竞月贻香 (长桴)

　　她顿时松了一口大气，记得玄武飞花门的人说过昨日沉船发生后浮在水面上的尸体，一十五名医官连同船上的水手在内，总共是一十九具尸体。如今看来，这艘船上分明还有一具水手尸体，却因出事之时身在船舱下面的第二层，以至尸身并未浮出水面，直到此刻才被自己撞见，也不知是叶定功和封长风的人打捞时并未仔细搜查，还是他们根本便不曾派人下水打捞。
　　眼见只是虚惊一场，谢贻香便将那具水手尸体拖到一旁，穿过开启的门板潜到第二层船舱当中。不料月光照至此处，光线已是微乎其微，几乎看不清楚舱中形貌，只能依稀分辨出周围全是大包小包的麻袋，却是船上运载的货物。回想叶定功曾经说过，除了那一十五名医官，朝廷此番还一并调拨了大批药材送来，想来便是此间这些货物，也随船只一并沉到了湖底。
　　当下谢贻香四下摸索一番，并无任何发现，便准备又一次浮出水面换气。谁知她沿原路返回，来时的门板却已重新合拢，既推不开也拉不开，竟是将她关在了这第二层船舱当中。惊惶中她略一思索，顿时感到一阵毛骨悚然，暗骂自己糊涂透顶。要知道自己本是寻着一阵古怪的声响进舱查探，然而自从那具水手尸体从船舱第二层浮出，这一声响便戛然而止，再不复闻。如今想来，无论是弄出适才那阵声响，还是将通向船舱第二层的门板重新锁上，只怕正是那具水手尸体所为——那根本就不是什么溺水而亡的“尸体”，分明是一个活生生的人！
　　伴随着这一耽搁，谢贻香憋下的一口长气也即将耗尽，她却临危不乱。不过一艘沉船的船舱，又岂能困得住熟知水性的自己？她径直游到船尾附近的舱壁前，手中乱离一通劈砍，立刻便在船身上开出一个破洞，整个人随之从洞中钻出，就此离开了这艘沉船。随后她正准备浮出水面换气，不料眼前突然一花，一条僵直的人影毫无征兆地从湖底丰茂的水草中缓缓升起，一动不动地悬浮在谢贻香面前，一张脸青白浮肿，两只眼睛凸起圆睁，正是方才船舱里的那具水手尸体。
　　谢贻香暗叫不妙，这具“尸体”明明是在船舱之中，转眼间便出现在此，可见自己的猜测不假，这绝非什么死物，而是一个精通水性的高手在装神弄鬼，说不定便是那所谓的“太湖群鬼”之一。此时她胸腹中的一口气已经彻底吐尽，只觉四下湖水犹如一堵堵铜墙铁壁，仿佛要将自己挤压成一张薄纸，情急之下，她不敢有丝毫耽搁，手中乱离破水而出，刀锋落处，正中那具“尸体”的胸口。
　　眼见自己一刀得手，对方却是不闪不避，全无反应，谢贻香反倒有些惊异，莫非这水手装扮的男子当真只是一具尸体？谁知她还没来得及细想，但听“嗤”的一声长响，似乎是什么东西漏气的声音，紧接着便有大股鲜血从那具尸体胸前的伤口狂涌而出，沿着乱离将眼前的湖水尽数染成诡异的血红色；待到谢贻香回过神来，四面八方的湖水已皆尽化为一团血红，将她整个人彻底笼罩其中，不但目不见物，还依稀有一股说不出的咸腥味。
　　面对眼前这一幕，谢贻香可谓是心中惊恐、胸中气竭，腹中作呕，差点便要被湖水倒灌进口鼻。生死关头，她也顾不得细想，双脚奋力往湖底一蹬，说什么也要拼死冲出湖面透气，如此方能有一线生机。然而也不知是自己霉运当头，命中注定是要葬身在这太湖之中，还是有什么人或者不干净的东西在暗中作祟，右脚脚踝竟被几根水草紧紧缠住，任凭她如何发力，也无法挣脱束缚，顿时便将她死死拽在了湖底。
　　如此一来，已是穷途末路的谢贻香再也憋不住气息耗尽的窘迫，张嘴猛咳几声，四下血红色的湖水便带着一股股咸腥味径直往她口鼻中灌入。一时间谢贻香拼命挥舞着四肢，用尽最后一丝力气苦苦挣扎，不过片刻工夫，整个人终于安静了下来，和不远处那具水手尸体一样，就这么一动不动地悬浮在了太湖湖底。


第960章 杳无踪迹自惊慌
　　话说先竞月与朱若愚在杭渎码头这一战，先是空手硬接对方的“定海剑诀”，被寒气侵入周身经脉，之后在湖上的一番激斗，又被定海剑的寒意冻僵了半边身子，伤势其实并不算轻。纵是他修为已臻“十二流转、八脉齐通”的至境，也须缓缓运功游走经脉，将寒意一丝丝抽出体外。
　　如此直到“太湖讲武”的前一日下午，先竞月历经十多个时辰的运功调息，才终于将最后一缕寒气化尽，内息流淌周天之际，只觉百脉畅通，整个人也彻底恢复如初。当下他便推开房门，却见以叶定功为首的一众玄武飞花门门下早已等候在外，眼见先竞月神采奕奕，众人欣喜之余，眉宇间却又透露出一丝不易察觉的担忧。
　　先竞月不知众人为何如此反应，正待询问，叶定功已斥退众人，独自将他拉出院子，来到不远处的一间民房中，却是早已备下一桌酒菜。先竞月闭门调息至今，正觉腹中饥饿，当下也不客气，只管低头扒饭。
　　那叶定功却不动筷子，自斟自饮几杯，随即笑道：“老弟你应当知晓，朝廷召开的这次‘太湖讲武’，皇帝可是将宝押在了你一人身上。玄武飞花门能否技压群雄、一统武林，连同你老哥我的身家性命在内，便只看明日一战，老弟可不能等闲视之。”说罢，他见先竞月并不接话，只得将话挑明了，又问道：“昨夜我与朱若愚那厮在席间聊过，看来这武林盟主之位，峨眉剑派是非要强求不可了，明日定会全力争夺，一场硬仗已是在所难免。老弟你且和我交个底，若是再碰上朱若愚的定海剑，你到底能有几层胜算？”
　　先竞月听到这里，才知道众人的担忧为何，当即停箸说道：“定海剑凝气为墙之招，昨日因是初见，自是难以应对。然而朱若愚既已施展，如若再战，我自有应对之策。”叶定功还是放心不下，追问道：“可有六成以上的胜算？”先竞月微一沉吟，回答道：“十成。”
　　这话一出，叶定功不禁喜笑颜开。他深知先竞月的为人，言辞间虽有些狂妄，却是从不说谎，之前的忧虑顿时一扫而空，急忙招呼先竞月吃饭。待到一顿饭吃完，两人回村长家中商讨明日飘渺峰上的盛会，先竞月始终不见谢贻香踪影，难免心中好奇，便向在场众人询问，叶定功笑道：“经年未见，你这位师妹倒是天性不改，凡事都要刨根问底，分出个是非黑白。想来是我昨日与朱若愚罢手言和，她心中不忿，便孤身前去寻找峨眉剑派的罪证了……嘿嘿，莫怪老哥多嘴几句，依照这位谢三小姐的脾性，在刑捕房里当个捕头倒也罢了，终究难成大器。至于老弟你的终身大事，不妨再考虑考虑。”
　　然而话虽如此，叶定功还是派出亲军都尉府的人寻访谢贻香下落，自己则留先竞月继续拟定各处细节。直到夜色黑尽，派去寻访的众人相继回来复命，都说并未寻到谢贻香下落，叶定功也是大感疑惑，还道谢贻香一怒之下离开了西山岛。先竞月渐生焦虑，暗道：“师妹纵要离去，也当留下消息。似这般无故失踪，莫非出了什么意外？”
　　幸好没过多久，原亲军都尉府“仪銮司”的统领封长风突然前来明月村，却是找到了谢贻香留在湖边的外衣鞋袜和乱离刀鞘，位置则是在西山岛西端的马王山附近。众人稍作推测，便知她多半是去了湖上大竹岛一带寻找前日那艘沉船，调查一十五名医官被害之事。
　　得到这一消息，先竞月当即便要前往寻找，叶定功知道拦不住他，只得叮嘱几句，叫他务必以大局为重，无论如何也不能耽误了明日的“太湖讲武”。那封长风倒极为热情，带了两百军士随先竞月同去，先是驾船寻遍大竹岛一带的湖面，随后又令精通水性的军士下水，潜至一众医官遇害的那艘沉船处搜寻，先后忙碌了大半夜工夫，依然不见谢贻香的踪影。
　　先竞月不识水性，只能在船上干着急。随后一名入水的军士回船复命，说湖底那艘沉船船舱里原本堆放了一批药材，如今却已消失不见，言辞间甚是惊恐。封长风顿时一怔，原来前日沉船事发之后，他当夜便已派人潜入湖底搜查过这艘沉船，亲眼看到随医官们一同送来的大批药材堆放在船舱下面一层，如今不过一两日工夫，这些药材如何竟会凭空消失？
　　当下封长风苦思良久，终于恍然大悟，冷笑道：“原来如此……想不到太湖里的这些厉鬼非但谋害了整船人性命，事后居然还趁我们不备，将船舱里的那些药材一并顺走，倒是贪心得紧。至于谢三小姐的失踪，多半是发现了他们的踪迹，若非一路尾随而去，只怕便是落到了这些厉鬼手里。”
　　先竞月曾在来时的船上听过他们提及过太湖“群鬼夜哭”一事，当即问道：“所谓太湖里的厉鬼，究竟是何？”却见封长风嘿嘿一笑，意味深长地说道：“卑职要是明白当中玄机，此番又何必亲自前来太湖查询？实不相瞒，皇帝对此也甚感兴趣，倘若先副指挥使能够查清‘太湖群鬼’的底细，将他们尽数擒回金陵，莫说昔日闻天听的武林盟主之位，只怕连亲军都尉府的总指挥使一职也坐得了。”