竞月贻香 (长桴)

　　这一要求倒是难住了一行三人，谢贻香和先竞月如今虽是玄武飞花门之人，但前者是听岳大姐的口头调令前来，后者则是不顾叶定功的劝阻私离金陵，身上哪有什么“英雄帖”？无奈之下，先竞月只得亮出亲军都尉府的身份，众军士不敢怠慢，急忙差人前去通禀。不过片刻工夫，湖面上便有一只极大的画舫破浪而来，一个白面无须的中年文士遥遥拱手，冲先竞月笑道：“卑职封长风，拜见副指挥使大人。竞月老弟别来无恙！”先竞月当即还礼，说道：“封统领安好。”
　　谢贻香倒是听说过亲军都尉府过去的编制，简而言之，便是“六瓣梅”所指的六位统领和“十二卫”所指的十二位统办，而眼前这个白面文士，正是六大统领中负责内务的“仪銮司”统领封长风。她曾听先竞月提及，说亲军都尉府的六大统领里，便只有左卫军的统领高骁是个人物，洪无极和凌剑心次之，剩下的封长风和宁焘二人则是靠与皇帝的关系身居要职。尤其是眼前这个封长风，据说本是皇帝登基之前的家中奴仆，向来深得皇帝圣心，所以其人虽然没什么本事，但朝中大小官员皆不敢怠慢。
　　眼见封长风现身于此，先竞月也是微感惊讶。照叶定功所言，亲军都尉府如今只分内外二部，外部便是叶定功和自己新成立的玄武飞花门，而内部则是一切照旧，各司其职，这封长风隶属内部，又怎会前来此间掺和“太湖讲武”一事？但转念一想，他随即明白是皇帝对叶定功的信任还有所保留，所以同时又派来自己的亲信从旁监察。
　　随后众人客套几句，便在封长风的邀请下登上画舫，径直往西山岛方向驶去。得一子经过这段日子的静养，苍白的面容已渐渐有了些血色，但眉宇间还是无精打采，一上船便进了内舱歇息，也不知是身体不适还是对此番“太湖讲武”的盛会全无兴趣。先竞月不愿和封长风打交道，便孤身去了船尾歇息，最后只剩谢贻香和封长风二人还留在船头。
　　话说此时刚过正午，晴日当头，青天微云，整片太湖一碧数万倾。湖面上秋风吹来，粼粼波光里倒映出一行南飞的大雁，在湖光中点缀出一笔萧瑟之色。谢贻香正想着心事，却听不远处的封长风放声吟道：“舣棹太湖岸，天与水相连。垂虹亭上，五年不到故依然。洗我征尘三斗，快揖商飚千里，鸥鹭亦翩翩。身在水晶阙，真作驭风仙。
　　望中秋，无五日，月还圆。倚栏清啸孤发，惊起壑龙眠。欲酹鸱夷西子，未办当年功业，空击五湖船。不用知余事，莼鲈正芳鲜。”
　　谢贻香听得微微皱眉，早听说这封长风腹中空空，却又生怕别人笑话，于是穷尽心力背了些冷僻的诗词四处卖弄，不想果然如此。那封长风吟诵完毕，已笑道：“时维中秋，身临太湖，张于湖的这阙‘垂虹亭’倒是再应景不过。然而阅尽于湖之词，我倒是更爱‘世路如今已惯，此心到处悠然’之句，每每品来，只觉千般滋味于心间，可谓一语道尽人生妙谛。却不知谢三小姐如何评价于湖之词？”
　　谢贻香不想理他，只是淡淡地说道：“封大人才高八斗，除了皇帝以外，我辈草莽又岂能与大人论文？”谁知封长风不以为意，见她开口作答，立刻凑近过来，压低声音问道：“谢三小姐说笑了！莫怪卑职多嘴几句，竞月老弟如今已是副指挥使之职，又为皇帝所器重，只要能在此番‘太湖讲武’中立下大功，前途更是不可限量。以谢家一门如今的情况，谢三小姐又怎舍得同你这位青梅竹马的师兄解除婚约？”
　　谢贻香微微一愣，还没来得及回答，他又似笑非笑地问道：“前些日子皇帝有意招竞月老弟为驸马，不惜将十七公主这块心头肉下嫁，而宁丞相也有意拉拢，欲将外房的一个女儿许配于他。最后双方都教叶定功去说媒，谁知却被竞月老弟一口回绝，碰了一鼻子灰。嘿嘿，依卑职看来，竞月老弟只怕是割舍不下旧情了，话说你们师兄妹二人解除婚约之举，该不会是串通好了故意掩人耳目，以图竞月老弟之后的晋升？”
　　谢贻香还是首次听说皇帝赐婚和宁丞相许亲之事，不禁有些愕然。要说自己和师兄之前的这桩婚约，本是年幼时父亲谢封轩替自己定下，当时自己年纪尚小，也不太明白男女间的情爱，只是单纯觉得先竞月对自己甚好，自己也十分敬仰这位师兄，依照婚约结成夫妻，自是水到渠成、理所应当之事，甚至还曾有过期待与憧憬。
　　然而随着自己年龄渐长、见闻渐多，对这桩婚事反倒愈发觉得迷茫。先竞月固然待自己极好，但更多的却像是亲人间的关爱，又或者说是兄妹之情。而自己也逐渐领会到世间情之一物究竟为何，虽有些懵懂缥缈，但至少可以确定绝非自己和师兄之间的这种感觉。所以除夕当夜父亲自知失势，不愿连累先竞月的前程，自己才有了一时冲动，当众撕毁了这桩婚约。
　　至于先竞月为何会拒绝皇帝和宁丞相的赐婚，谢贻香也不知他究竟是何心意。此时再来回顾，她才突然发现，其实多年以来自己根本就没读懂过这位师兄的心意；尤其是他自玉门关回来以后，不但一身武功臻于至境，整个人似乎也更加捉摸不透，在他的内心深处，甚至还有一种莫名的哀伤。
　　那封长风原以为自己这番话出口，当场便能教谢贻香手足无措，谁知对方竟是全无反应，连看也没看自己一眼。他难免有些尴尬，只得咳嗽几声，将话锋一转，问道：“谢三小姐可知朝廷此番召开武林大会，为何偏偏要选在太湖？”
　　眼见谢贻香还是不答，他便略带神秘地问道：“不知八年前太湖之上的‘群鬼夜哭’一事，谢三小姐可曾听说过？”


第942章 群鬼夜哭声凄凉
　　封长风这话一出，顿时便将谢贻香从思绪中拉回到眼前，脱口问道：“你说什么？”封长风见她终于有了反应，当即笑道：“算来谢三小姐当时不过十二三岁，不知此事倒是不足为奇。然而当时那桩惊天大案轰动天下，无数官吏因此被斩首下狱，谢三小姐多少也该有些印象。”
　　谢贻香当然知道封长风所言何事，乃是本朝自开创以来的第一桩大案。话说千百年来，各地州府每年都得向朝廷交纳粮钱作为税款，却因运送途中的损耗，难免出现税款账册与实际钱粮对不上数目的情况，那便只能将送账之人打发回当地重新做帐，并且盖上当地州府的审核印信，再一次到京城向户部递交账目，直到与实际钱粮数分毫不差为止。
　　如此一来，若是京城周边的州府倒也罢了，即便账目有误，最多不过耽搁十天半月，但离得远的州府则是苦不堪言。以本朝为例，若是云贵、两广、晋陕、四川等地送到金陵的账目出现问题，送账之人一来一回再一来，便是三五个月的光景；倘若第二次送来的账目还是有误，那么今年的税款也就别想入库了，因为接着又得准备来年的税款了。
　　然而正所谓上有政策、下有对策，官场中自有解决之道。于是自前朝异族统治之时起，送账之人在进京之前，便会事先准备好盖有当地州府印信的空白账册，以备账目有误时重新填写，立刻便能再次呈交户部，自然就解决了这一千古难题。此举虽有违规之嫌，但朝廷也明白此中的难处，并未明令禁止，渐渐便成了各地州府缴纳税款时的惯例。
　　谁知到了本朝，皇帝登基后首次听闻此事，顿时勃然大怒，认定这是户部官吏和各地州府联合舞弊，蔑视朝廷法纪，遂下旨让亲军都尉府严办——但凡与此事有一星半点牵连的官员，统统斩首问罪，只在一月之间便杀了两万多员涉事官吏；到后来被定罪的官吏越查越多，竟是每十个官吏里便有一人下狱。而亲军都尉府也因此案一夜成名，至今仍令朝野众人谈虎变色。
　　之后便是封长风说的太湖‘群鬼夜哭’，原本风平浪静的太湖之上，每到夜间便有飞沙走石、阴风怒嚎之象，当中还隐隐夹杂着数千人的哭喊之声，却又寻不见人，接连数夜皆是如此。百姓们都说是因为朝廷杀人太多，以至阴曹地府收容不下，这才让阳间的鬼魂凝聚不散，尽数飘荡在了太湖之上。
　　而谢贻香当时年仅十二，却已离开苏州去了金陵，并未亲眼目睹太湖“群鬼夜哭”这一怪事，还道是乡野愚民以讹传讹，不想今日竟被亲军都尉府的统领提及，如此看来，莫非这起神异之事竟是真的？
　　只听封长风说道：“当年为了超度太湖上的鬼魂，朝廷相继请来一十六位法师，包罗儒释道三教，却皆不见成效，甚至连其中玄机也道不明、说不清。幸好已经告病还乡的青田先生当时尚在人世，皇帝便连夜差人将他请来太湖。青田先生观此异象，掐指一算，当即脸色大变，说道：‘阴司之门通地府，人间尚存七十二，其中一处便在这太湖湖底。如今天下官员逢十罪一，地府一时难以容纳，以至鬼魂徘徊不散，非人间术法所能化解，只能静观其变，让它们自行消散。同时还需停止这场杀伐，以免太湖上的鬼魂数量继续增加。’”