魏莱问她：“您儿媳又是从哪儿听的？”
知道劝不住，约翰森太太叹了口气说：“她的一个朋友，简，或许你认识，在邮局工作的威廉。”
魏莱直觉告诉她这件事跟邮局有关，但是什么呢？
她把疑惑全都告诉给了爱玛、哈莉特和奈特利，奈特利查了威廉，倒真查出了一条重要线索。
威廉的表妹是科尔家的厨娘，她的丈夫是海伯里的木匠，木匠有一个弟弟是埃尔顿家取信的仆人。
作者有话要说： 魏莱的方法很简单，逐个排查，奈特利未必就想不到，但是，碍于身份，他不能这么做，而且，他也不愿意相信这种谣言是从那天参加舞会的人嘴里传出来的，但是，魏莱，作为一个“新来的”，她还没有跟海伯里建立起感情，和海伯里的人也只是泛泛之交，她就可以没有心理负担地去怀疑每一个人。
☆、第二十二章 谣言对谣言
顺着这条关系线揪出了埃尔顿家的仆人，真相似乎就在眼前，但仍需要关键的证据。魏莱、爱玛和奈特利一同去找了邮局的威廉询问，一开始他还装傻，在奈特利的逼问下，他才说：
“上周四，费尔法克斯小姐来邮局寄信，她刚走，埃尔顿夫人就来了，她问我费尔法克斯小姐的信是寄到哪儿的，我听说埃尔顿夫人和费尔法克斯小姐是朋友，就告诉她了，是寄到伦敦的。”
这下，所有疑点魏莱都想通了。
“说实话，我早就怀疑是那个可恶的女人干的，但是我不能说，我知道奈特利先生对埃尔顿先生评价一向很高，我可不想因为那个俗气的女人受到奈特利先生的批评，虽然我经常被他批评。”
爱玛现在才明白那晚舞会埃尔顿夫人说的那些话是什么意思，她居然想要挑拨她和简费尔法克斯的关系！
她和简之间虽没有和哈莉特那般亲如姐妹的友情，她也曾讨厌简，甚至讨厌贝茨一家，但是她们同一年出生，自小认识，贝茨小姐虽然聒噪，但也给她深居简出的父亲带来了欢乐，就凭这些，她也不可能会因为一支舞就把简当做她的对手。
一想到她在埃尔顿夫人那个自以为是、毫无素养的女人眼里是这样不堪的形象，爱玛就更生气了。她提议要去埃尔顿家当面对质，要让埃尔顿夫人在海伯里名声受损，最好让她灰溜溜地滚回巴斯。
魏莱和奈特利都不同意。
奈特利说：“爱玛，我要澄清一点，我对埃尔顿先生评价并不高，我一直都清楚他的为人，也并不愿意和他深交，我不让你随意批评埃尔顿夫人，确实是为了你好。埃尔顿先生娶了那位妻子，品性就更卑劣了。”
爱玛第一次从奈特利嘴里听到他对别人的评价，她惊讶地睁大了眼。
奈特利淡定地理了理领结，说：“我也没想到我会说出这种话。不过，爱玛，我不赞同你的提议，我们现在所知道的一切都是猜测，缺少证据，如果我们冒然指责埃尔顿夫妇，他们完全可以辩解说是仆人的个人行为或者威廉在诬陷他们，这样的话，我们有理也成了没理，那么就偏离了我们要解决问题的本意，说不定会把事情闹得更大。埃尔顿在海伯里还是有一定地位的。”
每周做礼拜，小小的教堂里坐满了人就能说明埃尔顿的重要性。
魏莱也赞同奈特利的意见，这种事是最让人无奈的，人在家中坐，祸从天上来，就算他们知道是埃尔顿夫妇作恶，但证据呢？没有实质性的证据，也没当场逮住他们夫妻造谣，正如奈特利所说一切都是猜测，尽管是无限靠近真相的猜测。
魏莱一连几天都吃不下，睡不着，胸口闷得就像被人狠狠地踩住，整个贝茨家都笼罩在愁云惨雾中。
不过，就算不能正大光明地把埃尔顿夫妇揪出来，她也不会让他们好过。
奈特利看出了简不会就此罢休、忍气吞声吃闷亏的心思。虽然简看起来柔弱，但她自小背井离乡，寄人篱下，肯定早就锻炼出了坚强的性格，更何况，埃尔顿夫妇的所作所为放在任何一个人身上都是不能接受的恶行。
于是，奈特利先生对魏莱说，让她只管放手去做，万事有他担着。他还怕简对付不了埃尔顿夫妇，主动提出要帮忙。
“奈特利先生，你已经帮了我很大的忙了，能查出幕后主使，但凭我和姨妈的力量是绝对不行的，我永远感谢你、伍德豪斯小姐和哈莉特对我的帮助。”魏莱露出了这些天来第一次轻松的微笑，“你不用担心我会下不了手，我不会对刻意伤害我的人手下留情，我已经想好了对策，就算被其他人知道了，认为我做的太过分，我也会这么做。”
不管是前世还是今生，魏莱都是下了决心就不会轻易改变的性格。
两天后，魏莱和贝茨小姐收到科尔夫人的邀请去她家参加下午茶，魏莱苦等的机会终于来了。
经了这一遭，贝茨小姐沉默了许多，原先嘴一张就说个不停，外人根本没法儿说话，现在倒好，一整天也不见得说几句话，望着窗户愣愣地发呆，跟贝茨夫人一样沉默。家里时常一整天也没人说话。
贝茨小姐止不住地会想起贝茨家还没落败时的好日子，如果现在贝茨家还有从前的光景，就算简真的喜欢阿米迪欧先生，也不会惹起这么多难听的嘲讽，别人只有满口祝福的。
她总是想着想着就掉泪，魏莱害怕她待在家里出毛病，因此接到科尔夫人的邀请就一口答应下来，或许跟老朋友们说说话，贝茨小姐会恢复到以前没心没肺的样子。
在科尔家的下午茶会上，在座的夫人们都有意识地避开关于简的谣言，就算有哪位夫人不经意地提起了，也会被故意拿话岔开。
贝茨小姐知道这些老朋友是在照顾她和侄女儿的自尊，心里又伤感又感动，眼里一片水光。
魏莱倒真的从谣言的伤害中走出来了，不介意别人说什么。
“这些日子，关于我的那些谣言在海伯里传得满天飞，我扪心自问，对阿米迪欧先生从没有过任何想法，也不知道是谁会这么可恶，恶意传播这种谣言。我心里不好受，也很少出门，可我总待在家里也不能解决问题，幸好有科尔夫人的邀请，我和姨妈才有勇气踏出家门。各位夫人都是姨妈的老朋友，我相信你们是绝对不会相信那些谣言的。”
科尔夫人满是心疼地握起魏莱的手：“可怜的姑娘，我们当然相信你，我在海伯里住了这么多年，还是第一次听见有这么恶毒的谣言。我听着都受不了，更何况你！真是太可恶了！”
科尔夫人是这个小圈子的领头人，她发话了，其他夫人自然也只有赞同，即使其中一些夫人也没少看贝茨家的笑话，甚至添油加醋，但现在，至少看起来，她们都只有同情和怜惜。
夫人们家长里短地聊了一会儿，聊到了埃尔顿夫妇。
时候到了。
魏莱装作无意问起：“埃尔顿先生是去巴斯才认识埃尔顿夫人的？据说他们是在一场舞会上认识的？”
埃尔顿先生和科尔先生交好，他在巴斯同埃尔顿夫人订婚后，第一个来信告诉了科尔先生。
科尔夫人说：“是一见钟情。埃尔顿先生才去巴斯四周就结了婚，除了一见钟情我想不到别的理由。埃尔顿夫人年纪轻轻却很有风度，从看到她的第一眼我就相信他们能幸福地共度一生。”
听见夫人们夸赞这对夫妻，魏莱的嘴能拉到胸口。
“他们是在枫园认识的吗？我总听埃尔顿夫人提起她姐夫萨克林先生的枫园，说是又大又漂亮，就跟仙境一样，如果是在这么美的地方一见钟情，那就太完美了。”
科尔夫人说：“据我所知应该不是枫园，埃尔顿夫人也经常跟我说她姐夫的枫园，她说枫园跟我家的房子很像，无论是外观还是陈设，但他们不是在那里认识的。”
“天哪，我也总听埃尔顿夫人提起那座枫园，虽然她把枫园夸得极其漂亮，但我还以为就是一座小院子，原来跟科尔夫人你家一样漂亮！”另一位夫人说，“这么说来她的姐夫家境富裕，她姐姐运气真好，嫁了一位值得依靠的丈夫。”
“可是埃尔顿夫人的运气就没她姐姐好了，虽然我很尊敬我们的牧师，但是我不得不说从财力上讲，埃尔顿先生可真不算什么，就是在海伯里也不算富贵人家，跟她姐夫就更没办法比了。”
夫人们你一言我一语，把话题带向了魏莱期望的方向，她为科尔夫人添上一杯茶，说：“或许埃尔顿夫人能够像她姐姐一样嫁给有同样财富的绅士，但是她爱上埃尔顿先生，甘愿为美好的爱情放弃生活的享乐呢。”
听到这话，夫人们哈哈大笑。
科尔夫人说：“费尔法克斯小姐，你还年轻，思想难免不成熟。美好的爱情固然宝贵，但是在生活面前，爱情远不上能让生活无忧无虑的财富。”
魏莱不好意思地笑：“是我天真了。不过，埃尔顿夫人在巴斯就找不到合适的丈夫吗？她的姐姐、姐夫也没有帮她吗？而且埃尔顿夫人比我还大几岁，之前就没遇见让她心动的人吗？”
