天步九重 (尹文勋)

　　阿德劝他要从事举业，把《四书》、《五经》学懂、弄通、背熟。这时候陈鲁已经十三四岁了，举业开蒙较晚。在阿德的苦劝下，他意识到了举业的重要，学习比较认真，十七岁考中府县学。后来连登黄甲，会试高中二十九名。但是殿试时出了问题。
　　殿试前，礼部要演习礼节，以免到时候出错，被殿中侍御史弹劾，大家都很用心。陈鲁平时散漫惯了，说话云山雾罩，不着边际，不管和谁说话，只要不是长辈，张口闭口必是“我老人家”，和长辈说话，也是“我老陈”三个字不离口。
　　这到了金銮宝殿，他也没当回事。到了殿试这一天，来到皇宫大殿，东瞧西望，在皇上训话时也不守规矩，真的被御史弹劾，说他举止轻浮，没有读书人的样子。还好，没给他安上一个“大不敬”的罪名，但是落榜了。
　　好在皇上非常勤政，把这些人的试题都看了一遍，发现陈鲁的是一篇锦绣文章，不但有一手好字，而且言之有物，龙颜大悦，放榜时又把他加上了，只是放在了倒数第三，总算没有落榜，赐同进士出身。家里人不知道怎么回事，以为他起步较晚，这已经很难得了。
　　但是朝廷的官员都知道他“举止轻浮”。看他平时的行事，坐实了。升官不算快，四十多岁才勉强做了国朝的翰林检讨。而且这只是虚名，他的实职是行人司的小官，根本没在京师做过几天官，一直在外面奔波。
　　他到了这个年龄，仍然不改，也没全都不改，改了一个字，把“我老陈”改成了“我子诚”。官场上的人大多数都之乎者也，举止有度，京师根本容不下这个奇葩官员。
　　当初陈鲁考中秀才，阿德离开陈府，没有回把里城，不知道去了哪里。不知不觉过了二十多年。
　　阿德的儿子买奴子继父业，做了医长。他不但继承了老子的医术，也继承了老子的操守，二十多年来，在把里城口碑很好。这时他也已经六十多岁了，老爸到了陈鲁家，曾经写过信，后来信就少了。他惦记着自己的老子，派人到江右省打听父亲消息，说早已经离开了。
　　又过了几年，还是音信全无。想想如果还活着，已经九十多岁了。在把里城这塞外之地，没见到几个能活这么大年龄的。买奴就算是高寿了。买奴没办法，只好在老妈旁边又埋了一个老爸的衣冠冢，等有了下落再研究髌骨。
　　买奴一直在关注着净慧老尼。现在已经是六十八岁的老人了，早在二十四年前就不是住持了。她还是老毛病，看了不下上百个医生，汉医、蒙医、回回医，走马灯似的诊脉，说什么的都有。当然也有的说是喜脉。这么多年过去了，在最近一年，肚子却一天天鼓起来，到了秋天，生下一个女婴。
　　这个女婴和普通的婴儿没有什么两样。这是一件大事、奇事、怪事。不但轰动了把里城，就连宣慰司和王爷府也惊动了。一个六十八岁的老尼怀了二十四年，才生下，非妖即怪。
　　有熟读史书的官员，知道周幽王时期的褒姒，在母胎二十七年，后来祸乱大周，烽火戏诸侯。
　　王爷府派了两个嬷嬷和净慧商量，把这个女婴弄死。话音刚落，已经熟睡的婴儿忽然醒了，哇哇大哭起来。净慧说：“不可能”，这三个字刚刚落地，女婴又嘻嘻地笑了起来。
　　这两个嬷嬷大惊失色，不敢再劝，匆匆回去汇报给王爷。临走之前找了住持。住持不止一次地劝净慧，舍不得孩子就离开寺院，免得污了佛门圣地。
　　其实净慧早就有自杀的念头，自己清白一世，快到了七十岁了还丢人现眼，尤其是对不起老医长阿德，害得人家有家难回，客死他乡。
　　奇怪的是，她每当有这种想法时，孩子就拉着她的手，似乎明白她的心思。
　　过了两天，王府派过来一队兵丁，带着几个嬷嬷，还有把里城的新教长。这位是老教长的儿子，子继父业。他可不是乃父。他老子当了四十年教长，为街坊邻居、官府乡民做了大量好事，人们非常尊敬他。
　　但是父一辈，子一辈，新教长不但擅作威褔，还危害乡里。


第5章 妖孩儿
　　士兵们在宁月庵外面的牌楼前架上了柴禾，嬷嬷们在和住持商量烧死女婴，以绝后患。
　　于是嬷嬷们在净慧呼天抢地的哭声中抢出了女婴。一个嬷嬷抱着孩子走到柴禾旁边，婴儿不哭不闹，非常平静地看着柴禾。净慧跑了出来，两个兵丁拦住了她。
　　广场上围满了看热闹的人，买奴也来了，大家都在议论着，不知道这件事是不是应该这样做，因为以前谁也没经历过。有的可怜孩子、可怜净慧，但是又怕真是妖人，那以后可有苦头吃了。
　　这时教长走上牌楼旁边的土台上，大声说：“乡民们，你们听说过一个娃娃要怀孕二十四年吗？听说过六十八岁的老妇人生孩子吗？听说过出家人生孩子吗？”
　　没等说完，早被一片笑声说打断。大家笑着，议论着。教长也不制止，让大家先议论一会儿，看议论的差不多了，摆了摆手，接着说：“古有妖人褒姒祸国，现在有这个妖女降临，我们现在向神请示一下，烧掉这个女妖。要是她果然有些造化，神也会制止的。那我们就听神的旨意吧。”
　　刚刚说完，就有人排出香案。教长在大铜盆里净手，擦干净，点上一炷香，散开头发，然后拿出一个宝剑，手捻剑诀，脚踏罡步，手一抖，在剑尖上多出来一张纸。教长又走了几步，面向众人，突然口中吐出一条火龙，喷向剑尖，这张纸一下子着了。
　　大家知道这是符箓，这是教长必会的法术。着火的符箓向门柱飘去，像八爪鱼一样盘到了牌楼柱子上。符箓燃尽了，柱子上留下了一些细线，这些细线在变化着，渐渐变粗，忽然红光耀眼，显出两个大字：“火杀”，鲜艳欲滴。
　　教长收回剑势，大声说道：“此乃天意，归真吧！”
　　两个嬷嬷抱着孩子。放到一个木篓里，过来几个士兵抬着向火堆走去。
　　这时突然有人断喝一声：“慢着”。在这样嘈杂的人群中清晰地传入每个人的耳朵。这个人不慌不忙地走了出来，惊呆了所有人。这人竟然是出走了二十多年的阿德。
　　大家看他的模样，和出走时没什么两样。论年龄已经到了耄耋之年。儿子买奴急急忙忙地从人群里走出来，刚要说话，阿德摆了摆手，说：“官爷，不管这个孩子是妖还是仙，她来到人世间，就是一条生命。大家都知道我，一生行医，从来都是救人。我恳请官爷和教长，把这个孩子交给我抚养。是死是活，是好是歹，是福是祸，全由我一人承担。”
　　教长看是阿德，有几分为难。因为他老子把阿德的事都告诉他了，看他容貌不变，声音看似不大，每个人都能听清。他作为教长，平时专门搞这些勾当，知道阿德有些缘故，不想轻易地得罪他。
　　可是话又说回来，自己是教长，总不能出尔反尔吧，以后还有什么威信？尤其是神的旨意也是火杀，更不能改了。于是走上前去，礼貌地拒绝了。
　　阿德面向人群，还是不紧不慢地说：“把里城的父老兄弟们，你们也说句公道话，这孩子有死罪吗？”
　　眼前的人群，鸦雀无声，就像被掐死了一样。买奴生气了，喊道：“各位乡邻，都曾经受过家父和我们几代人医病。到了这时候，说句公道话就那么难吗？”
　　人群出现了骚动。终于有人发声，同意放掉这个婴儿。
　　教长说：“神已经有了旨意，火杀，违背天神旨意，会遭报应的。你们不怕，我怕。”
　　大家又沉默了。这时这个女婴突然大笑起来，听起来像少女那银铃般的笑声。大家看这女婴分明在笑教长，她的小眼睛漾着笑意，一眨不眨地盯着教长。
　　教长感觉到她的目光像无数根细刺，在慢慢地扎着自己的后背，又痛又痒，难受异常，特么的，这不是妖孩儿是什么？这位阿德老糊涂了。
　　女婴的笑声突然停了，好像重重地喘了一口气，又呼出一口气。大家看见火堆旋起来一阵风。火堆上面一片朦胧，一团雾气，这堆火被风卷起，旋转着，像是在跳舞，上下跳跃着直接扑教长而去。
　　人群一片惊呼，不知道是哪个大喊一声：“教长快跑。”
　　教长醒过神来，扔下宝剑，撒腿就跑。这团火随风舞动，变得越来越小，最后就像一只箭头大小，撞击到教长的后背，然后又飘飘忽忽掉回到了火堆。
　　这时教长已经浑身起火，大喊救命。众人赶忙上前去扑打，可是这火越扑越望。
　　阿德说：“行了，他罪不至死。”不知道他在对谁说话。女婴大笑三声，教长身上火灭了。
　　阿德说：“神的旨意是火杀，没说是杀谁，你这也算是应了神的旨意。教长大人，我再多说一句。我和令尊大人交好，令尊大人宅心仁厚，济老怜贫，任职多年，一直造福桑梓。我听说自从你接位以来，以神之名，多行不义之事。我劝你好自为之，否则祸不旋踵，真正的火杀会应在阁下身上，望自爱。”