虽然忠顺王宠爱的优伶蒋玉菡是自己私逃出来的，宝玉作为国公府嫡出公子和蒋玉菡交好是他自己不珍重，但是到底是蒋玉菡自己的意思。忠顺王借机为难，不过是忠顺王寻了借口拜高踩低罢了。这样的人家，贾敏更加不敢应承。
忠顺王妃虽然知道睿智侯府如今并不十分重视门第，但是门第太低的也配不上她家姑娘。虽然宫中几位皇妃倒是在为适龄的皇孙打听姑娘，她们最想结亲的对象自然也是林姑娘，但是忠顺王妃踹度贾敏舍不得将独女送入深宫，因而算下来，满京城里头，自己幺子倒有几分胜算，因而今日大胆提出来结亲之意。
谁不知道睿智侯疼女儿比之别个更胜百倍，据说林姑娘在家里，比之连中三元的林硕和已经是举人老爷的林砎还受宠些，林家四个儿子都要排在她后头，谁娶了林家女，就等于和半个朝堂结亲了。忠顺王妃打量自己幺子虽然不能比肩林硕、林砎，但是论起根底、门第、模样儿、才华样样占个七八分，也是难得了。却不想贾敏并不问是谁，便又是拒了。
忠顺王妃听了贾敏之言，笑道：“满京城里谁不知道睿智侯疼林姑娘，但是姑娘大了，总不能在身边养一辈子。林姑娘的亲事虽然要睿智侯定夺，睿智侯夫人倒也不如先心中留意着。”这话说得已经是极为谦逊了，对于亲王王妃而言，如此放下身段极是难得。
不想贾敏依然丝毫没有应承之意，只笑道：“谢王妃美意，今儿元春出阁，哪有在她婚礼上说表妹亲事的？眼看吉时已到，咱们倒不如静候婚礼。”忠顺王妃听了，还要说话，却听外头炮仗齐鸣，原是迎亲队伍已经回来了。忠顺王妃自然不好再说什么，坐回位置上，静候大礼。
贾敏只不过因为是元春的嫡亲姑母才来的，如今多事之秋，她哪里愿意多呆，将将礼成之后，便带着黛玉告辞。武夫人自然也托口一起走了。
贾敏回到家里换了衣裳，林如海还未下班。又等了半个时辰，林硕回来，林如海却依旧未归，贾敏虽然知道如今景和帝百事要靠林如海，他繁忙得很，但当真迟迟不归，贾敏依旧担心。
站在门口又等了一个时辰，外头管事才来回话说：老爷回来了。贾敏听了，一颗悬着的心放下来，微微捏拳，才发现自己已经出了一掌心的冷汗。
林如海走过抄手游廊，就见贾敏站在内院门口，几十年了，贾敏这个习惯一直未变。林如海又觉心甜，又觉心疼，忙过来携了贾敏的手，走进屋内。贾敏果间林如海一脸严肃，就知有事，却不知是何事。
贾敏也不深问，亦是先拿过家常衣物替林如海换上。边更衣，林如海倒先问：“今儿元春成大礼，你做姑母的怎么这么早回来？”
贾敏笑道：“如今多事之秋，我在那里呆着干什么？不过是坐到礼成，就借口身上不好回来了。老爷不知，忠顺王妃已经把主意打到咱们玉儿头上了。”
林如海听了亦是一惊，才觉不知不觉间，黛玉已经及笄，要成别人家的人了，心中一阵高兴，又是一阵不舍。沉吟会子才说：“玉儿就要说亲，我还真舍不得，咱们家四个小子个个都好，最好的却是玉儿。忠顺王如今一个亲王，将来只怕一代代削下去，也不剩什么。这个且不说，咱们家本就不图地位家私，只说他们没个本事，又是亲王之尊，只怕将来不知什么时候就卷入朝堂争斗，落了罪都未可知。他们家可配不上玉儿，你断不可答应。”
贾敏笑道：“这个我自然省得，不过玉儿如今这年纪，不知道多少人来罗叱，真真叫人难以应付。”两人只说得几句，林如海衣服已经换好了，贾敏命人摆上饭菜，夫妻两个吃饭。
晚间安寝时，贾敏方问起老爷今日如何这晚归来，回来神色友严肃得很。林如海才道：“西海沿子吃了败仗，南安郡王被俘，圣人留我商议，因而回来晚了。”
贾敏听了，不觉又沉思会子，才道：“咱们如今国力昌盛，南安郡王又是带了多少年兵的，不想竟然吃了败仗。不知是否有隐情？”
林如海叹道：“可不正是呢，据逃回来的官兵说，他们的大刀长矛、马蹄、铁甲都是些极薄铁皮中空夹着夹灰，皆是不中用的。大刀、长矛和人交锋就断，铁甲一砍就破，连马蹄铁都是极薄的，战马不过奔跑几个来回就伤了蹄子，不中用。漫说交锋的时候溃不成军，后来连逃跑都是慢得很。因而吃了大败仗，连南安郡王都被俘了。”
贾敏听了叹道：“只怕圣人又是一场大气。”心中却想：前世南安郡王也是西海沿子吃了败仗被俘，后来南安太妃强认探春做义女，送去和亲方换了南安郡王回来。今世探春已经南下，只怕便是南安太妃有心，也是赶不及了。她忧心南安郡王安危，必是在京城挑个姑娘送去，就不知今世谁家的姑娘可怜。
林如海又说：“可不是，龙颜大怒，说要彻查呢。”夫妻两个又说一会子话，各自安寝了。
没两日，传出南安太妃认了史湘云做义女的消息。
原来今世保龄后夫人和卫太太亦是意欲让卫若兰和史湘云结亲，却让卫侯抢了先，和卫家旧友的女儿结亲了。因而史湘云一直没有说着人家，史鼐夫人好不着急。
要说湘云是诗书文章既好，针线也好，又是豁达大气的性儿，便是模样儿也是中上之姿，和一般女儿柔美婉约不同，湘云英气勃发，自有一段与众不同的态度。打小的又是保龄侯府教养的，也时常带着外出应酬，加之出身门第不低，便是看在史家一门双侯的份儿上，也有不少人家愿意结亲的，这事为何却耽搁下来？史鼐夫人从十一岁开始替湘云说亲，三年还没说定却是另有缘故。
原来湘云自己也有些贪顽怕苦的习性，看到贾府豪奢，史家用度不如贾府，又要亲自做针线，便三头两日的往贾府来。史鼐夫人心中无奈，每每派人接回去，湘云总是私下告诉宝玉，让贾母打发人来接，因而史鼐夫人苦不堪言。外头并不知湘云为何总爱去贾府，别人只当史鼐夫人不好，史鼐得了大哥的爵位，却不善待大哥的留下的孤女，一个女儿家吃穿用度才多少，竟然放到老姑母家养着。因而没少败坏史鼐夫人的名声，只贾母是长辈，她打发人接湘云，史鼐夫人又不好拒绝。
史鼐夫人早想将湘云聘出去的，也算了了一桩事，却不想那年说卫若兰不成之后，紧接着就发生一件事来。史湘云又去荣国府作客时，贾宝玉清晨直闯湘云闺房，不但看了湘云的肩膀，替她盖了被子，还用湘云洗脸的残水净了面，又央湘云替他梳头。
若说直闯湘云闺房，替她盖被不是湘云的错，她在熟睡中并不知晓，那么用湘云洗脸的残水净面，湘云又替宝玉梳头却是她自己不珍重了。世人苛待女子，便是没有不是还要传出三分不是来，漫说湘云不阻宝玉用她残水，替宝玉梳头，本身就占了七成的不是。
这件事传出之后，便是想要巴结保龄侯和忠靖侯的，也不敢求娶湘云了。如此便耽搁下来，直到湘云已是一十四岁，依然乏人问津。史鼐夫人因此没有少拘着湘云不让出去，与她说明利害，但是湘云在贾府享受惯了，总不耐史家拘束用度。便是做针线，也非湘云一个人做，因为史家不用针线上的人，上至史鼐夫人，下至史清云也是要做的，独湘云一个人抱怨罢了。
贾府的消息本就像烽火传讯一般的外泄，万事瞒不住人，加之后来贾母南下，王夫人为省俭用度，发卖了多少下人，这些下人传出一些话来，贾家中事越发成为众人茶余饭后的谈资。除了洗脸、盖被、梳头那事传出，湘云替宝玉做针线之事也传出去了，什么扇套鞋袜不足而论，坊间不禁也嘲笑起来，哪家的侯府小姐是这样不自重的，上赶子给人做针线？往往说到这里，后头又有人加一句：你不知道呢，便是做了，也并不记她一功，贾家那个衔玉而诞的公子只当是个丫头做的。
然后又有人感叹贾家那个丫头不简单，竟然能指使公侯小姐做针线，又有反驳说侯府小姐自重些，打出去就是了，原是自己不自爱。又有人进而感叹贾府主仆不分，没有规矩的，不足而论。
湘云的名声就这样越传越是不好，提到说亲，别人都是绕着走的。说了三年一个没成，可把史鼐夫人急得什么似的。史鼐夫人膝下嫡女史清云只比湘云小着月份，也是模样才学极好的姑娘，只湘云没说定，先说了清云，人家便是知道湘云有不是，也少不得编派史鼐夫人苛待大哥留下孤女。若是随便给湘云说一门不太好的亲，史家也是没有好名声，因而史鼐夫人为难。
如今南安郡王战败，南安太妃寻义女和亲，史鼐夫人见送湘云和亲既对史鼐的仕途有好处，也不用再挡着清云说亲，便也顾不得外人怎么说了，和南安太妃一拍即合，过了认亲礼，湘云认南安太妃做义母，择日出发。
湘云初时认南安太妃做义母，被接到南安王府锦衣玉食待着，她还对翠缕说：“自从老祖宗南下之后，多久没过过这样舒心的日子里。”待得启程在即，得知真相，才大怒哭闹起来，可是和亲之事关乎两国，谁还理她？湘云无法，只得站在船头遥望京城，直至看不见了，方回仓中细思自己在贾府过的那些锦衣玉食的日子，二婶子和自己说过的话。
