百年风雨梦 (郑栋)

　　“许大人不知，只因女儿有眼无珠，错把捻匪宋金萍招为女婿……”
　　“啊！”马彪话来说完，许光俊一听，“宋金萍”三个字，真是惊雷击顶，霍地站起，两眼瞪得比鸡蛋还大：“详细讲来！”
　　“王二人就是捻匪朱金萍所扮，女儿风英错招为婿，请进花园。她半夜三更，盗走洋枪一两支。风英催马追赶，被宋金萍连射三枪，击中战马后股，风英摔昏在地。出此大错，我罪该万死！”
　　“你怎知王二人就是捻匪朱金萍！”
　　“现有宋金萍的亲笔诗文，请许大人过目！”马彪说罢，递上宋金萍留下的字条。许光俊接过一看：擂台巧遇马风英，招婿赠枪甚痴情，飞针侠女怎纳妾，酒醒莫怪宋金萍。
　　“啊呀！”许光俊惊呼一声，望着“宋金萍”三个字，双手抖动，恐慌不安。原来，他自以为火烧万寿山，金萍已被烧死山中。不料两月过后，她竟混入团练，巧进天官寺，盗走洋枪。想必捻匪实力，又有扩大，否则，她怎敢如此狂妄？又一想：不对，自从放火烧山以后，为防捻患，三村联保，五户联座，哪有她的存身之地？果真是她，刘家寨团练则被金萍操纵，刘练总之死，定与金萍有关。什么灵堂守孝，张宗才客厅题旖，全是金萍所为。说不定那位春妮丫环，就是金萍。悔恨当初，粗心大意，上了她的圈套。这次进天宫寺比武，观其武艺，听其谈吐，已生疑心。不是马彪、风英从中干涉，岂能让她逃走？许光俊想到这儿，千端悔恨，万般愤怒，全集中在马彪身上，他“叭”地一拍公案：“风英仅有一支洋枪，宋金萍怎会盗走两支？”
　　“宋金萍诡计多端，迷住风英，让她把我的洋枪也拿去了！
　　“唉呀！你竟敢违抗圣意，将洋枪转速他人，这还得了？今天不把洋枪追回，本督岂能饶你！”
　　“许大人，宋金萍盗枪出去，我和风英立即前去追赶，一直遭到刘家大寨，没见人影。当即火焚刘家大寨，宋金萍逃到刘李湖去了……”
　　“刘李湖？”许光俊忽然想起，刘李湖南北四十里，东西五十里，中间有一片场地、杂草丛生，人烟稀少，说不定金萍下了万寿山之后，就躲到荒湖之中了。于是问道：“是你亲眼看见，还是途中听闻。”
　　“耳未听闻。”
　　“那你怎知道宋金萍逃进湖垦？”
　　“我刚才路过刘李湖边，看见帆船点点，朝湖心划去，渐渐消失在湖中。听官兵言讲，宋金萍射击三枪之后，带领前来比武的那几十个人，向北逃去。我随后就追。”


第20回
　　由于县城司令官康泰斯几次进攻民团无术，伤亡奇惨，因此，侵华总司令官大为震怒，又新任命了一个名叫汤姆雷子爵的将领，做县城司令官。
　　这日夜晚，司令官汤姆雷正在绞尽脑汁地思索剿灭民团的绝妙办法，以报英军失败之仇，为大不列颠英王国挽回尊严。只见珠帘一动，一个英国军曹跨了进来，举右手行个军礼，报告：“司令官先生，您邀请的五位客人已到，正在客厅内等候接见！”
　　汤姆雷缓缓张开闪着蓝光的双眸，不耐烦地轻轻一摆左手，军曹便知趣地敬礼退出。然后，他懒洋洋站起，在翻译的陪同下踱步来到前边客厅。
　　其中四位客人相貌凶恶，第一个人物：矮个子、秃顶、瘦脸、尖颌；脸上凹鼻狮口，须眉如戟；体态剽悍，两道寒森森的目光，如两把逼人的霜锋。
　　第二个人物：中短身躯，鹰目鹳鼻，两颗黄眼珠射出灰色的光芒；满脸络腮胡子向外散开，一脸横丝肉块拉扯出一副凶残可怖的格局。他，一双大手青筋突兀，皮肤酱紫，布满皴裂。
　　第三个人物：高大身材，猿臂鹤胫，蓄一脸燕尾须，肩宽膀圆；双眉浓黑，眉梢下吊成八字形，倒悬于一双夜鸱般的眼睛上。他，灰白脸庞显出一张哭丧样，忒象一个拘魄勾魂的无常鬼。
　　第四个人物与前不同：枯瘦身材，枯膊鸢肩，形如槁木。穿一件棕白条纹相对的长袍，外披黑缎子宽大斗篷；脚蹬一双前尖上卷的青布面古拙布鞋。面容青臞，颈挺腰拔，一双眸子闪如寒星，三绺浓密青髯；一派丰神俊逸，非出家人却有道骨仙风之气概。他胯下悬一把黄灯笼穗的长剑，面含浅笑，呈一种谦善容颜。
　　前三人均是一色皂裤皂褂，厚底麻鞋，腰扎紫色涤带，肋下各挂一把鬼头刀，江湖豪气甚浓。
　　一个年逾花甲、满头银发的虚胖长者，在一旁端坐相陪，安之若素。四个特聘的江湖奇客和老者见司令官步入厅内，忙从座位上起身，抱拳作拱，起声说：“小人到此，恭候司令官吩咐。”
　　原来，这四卟江湖人士，乃是名震苏州一带的绿林大盗，出没于峻岑丛林、深沟险壑之中。他们中途劫完财物，使用“大力金刚掌”将路人劈得脑袋迸裂，然后扬长而去，不管老少妇孺，不留一个活口，从不用兵刃戕杀。
　　他们曾狂妄地称：“我们的刀剑有个怪癖，专门吃武林高手的肉，喝江湖好汉的血！”其骄横气焰，令人听之颤心寒胆。江湖中一些豪侠惨死于他们刀剑下者，不下四五十人。官府中的捕快们，对他们也谈虎色变，不敢轻易抓捕，以免大祸殃身。所以，他们被江湖称为：“苏州四鬼。”
　　那悬剑而风度翩翩者，是大鬼诸葛灵狐，五十余岁，颇长心计，诡秘伪善。一脸横丝肉块者，是二鬼牛金鳄，四十七八岁，凶残暴戾，强悍好斗。似白无常者，乃三鬼蒋九魔，四十四五岁，狡诈莫测，两面三刃。秃顶者，乃四鬼江谷魂，年纪最小，三十六七岁，圆滑多变，好色无度。
　　此四人在苏州一带数百里方圆内，横行无阻，无人敢和他们作梗，均望影怯步，如畏虎狼。
　　老者，便是十八九年前在县城酒楼上和裘师爷共同作弊，胁迫周老先生出卖宝物的金八爷。多年来，他开设金店，用欺诈、哄骗手段，丧尽天良地廉价购买真品，巨价卖出赝品。积攒了大量家私后，就息旗偃鼓，收摊不干了。如今，新任司令官汤姆雷为了剿灭民团和完成个人隐私的运输保镖勾当，经人推荐，结识了金八爷。
　　金八爷为了巴结、取悦汤姆雷，便举荐了旧日曾共同鬼混的老友“苏州四鬼。”汤姆雷子爵高傲地举手示意，径直过来坐在中间的太师椅上。贴身侍卫献上香茶，金八爷向司令官将四人一一介绍后，汤姆雷嘴角泛出几丝笑纹，用蹩脚的汉话说：“各位朋友远路来此，本司令官热烈欢迎。”诸葛灵狐长眉一挑，投石探路：“司令官阁下，我们兄弟四人闯江湖数十载，出生入死，历尽人间磨难，心中早想返朴归真，洗手不干，如今经八爷力荐，我们奈于多年情面，不好推辞，就餐风饮露，飞马兼程驰至司令官麾下，愿效犬马之劳。”汤姆雷面颊肌肉抽动了一下，嘿嘿一笑：“你们兄弟经金老先生介绍，个个武艺高强，技击绝伦，若能和我们英军心神合一，精诚合作，我想你们前程将是不可限量的。”
　　诸葛灵狐谈锋一折：“阁下，我们愿竭诚相助友军，不过，我们可不是求得仕途上的进取，而是……”
　　汤姆雷微张镶着金牙的嘴，奸笑一声：“我明白，我明白，诸位无非是为了些硬头货’吧？嗯？对于这个问题，尽管开价，我是可以满足你们要求的。可是——”他蓝眼球一翻，顿挫了一下：语如匕首出鞘：”恕我直言，中国有句俗话，眼见是实，耳听是虚，本司令官尚不清楚四位高手的武林技法，是上乘？是中乘？还是下乘？”
　　诸葛灵狐放肆地仰头一阵狂笑：“司令官先生，中国还有一句俗话，抓不住黄鼠狼，也不能惹出一屁股骚，我们兄弟四人中，数老四武技最差、最低，就由他来献丑吧！”
　　四鬼江谷魂撩起半闭的眼皮，唾星四溅：“请拿来一缕铁丝和一双筷子来！”于是，汤姆雷命下人取来约大拇指粗的一缕钢丝和一双象牙筷子。
　　只见他用蒲扇般大手握住钢丝，瞪圆射出混浊光芒的双眼，丹田运气上涌，将一卷钢丝塞入口中，他两腮一鼓，猛听嘎嘣，一声，铁丝立刻被咬断，然后，又象嚼豆子一般，把近一米长的钢丝咬成许多碎段，吐在左手掌心上。接着他用目一扫，只见几只苍蝇在嗡嗡飞窜，他用右手从左掌心中抓起几根寸断钢丝，一仰手腕，一片银光飞出，一只只苍蝇被活活钉在墙上。
　　汤姆雷看傻了眼，击掌叫绝。诸葛灵狐眼神向司令官瞬间一瞥，嘴角挤出几丝洋洋得意的鱼纹，问：“阁下，是否再让我的其它兄弟，献献拙技？”
　　汤姆雷咧开嘴巴，眉飞色舞，笑逐颜开地频频摇手：“果然名不虚传，本人佩服，佩服。”
　　他命手下人立即丰陈酒馔，从壁橱中取出六只明末双龙戏珠的宝蓝酒盅，由英军翻译逐个斟满酒后，汤姆雷举杯，言辞充满官场客套：“各位高手请！这是敝国第一流的超级威士忌酒，干杯！”说罢，举杯咕噜一声饮得涓滴不剩，席间五位也扬颈将杯中物全部倒进喉咙。
　　“金老先生想已经将我的意思向诸位讲清楚了，冯氏父女的民团已成为我们的心腹大患，不知诸位有何高见？”