贾芹喝了一口酒，胡乱擦了一把笑道：“舅老爷你拿我当傻子耍呢，若说你找环哥儿吃酒顽笑我还当真，说给巧姐儿提亲，真真儿是天要下起红雨来了。”
王仁笑道：“我说芹四爷不信我，那巧姐儿再怎么着也是我的外甥女儿不是，我岂能害她？”
贾芹摇头依旧不信，王仁便笑着欲要拿些旁的话遮掩，却听贾芹放下了酒杯道：“舅老爷，你们两个打的什么算盘，当我不知道么。凤姐没了，琏二叔又不在家里，往日那些跟凤姐过不去的，哪个不是想要欺负到巧姐儿的头上去？亏得头里有平儿把持，又有宝****奶她们照管，才没闹出大乱子来，眼下舅老爷若是也如旁人一样，打巧姐儿的主意，我劝舅老爷还是趁早死心吧。更何况她如今也带着孝呢，便是嫁娶也不急这一时。”
王仁见他一语中的，不由心里发虚道：“这话是怎么说的，我给自个儿的亲外甥女儿说亲也使不得了？我可是她亲大舅舅，便是天王老子来了，也没有说不准我给她提亲的理儿，何况那藩王……”说到这里，王仁陡然掩口止住，果见贾芹听话听音儿的的掉转头笑道：“好你个舅老爷，我说你怎的会如此好心，要寻摸着给巧姐儿说亲来了，原是想的这个主意，怨不得人家都管你叫‘忘仁’呢。走，咱们太太面前评理去。”
一面说，一面就要拉那王仁起来。王仁早让他唬得脸如死灰，一副身子如同软泥捏的一样，再扶不起的，赖在凳子上也不敢挪步，只一个劲儿告饶道：“好哥儿快饶了我，原是我嘴打嘴说错了话，你只当听不见就是了。太太那里决计是去不得的，省得给她老人家添麻烦。”
贾芹亦是哄着他玩来的，先前说的那番话不过是自个儿忖度而已，倒不想诈出他的真心话来，这会子如何肯善罢甘休。再者他心里头也藏了一个小算盘，掂量着王仁必然是有些甜头得的，否则也不会如此上心，故而越发厮缠着他道：“她老人家忙着申饬你还来不及，哪里又是添乱呢。那藩王是打哪路来的，咱们可是都知道，原就是街坊里传的言，说是要找个女儿做妃，带去塞外的。你如今只为了那几两塞不着牙缝的银子，就这般狠心的摆弄巧姐儿，待我跟太太说了，你瞧他捶你不捶。”便使劲又拉扯起王仁来。
王仁吓得几乎尿了裤子，拉住贾芹的衣袖哭丧道：“我的小祖宗，我的亲爷爷哟，你怎么突然这么狠心了呢？谁不知道我王仁嘴里头最没个真话的，咱两个酒桌上的顽笑话，你如何当真起来了？若是真闹到夫人那里，不说别的，只为了我是她自家侄儿，这不是打她的脸，由人看她笑话么。况且眼下我并没有做出什么伤天害理的事来，芹哥儿拿我去了，倘或太太问起，又该怎么说呢？”
一番话说的贾芹住手止步，坐下来拍着桌子笑道：“舅老爷，你可真是死鸭子嘴硬，这一顿说的倒成了我故意陷害你的了。我且问你，若然今儿不是我拿住了，你要怎么将巧姐儿说出去呢？”
王仁方才一通威吓，已经是吓破了胆儿，哪里还能讲真话，忙摆手直说不敢道：“一时失言，一时失言，芹四爷就当我王某人放了个屁，委屈了你，臭一阵子就过去吧。”
贾芹一笑道：“嗳，舅老爷可是不把我当个人看了，我这次却是有心要帮你呢。方才那事你也说是顽笑了，难道就不兴我也跟你顽笑一回？”
说着，端起了酒杯，从那杯沿之上斜斜望向王仁，会意的点了点头。王仁不想他转变如此之快，一时间难以置信，仍是讪笑道：“芹四爷切莫拿我作耍子了，当真再不敢的。”
贾芹朗声笑了，一干而尽道：“难得舅老爷肯说些掏心窝子的话，我也实话跟你说罢，现如今我哪里还担得起这芹四爷三字？门里门外皆看我如同丧家之犬，受尽了委屈不说，一个个都是半路上留客——嘴上热情，心里头巴不得赶了我出去。想我在府上也尽心尽意了一回，只他们落魄了，不思量自个儿旧年造的孽，专挑别人的错，便是咱们荣府的老爷，也都糊涂油蒙了心，哪里看见我们的难处？那年宫里赐下的恩典，我原是要去领一些的，倒让东府的珍大爷好一通责骂，说我不知廉耻起来。也活该他们现世报，一门豪贵落的人丁凋亡，千金散尽，只恨我不能得了我应得的，脱身出来好做一番大事业。既是舅老爷有这一门路子，好歹分我一杯羹，我帮着你在里头打点，如何？”
王仁愣了一会子，看他说的言真意切，加之那些日子也听说了贾芹在水月庵胡为让贾政撵了出去的事，晓得他所言非虚，眼瞅四下座里无客，忙压低声音道：“芹哥儿说的当真？”
贾芹道：“如何不当真，我哄你作甚么。”
王仁亦是拍了桌子道：“芹哥儿可真真是个会办事的人儿，方才那一下子几乎没把我给吓出猫溺来。我这也不是单为了自个儿，咱们家的大姐儿虽说是个侯门姑娘，但也是不值得提起的了，谁人不知眼下赦老爷还未放恩归还职位出来？以她一个犯臣之后，若能得个王妃名衔，也算是她的造化了，否则好人儿家里如何敢要她。我原打算请了环哥儿来商议此事，哪知他是个比干丞相——没心的主儿，幸而遇到芹哥儿了，若不然这一桩喜事可不就眼巴巴的错过了？”
贾芹点头笑说了几声很是，这里又执壶替王仁到了一杯酒，二人酒酣耳热之际，便将那一肚子的鬼计商定完全，王仁自回家歇去，贾芹却往贾蔷那里说话了。趁热打铁的说了一回，掩去了那藩王的身份，化作是城中某大官之子，直夸得天上地下独一无二那般好，贾蔷因不知内里详情，听了不免笑道：“你这样说，我怎么没听到咱们京都里有这号****倜傥的人物？”
贾芹浑说道：“他们原不是住在京都里，赶着家里的老爷入京上任，才携了家眷过来的。那公子着实生的好样貌，只是你这几日都在府中忙活，未曾出去玩乐，自然不知他的为人。若不信，改日我带你会一会他。”
贾蔷摆手道：“罢么，无来由的我去瞧他做什么，但你说的这事，也不该我过问，横竖还要问问太太们的意思。虽说是舅老爷做的保山，只是眼下琏二叔不在，诸多事务皆悉托付给了太太们，巧姐儿也一年小二年大的，又是正经的姑娘家，我们如何去做她的主。好歹让太太们着人去打听吧。”
说着就要送客出去，贾芹忙笑着起身搂住他道：“我的好哥儿，你少跟我拿腔作势罢，谁不知头里太太们都听你和芸哥儿的话？只因那年我先一步抢了芸哥儿的活计，兄弟之间不免生隙，且素日里与你最是交好，你若不点头答应，舅老爷好意托付我的事，我找谁去说呢。亏得我拍着胸脯给他保证，这会子岂不是丢份儿了，让舅老爷知道，难道就不说我是闭着眼睛卖布——瞎扯呢。”
贾蔷经不住他一头闹一头插科打诨，禁不住笑推开他道：“谁让你无事忙去的。也不知听哪里下三滥们说出的话，太太们是什么样的人物，难道我说天上有两个太阳太太们也是信的？虽然说句话的功夫是比你们多一些，但说的也都是门里门外的琐碎事，比不得这样的嫁娶正经。既然是舅老爷托付的，好歹你叫他进来罢，二老爷的夫人原是他本家的姑娘，姑侄之间有什么说不得的，到那时若夫人松了口，再去对大老爷那边的夫人说一说，有她亲祖母做保山，岂不更稳妥些？”
第十章助纣威奸兄寻诡计（2）
贾芹见他如是说，知道这事是成了，自是喜不自禁道：“若真这样，回头我便去回舅老爷一声，只盼着来年哥儿也得个如花美眷，方能一了我此生夙愿呢。”
贾蔷让他说的一乐，不由笑骂一句，才送了他出去。
翌日一早，贾蔷便趁着晨省的时候，将贾芹托付的事儿跟王夫人说了，又道那户人家的公子生的如何一表人才，王夫人想着贾琏临行前托付的话，虽有心应下这门事，但自己又不便贸然拿了主意，便叫彩云去叫宝钗等姊妹来。贾蔷听见便欲抽身回去，王夫人在素纱屏风后看了，忙叫丫鬟婆子们叫住他，笑道：“不妨事，原是小时见过的，蔷哥儿不必避嫌，也给你的婶婶们问个好。”
贾蔷笑着应声是，便站住脚垂首不语。一时宝钗李纨听见王夫人召唤，各带了屋子里的丫鬟过来，一进门瞧着厅内站住的贾蔷，二人直觉唬了一跳，玉钏儿等人皆笑着传出王夫人的话道：“这是东府里的蔷哥儿，都是小时认识的，现今又在咱们府上帮忙理事，奶奶们没的避他。”
贾蔷也忙拱手作揖，连说婶婶们好。宝钗和李纨闻言一笑，也跟他问了好，方相携着进到里间，一左一右坐到王夫人身侧。
王夫人便道：“叫你们来是有件事要与你们商量，方才蔷哥儿说，外面有一家新进的京官子弟，生的好整齐的样貌，听闻我们巧姐儿也是个大方端庄的，要给姐儿提亲。以你们之见，此事该当如何？”
宝钗李纨听了，一齐笑道：“这可是天大的喜事，巧姐儿知道么？”
