冯氏说到这里，窥着长嫂小孙氏的脸色，因说道：“我也不瞒嫂子您，我们家之所以要请个女先生教家中女孩儿们读书，一则是想她们略识几个字，将来出门子了，不至于连账本儿都看不懂。二则也是希望读书的女孩子能明理知义，待人才愈发和气，夫家也愈发敬重。依我的意思，这女先生的才学也不必多好，只不过能将些《女四书》、《女论语》以及前朝的《贤媛集》和《烈女传》教给孩子们念了，也叫孩子们懂得何谓安分随时。”
小孙氏闻言，心下不觉沉了一沉。满腔的火热心思登时被冷水泼了一般。她也知道自己这番作为未必妥当，只是瞧那吴先生实在可怜，又见陈家肯接女儿归家改嫁，必定不是迂腐之人，也未必就嫌弃吴先生的名声不好。这才硬着头皮过来说项一番。如今听冯氏的话音儿，必定是不愿意了。
小孙氏暗暗自恼自惭，面上却是不显。仍旧笑眯眯的道：“这也无妨，我不过是随口一说。见有这么个人，又是我从小儿的旧相识，她的心性为人，我还是知道的。只不过是她夫家忘恩负义，反倒连累了她的名声。也是我想的不周到了，你们不怪我便好。既这么着，那我便回了她，咱们再看罢。”
冯氏闻言便是一笑，口内仍说着一些客套话。
倒是陈氏并不在意吴先生被休回家的名声不太好，因说道：“您的好意我们是知道的。况且吴先生饱读诗书，极通文墨，倒是比寻常那些读腐了书的女先生强。再者说了，真正四角俱全的人物，我们这样的人家也请不来。我倒觉得不错呢。”
这话倒是没说错，都中乃天子脚下，仕宦勋贵多而且多，陈珪小小一介七品官儿，倘若放在穷乡僻壤，还能被人称之为“父母大人”。若在都中，便不算什么了。那些有名有姓的先生嬷嬷，就算有教导之心，恐怕也要往高门大户里走一遭，哪里肯来她们这寒门小户的屈就呢。
因而陈老太太和冯氏请女先生的时候，亦很有自知之明。并不要求多有名声，只要略通文墨，性情好也就罢了。若是不提及吴先生被夫家休弃的恶名儿，这人倒是极符合陈家的要求，甚至更出挑些。
小孙氏的这一番说项，在陈氏看来，也不是很不靠谱。
小孙氏听了陈氏这一番话，则冲着陈氏勾了勾嘴角，神色间颇为感激。
陈氏便笑着同陈老太太和冯氏道：“你们是知道我的，我是最不屑这些个虚虚名声儿的。况且又是冯家嫂子的旧交，那就更是知根知底了。这么一个伶俐人儿，就算是不能聘来做女先生，时常走动也是好的。只恨我如今守制在家，竟不能出门交际。否则，我倒是很想同这位吴先生说说话儿呢。”
若论际遇，吴先生是亡夫死后被休回家，陈氏却是自请离家，说不准两人还真有些共同语言呢。
听陈氏这么一说，小孙氏本来有些尴尬的心思立刻没了。看向陈氏的目光也是愈发的柔和。往日里只听小姑子说这陈氏如何刁钻古怪，任性妄为，今日看来，也不怪她父母兄弟都疼她，实在是个可人疼的呢。
这么想着，小孙氏又听陈老太太笑道：“蕙姐儿的话也是。好不好的，我们未曾见过，也不知道内里究竟是怎样个情形。倘若听外人言三语四，反倒不好。还是劳累冯家嫂子带我们娘儿们登门拜访一次罢。就算不能聘做西席，大家彼此多一门往来交际之处，也是好的。”
小孙氏闻言，自是欣然笑应。
这便是陈老太太的处事周到之处了。不论这吴先生好不好，总归是小孙氏的旧交，就算是看着冯氏的颜面，也不能立刻就回绝的。况且正如陈氏所说，真正四角俱全的女先生，也轮不到他们陈家来请，早奔了侯门公府去了。
见面详谈一番，倘若这位吴先生的心性为人真如小孙氏所说，他们陈家聘了这位西席，倒是占了好大的便宜呢。倘若心性不好，只见这么一回，倒也无妨。
第十一章
过几日后，陈老太太果然命冯氏备上表礼，到那吴先生家中拜访一回。一时家来，又对那吴先生赞不绝口，只说她“果然是知书达理的小姐，人也和气”，“真不知道她婆家是抽了哪门子疯，这样的媳妇儿，哪有不好的”。因命冯氏即刻下帖子请了吴先生来家教女孩儿们读书，又向冯氏笑道：“得亏了你嫂子想着咱们，才得了这么一位好先生。改日得了空，邀你嫂子家来吃饭，可得好生谢她一回。”
冯氏笑应，又说道：“这位吴先生人品学问倒是再无不妥的。只可惜命太薄，摊上了那样的婆家。娘家没了人，也指望不上。还好遇见了老太太这样开明，不计较她是被夫家扫地出门的。否则她那日子且不好过呢。”
陈老太太闻言，摆了摆手，长叹一声道：“世间事，哪里那么多十全十美的，总归不如意处十之八九。咱们既遇见了，能帮上的，便拉扯一把，也是咱们的好处。”
又吩咐冯氏立刻准备出客居教书之所，想了想，因说道：“既然吴先生的娘家只有一位老母，不如也下帖子请了来。否则，叫她们娘儿两个别居两处，骨肉分离，我也不忍心。”
冯氏闻言，含笑应道：“这便是老太太的慈心了。我竟再没想到这些个。”
说罢，连忙吩咐下人预备屋舍、衾被等。陈老太太便笑道：“也不算是想的周全。不过是以己度人罢了。”
正说话间，陈氏因听说母亲和嫂子访客家来，立刻带着大姐儿、二姐儿过来上房打探消息。闻听那吴先生性情和顺，知书达理，家中意欲聘了她做西席，抚掌笑道：“这便再好不过了。早一日聘了先生来，家中女孩儿们便能早一日读书。我也能轻省一些。”
陈老太太闻言，笑嗔着陈氏道：“就你图受用。我和你嫂子辛苦奔波一日，也不见你端一碗茶来我们吃。白疼你了。”
陈氏闻言，忙扬声笑命家下奴婢端茶来，亲捧与陈老太太，笑嘻嘻的道：“母亲吃茶，母亲奔波辛苦了，且叫女儿为您揉肩捶腿，发散发散。”
言罢，起身绕到陈老太太身后，替她揉捏起肩膀来。陈老太太故作享受的眯了眯眼睛，开口吩咐道：“再用些儿力，再往上点儿……”
冯氏在旁笑了一回，转头向大姐儿、二姐儿道：“家中请了先生来教你们读书，你们可要认真苦读，莫辜负了老太太和你母亲的心意。”
大姐儿、二姐儿闻言，乖乖的点头答应。二姐儿想了想，因笑道：“也多谢舅母费心张罗，我们一定好生读书，不叫家里白花束脩。”
冯氏听着二姐儿颇为体贴的一句话，心中熨帖不已。仍笑向陈老太太和陈氏道：“我瞧着二姐儿倒是比从前懂事伶俐了。虽然话少了，但行止有度，比一些大孩子还强些。”
二姐儿闻听冯氏称赞，面作羞涩的勾了勾嘴角，低头不语。
陈氏听了冯氏的话，却笑道：“也不知怎么了，以前说说笑笑多伶俐个孩子，自打那死鬼死后，话也少了，人也安静了。有时我瞧着她，都不大像我那二姐儿了。”
二姐儿闻言，不觉心下一惊。
陈老太太与冯氏不明就里，只以为二姐儿是骤然失怙，且经历了赵家灵堂上那一番大闹，有些惊到了。心中顿生怜悯之情，因叹道：“也怪不得这孩子。家中骤然生变，便是大人也有好些缓不过来的，何况是幼龄稚子。”
陈氏闻言，不免又想起在赵家多年的腌臜事儿，因想到赵老太太和赵家二房在灵堂上也不消停的举动，更是柳眉倒竖，口中咒骂不止。听得陈老太太连连皱眉，忙开口阻道：“小孩子跟前儿，别说这些有的没的。你这爆炭似的霸道性子也该改改，总是这么着，将来有你的苦头吃。”
陈氏闻言冷哼，不以为然的道：“想那么些做甚么。我如今在家，有爹妈哥哥宠我，我能受用一日且受用一日。待到将来真有那么一天。也不过是船到桥头自然直，怕个甚么。”
言罢，不欲纠结此事，仍开口问吴先生到底是个怎么样的人，甚么时候来家教书，家中客房和教书的地方可都预备妥善了，待吴先生来那一日，须得预备一桌好席面管待了。又说“既然请先生的束脩和笔墨使费从公中出，那这顿席面便由我请，还请妈和嫂子别推脱了，这也是我的一番心意……”
陈老太太和冯氏见陈氏真心如此，且知陈氏嫁妆虽不甚丰厚，倒也不难于此，略思忖片刻，便笑着答应了。
三日过后，吴先生带着老母应邀而来。陈氏果然预备了一桌丰盛的席面管待了，冯氏则张罗着家下仆婢帮衬吴氏母女安置下来，见吴氏母女只带着两个粗使的小丫头过来，又拨了两个婆子和两个丫头在屋里照顾。
吴家太太既知女儿是被陈家聘了来教女孩子们读书，虽前些日子见过一面，仍旧担心主家不好相处。如今且见陈家上下一应准备十分周到，心下一块石头落了地，拉着陈老太太的手淌眼抹泪儿的道谢。
陈老太太见状，少不得握着吴家太太的手笑道：“家中准备的匆忙了些，若有甚么不到之处，只管告诉我，或者告诉老大媳妇也是一样的。”
