竞月贻香 (长桴)

　　旁边一个老婆婆听到两人吵了起来，连忙开口调解，说道：“你们吵什么？老太婆活了这么大年纪，还没见过这衙门里是如何审案的，这次好不容易来了位钦差大人，大伙安安静静地去看个热闹便是，少说多听，也好让你帮没见过世面的家伙长点见识。”
　　之前那人不以为然，“哼”了一声，愤愤说道：“我看这丫头瘦不拉几，个头也不高，顶多不过十七八岁的年纪，还是什么钦差大人？我呸！这就好比是镇长那个刚学会说话的小儿子，上次卖花的黄老汉不知怎生得罪了这小祖宗，我便亲眼见到黄老汉当街给镇长的三岁小孩磕头认罪，嘴里还管他叫‘小太爷’……哼，当真是龙生龙凤生凤、老鼠的儿子会打洞，当官的子子孙孙都是大官，穷人的子子孙孙都是穷人，这是什么世道！”
　　这话刚一出口，旁边立刻有人小声喝道：“何胖子，少在那里放你爷爷的狗臭屁，你可知道这位钦差大臣是什么来头？别看只是个年纪轻轻的小姑娘，却是当今朝廷第一大将军谢封轩的女儿，又岂是我们那猪头镇长的猪头儿子可以相提并论的？人家谢大将军是什么人？那可是我们汉人的大恩人。要不是有谢大将军领兵驱除胡虏，继而横扫漠北，将前朝余孽的势力连根拔起，又哪有我们现在的安生日子？依照你王老表我的看法，别说是给谢大将军的女儿封一个钦差大臣，即便是要这全天下的百姓世世代代供养他的后人，也是理所当然！”
　　听到这话，众人都不禁“哦”了一声，连忙称赞起大将军谢封轩的丰功伟绩，再不敢胡乱开口。议论声中，一干百姓已争先恐后地涌去了赤龙镇衙门外面，但见敞开大门的衙门中，正燃着数十只火把，将公堂上下映照得一片辉煌。而以金捕头为首的十多名捕快，此刻正分站于公堂两侧，个个昂首挺胸，形貌甚是威武，只有当先领头的金捕头那一副五短身材，在一干高挑的捕快行列中极不协调；吴镇长则是坐在了公案旁便的小桌后，正用湿哒哒的衣袖不停地搽汗。门外百姓中便有人小声告诉旁人，那吴镇长如今坐的这张小桌，本是开堂审案时师爷坐的位置，因为要将主位留给钦差大臣，吴镇长才不得不坐到了旁边。
　　再看那块高高挂起的“明镜高悬”匾额下面，谢贻香此刻正襟危坐于公案之后。从踏进衙门到现在，已有近一顿饭的时间，她却只是面无表情地望着堂内堂外每一个人，并不开口说话，弄得那吴镇长、金捕头一行人莫测高深，也不知她葫芦里究竟卖的是什么药。
　　其实这倒不是谢贻香故作姿态，而是就连她自己也不知道往后应当如何“开堂审案”。回想起方才在屋顶上与那六名黑袍人纠缠时，要不是自己忽然间灵光一闪，大声将自己的身份公开，引来镇上的百姓，只怕眼下早已落入了那些黑袍人手中，哪还有此刻的威风？至于后来在与吴镇长的交谈中，她扬言要在这赤龙镇上“连夜升堂、亲自审案”，更是一时间的突发奇想，目的只是为了要将吴镇长和金捕头这帮人震慑住，却并未想过往后要如何安排。
　　原来谢贻香虽然身为刑捕房的人，倒不是没见过公堂上提审犯人的流程，只不过她的身份从来都是旁观之人，又几时亲自主持过审案？所以此刻坐在这公堂正中，多少还是有些手足无措，却又不敢在自己脸上显露出来，只得似这般故作高深，也不开口说话，和在场所有人兀自消耗下去。
　　当下又过了小半顿饭的时间，眼见旁边小桌后的吴镇长已然有些起疑，开始悄悄往自己这边瞅来，谢贻香焦急之下，心知自己若再不拿出点手段来，只怕便要被这吴镇长看破虚实，知道自己不过是个纸老虎罢了，当下她略一咬牙，忽然伸手抓过公案上的惊堂木，就势狠摔在公案上。
　　但听“啪”的一声巨响，简直可谓是惊天动地，震得在场众人心头一跳；就连那公堂的屋顶上，似乎也被这一声巨响震落下一大片灰尘来。伴随着惊堂木的巨响，谢贻香便学着戏文里的腔调，故意拖长自己的声音，沉声喝道：“升……堂……”
　　正如镇上那些百姓私底下的议论，根据朝廷法令，这赤龙镇哪里有开堂审案的资格？眼下这赤龙镇衙门不过是镇长一时兴起而建，本就形同虚设，更是从来不曾使用过。而此刻站立在大堂两侧的人，也并非专职的衙差，乃是以金捕头为首的一干捕快充数，自然也不懂当中的规矩礼数。
　　于是听到谢贻香大声叫出“升堂”二字，一干捕快们顿时呆立当场。虽然他们隐隐知道接下来自己似乎也该叫喊些什么，但又不敢确定，紧张之下，只得相互张望起来。所幸那金捕头仿佛还见过些世面，连忙学着谢贻香的腔调高声喊道：“威……武……”
　　众捕快耳听捕头大人带头，连忙七零八落地学着他的声音叫喊起来，顷刻间当真是百鸟争鸣、百花齐放，弄得整个衙门上下好不欢腾。
　　原来那金捕头为了配合谢贻香的强调，故意将声音拖得极长，再加上一干捕快的叫喊声又是先后不一，当中有人一时没听清楚，便放开嗓子大叫道：“黑……虎……！”更有胜者一面胡乱叫喊着，一面暗自想道：“官老爷升堂问案，为何要让我们大呼这‘挥舞’二字？莫非是要告诉堂下犯人，若不据实交代，我们便要挥舞皮鞭赏他一顿饱打？”


第238章 谈吐立威严
　　眼见这帮捕快出尽洋相，围在衙门外的一干百姓早已哄笑不已。眼下虽已是深夜三更时分，来看热闹的百姓们大都带着困倦，经过这一阵哄笑，顿时便睡意全无了。只听人群中有人小声说道：“原来这些个吃皇粮的家伙，肚子却里也没多少墨水。老汉我虽没见过官老爷开堂审案是什么样子，却好歹也曾听过几段戏文，此刻要是换做我在堂上，才不会这般丢人现眼。”
　　另一人接口说道：“老哥你是有所不知，所谓的‘官’、‘吏’二者，虽然都是吃皇粮的，其中可是大有分别。那些喝过墨水的是‘官’，没喝过墨水的则是‘吏’，一个是出主意的，能进入朝廷的编制；一个是出劳力的，只能算当地衙门的编制，两者又如何能够相互比较？”
　　这话一出，周围的百姓们纷纷赞同，有人补充说道：“这话说得极好，那些所谓的‘吏’，平日的工作便是东面收租，西面讨钱，这边吆喝小贩，那边吓唬商家，活脱脱的一副小人嘴脸，哪用得着喝什么墨水？要是你长得一团和气，满嘴斯文，只怕还吃不得这碗饭。”
　　就在众人的哄笑与议论声中，忽听谢贻香冷冰冰的声音已从公堂上传来，冷冷说道：“公堂之上，严禁喧哗。肃静！”。她正愁不知该从哪里说起，眼见这帮捕快出尽洋相，惹得堂下百姓们的哄笑，倒是帮了她一个大忙。当下谢贻香便望向公堂上的金捕头，不冷不热地问道：“金凉，这些便是由你一手带出来的捕快？当真是丢尽了朝廷的颜面。我且问你，你当差有多久了？先后担任过那些官职？”
　　那金捕头见谢贻香将矛头转向自己，心中暗骂这帮捕快无能，脸上却不甘示弱，兀自狡辩道：“大人容禀，小人的这帮弟兄们，向来在这镇上当差，也没见过什么大场面。大伙今夜本来睡得正香，忽然被大人唤醒升堂，虽然不知道是什么要紧事的案子，但大人有令，大伙也只好强打精神，苦苦支持至今，这才闹出了些笑话。”
　　耳听金捕头这一番阴阳怪气的说辞，谢贻香当即压下心头怒火，不怒反笑道：“金捕头，你好像还没回答我的问题。”那金捕头却只是冷哼一声，将脑袋高高扬起，并不作答。
　　不料这金捕头居然顽固至此，摆明了是要在这公堂之上和自己争锋相对，唱一出对台戏，谢贻香不禁怒由心生，暗道：“眼下我要是压不住这帮家伙，往后便更没指望了。这金捕头既然不肯服软，说不得，只好以武力解决了。”当下她心中暗叹一声，右手已缓缓伸向腰间的乱离。
　　便在这千钧一发之际，只听堂上一名捕快忽然大声说道：“大人息怒，金捕头近日里公务繁忙，已有多日未曾合眼，这才有些迷糊。还请大人开恩，容下官来替他禀报。”说着，这捕快便已滔滔不绝，将金捕头的生平娓娓道来，说他从未在其它地方当过差，一直尽心尽力地在这赤龙镇上做捕头。
　　谢贻香立马认出了这名打圆场的捕快，却是前些日子陪同自己前往那姚家古宅的老叶，顿时冷笑不已。看来这个老叶竟是金捕头的心腹之人了，难怪当日这金捕头一听说自己要去那姚家古宅，便立马指派了老叶与自己同行。
　　自从历经了眼前这许多事，到如今谢贻香心中已然通透，当时在姚家古宅中，这金捕头之所以要在暗中下令，叫众捕快将那些从阁楼里找出来的尸骨尽数烧毁，自然是要隐藏什么秘密，不愿让谢贻香勘破其中的玄机，这与当夜那个装神弄鬼的花脸黑袍人，分明是一般用意。由此推断，眼前这个身在赤龙镇衙门里当差的金捕头，显然与那些个黑袍人有着千丝万缕的关联，甚至就连这金捕头本人，也很有可能是那些神秘的黑袍人当中的一员。