霍邦又道：“这句话立刻引起如霜疑心，而魏长风一言溜出，神色亦变，他当即乱以他语，并匆匆退席，如霜越想越是不对，自则不肯轻易放过，不待中宵，便亲自潜入魏长风暂寓的精舍之内，向魏长风严词诘问，姓魏的搪塞不过，在恼羞成怒之余。干脆豁将出去，把事情始末和盘托出，然后不等天亮，即行离去……”
屈归灵道：“何姑娘未免考虑欠周了，她就不怕盘出真相之后，魏长风当场将她灭口于精舍之中？”
霍邦叹息着道：“所以才说如霜这孩子过于聪明了；她事先已将‘浪里四蛟’分布在精舍之外，以为接应，同时她方处于‘白梅园’内，魏长风不免惮忌，生恐惊动吴若老，对他殊多不便，这才忌讳着连夜离开，然而，在他向如霜透露真像的时候，亦早决定了不让如霜活下去的主意，这一点，如霜也明白……”
屈归灵不解地道：“但是，何姑娘为什么不向她义父‘七巧元君’吴前辈求援呢？”
霍邦幽徐地道：“这孩子宅心仁厚，思维细密，姓魏的向她透露真像之后，曾威胁她不得泄漏给吴若老知晓，否则玉石俱焚，六亲诛绝，事实上，如霜亦清楚她义父业已洗手归隐，无论其处境，实力，各方面皆不允许再和魏长风对抗，如果她露了风声给吴若老，吴若老势必不能坐视，牵累波及之下，跟着来的便是刀兵连连，血肉横飞，吴若老清修之地，立将化为修罗鬼域，一片愁惨……
为了她义父的得享晚年，如霜未做只字投诉，只留下一天时间来写好这封信，自己别作逃命求生的打算……“屈归灵缓缓地道：”终究，何姑娘还是未能逃过魏长风的毒手……“
霍邦表情木然道：“她早已知道此劫难渡，信里剖析分明，她担心的只有一样不知这封信能否顺利交到我们当家的手里。”
目光定定的投注在屈归灵脸上，何起涛神色怆楚，咽着声道：“我不知该怎么谢你，怎么表达我内心的感谢才好，屈老弟，你是拿自己的生命做赌注，来交换霜儿的绝笔信平安送达冥冥中，霜儿大概早已预料到会遇上你这么一位遵诺执诚的人！”
屈归灵道：“帮主高抬，我只遗憾到得晚了一步……”
是的，确然晚了一步，但世间事往往都是晚了一步，如果样样般般皆是恰到好处，适逢其会，天底下也就没有这么多悲欢离合，这么些遗憾悲悔了。
大厅里，四个人是四张郁凝的面庞，是八只相对黯然的眸瞳，愁惨似一块无形的巨石，如此沉重的压在每一个人的心头……
第十一章 不是系铃难解铃
在僵窒的气氛里，屠难生猛地站起，恨声道：“这样说来，昨晚摸进来的那群刺客，六成也是受姓魏的指使而行凶！”
何起涛道：“那干刺客里，不乏好手，他们是存心想要我的命，幸好大伙发觉得早，我的反应还不算慢，才险险逃过这一劫……”
霍邦形色阴沉地道：“大概是姓魏的在最后拦截屈兄不遂之后，生恐如霜的信件将送达当家的手中，因此才先发制人，不让我们有得悉真相的机会”
屠难生冷笑道：“但是人算不如天算，如霜灵佑屈兄逢凶化吉，履险如夷，终于还是送到了信，揭发了魏长风这衣冠禽兽的滔天罪行他尚是老板的结拜兄弟呢，简直猪狗不如！”
屈归灵低声道：“有两个人，我想请问一下，各位是不是知道他们出身来历？”
屠难生忙道：“屈兄且请示下，是哪两个人？”
轻咳一声，屈归灵道：“‘海夜叉’田听潮，‘燕子’危中行。
两眼大睁，屠难生诧异地道：“田听潮本是‘黄香社’‘宣日堂’的二堂主，在‘黄香社’中，地位极为崇高，但在年余之前，闻说业已离开原来职位，另谋他就去了，而‘燕子’危中行一向活跃在渤海一带，是个水面上独立组合‘长橹会’的瓢把子，不知屈兄为何问起此二人来？莫不成另有因由？”
屈归灵叹息着道：“掩饰得真好，真妙……”
何起涛疑惑地问：“老弟是指摇摇头，屈归灵道：”不错，我正是在说田听潮与危中行两个，在渡口上，他们把的便是最后一关，而且几乎就被他们得逞，当时由他们的语气判断，我肯定这两位朋友即是那企图夺信者的直属手下，但照屠大掌法这么一说，他们却又不是……“重重一哼，何起涛道：”以前或者不是魏长风的人，如今必然脱不了干系！“
屈归灵道：“所以说他们把身份掩饰得好，就算有人追根，一时也不易盘出底细来。”
霍邦接过来道：“这两个人都有一身好水性，屈兄若在水面上和他们发生冲突，千万要小心！”
屈归灵耸肩道：“二当家说得正是，若非我这几下子提纵功夫还勉强派得上用场，只在过渡的那条船上就叫他们摆平了，回想起来，也真是险！”
略一沉吟，他又道：“另外有档子事，现在寻思，方才恍然大悟在我到达‘海口集’之前，‘黄香社’的三老龙王亦曾约见于我，也是劝告我不要把何姑娘的信函送来，并且表示信中所叙，牵连极大，更有引起兵刀浩劫的可能，言谈之间，似有苦衷，我虽婉拒了他，他除开神情遗憾，却未苛责于我……”
怔默了一会，何起涛语声干冷地道：“曹笃为人十分正派，道义观念极重，看来魏长风已将此事始末转告了他，否则，他也不会用这种方式和你见面……他如今立场之窘迫艰困，我们可以想像得到，而亲家总是亲家，渊源所系，他不能不出力。”
屈归灵正色道：“帮主算是说到正题了，这桩公案，帮主往后是个什么计较？”
屠难生抢着道：“自然不可罢休，老板娘与如霜的血仇，绝对要报！”
屈归灵道：“这是件流血残命的大事，一旦行动，后果便极端严重，大掌法，你认为‘黄香社’会采取什么态度？水路码头，‘千帆帮’、‘黄香社’、‘铁桨旗’是鼎足而三，如若三老龙王站在魏长风‘铁桨旗’一边，贵帮恐怕就吃重了。”
屠难生是一副破斧沉舟的表情：“任凭搅起漫天腥风，掀七海三江浊浪，我们也要同姓魏的拼到底！”
侧首注视何起涛，屈归灵慎重地道：“帮主的看法如何？”
面颊上的肌肉颤搐了一下，何起涛坐直身体非常缓慢地道：“我以为……决裂的形势难以避免，恐怕非要流血不可；屈老弟，其中不止是我何某妻女的两条命，还包括得有整个组合的尊严及威信，有人杀害我妻，杀害我女，更派遣大群刺客闯入老巢来准备将我本人亦一齐剪除，我们假设依旧闷声不响，缩头缩尾，将来‘千帆帮’尚能在道上讨生活么？”
霍邦也凝重道：“而魏长风包藏祸心，存意不良，即便我们能以隐忍，他迟早也放不过我们，今日不发，他时必发，在制敌机先的前提下，我们就要吃很大的亏了……”
屈归灵喃喃地道：“这倒也是事实……”
何起涛微微合上双眼，嗓调沉闷：“我同曹笃，亦是几十年的老交情，平时彼此走动得虽不怎么勤快，契谊总是有的，他的个性我明白，是被那层儿女亲家的关系困住了，要不然，他不但不会搭理此事，反过来更将深恶痛绝……我的看法，一朝兴起干戈，‘黄香社’大概不见得会替魏长风出多大的力，至少，明着不会……”
霍邦有些忧虑地道：“当家的，有没有必要派人去见曹老大？干脆把事情摊开来明讲，看他到底打算怎么处理？要战要避，我们也好有个准备！”
屈归灵搭腔道：“只怕三老龙王未必方便做明确答复，他夹在中间，实是左右为难。”
屠难生不由心火上升：“要说讲道理，不该我们去问曹老大的意思，应是他找我们表明立场才对，事情他既已插过手，且有包庇之嫌，莫非连几句话都摆不出来？”
霍邦皱着眉道：“难生不要急躁，兹事体大，必须从长计议，鲁莽不得……”
何起涛沙哑地道：“曹笃的处境尴尬，可能是他不便先找我们谈论的原因，我们派人去问他的打算，倒也不失是个可行的法子，必要时，二弟你就走一遭吧？”
霍邦微微哈腰：“但凭当家的吩咐。”
何起涛又向屠难生道：“等会下去，你马上召集帮里重要兄弟聚议，宣达红灯信号，叫大家紧急备战，船上码头，生意来往，都得加派人手防护，还有，先不必说明是为了什么，免得激起兄弟们的怒气，冲动之下乱了章法……”
屠难生道：“老板放心，我包管办得妥贴。”
看着屈归灵，何起涛接着道：“今晚上我们就把话说到这里，屈兄也累了，早些歇着吧？”
屈归灵似是在考虑着什么，忽道：“何帮主，我在想，如果要起干戈，不妨也算我一份。”
微愣地直视着屈归灵，何起涛的嘴角不停抽动着，好一阵，他始稳定下情绪：“屈老弟，你对我们所做的，已经超出了你的本份太多……我们再有所求，就是不识进退了，不，我们不能连累你……”
