抄查贼窝时，随行的军师翻出了几封文书来，面色大变，赶紧拿去给督抚过目。督抚看过后，沉吟半晌，最后下令将所有贼首就地□□，只带几具尸首下去，到时候挂在城门楼上，悬尸立威。
另一头，又同几个心腹商议着写了呈报，派了两个信得过的幕僚，亲自送往京城。
第二日早上，城中百姓起身预备一日劳作，却听外头传来猿獠岭群匪伏诛的消息，一个个都往衙门告示栏赶过去。果然见上头贴了布告，有两个识字的书生正站在边上高声念着。听说还要悬尸，一众人等又往城门口涌去。
城门楼上果然吊着五六具尸首，都勒着脖子，两脚悬空，身上穿得不像匪徒，倒像富家公子。可见这些匪人得了多少财货，又害了多少人命！不知哪个起的头，就有人开始捡了石子儿往那悬着的人身上砸。一时众人都动作起来，一行砸一行骂。中间夹着受过其害的苦主大哭大笑的声儿。
彩霞也跟着人群涌到了城门口，看着两脚悬空的贾环被石子砸得一晃一晃的，心里忽然涌出来一股笑意，忍不住呵呵笑了起来，笑声被淹没在周围的喧哗中，毫不起眼。笑够了，又滴下泪来，没有一点呜咽，只止不住的泪水自眼中溢出，沿着脸颊滚落不停。
忽然，她发现同贾环隔着一个人的那个，看着竟也有些眼熟。心下诧异，盯着看了半日，差点没惊得喊出来，竟是贾蓉！他不是被流放了么？怎么会在这里！只如今她这疑惑，恐怕也没哪个能答她的了。
细想来，她原先以为贾环是借着贾芹才同这些山匪结交上的，如今看来竟不是的。只是那贾蓉如今看着也不是从前清秀斯文的模样了，却不知道是从流放地回来的，还是一早就躲在这处山上了。
她还寻思，一边挤过来一个差役，对她道：“姑娘你在这儿啊，大人有请。”
彩霞忙答应着跟了出去，往衙门里去了。
那北地商人一行，如今只剩下这报信的女子一人，多半年前的财货，也早被群匪挥霍一空，自然也无物可退。督抚做主，从这次清剿所得中拣了几件首饰，另由衙门拿出一百两银子赏了彩霞，也是表彰她报信之功。又让军镇中的小吏陪着去当地衙门重新办了身份路引，也算安排周全，彩霞自然是谢了又谢。说起往后的打算，彩霞只说京中还有旧时姐妹，或可前往投靠。众人听说她自有去处，便也不再操心过问。
彩霞再返京城时，巧姐儿已经在草田庄上住下了。
那日惜春陪了她进来，平儿则先往外头寻媚人去。只平儿知道，凤姐外头的产业如今都是媚人一家子在打理，趁着从前几回放人，凤姐便将媚人一家子都转到了自己手里。凤姐是不懂李纨的做法，将给自己办事的人都给放了出去，往后谁能保证没个外心？岂不是一点拿捏他们的法子都没有了！故此媚人一家的身契，一直在凤姐手里。
李纨同迎春两个陪着劝了几日，却也无甚效果。还是平儿说了，“没事儿，过一阵子便好了。一时想不明白，一世还想不明白？那样的人家，能趁早离了是好事！”这话说得李纨同迎春都点头。
回过身，迎春笑对李纨道：“嫂子，果然你从前说的那些，也不是哪个都能听进去的。这么算来，当日你说我有慧根，还真有都说不准。”
李纨轻叹：“可不是有！一样话，两样听，能得着什么，都得凭自己个儿。”
迎春也叹：“如今想来嫂子同我说的那些，从最开始到后来，竟是一步步应验了。果然我是想求个清静安稳的日子，只是靠一味的忍和让，竟也能到死路去。从那会子过来，再到如今，我倒有两分品出嫂子说的归心味的话来。”
李纨笑道：“哦？你说来我听听。”
迎春便道：“委实是，世上之事，单只这事本身，是没有滋味的。要于人有利弊好坏，总要落到个心上。这世上的事，投到你心上是个什么滋味，才是为人的真正所感所得。是以说归心味，是这个道理不是？”
李纨点头笑：“难为你能说到这句来。那我便再说两句与你听。却是不传之秘了。”
迎春笑道：“洗耳恭听。”
李纨略想了想，才道：“你既知道人活的是个心上的滋味，就该知道人为何‘苦’了。皆因人这心上的滋味都是随着外物而变的。从前说过，凡有难过，必是强求。人这苦的根子，就在这个强求上。心欲宁静闲适，只外物纷纷扰扰，这心随之妄动，哪里能得片刻安宁？是以苦。”
迎春点头：“果然如此，心欲有常，而外物无常，这在无常中想要寻个有常，谈何容易。只是那又该如何作为？”
李纨道：“那便是我们忘了一件事，实则，这个心，它本身便是自在的。心自有滋味，它可以凭空安宁和乐，并不一定要靠着外物投射才能知道滋味。是我们自己习惯了由着外物在心上引动滋味。以为要开心便定要外头出些可开心的事，要安宁，便要外头风平浪静。谬矣，心自宁自安自丰裕。”
迎春哑然。
李纨又道：“打个比方，便是你被人逼迫被人诬陷让你一刀刀切成片了，只你愿意，你的心依然可以安宁和乐。这便是心力，便是自在。”
迎春苦笑道：“这不是成了逆来顺受了？”
李纨笑道：“是以才说是不传之秘。因这已然是果了，里头的功夫才是要紧。寻常说了出来，功夫不到的人听了，只怕就行了邪路。这心本自在，不是你心中苦闷时劝说自己不该苦闷，不是你心有不甘时劝说自己需得甘心，而是真真正正不挂外物。心力到此境地，才是大自在。却都是真功夫，半点欺不得心。你心里滋味如何，自己清楚，瞒不过自己去。”
迎春一时默默，细悟其中关要。
第412章 春战
转眼开春，许嬷嬷又来同李纨说庄上人手等事，李纨笑道：“我若不在这里住着，这样的事你也自己拿了主意了。就因我如今住的近了，真是仨瓜俩枣的都寻我商议，惹急了我还搬那边荒郊野岭的园子里住去。”
许嬷嬷笑道：“不说不笑不热闹，你整日这么一坐，有什么事？我不来多同你说说，只怕你脑子都锈掉了，到时候见了哥儿，连话都说不利落了才叫糟。”
李纨又问究竟，许嬷嬷才道：“春前就走了一些，有些在城里立住了脚的，又来这头拐带人了，就有心活的想要跟着去。还有一些，却是我的主意，不想留的。整日什么活儿都做不来，还总想仗着打府里出来的这么点子身份压旁人一头。我看是经了这一遭还没醒透呢！就来寻奶奶说一声儿，话我自会去说，她们也没那脸面到奶奶跟前求情来。”
李纨点头道：“成了，我也尽了力了。各人各命，谁还管谁一辈子不成。”
许嬷嬷听了话自去料理。那些一心想走的，也只需要报上名来，把现在手里的生活交接清楚了，该结的工钱结给他们，该收的房租饭钱也一概结清，两厢别过也算利落。却是那些许嬷嬷做主要打发的不肯善罢甘休，只说许嬷嬷仗势欺人，要寻李纨说理去。
许嬷嬷就笑了：“奶奶当日管你们，不过是为了怕你们在牢里遭了灾，身上带了病痛，一时出来没个落脚的地方受了难，才伸把手的意思。身契都还给你们了，你们同奶奶有什么干系？奶奶知道你们是哪个？！
再后来，都是论本事赚钱，活计不是没派给你们，可是你们看看，你们都干成什么样儿了？还当自己是头死鬼呢？如今不是奴才了，不是靠着拍主子马屁就能过日子的时候了！我这儿是雇主，你们干不来活儿，我自然可以不雇你们。还求奶奶，这几家产业就没奶奶什么事儿，醒醒吧各位！”
几人听了一句反驳不得，又确实没有求见李纨的由头，只下不来面子，鼻子不是鼻子眼不是眼的骂了两句，便各自散了。有在庄子上又混了两日的，见实在没什么漏子可捡，只好离开往城里寻差事去了。
平儿虽也听不懂李纨同迎春整日说的那些东西，只她自有自己的法子。她先同媚人见了面，之后便隔三差五带着巧姐儿去她们南郊的庄子上问事，或者是看庄子上一年的出产，或者是看几处小作坊的买卖生意。如此日久，巧姐儿整日不是学账目就是学农事安排，哪里还记得起王家的事来，人虽累瘦了些，精神头却好了许多。
李纨同迎春只赞平儿有法子。
李纨住在了庄子上，对外头的事却比从前消息灵通了，总是墙门比从前薄了的缘故。如今满城的人都望着北边的战事。才刚开春，就又有几处边镇被鞑子侵扰了，说是上年冬天太冷，冻死了许多牲畜，惹得他们越发一心要到南边来劫掠。百姓们听一回这样的消息便骂一回，只究竟也无甚用处。
幸好春深后北边内河破冰开航，临冬前退了出去的炮船们又护着新北军杀了过来。恰好同几处鞑子兵碰了个对面对，火炮压制下，凭他们什么马也跑不了那么快，一时鞑子伤亡惨重，新北军捷报频传，京中得了消息自是欢腾。
只西北处忠顺王北军辖内仍是鞑子横行，大军顾此失彼，上了两回大当，甚至还无奈放弃了两处重镇。
