竞月贻香 (长桴)

　　只可惜他的如意算盘打得虽好，今日整个川蜀武林同来赴会，谁知还未踏上西山岛，便被叶定功率众拦下。且不论修为突飞猛进的先竞月，单是谢贻香这一连串的言行举止，分明是早已知晓己方的“赤婴蛊”之谋，想来是从昔日峨眉山上游人失踪一案中推测出了端倪。只恨当时看在归还定海剑的情分上，再加上峨眉剑派不愿正面开罪朝廷，到底没能将这两人斩草除根，这才令此刻的自己陷入进退两难的困境。
　　至于叶定功当面表态，声称“太湖江湖”不可缺少川蜀武林一脉，这话看似示弱，实则却是表明立场，暗藏威胁之意。己方若坚持不肯销毁藏在马车里的“赤婴蛊”之毒，只怕不单是峨眉剑派，整个川蜀武林这数百号人，只怕都要千里迢迢白跑这一趟了。如此倒不如来个壮士断臂、弃车保帅，于后日的盛会之中来一场正大光明的比武夺魁，即便再次碰上先竞月，以今日一番交手来看，也还有五成以上的赢面。当下朱若愚便沉声说道：“美酒既逝，留车何用？你若坚持讨要这些马车，拿去便是。”
　　这话一出，双方无疑便是达成了和解，从而结束今日的对持之局。叶定功顿时喜笑颜开，招呼同来的七大帮派热烈欢迎川蜀武林各派的光临，又暗中吩咐刑捕房的程捕头和西门捕头率军士将那三十余辆马车就此焚毁，务必烧得干干净净。那善因住持本着众生平等的慈悲之心，说马车里的血即便只是鸡血，也是杀生造孽，于是亲自带着大孚灵鹫寺的一众僧侣围坐在燃烧的马车前，全程念经超度。
　　眼见事情如此收场，所有人其乐融融，谢贻香虽然心中不忿，但峨眉剑派欲以“赤婴蛊”谋害中原武林的阴谋，也便算是就此告破，从而将一场危机化解于无形了。她不愿和叶定功再起争执，便悄然离开，独自来到码头处乘船。恰好先竞月此时已解开冻僵的身子，正从湖上回来，眼见师兄脸色苍白，显是被定海剑的寒意侵入体内，谢贻香急忙询问他的伤势，先竞月摇头说道：“无妨，调息一日足以复原。”
　　当下两人乘船返回明月村，先竞月便先行回屋歇息，谢贻香也不去惊扰。她本想去寻得一子诉说今日之事，不料得一子全然不感兴趣，就连房门也不肯开。眼见日色渐渐偏西，这一日又要过去，谢贻香胡乱吃了点东西，默默回想整件事情，竟是却越想越觉得气闷。
　　话说峨眉剑派的阴谋如今虽已告破，但欧阳茶师徒、一十五名医官和五毒教门下弟子这些活生生的性命，又该找谁说理？莫非为了叶定功口中所谓的“大局”，他们便活该白白送命？再想到朱若愚方才偷袭自己那一剑，若非白云剑派的李掌门及时相救，自己定会命丧当场，谢贻香更是义愤难平。她不禁心中暗道：“峨眉剑派以蛊毒害人的罪行虽未奏效，但雇凶杀人却是既成的事实。就算是要顾全什么大局，让‘太湖讲武’能够顺利召开，那么待到后日的盛会结束之后，也要将朱若愚等人缉拿问罪！”
　　可是话虽如此，要抓峨眉剑派的掌门人归案，此举又谈何容易？若是依照刑捕房往日做派，且不管有无证据，先将嫌犯捉回去严刑拷打一通再说；如若还不肯认罪，只需写好一纸罪状，让嫌犯于昏迷之中按个手印便是。然而峨眉剑派毕竟是江湖上响当当的名门正派，其掌门朱若愚更是“江湖名人榜”上有数的高手，真要在这江浙地界上抓人问罪，到底还得拿出证据、坐实他们的罪行才行，否则定会惹怒江湖群雄，引起公愤，朝廷这边也不敢轻举妄动。
　　想到这里，谢贻香心中愈发恼火，当即起身离开明月村，独自来到湖边透气，一边踱步一边思索对策。其实要想找到峨眉剑派雇凶杀人的证据，最直接的莫过于他们雇来行凶的那些黑道杀手。如今已知的几个杀手里，杀害五毒教门下的“夺命七绝剑”已经身中剧毒、命丧当场，而杀害欧阳茶师徒的“割喉人”则是不知所踪，刑捕房的西门捕头和徐捕快连同当地衙门查询多日，也没能得到结果；数来数去，便只有谋害那一十五名医官的“太湖群鬼”了。
　　谢贻香便望向眼前这片浩瀚如海的太湖，此时正值夕阳西下，碧绿的湖水泛起金色波纹，整个太湖犹如披上了一身金碧辉煌的鳞甲；虽是此间寻常景象，却也是世间罕见的风光了。她不禁心念一动，迎着夕阳沿湖畔一路往西行进，待到残阳渐渐坠落，最后一线余晖没入水天交际之处，她已来到西山岛最西端的马王山一带。
　　记得玄武飞花门的弟子说过，昨日朝廷派来的一众医官所乘快船，也是自太湖西面宜兴城的杭渎码头出发，却在湖中的大竹岛一带离奇沉没，一十五名医官连同船上水手当场溺水身亡。谢贻香自幼便在苏州城长大，对这片太湖再是熟悉不过，眼见湖上并无船只，四下也不见人影，她便脱下外衣鞋袜，用乱离刀鞘压在岸边，继而径直跃入水中，一路往西面的大竹岛方向游去。
　　要知道谢贻香的一身水性便是幼时在这太湖之中练就，即便是一整日也能游得下来，那大竹岛离此不过十余里水路，她缓缓踩水前行，约莫一个时辰便已抵达，乃是一块方圆不足半里的小岛，上面尽是淤泥杂草。谢贻香在岛上歇息片刻，望着夜色中的湖水，心道：“那封长风口口声声说此间藏有冤魂鬼怪，得一子昨夜也曾提及什么‘地藏阴身’，可见在这太湖之中，必定存有一股神秘的势力。否则峨眉剑派也不可能雇凶杀人，请他们出手谋害了整船医官的性命。若是能找到昨日那艘沉船，说不定能寻到什么线索，顺藤摸瓜坐实峨眉剑派的罪行。”
　　随后谢贻香便深吸一口长气，咬着乱离刀背再次入水，一路往湖底潜下。此时明月已升，趋于盈满，月色照进湖水，以她“穷千里”的神通，也能勉强看清湖底景象。她围绕着大竹岛四周来回寻找，不过半个时辰，果然在大竹岛南面一里开外的湖底发现了一艘沉船，乃是侧身倾翻在湖底的淤泥中，看样子显是刚沉入水中不久。此时微弱的月光映照入水，沉船四周都是丰茂的水草，兀自摇曳不休，自宁静中隐隐透露出一丝难以言喻的诡异。


第959章 沉船惊魂见魍魉
　　谢贻香也不知叶定功和封长风之前是否曾派人搜寻过这艘沉船，但就眼前这般光景，显是并未将沉船从湖底打捞上岸。她浮出水面透了口气，再次沉入湖底检查这艘沉船，不过片刻工夫，便发现这艘侧身翻倒的沉船底部，上面竟有七八个碗口大小圆形窟窿，每个窟窿的边缘光滑整齐，分明是被人用利器凿出。
　　看到这些圆形窟窿，谢贻香顿时释然开来。难怪行船会在风平浪静的太湖中离奇沉没，原来却是碰上了水贼惯用的伎俩，被人在水里凿穿了船底，当中哪有什么神异之事？照此推断，那所谓的什么“太湖群鬼”，只怕也是一帮栖身太湖的水寇罢了，只因行踪神秘，这才被百姓以讹传讹，将其说成了妖邪之流。
　　正思索之际，突然间依稀有一阵奇怪的声响自水中传来，谢贻香微一愕然，急忙凝神细听，随即察觉到这阵声响竟是来自眼前这艘沉船之中，由于是在水中聆听，声音难免有些断断续续，甚至时有时无。她再仔细分辨，倒有点像是人或者动物进食之时的动静，当中不但有咀嚼之声，还隐约夹杂着牙齿啃到骨头或者硬物的声音。
　　谢贻香不禁大是好奇，难不成这太湖深处竟有类似海鲨一类的大鱼，又或者是有什么蛇蛟水怪？她便透过船底凿出的窟窿往里面窥探，却只有黑洞洞一片，看不出个所以然。耳听这一奇怪的声响继续从沉船中传出，她只得划动双臂，绕着船身来到另一侧的船舱附近，再竖耳一听，方才那古怪的声响却已消失不见。
　　谢贻香愈发感到惊奇，甚至还有一丝莫名的恐惧。然而转念一想，沉船事故既是水寇所为，也是峨眉剑派的雇凶杀人之举，又有什么值得害怕的？况且自己今夜本是为查案而来，既然已经来了，当然要查出个究竟。于是她从嘴里取下乱离，右手紧握刀柄，大着胆子游到船舱前，将紧闭的舱门发力拉开，却见船舱里只是些散乱的桌椅壶杯，早已被湖水泡得乱七八糟，并无任何异常之处，倒是船舱深处还有一道通往下方的门板，可见在这船舱之下分明还有一层。
　　此时谢贻香的一口气又将耗尽，只得浮出水面换气，在月光下大口喘息，继而再次潜至湖底的沉船处。这一次她的动作极轻，悄悄游到船舱门口，果然又有那种奇怪的声音从里面传来，正是来自船舱往下的第二层。这回她定要查清声响的来源，当即缓缓游入船舱，径直拉开通往下面一层的门板。
　　伴随着门板开启，却见一道黑色人影自下方船舱中突然窜出，在黑暗中迎面扑来，正好和谢贻香脸对着脸。慌乱中谢贻香抬眼一看，面前却是一张泡得浮肿的男子面孔，整张脸泛起青白之色，兀自瞪着两只圆鼓鼓的大眼睛。
　　谢贻香这一惊可谓非同小可，下意识地双腿一伸，整个人立刻往后射出，背心重重撞上船舱内壁。却见那男子并不动弹，只是静静地悬浮在船舱里的湖水中，再定睛一看，这男子显然早已不是活人，只是一具溺水而亡的尸体罢了，从身上的衣着来看，却是太湖上随处可见的船夫水手。