崔氏笑道：“姑娘要记着，规矩也好贤德也罢，不过是做给人看的。在什么时候什么身份该怎么做，却不是死的。宫里从来不缺人，顶要紧的从来就不是那些，而是另外两个字——‘有用’。”
宝钗迷惑道：“有用？”崔氏道：“正是了。姑娘家里也有买卖，想必同行恶斗的事也有耳闻，世人为了锱铢之利尚且如此。那宫里是天下富贵权势所在，得一青眼飞黄腾达者比比皆是，底下所踩枯骨自然只多不少。
这样的地方，有多少人情？天家无情这话，姑娘总该听过的。既如此，自然只剩下‘利害’一说了。我等小小人物，在那里，能活着不过是因为于某些人‘有用’罢了。姑娘需得有一双慧眼，能看清上上下下的得失利害，莫说与我等小人物无干，天若骤雨地若崩塌哪有小花小草能安然无恙的？是以，‘识时务’才是宫里生活的第一窍要啊。”
宝钗皱眉道：“那样地方的人情利害，哪里是片刻能学得会看得清的，想要识，也未必能识得啊。”崔氏点头道：“也是如此，只是进去的又有几个是惯熟这些的？就是比谁学得快看得明了。虽是如此，中间有几件事，若记住了，自然也是大有好处的。”
宝钗忙问是什么，那崔氏便道：“一个便是牢牢记着谨言慎行四个字，尤其是谨言。老祖宗说‘祸从口出’，却没几个人真的放在心上。宫里是顶顶能映照这句老话的地方了。多少人图一时口快，结下了仇怨。一时之气，你不作声，旁人就猜不透你。非要说出个是非好歹了，到时候都是把柄。
说句到头的话，就算你恨杀了这个人，你又何必嚷嚷地全天下都晓得？越是如此越要若无其事，嘴里半句怨言都不能带出来，平日里分毫关系都莫要沾上，到时候即便他真没了，也没有哪个能想到你来。”
说了抬眼看宝钗一眼，笑道：“这个话说过了些，可吓着姑娘了？”
宝钗有薛蟠这么个哥哥，胆子早已大了许多，哪里会真的吓到，只淡淡笑着摇了摇头。
崔氏便接着道：“谨言，方才说了。另一个是慎行，在低处时要打点妥当交好关系，在高处时更要面面俱到，切不可轻易看轻了谁。在宫里，一朝得宠和一朝失意的都太多太多，多少人都是败在自己的轻狂散漫手里的。不顺时怨天尤人，破罐子破摔，得意时飞扬跋扈，广结仇怨。
方才说了，在宫里能活着的人，都是有用的人。是以即便不求交好，至少也要不得罪才好。行事多想几遍，宁可多费些心思，莫要轻易得罪了人。这点点滴滴平日不显，时候长了，你是个什么样的人，各人心里就有了定论。平日多花些心思，总是值得的。”
宝钗问道：“这宫里又要如何不得罪人呢？”
崔氏道：“其实也容易，人总有缺什么的，或者自己觉得自己缺什么的，你给了这个，自然认你的好。小奴才们没什么进项也没什么出息，给点赏赐自然是好的，却不是最好的，若能给条得脸的路，或者哪怕给两分尊重，都让人感激着。
高高在上的那些人，他们要的东西，咱们可给不了。可这些人也有喜好，喜欢安静的你就少说话，喜欢伶俐的你就要能说笑两句，上了年纪喜欢陪伴的你得常去才好，再有个什么爱甜嗜酸的，能记着点就更好了。”
宝钗听了连连点头。崔氏这才笑道：“今儿这一通长篇儿，说多了。这为人处世，都不是生来就会的，得练。到了那地方，你自然都明白了。”宝钗闻言沉思不已。
午后日斜，崔氏方告辞了从梨香院出来，坐车刚行了几步，又被二门口俩婆子给请到王夫人院子里了。奉了茶，闲话两句，王夫人才问她道：“这么些日子，劳累夫人教导我那外甥女，如今这待选的日子眼看近了，夫人看着准备得可还顺当？”
崔氏忙回道：“不敢担夫人这样的话。说实在话，原先节度使夫人托人来问时，听说是皇商家的小姐，本有些犹豫的。因我先前受吏部程侍郎夫人之托，曾教过扬州盐商家的小姐，那大半年，我是什么法儿都使尽了，还是有愧程夫人之托。是以这回没敢应承教导，只说隔几日来一回闲话几句。却没想到薛姑娘是这等人才。夫人无需担心，薛姑娘的规矩礼节都是极好的，定不会有什么差池。”
王夫人听了点点头，又问道：“这回入选的人听说不少，我那外甥女虽也是懂事的，却怕比不得那些千金小姐。”崔氏笑道：“夫人多虑了，这回入选人虽多，身份上薛姑娘或者吃亏些儿，这人品行事却是出挑的。别说是侍读，就是再进些也不会差什么。”
王夫人听了抚了抚手上的珠串，那头彩霞端了个盘儿过来，王夫人笑道：“劳夫人这么些日子，我也没什么可相谢的，这是些宫制的玉颜膏，还请夫人笑纳。”崔氏听说是宫里的玉颜膏，不禁面上有些喜色，谦让了两句便让身边的丫头收了，又道了谢，这才出了贾府往家去。
这头王夫人坐立不安了半日，让人传进一个写书相公来，想了想还是不妥，又让出去了，另让人去寻贾政。两人商议了半日，才着人修书给王子腾送去。晚间王夫人又与贾母在上房说了好一阵子话。
早先李纨在珠界里收了些荔枝，新鲜的不好往出拿，只贾兰吃了个够，还连连道：“娘，咱们这些个比先前得的滋味足，肉头厚。”李纨只顾着叮嘱他：“莫与旁人说起，都是事。另有给嬷嬷们吃的，你别担心。”
贾兰如今经过了贾菌跟小七的事儿，再不敢胡闹了，自然都答应的。李纨另将剩下的荔枝都除了壳，做成了糖水荔枝，各处送去些。黛玉得了李纨送来的荔枝，吃着挺好，宝玉在一旁看了心酸，便道：“妹妹不是说吃不得这东西？这会儿倒又爱吃了。”
黛玉笑道：“先前吃了那鲜的，觉着头晕晕的，胸口也有些燥闷。如今这个吃着反倒觉着舒坦。”贾母便道：“这东西生跟熟的性味不同，比方那莲藕，生时寒凉，熟了就温补。这荔枝也是一样，你既吃着好，我这里还有你嫂子送来的一罐子，也拿了去吧。”
黛玉摇头道：“这个老祖宗留着自己尝尝，这回是药行里的主意，或者对身子有些补益，我这些尽够了。”贾母这才罢了。实在是黛玉那份用的是苦茶泉泡的，她又在修习青冥诀，自然身有所感。探春在一旁道：“林姐姐口味跟咱们不同，我吃着这个就是个甜，虽也有些香气，到底比不上新鲜的。”
凤姐在一旁道：“不说这个，反正上回林妹妹当成宝的那个茶，我闻着哪里有点茶香？看那嫩翠的样子，倒也不是陈茶，只是那个味道淡的，沏了茶，竟是比白水还淡些。”黛玉道：“凤姐姐嫌弃到如今呢，我直心疼我那茶，好不容易得的。”
贾母笑道：“这样不是正好，往后，但凡有你觉着味儿淡的茶叶就给你林妹妹送去，玉儿呢，就拣那浓味厚气腥膻浊荤的送给你凤姐姐，就合了她的心意了。”凤姐揉着眉头道：“老祖宗这话，我听着好像是这个道理，要想认下来，又总觉着哪里不对似的。”众人自然都笑。
贾母又问：“听你们这话，你们是都得了？这回可又让你大嫂子破费了。”探春便道：“不止咱们，宝姐姐那里也遣人送去了，连着给云姐姐的都有，二哥哥收着呢。”贾母道：“难为她想着。”宝玉提起了湘云，便对贾母道：“老祖宗，不如咱们接了云妹妹来吧，也好热闹些。”
探春听了这话，深有所感道：“正是呢，二姐姐一天到晚窝在她房里看书，四妹妹也难得出来玩笑，宝姐姐又要学东西，都没原先热闹了。”贾母笑道：“既如此，就让你凤姐姐派人人去接了云丫头来吧。如今天儿长了，也是热闹些好。”
宝玉感激得看探春一眼，自是心满意足。黛玉在一旁看了，也不欲多话。倒是凤姐想着接了人来还得收拾个可以住的地方，为免上回那样的尴尬，便开口道：“这会子遣人去，也得下晌才能到呢。我倒先给云妹妹收拾个屋子出来是正经，如今天儿热，姐妹们的屋子又都不大的，再混着住怕都委屈了，横竖云妹妹也是常来常往的，不如就在老祖宗跨院里收拾出一间房来可好？”贾母也想到了，便笑道：“那就依着你吧。”凤姐这又调派人手收拾屋子去接人不提。
众人商议时，李纨正在自己院子里思量一桩烦心事。许嬷嬷着人送了信来，道是闫钧有意卸了庄头一职，虽没说因由，李纨也猜到恐怕是因了他媳妇的缘故。只是这庄子跟旁的不同，到底还有许多交际，许嬷嬷太过抛头露面也不好，何况也太劳累了些。
有心不允，那闫钧媳妇整出来的事，听说了也不是一次两次了，再如此下去，积怨更重，还真不晓得能生出什么事来。想到这里，不禁揉揉眉头——这都叫什么事。斟酌着回了信，只道这庄头的活计还得有人做，至于名头倒容易，让他们自己想法子变通。以她的世故，能想到这样也是极限了，心里不免想着，若是换了凤姐，不晓得又有多少种手段让人服服帖帖的。
梨香院里，薛姨妈回来时崔氏已走了些时候，见宝钗一个人坐着发呆，便问道：“莺儿呢？这丫头越发懒了，怎么不见个人影。”宝钗回过神来，回道：“是我让她出去的，想一个人呆会子。”
