赖大默了默，终究不敢承认深恨代善和贾家。便叹息一声，说道：“我不恨太爷，也不恨贾家。大老爷再怎么混帐，那也是太爷的儿子，太爷护着他也在理所应当。我真正恨的，是我这奴才秧子的身份！”
代善道：“你既恨自己那奴才的身份，为何不求了我放你出去？你父亲生前是荣国府总管，你母亲也是老太太身边得用的人，看在他们的面儿上，只要你们家来求，我没有不允的。你儿子赖尚荣，不是一出生就放出去了吗？你，为何不来求？”
赖大神色变幻，冷哼一声：“我求了，你便会放？”
“总要试一试吧？”代善淡淡地说，“你试都不试，其实是舍不得在荣国府为奴的好处。是不是？”
赖大一时无言以对。
“我治军虽严，治家却宽。家里略有些脸面的管事，日子可比外面的平头百姓舒服多了！你既不想受这为奴的苦楚，又想占着在贾家为奴的好处，如此贪心不足，可不是做人的道理！”
赖大看着代善，想了一会儿，突然深吸一口气，昂着头说：“太爷，事到如今。多余的话我也不多说了。太爷若想拿回真正的遗本，便放我全家脱籍，再赏我五万两银子。太爷若不依我，我弟弟便会拿着那个遗本，去官府投案自首。贾家虽然势大，但这‘欺君之罪’，可能担当得起？就算太爷圣眷浓厚，皇上大度不追究，有了这不忠不孝的名声背着，子孙后代还想有前途吗？”
“你凭什么认为：我会受你威胁？”代善的神情依然淡淡的，仿佛他不是被人要挟，而是在与人闲话家常。
赖大的神色略有些不安，却硬气地说：“我虽然读书不多，却也听过‘投鼠忌器’四个字。我们一家子，就是那阴沟里的老鼠，死不足惜。这荣国府和整个贾家的声誉、子孙后代的前程，难道不值五万两银子吗？”
“我就觉得奇怪。眼看假遗本之事东窗事发，你却不逃跑，只送走了家眷。原来，是想发一笔横财啦！”代善一笑，“真真是亡命之徒！”
赖大给他笑得心里发虚，发狠道：“这些闲话不必说了！太爷只说：允不允我？”
代善道：“‘投鼠忌器’这四个字，我也听过。可我深知，老鼠为害时，是不会顾忌玉瓶儿摔不摔的。投鼠忌器的结果，必然是有更多的器被老鼠祸害了。今日我若受了你的威胁，任你予取予求，荣国府的奴才，怕都要有样学样了。那时候，贾家还有什么气数？子孙后代，更加不必提前程二字了。”
赖大脸色大变：“太爷，你可想好了！要不要为了赌气，就不管子孙后代的前程了？”
代善一笑：“你所依仗的，不就是那本真正的遗本吗？”
他转头吩咐郑复：“都带进来吧！”
郑复转身出去，不多时，就带回了一串捆得跟粽子似的、还被塞着嘴的人——正是赖嬷嬷、赖二、赖尚荣等被送走的赖家人。相比于平时在府里的情形，这些人都憔悴了许多。
代善从袖子里掏出了从赖家人身上搜出的真正遗本，冷冷地说：“真正的遗本，已在我这里。你还有什么可倚仗的？”
赖大面色骇然，好一会儿才色厉内荏地大声说：“太爷，你以为没了这遗本，此事就能瞒天过海吗？太爷抓回我这一家子人，派了多少人去，还有这里这许多人。就能保证这些人一丝儿风声也听不到，就能保证他们一句闲话也不传吗？只要有一丝儿风声传出去，荣国府便是罪上加罪！”
代善道：“便是我给了你五万两银子，这风声也必会传出去，你当我不知道吗？只有贾家获罪了，你这五万两银子才能用得安稳，不是吗？”
他朝郑复挥了挥手：“带下去，好生看着，别叫哪个人死了。”
赖大大骇，吼道：“太爷，你竟为了区区五万两银子，不顾……”还没有说完，就被郑复又塞住了嘴。
18.痴心父母
贾赦看着赖大被拖了出去，心知不妙：若代善执意处置赖大，他干的好事哪还瞒得住人？扑上去便抱住了贾代善的腿，苦苦哀求：“爹！爹！儿子知错了！我真的知道错了！求爹饶了我吧！这件事若是传了出去，儿子哪还有命在？”
贾母在屏风后来，拿帕子死死地捂住了自己的嘴，泪流满面。元春站在贾母手后，轻轻为她捶背，心里暗暗叹息。
贾代善定定地看着贾赦，目光沉痛：“你说你知道错了。且说说看，错在哪里了？”
贾赦急得眼睛四处乱转，说道：“儿子……儿子不该鬼迷心窍，做出这等不忠不孝的事情来。你看在母亲的份上，饶了我这一遭儿吧！母亲年纪大了，若是白发人送黑发人，叫她如何承受得住？”
镇定了一晚上的贾代善怒从心起，断喝一声：“此时你倒想起你母亲了？你做这欺君罔上的勾当时，可想过你母亲？可想过我？我为了贾家的未来，费尽思量。把荣国府传给你弟弟，也是希望他能够撑住荣国府，好让你也有个依靠！可你呢？你罔顾我的一片苦心，做出这等不忠不孝的事情，使家里陷入这等进退两难之险境，你还有脸求情？
“你自来便是如此：认错飞快，从来不改！你如今也是快四十岁的人了，但你可做成过一件正经事？整日里除了吃喝玩乐，与姨娘通房厮混，你还有什么能耐？一个奴才撺掇两句，你就敢做出这样无法无天的事来，还留下了那样大的一个把柄！若我当时真的去了，你袭官之后，这后半生是不是都要为赖家鞠躬尽瘁？你心里，可有一星半点儿的礼俗廉耻忠孝节义？”
贾代善暴风骤雨般地发作了这一通，气息便有些不稳，捂着嘴咳嗽了两声。
又问贾赦：“赦儿，那年你克扣军饷军粮，我贴尽老脸将事情压下来，没让你被朝廷问罪，只让你解职回家。你可还记得，我当时跟你说过什么？”
贾赦拼命回想贾代善那时候说过什么，脑子里却一团乱，什么也想不起来。
贾代善看着他那一脸的茫然，心中更觉心寒：“我说，我拼着一生英名尽毁的风险压下此事，就是不想你身上背着污名，前程尽毁，是想给你一个悔过自新的机会。你若再敢胡作非为，我再不饶你。为父的话，你全都当作耳旁风了吗？”
贾赦终于隐隐想起了这些话。忙道：“爹的话，儿子时时记在心里。刚才是心乱如麻，才一时想不起来。”
贾代善给气笑了。
他靠坐在椅子上，一只手的手肘支在案上，手抚着头。一边呵呵地笑，一边流下泪来……
笑声中，带着哭音。
渐渐地，哭音压过了笑声。
代善这又笑又哭的表现，把在场的贾敬、贾政等人吓得都傻了。
在他们心中，代善就像是神一样的存在，似乎永远都成竹在胸，永远都镇定自若，何曾这样失态过？
元春有些不放心，但隔着屏风，她又不能扫描代善的身体状况。
“祖母，我去看看祖父，我有些不放心。”元春跟贾母说了一声，便从屏风后走出来。
抱着代善腿的贾赦，再次吓了一跳：“你……这个死丫头怎么在这里？！”
元春压根儿懒得理会他。
医疗系统一扫，再为代善诊一诊脉，元春道：“祖父大病初愈，此时不宜过度悲伤。还请祖父多多保重。”一边说，一边给代善按摩穴位，助他稳定情绪。
代善惨然一笑，道：“元元，这几天，祖父时常会想：你把我救回来做什么？我若就那样死了，也不会知道这些破事儿，倒也干净……”
元春叹息：“祖父一向英明，为何有此掩耳盗铃之语？”
代善闭上眼睛，长长地叹息，久久地不语。
过了好一会儿，他才说：“把大老爷带下去。”
贾赦还没有得到代善的宽恕，还不甘心，还要求情，代善却冷喝一声：“把他带下去！”
郑复等人连忙上前，边拉带劝地把贾赦拖出去了。屋子里陷入了难堪的静默之中。
贾母从屏风后转出来，哭得眼睛红肿。
她在代善面前跪下，哭道：“那混帐东西做出这种事，无论太爷今日如何处置，都是理所应当。只是太爷与我都是年过花甲的人了，这白发人送黑发人的苦痛，又岂是轻易承受得住的？太爷今日狠心处置了他，异日再想起他来，心里岂有不痛的？我没能教出个好儿子，愧对贾家列祖列宗，原也死不足惜。可太爷是朝廷的柱石，家里的脊梁，若因这孽畜伤了身子，岂不是大不幸？便是九泉之下的婆婆，怕也要不自在了！我今日不求太爷轻饶了他，只求太爷好歹留他一条命，留些儿退步的余地……”
代善被她一席话，说得老泪纵横。
愧对贾家列祖列宗的，又岂止他的老妻？他这个荣国府的当家人、贾赦的亲爹，更是难辞其咎，更加无颜面对先人！
他抖着手，从袖子里掏出块帕子，拿帕子捂着眼睛，泪如泉涌。
元春一直监控着代善的身体情况，暗暗忧心。
过了好久，代善的情绪才缓过来。他拿已经泥泞不堪的帕子擦了擦眼泪鼻涕，元春连忙贡献了自己的干净帕子给他，免得他越擦越恶心。
