路上行了一日，前面不远就是平安山脚下那家客栈。三人想着再去烧些开水泡一杯好茶吃了，好上路去寻下个宿头歇着。却不想刚刚到得平安山脚，就远远看着前面火光冲天，却正是那家黑店方向。
林硕三个不约而同的一愣，各自心想：自己三人行事那样隐秘，难道还是让三皇子知道自己已经知晓他密谋了不成？这把火来得蹊跷，岂不是在毁尸灭迹？三人相互一个眼神，越发纵马向前，前去探个究竟。
一行七人飞驰而来，幸而七匹马皆是训练有素的好马，不然见了这火光怕已经不敢靠近。待七人离那客栈还有一射之地，便停住了马，却见一个少年仗剑斜刺里窜出来，那人身姿挺拔，面容俊逸，自带一股豪气。只听他大喝一声道：“兀那黑心店家，还请来了帮手不成，便是再来十倍的人，你柳家爷爷怕过谁！”
林硕一见之间，只觉眼前之人面善，却又想不起来。直到那少年自称姓柳，林硕却想起来了。此人可不正是柳湘莲！于是林硕在马背上叫到：“柳兄弟，多年不见，你怎么到此地来了？听柳兄弟言语，难道你在在此替天行道不成？”
原来这点家算计柳湘莲，却被柳湘莲一阵痛打，偏生又让他逃了。嘴痒一通等自己主人来了让你死无葬身之地的胡言乱语。柳湘莲乃是豪侠之人，原本放完火就要走的，听了这话却不走了，找了一株大树藏着，等着那贼店家的救兵来了，自己杀他个痛快，也是为民除害。
柳湘莲等了一阵，就见远远七承飞奔而来，柳湘莲心想贼人救兵来得那样快？于是跳出来就要叫阵杀人，再定睛一看，见了马上之人看着不像坏人，只怕并不是这店家的救兵，正后悔自己嘴快骂错了人，却听到一个俊美书生叫自己“柳兄弟”也是疑惑，再定睛一看，也是觉得眼熟。
林硕又在马上抱拳说：“我是林家哥哥，江南一别十数年，柳兄弟只怕不记得我了。”
听到林家哥哥几字，柳湘莲也想起来了，此人可不正是林硕！原来当年林如海和柳将军一同南下上任，还得柳将军之助平了甄应嘉煽动灾民围困应天府衙之乱。后来柳将军到江西任守备，两家原有书信来往。
再后来柳将军被调任回京，又被调往西海沿子驻守，两家便渐渐失落了。柳将军比林如海先行回京，回京依旧是沿长江南下，又沿大运河北上。正巧遇着林如海带着林硕巡视河防，那时林硕已经五岁多，柳湘莲也已三岁，虽然年幼，却有了记忆。因而两人此刻却还依稀记得。只这时日久远，两人又各自长大成人，形貌有了变化，因而刚开始没认出来。
旧识重逢，几人好不高兴，忙一同上路，翻过平安山到了一个镇子上找了下处，四人喝酒叙旧，林家兄弟才知柳湘莲这些年遭遇。
原来柳将军到西海沿子戍边，却在一次河蛮子冲突中战死了，因而林柳两家失了联络，柳湘莲随着柳将军旧部回京，他为人洒脱，武艺高强，又孑然一身，因而四处逛去，只当增长见识。这次路过平安州，遇到黑店家算计他，他一气之下打跑了店主，一把火烧了客栈，正巧此时林硕几个赶来了。
四个少年一同回京，柳湘莲自是也去了林家拜会。林如海见其已长成俊美不凡的少年，想起其遭遇，心中感慨不已。他想起当年初到江南，柳将军出了大力自己才未被甄应嘉算计，因而对柳湘莲更多几分好感，问其既是回过京，怎么自己一点消息也没有？
原来柳湘莲是理国公柳彪之后的族人，自是和行伍出身的几家交好，他父母死后，孑然一身，习性又和前世略有不同，那些眠花宿柳的事自是不干了，前世好友赖尚荣也不爱结交，因而并不常留京中，不过一年半载回来一回。
漫说林家，其他和柳家交好的四王八公子弟，也不过略有交情，盖因他没了父母，世家子弟上进的，家里自然不许和他这样的结交，怕被勾引坏了，实则他除了豪爽任侠些，并没有做过什么坏事。纨绔子弟，自以为和他是同道中人，但他又看不上，因而越发爽侠不拘细事，任人误会，也不分辩，只仗剑走天涯就是。
柳家自有宅子，柳湘莲自然没在林家住下，不过林家兄弟几个见他倒好，，兄弟几个也是习了骑射的，在一处骑马射箭倒是投契，因而也时常来往。
这日贾敏接了信，乃是林砆、林碀两个安顿好了外祖母，今日回京，因柳湘莲听说林家两个双生兄弟习的是武林正宗，是白瑾的师弟，心中羡慕，因而也来接风。
林砆、林碀见了柳湘莲，切磋下来，自觉虽然赶不上自己兄弟两个，倒是比大哥、二哥武艺高强多了，也是高兴。正在这时，外头管事却进来回话说：“宁国府珍大爷送信来，说是要请柳公子吃酒。”
柳湘莲接了信拆开一看，却是贾珍要与他做媒说亲。要说说的何人，自然是贾珍的小姨子尤三姐。
原来贾珍之续妻尤氏，有两个继母带来的妹子。这两个妹子时常和贾珍父子鬼混，现在贾珍已经在外购置房舍，偷娶了尤二姐做了二房，贾珍之子贾蓉也常去和尤二鬼混，贾珍也不管他。
这尤二姐还有个妹妹唤作尤三姐，也是雪作肌肤花为肠肚的人，极为貌美。早年亦是和贾珍父子鬼混在一处，竟是父子姐妹四个一处同狎，真真令人发指，听了也是污了耳朵。谁知数月之前，这尤三姐突然足不出户珍重起来。贾珍父子不管谁去，皆是打骂出来，说将她姐妹做粉头耍，误了她清白。
待尤二姐和尤老娘细问，尤三姐才道来，原来她如今年纪大了，思虑起自己的终身来，兼之她在五年前见过柳湘莲一面，一眼看中了。在贾珍和尤二姐面前立誓说，此生非柳湘莲不嫁，柳湘莲一年不来等一年，十年不来等十年，再不济还有绞了头发做姑子一条路。
这话细想起来真真好笑，若是尤三姐当真是个性烈的，她五年前看中柳湘莲，怎么不当时就珍重起来？和贾珍父子鬼混数年，不过年纪大了找个不知她根底的想混骗过去罢了。柳湘莲人才相貌又好，又常年游历在外，又是世家子弟，尚未娶亲，若是真真成了这门亲事，进门就是夫人娘子，这尤三姐打的也是好主意。
贾珍不堪忍受尤三姐动辄掀桌子剪料子的大闹，听说她取中柳湘莲，又想柳湘莲孑然一身无人做主，故而硬着头皮前来说合。不想柳湘莲并未在家中，一打听到了林府与林家四爷、五爷接风，因而将信送了过来。
宁国府名声，京中谁不知道？柳湘莲虽然在京城时日少，倒也有所耳闻。于是便借来纸笔，挥毫拒了将信交给来人，复又去和林家兄弟几个、白瑾一桌吃酒去。
那信差拿了信去和贾珍复命，贾珍交与尤二姐，尤二姐又交与尤三姐。尤三姐展信看了，心想：柳湘莲这样三年五载在京中时日加起来不足半年的人都嫌弃自己，只怕也是知道自己名声的，还要哪里去找不知根底的好人托付终身去？只怕自己大错铸成，再无悔改之机了。再看尤二姐时，又想，当初姐夫那样花钱巧遇将人骗进门，说只等大姐一死便扶了姐姐的正。可是如今大姐病愈，姐姐也不过一辈子养在外宅见不了光罢了。
尤三姐越想越觉此生没了盼头，找了一块生金吞了死了。
柳湘莲是个性情中人，听说尤三姐被拒婚后竟然自裁，误以为她当真是个烈性的，还在家闷着差点转不过弯儿来。被林砆、林碀两个说了一回，论年纪，你能做我们兄长了，怎么这么糊涂。自古没有说亲不成死讹的，这与你何干？
柳湘莲听了方振作起来，恰好次年就有武举，因而勤练功夫，意欲来年大展身手，也寻一个正紧门路奔个前程。这原也是物以类聚，柳湘莲巧遇林硕几个后，见一样是人，怎么别人那样上进，自己却不能。尤其他听说白瑾是布衣出身，人家那样的武艺尚且是举子，真真文武双全的谪仙般人物，自己便是比不上这样的人，也不该自暴自弃。如此一激，柳湘莲命运自与前世不同了。
又说林硕几个回来，头一件事自然是将三皇子在平安州，只怕行的是密谋造反这样的大事告知林如海。平安州有平安山做屏障，易守难攻，自成一体，又因在数省交界的咽喉上，自古以来便是兵家必争之地。因而太|祖皇帝得国之后，派的尽是四王八公等亲信镇守。宁荣二公的旧部在平安州的极多，贾赦一房有武夫人拘着，和平安州国公爷旧部远了，其他各王公贵族却并不远着。
林如海略一思忖就知其意了：四王八公等当年建国时的功臣，个个以功高自居，向来行事张扬，不知犯下多少罪证，若是深究起来，家家皆是抄家落罪的下场。如今甄应嘉落罪，这些人家谁不唇亡齿寒，想着被景和帝一个个铲除，如同甄应嘉一般毫无抵抗力，不如联合到一出，再搏一次。
三皇子极为敏锐，知晓尚有许多百年氏族可以利用，便故意大张旗鼓游山玩水去，却是秘密到了平安州图谋。若是一举成事，三皇子自然登得大宝得偿所愿，其他参与之人不但免除家族和甄家一样被连根拔起之虞，只怕又能封王封侯，再来富贵百年。
