百年风雨梦 (郑栋)

　　当驰出四五里远路程时，蓦地后面枪声大作，杂乱马蹄声越来越近。三宝回首一望，见洋兵马队紧紧追来，约距百步。子弹从头上、车旁呼啸而过，事态万分急迫，三宝等人心中恐怖，感到顷刻问就会车毁人亡，前功尽弃。
　　正在千钧一发之际，忽然后面追兵的枪声戛然而止，大家回头一望，见追兵纷纷从马上落下，大路两侧的草丛中射出雨点般的飞箭。
　　原来是鲍恩、童大龙留在庄中甚为不安，恐怕洋兵夜间袭击谢庄，便率领大部分团兵携带弓、箭、刀、盾，埋伏在谢庄通往县城的中途，以防敌兵突袭。殊不知三宝等人救人出城，遭到洋兵追击，便放过救人的车辆，箭如密雨射向敌兵。
　　五六十名洋人骑兵遭到突袭，队伍顿时大乱，拨转马头就逃。鲍、童二人哪能容得敌人逃掉？心中复仇之火正炽，。便下令追击上去。但听咔咔一阵钢刀剁肉的钝响，洋兵被团兵们砍得狼哭鬼叫，人仰马翻，敌人丢下二十多具尸体，慌不择路地四散逃去。
　　三宝等人回到谢庄，喘息未定，鲍、童二人也大获全胜归来。大家等待了半个时辰，不见王兴邦、万碧鹏回庄，心巾焦急不宁。不一会，万碧鹏肩带枪伤回来，他的左臂鲜血浸透了衣衫，气喘地说：“兴邦兄腿部中了子弹，因为不能行走，被敌人掳去了。”
　　三宝脑袋嗡地一声，似爆炸一般，长时间哑然无语，眼含泪水，痛心疾首说：“此行一得一失，是我的过错_兴邦他恐怕九死一生了。”
　　婉贞说：“待我冒险重返县城，打听王伯父下落，再设法营救。”
　　万、童、鲍三人对这一波刚落一波又起的事态，也是急得无计可施，只有点头赞同。
　　此刻，天色渐亮，东方呈鱼肚白色，三宝命两名精细团兵乔装打扮，去城中东方萌家中探听消息。将近中午，两名细作禀告；“东方老爷特请冯团总等人速到他家，具体研究解救办法。”
　　于是，留下童大龙守庄，三宝等人乔装一番就向县城出发。他们远远见到守城的洋兵在城门处盘查，搜身甚严，便绕至偏僻的角落，又用飞抓甩上城头勾住，一一如蚁缘槐爬了上去，随后众人直奔东方萌家宅。
　　东方萌将大家迎进客厅款坐后，介绍说：“据我探听，兴邦贤弟被洋人押在县衙中的一间房子里，钱县爷等官府人员，因俱怕洋人全躲在家中藏了起来。驻本城的英法联军指挥部就设在县衙内，抬挥官康泰斯暂居那里。近日来，城中不断发生国人袭击洋人事件；另外，洋人对郊区的骚扰累遭失败，死伤惨重，所以，指挥官康泰斯为了缓和彼此间矛盾，便采取怀柔的笼络手段。今日清晨洋人指挥部向城里知名管史、豪绅发出请柬，今晚在县衙大摆酒宴。我计划让婉贞随我赴宴嵌制洋人；其它人利用此机潜入县衙，查找囚禁兴邦的地方，然后伺机救出他，你们看如何？”
　　三宝等人表示赞同，在迷茫中有了一线期冀，心中稍慰。
　　夕阳晚照，余辉渐隐时，东方萌带领婉贞乘车来到县衙门前，门檐两侧高吊四盏福字红纱灯，阶下两侧分别荷枪站立二十名洋人士兵，门前伫停着许多马匹、车辆。可见，宾客们早已纷至踏来。二人下车，登上台阶，由一个英国军官迎了进去，领进宴会大厅中坐下。
　　厅内，一条铺着崭新的紫红色金丝绒毯的长条桌案，坐满了县里的豪绅权贵，约有三十余名，独不见钱县爷、裘师爷莅临。长案上，由洋人侍者摆满了丰盛的美酿佳肴，一色的中国菜馔，奇香异昧漫布大厅。
　　这时，一个身材魁伟，块头高大的英国军官，在一个身着西装革履、头上油光可鉴的洋人翻译陪同下，来到席前，端坐于正位上。东方萌斜目视去，见他头戴圆形高筒黄色头盔，一条赤红丝他从惠盔侧垂下，上身穿十字绊黄呢军衣，左胸佩带两排不同形状的军功章，腰系红色宽皮带，双肩上佩着蓝色肩牌，红丝穗下垂，下身穿紧腿黄色马裤，脚蹬高腰黄色马靴，肋下带有一柄勃朗宁手枪和一把长刀。
　　他两眸凝滞，直视前方，显出一副自信、狂妄、不可一世之势，如一尊木偶神象。
　　身旁的洋人翻译用一口流畅的中国话，介绍说：“这位就是本城最高指挥官康泰斯男爵，请各位贤达认识一下。”，在座的人们啪啪地拍起了手掌。康泰斯微挥右手，嘴角闪出一丝笑意。可是，当他发现独有东方萌、婉贞二人静坐不动，没有鼓掌时，顿时面显愠怒，目射凶光，斜睨过去。但他所见到的却是一位绝丽佳人，脸上轻匀粉靥，淡扫蛾眉，女尊粉妆玉琢的女神，他的眼精一下被吸引住了。他万万没有想到宴会上届然有如此美姝光临，顿时心花怒放，涌起笑纹，用不太流利又较生硬的汉语问：‘请问，这位小姐是谁？”
　　婉贞傲雪凌霜，端坐不语，东方萌胸蕴万机，有意诈称：“这位千金是本县钱县爷的干女儿。”
　　康泰斯言语谦和，笑容亲切：“欢迎，欢迎，小姐亲临敝处，令本指挥官无尚光荣。”洋人翻译眯着眼睛文质彬彬地微笑说：“各位，本城司令官康泰斯男爵，备一席薄酒招待大家，不成敬意，请各位举杯。”席间众客随着洋人翻译高抬的手臂，纷纷擎起高脚酒杯，虽然气氛是和谐的，场面是愉快的，但每个人的心中却象七上八下的吊桶，忐忑不安。因为洋人一路上不分青红皂白地烧杀抢掠，根本不管你是穷人、富人、皇亲国戚。所以，他们心中没数但又不敢不来。如今，不知这酒喝下去是凶是吉，是祸是福。但他们不得不强装笑脸，一饮而尽。
　　康泰斯看出大家的拘谨不安，便清了清喉咙说：“各位社会贤达，本人敬请你们到这里来，纯属为了加深感情，增强友谊。近日来，贵县内外有些刁民顽众用不友好的暴力行为，对待我们英法士兵，我们深感遗憾。另外，你们当中的本县官吏还要按时赴衙例行办公，你们当中的有识之士还应率先办好自己的事业，恢复日常商业活动。请不要害怕，也不必东躲西藏！”
　　说着，掏出一个金色的精美华贵烟盒，打开抽出一只雪茄叼在嘴上，西装翻译忙取出打火机，啪地一声打出火来点燃。
　　康泰斯狠狠吸了一口烟，接着说：“本指挥官希望各位联合向全县城乡发出通告，让百姓不要乱说乱动，要绝对服从本军对社会治安的治理。这样做对我们双方都是有好处的。需知，我们英法两国代表正在和你们大清王朝的代表谈判，谈判是极为友好地进行。各位注意，‘友谊’就是我们之间的象征！”
　　大家不敢多言，很怕惹出是非，引来杀身大祸。东方萌蓄意无穷地嘲讽：“指挥官先生说得甚为有理，我们都已领教了贵国对我们的深厚友谊！”
　　康泰斯哈哈一阵惬意大笑，满意地说：“好！很好！这是一句公道话。各位，请，请，请！话少说些，酒多喝些，菜多吃些嘛！”
　　大家见场面上没有异样；便推杯把盏畅饮了起来，饮至酣处，康泰斯脸红耳热，摇晃着半醉的身躯，说：“各位，今日我们远渡重洋，来到贵国，和各位欢聚一堂，共餐一桌，可真是说不尽的乐趣啊。”康泰斯蓝眼珠一闪，话锋一转接着说道：“不过，致刚才提及贵县刁民顽众，到处滋事生非，杀死了我们很多士兵，这事引起了我们上司的愤怒。如今，我们捉到了一名刁民头子，上级指示明日要立即处决，以示惩戒！可是，大家不要惊慌，休要害怕，这不幸的事与各位无关，我们不会碰你们身上的一根毫毛。各位都是本县有影响的社会贤达，名流之士，又要你们乐于和我们联军合作，我们会保证诸位的身家安全！”
　　那个西装翻译从腰间取出一张印有一行行汉字的纸来，铺在案上。康泰斯笑容可掬的接说：“在这上面签字，向全县百姓公布、宣传一下我们联军的仁德。发挥你们的影响，以达到安抚民心之目的。那么，我们和你们的友谊，就搭上了一条令人鼓舞的金桥银路。”说至此处，话锋陡转：“否则，各位的生命和利益，我们是无法保证的。”
　　婉贞冷笑一声，问：“请问指挥官，这是‘城下之盟’，还是‘君子协定’？”
　　康泰斯陪笑说：“君子协定，君子协定，我们不想，我们不想用刺刀强人所难。”
　　东方萌向婉贞递个眼色，微笑说：“正义之师定然表现出君子之举，我想贵联军决不是专横的拿破仑！”
　　康泰斯高兴说：“所言极是，所言极是。我们联军此次来到中国，就是要和你们中国人交朋友，从而编织一条五采的友谊纽带。”
　　说罢，他觑一眼西装翻译。那个翻泽向外大声喝道：“将人犯押上来！”几个洋兵端着枪耀武扬威地押进一个人来。
　　洋人瞬息万变，此举来得突兀，令人们大吃一惊，不知洋人意图何在？一颗颗心象小兔一般跳了起来。


第18回
　　一看衣着，便知此人是狮吼民团副团总王兴邦。他被两名洋兵架着双臂，衣服上染满斑斑血痕，腿部缠着纱布，头发披散，头颅下垂，身躯瘫软，看来，被洋人铐打得伤势非常严重。