老夫人重重地呼出来一口气，道：“若我要求你放弃夺帝位，你能不能做到？”
顾敬臣薄唇紧抿着。
半晌, 他说了一句：“若我只是父亲的儿子，我什么都不会去争，可我偏偏不是。”
闻言, 秦老夫人身形微微一晃, 这一次她没站稳。
檀香连忙上前扶住了秦老夫人。
“侯爷，您怎么能跟老夫人说这样的话！”
看着母亲的反应，顾敬臣心如针扎。
可这个问题同样也扎在了他的心里，每每想到此事, 他便抬不起头来。
秦老夫人凄厉地声音响了起来：“你父亲待你不好吗？他从小教你骑马射箭, 养育你长大，你能有如今的身份也是他对咱们母子俩的照顾。你怎么能做忘恩负义的小人！你为何非得去认坐在宫里的那位？他到底给了你什么, 你非得去认他！就因为他是高高在上的皇帝？我没想到竟教出来你这样的儿子, 你太令我失望了！”
顾敬臣沉声道：“儿子从未忘记过父亲的恩情和教导。”
正是因为父亲待自己太好, 他心中才更加愧疚，更加难受。作为母亲和别的男子生出来的孩子，他时常不知该如何自处。
秦老夫人：“你若真的没有忘记, 就不会做出来今日的选择了。”
顾敬臣没有辩解。
秦老夫人：“我告诉你, 你若是敢要那个位置, 咱们母子俩的亲情就到此结束。以后你做你的皇帝，我做我的侯夫人，你这辈子都别出现在我的面前。”
顾敬臣忽然想到了梦中的情形。在梦里，他住在宫中，母亲住在侯府中，他抬眸看向母亲。
秦老夫人肃着一张脸，道：“你了解我的，我说到做到！”
顾敬臣直视着秦老夫人的眼睛，认真地问道：“母亲，儿子也一直想知道当年究竟发生了什么事？我为何会是皇上的儿子？”
这个问题困扰了他多年，一直寻不到答案。
秦老夫人眼眸微变，反驳道：“你不是那个人的儿子，你是定北侯的儿子！那个人除了是你的亲生父亲，他什么都不是！”
顾敬臣直视着秦老夫人的眼睛。
秦老夫人整个人像是陷入了一种哀伤的情绪中。许久过后，她站起身来，朝着里间走去，嘴里喃喃说了一句：“你滚吧，我乏了。”
看样子是不想再理会自己的儿子了。
檀香看看顾敬臣，又看看秦老夫人，扶着秦老夫人进屋去了。
约摸过了两刻钟左右，檀香从里面出来了，看着仍站在外间的顾敬臣，她长长地叹了一口气，指了指外面。
屋内烛光几乎全都熄灭了，只留了几支起夜用的。
外面雪越下越大，地面铺了一层白色的雪沫子。
因要说正事，正院里的人全都被撵得远远的，整个天地间安安静静的。
檀香：“老夫人大概一辈子也不想说当年的事。但我觉得侯爷你应该知道。等您知道了当年的事，大概就明白老夫人心中的苦楚了。”
“老夫人生在了西北。她出身侯府，家世好，琴棋书画样样精通，又精于骑射，长得也明艳动人。来京城没多久，便有不少世家子弟钟情于她，皇上和老侯爷也是其中的两位。只不过，老夫人起初对皇上一见钟情……”
风依旧在刮着，雪下个不停，顾敬臣猛然抬眼看向檀香。
从如今的情况看，母亲对皇上甚是厌恶，反倒是极为喜欢父亲。
故事依旧在讲。
“皇上那时是太子，天之骄子，学识样貌样样上等，和老夫人很是般配。二人很快就相爱了，并且私定终生。先帝也知晓了此事，对老夫人很是满意，决意为二人赐婚。可惜，事情出了意外……”
顾敬臣眉头皱了起来。
檀香：“老夫人的妹妹，也就是已故的皇后娘娘，体弱多病，甚少出门。然而，皇上去侯府见老夫人时，被其看到，她不知何时也爱上了皇上。明知皇上和老夫人二人情投意合，却仍旧想要破坏。为了能成功嫁给皇上，她给皇上下了药。没想到此事被老夫人知晓了……”
说着，檀香看了顾敬臣一眼。
“也就是那一次，老夫人怀上了侯爷您。”
顾敬臣心里说不出来的复杂。
关于自己的身世，他想过无数种可能。
作为儿子，他不该对自己的父母有太多的揣测。
然而，正如太子所言，他从小就知道自己是在皇上和皇后被赐婚之后有的，也知自己不是父亲的亲生儿子。这件事在他年幼之时在心中生根发芽，越长越大，渐渐变成了心中的一个执念。
他内心觉得愧对父亲，亏欠太子，有时也不理解母亲。
只是没想到真相竟然会是如此。
檀香长叹一声：“哎，老夫人打小就聪慧过人，可她还是料错了一件事。不仅皇后钟情于皇上，皇上也不知何时看中了皇后娘娘。老夫人发现自己有了身孕，既害怕又有些欢喜，她不敢告诉任何人，只想要偷偷把此事告知皇上，没想到却撞破了皇上和皇后娘娘的奸情。”
顾敬臣眉头死死皱了起来。
原来母亲不欠别人，他也不欠。
檀香看着漆黑的夜色，淡淡说道：“皇后说她可以做侧，奉姐姐为正，皇上也想要娥皇女英。老夫人是个刚烈的性子，当下便决定和皇上一刀两断。皇上虽也爱上了皇后娘娘，但在当时他更喜欢老夫人，他无论如何也不答应。老夫人以死相逼。大家当时并不知老夫人怀了皇上的孩子，只知皇上和二姑娘之间有了私情。当时先帝尚未赐婚，他怕事情闹得太大，改了圣旨上的内容，把大姑娘的名字改成了二姑娘，就这样，二姑娘成功代替大姑娘成了当时的太子妃。”
长大后，顾敬臣曾忍不住去调查过当年的事情。然而，无论是承恩侯府还是宫里，都无人知晓此事。
“姑娘性子虽明朗外向，但此事对她的打击实在是太大了。不仅皇上背叛了她，自己的亲妹妹背叛了她，就连老侯爷、老夫人也希望她能息事宁人，在知晓姑娘有了身孕时，想把姑娘送到太子身边为侧。姑娘差点没能活下去……后来，是定北侯在承恩侯府门口长跪不起，求娶姑娘。老侯爷、老夫人喜不自胜……定北侯知晓姑娘怀了太子的孩子，依旧要娶她……”