将将跨入大堂，甄应嘉展眼望去，全是熟人。原来堂上按位次排了椅案，坐的皆是两淮大小盐商。众人见前任盐课老爷也来了，忙站起来行礼招呼。林如海亦是客客气气的请了上座，甄应嘉的位次倒是早就留着的。
如今林如海是二品官员，甄应嘉只是四品，少不得向林如海行了下官礼，正欲道明来意，林如海却抢先道：“不知甄大人今日前来，所谓何事？”
甄应嘉道：“下官在金陵管着江宁织造府，谁知今年天公不作美，各地蚕茧产量有限得很。前儿听说林大人高瞻远瞩，置办了许多桑田，且收成极好，今日下官特来求林大人将府上蚕茧卖与下官。”
林如海听了笑道：“我道何事，原不是什么难事。只是不巧得很，前儿遇到个金陵富户二倍价收购蚕茧，本官庄上产出，已经全都出手了。”
甄应嘉也打听得一个普通商户高价收购蚕茧的事，但这商户原本是个茶商，怎么做起蚕茧生意来？待他寻到茶商府上时，家人说老爷已经够了新茶北上贩卖去了。甄应嘉不得已才求到林如海跟前，只得伏低道：“林大人既然和那茶商做了大笔的买卖，自然能寻到那位商人，下官只求林大人引荐。”
今日前来的盐商中，自然有少数当年和甄应嘉官商勾结，私交极好的。却大半是受了甄应嘉刁难盘剥的，今日见了甄应嘉伏低做小，面上虽然不显，心中却暗暗觉得快意。
林如海笑道：“甄大人这话真真让人为难，做买卖最讲诚信，本官名下田庄产出蚕茧都是管家负责联系买卖，难道甄大人要让本官和商人出尔反尔不成？”
甄应嘉是个嚣张跋扈惯了的，已经耐着性质低眉顺眼半日，加上昨日所受之气一下子发作出来，也有些愠怒道：“林大人这是什么话？下官此来，也是为了赶制今秋上用的衣料。难道林大人为了贪图庄上蚕茧卖得高价，不愿与圣人分忧不成？”
甄应嘉抬出圣人来，心想：若是你执意不肯将蚕茧卖给江宁织造府，便是不愿为圣人分忧，这样一顶大帽子，你林如海只怕有十个脑袋也戴不起。说完之后甄应嘉肃然看着林如海，空气中渐渐有了针锋相对的味道。大小盐商也感到了氛围紧张。
林如海却哈哈一笑道：“今年是灾年，甄大人说为圣上分忧，原是本官心中所想，本官倒是求之不得。甄大人你看，今日这许多盐商到衙门里头，亦是为圣上分忧而来。方才我们正在商议，各家不拘多寡，不作攀比，有多少能耐捐出多少，所捐财物尽数登记造册快马送入京中，专等户部派人来接管，少了路上各级盘剥，虽然杯水车薪，到底是微臣和众商户一片心。师爷，你将方才册子递给甄大人，甄大人大义，必是愿意为参加此次义举的。”
甄应嘉听完头皮一麻，屋漏偏逢连夜雨，购买蚕茧不成，倒让林如海算计了去。但是林如海说得明白，今日所捐财物会递到圣人面前，若是自己到场不认捐，将来传出去，这不肯为圣人分忧的罪名反而扣在自己头上。心中愤恨，面上不显的接过师爷递过的册子一看，只觉头昏眼花。那册子上，两个最大的盐商认捐白银八万两，二等盐商有认捐五万的，再次一等有认捐一二万的，不足而论。
甄应嘉僵在当场，心想：如今求到林如海面前，只好先紧着织造府差事要紧，半日方说：“下官只好比林大人低一等，只这蚕茧的事？”又见册子上并无林如海认捐数额，他以己度人，以为林如海亦是借花献佛，不过万两顶天了，所以次林如海一等，也不算十分难以承受。
林如海笑道：“甄大人大义，本官先行谢过。本官的意思，甄大人在江南一呼百应，本官并不敢高过甄大人去。因而咱们两个同样份例极好。至于甄大人需要购买的蚕茧，少不得我林如海做回小人，出尔反尔一次，原本二倍于往年市价的蚕茧，不过一倍半卖给甄大人如何？”
灾年蚕丝价格水涨船高，一倍半的价格却是极为公道了，甄应嘉只好点头应是。
林如海复又笑道：“如此，本官谢过甄大人大意。本官想着这里许多义商已经捐了许多银两，灾年物资粮食难得，因而本官认捐稻米二万石。”
甄应嘉听了险些吓得晕倒过去，丰年一石稻米不过白银二两，灾年却值白银四两。二万石稻米，值八万两银子。且甄家并无这许多陈粮，外头大笔购买，只怕有商人囤积居奇，五六两一石都未必能够采购足额。偏生全两淮的盐商皆是在场，有这许多人证在，自己若是出尔反尔，传到圣人耳中，岂不引起圣怒？
谁知林如海连反悔的机会都不给甄应嘉，吩咐师爷道：“师爷，记下，本官捐粮二万石，甄大人亦捐粮二万石。既如此，我亦去派管事联系买了蚕茧的商人，少不得本官做回小人，解甄大人燃眉之急。甄大人改日备好粮食，我亦派人备好蚕茧，一次交割清楚，岂不两厢便宜。”
第16章 购粮
甄应嘉听了林如海的话，还未回过神来，师爷已经重新整理好册子，递到甄应嘉面前说：“既如此，还请甄大人画押。”
甄应嘉一呆，才回过神来，发现自己的走的每一步似乎都在林如海的算计中。便是林如海的名字未出现在认捐册上，也是诱自己上当的陷进。因而甄应嘉怒道：“林如海，你算计于我？”
林如海谦和一笑说：“甄大人这话从何所起？今日来的所有义商和本官一样，皆是自愿为国出力，甄大人若是不愿意，不画押就是。甄大人所捐钱粮亦合众人一样登记造册，快马报入京中，甄大人所捐财物一分一毫落不到林某私人袋中，这算计二字从何而来？”
甄应嘉见林如海侃侃而谈，俊美温润，风度翩翩，更觉刺眼，越发恨得睚眦欲裂。偏生此刻自己命脉捏在对方手上，冷哼一声，拿过湖笔，签下名字。林如海看了，亦是笑容温润，笔走游龙，签了林海之名。末了，不忘对甄应嘉一礼相谢，又命衙役恭送出门。
甄应嘉出了盐政衙门，上了马车，气哼哼的回金陵筹集粮食。
偏生今年旱灾波及极广不说，各大米粮大店又都库存有限，甄应嘉使人问问遍金陵，稻米价格不但水涨船高，还没有谁家有如此规模存粮。四处打听了数日，才问到一家库存极高的罗家米行，报价五两银子一石。甄家仓库不过存粮五千石，若是外购，需使现银七万五千两，还有一倍半往年价格的蚕茧需银数万两，甄家库中未必有这许多现银。
甄应嘉原想着，在金陵还有谁敢不卖自己面子不成？于是递了帖子往罗米商府上，谁知罗米商见了帖子展开看了，甄家管事只见这罗米商笑呵呵的一脸和气。又见罗米商提笔就写了帖子，大夏日里头墨汁倒是干得快，一会子罗米商就叠好了帖子交给甄家管事说：“你只管将这帖子交给甄老爷，他看了自然明白。”
甄家管事以前外出办事谁不奉承他？以为这个小小米商并不敢得罪自家老爷，且那满脸堆笑的神色不是巴结是什么？因而也未看帖子，只接了放入怀中，鼻中一哼，只向罗米商行了半礼转身就走。
回到甄家，甄应嘉见管事来回话，忙问商谈如何了？那管事满脸堆笑道：“金陵地界儿，谁敢白白得罪老爷不成？我去了只将来意一说，那罗米商二话不说就回了帖子，半点怨言不敢有。”说着将帖子递给甄应嘉。
甄应嘉心想：想来一个米商也不敢凭白得罪自己，往年稻米二两银子一石，自己肯给这个价格也算不得欺行霸市，巧取豪夺了。却全然不管灾年里头，便是随行就市，稻米也水涨船高到了四两银子一石。
甄应嘉面带微笑，信心满满的展开帖子，那管事一脸献媚的看着甄应嘉，恨不能得甄应嘉两句办事得力的夸奖。却见甄应嘉展开帖子只看一眼，面色顿时一沉，满面怒色抬手就给了管事一巴掌。
那管事只觉脸上又麻又疼，却不敢问，只瑟缩的站在一旁低着头。甄应嘉将帖子摔入管事怀中怒吼道：“你且自己看！”
甄家管事见了甄应嘉暴怒，心中十分忐忑。抖着双手捡起帖子展开看时，那罗米商好大胆子，帖子上白纸黑字写着：即日起，罗家米行采购稻米五十石以上者，定价白银六两一石！
管事瞪大眼睛细看时，一个字不错，明明白白写着六两一石，只拿帖子的纸张微微反着蓝色，并不是一般纸张白色。
管事愣了半日，上前有些说：“老爷明鉴，奴才并未想到一个小小米商竟然敢如此和老爷过不去，因而想着给老爷的帖子，奴才是个什么身份，也敢先看了不成？所以没敢先看帖子，才让这样的狂言递到老爷面前，污了老爷的眼睛。”
甄应嘉静下心来，心想：却不知这罗米商吃了什么雄心豹子胆敢将自己当猴耍，此时原也怪不着管事。罗米商如此狂妄，漫说他想不到，自己也是始料未及。于是吩咐下去，带了一队虎背熊腰的家丁，自己坐着轿子，浩浩荡荡，趾高气昂的就忘罗家米行总店上来。
甄应嘉气势汹汹的闯进来，也没有伙计拦着，进门一看，只见罗米商在厅上摆了茶几椅子，悠然自得，正在烹茶。
