天步九重 (尹文勋)

　　李达带人回到中军大帐，陈鲁让其他人都出去，屋里只有三位天使。陈鲁把梦里情况和自己的许愿都讲了出来。李达沉吟不语。
　　李先说：“两位大人，不可失信于神。下官的意思是，陈大人凭梦中的记忆画出像来，令家家供奉。”
　　李达看着陈鲁。陈鲁笑着摇摇头说：“惭愧，下官根本没有看清大神的容貌，只是见识了三只眼，六只手。”
　　李达说：“那就不必画像了，写上供奉马神灵官大帅就可以了。从今天起，我们大营每天供奉，本使亲自上香。”
　　喜子来报告，理问官到了。陈鲁用蒙古话告诉理问，于是他告退，回去安排人供奉灵官大帅。
　　当天晚上，李达高兴，几人喝了一些酒，早早睡下。陈鲁太累了，主要是绷紧的那根弦松开了，觉得又困又乏，沉沉睡去，还是那个梦，万马悲鸣，也没有其他。
　　四更天起床，天已经放晴了，下了一点点小雪，地面都没盖上。李达大喜，下令五更开拔。
　　大队走了五十多里，过了骟马城。李达下令，继续前进，到酉初时分扎营。这是人烟稠密的地方，不愁没有水源。
　　又走了二十多里，到了易马城，鲁哈图告诉李达，这是西域最大的名马交易市场。
　　李达下令，在城外安营。
　　闻达不大情愿，他私下找李先商量，将士们太辛苦了，在易马城号下房子，大家放松地住一晚上。李先动心了，去给李达说情，让李达训了一顿。
　　陈鲁没表态，这不是什么大事。但是既然讲求的是怀柔远人，当然不扰民为好。蒙古卫的给养没送来，一些必要的东西也需要添置，还有一个重要原因，李达酷爱名马，几乎到了痴迷的程度。到了这易马城，岂能轻易错过！
　　理问所已经来人请过圣安。理问官没到，说是去了卫司催辎重，今晚就能到。
　　第二天不急着赶路，大家都睡了一个安稳觉。在这地冻山寒的西域，大家已经基本习惯了，在外面站着岗都能睡着。早饭时卫司的运粮队到了，送来五百石米、面，此外还有盐巴、干菜、冻肉一类的，还有衣服，留下一部分人跟随使团，其他人回到卫司去了。
　　吃过早饭，李达换了便装，骑着自己的爱驹“婉儿”，让人牵着“霹雳”，带着李先、陈鲁和一些士兵，都换上便服，一身汉人打扮，哈三和鲁哈图蒙古人打扮，分散进城。
　　易马城在城南面一个大院子里，一路走来，这些人真正见识了什么叫马城，尤其是这易马城，几乎全是名马。在京师常听说的大宛良马，在这里随处可见，这使李达这位爱马人欣羡不已，但是他的两匹宝马在这里也不多见，也是一片赞美声。
　　走进马市，李达的眼睛不够用了，这时他才知道自己这个所谓的爱马人是多么浅陋无知，简直就是井底之蛙，大内上林苑和太仆寺的那些所谓名马，和这里的马比起来简直是一文不值。
　　但是这里马儿交易，不用钱和钞，只用金银。
　　有些人看了“婉儿”，和鲁哈图打听价格，鲁哈图想说不卖，看陈鲁在摇头，于是改口说：“递个价吧。”
　　然后两人在袖子里鼓捣一会儿，鲁哈图回报陈鲁，这人出了一千六百比纳尔，这是金币，相当于四千两白银，这让李达几位大吃一惊，物以稀为贵，信夫。
　　这里的马相当便宜。这样的蒙古马在这里很少见，才成了宝贝。
　　李达选中了五匹马，都是一百多两银子，但是拿到内地就得翻十倍的价钱不止。这几位天使都互看了一眼，彼此心里明白，李达花了五百两银子，买了五匹名马。他们的任务还有一个，考察马市，看是否可以在西域建立马市。
　　采买们买了一些日用品，大家回营了。回去后，李达让李先草拟奏折，建议在边镇开设马市，民人互利，边陲还安全。这个奏折连同这五匹马一起，派人送回行在北平。
　　李达因为在路上耽搁的太久了，催促加快前进，走了七十多里，出了盗马城，太阳就要落山了，陈鲁建议扎营。李达下令继续赶路，原因是他对这个盗马城几个字不爽。
　　又走了三十多里路，天已经黑透了，前哨报告前面没有人家，只有一座古城墙，可以安营。
　　闻达跑过来报告，不能再走了，官兵和牲口都已经走不动了。李达下令在古城墙内安营。虽然打着火把，也看不清周边环境。大家白天都看到了，出了盗马城，一望无际的砂砾，整个原野空空荡荡，既没有人烟，也很少见到树木，这里不用说了，也是如此。


第27章 霹雳和婉儿
　　闻达安排宿营、挖井。木栅不够，就用古城垣废墟为基础，把残破的地方用带着的木栅或者马车堵上，草就了一个简陋大营，士兵们就地支上帐篷。
　　但是最大的问题难以解决——水。
　　挖了几处，一滴水也没有，这些人绝望了，只好用带着的淡水，已经冻成冰疙瘩了，闻达命令赶快化开，做饭饮牲口，每个官兵只分到半碗饮用水。他们已经渴得浑身冒烟，半碗水，一口就干掉了，润润嗓子还差不多。
　　这晚饭就不用说了，虽然饿得前心贴后背，没有水，将士们勉强吃了一点干粮，渴得根本无法入睡。
　　中军大帐里，几位使节在议事，主要是水的问题。哈三也在，他告诉大家，这种情况以后不会少，应当多多储备一些冰块。这时候喜子走过来，在李达耳边嘀咕了几句，然后躬立在旁边。
　　大家看到李达的脸色变得很难看，他环视一眼众人，说：“跟我来。”
　　大家不知道出了什么事，随他走到大帐外的临时马厩。这是两匹宝马和中使拉车用马的专用马厩，从来不和其他马混在一起，这就是能逃过瘟疫的主要原因。
　　他们一过来，六位士兵都跪下去磕头，战栗着不敢仰视。陈鲁明白了，是那两匹宝马出事了。
　　大家在火把的照耀下，看李达那两匹常用马好好地拴在那里，而那两匹宝马却不见了踪影。这里马的数量不错，还是四匹，如果不细看，真不当一回事，但是事实上已经被人家掉了包了。
　　众人都吃了一惊，这有些不可思议。
　　不等李达问话，其中一个士兵说话了：“大人超生，小的不敢撒谎，对天发誓，我们六个人从来没离开过半步，不知道怎么就被人换了，小的感觉就像做梦。”
　　闻达走了过来，来回走着，看了一会儿，听这个士兵说完，怒从心头起，拿着马鞭子，不由分说，劈头盖脸地往这几个士兵身上招呼。李达也不阻止，抽的这几个士兵哭爹喊娘。
　　李先劝住闻达，问这个士兵：“你们在什么时候、在哪里发现这马不一样了？”
　　这个士兵哭着说：“回大人话，到这以后，给它们喂料时发现的。婉儿和霹雳就喜欢吃黄豆料，吃的时候要先嗅一下，如果闻出是黑豆料就一口也不吃了。而这两匹马虽然高矮颜色都差不多，但是吃起料来就像是饿死鬼托生的，我们一放下料，它们就狼吞虎咽地吃起来。我们感觉不对，拿火把在近处一照，根本不是婉儿和霹雳，不知道是哪个千刀万剐的害我们啊，大人。”
　　说完几个人又大哭起来。
　　李达心里焦躁，一跺脚回到了大帐，就在这时大营门口传来了喧闹声，陈鲁让哈三去看一下。
　　哈三远远看去，营门口聚集了许多火把。他向空中看去，星汉灿烂，没有什么异样，放下心来。看见有士兵往来奔走，问其中一个：“你们干什么呢？马上就三更天了，还不睡觉？”
　　“大人，有人在拿干粮换水。”
　　哈三没理他，走过去，看见几个衣衫褴褛的乡民在和士兵们交易，其中胡春百户也在，他和哈三打了一个招呼。哈三观察了一下，没什么不对，就是觉得很可笑。看起来缺饭还受得了，没水是真不行。
　　士兵们用已经冻得当当硬的饭团子换水。有几个乡民拎着一个大桶，给一个饭团子，他们就给一大碗水。哈三看时，桶里的水已经快没了，士兵们还在挤着换。
　　他看见有一个乡民已经没水了，桶里装着饭团子。可能是舍不得这么好的饭团子，虽然没水了，在破衣服里抠了半天，抠出来几张皱巴巴的几文钞，也能换一个饭团。
　　士兵本来不想卖给他，看他们可怜，也只收了这三四张。其他的有水就换，没水就算了。
　　哈三对亲兵说：“问他们，在哪里弄的水，本将有重赏。”
　　亲兵不一会儿就回来了，说：“他们就是笑，不告诉，有重赏也不告诉。”
　　哈三哈哈大笑，说：“刁民！”然后又喊了一句：“行了，坚持一下，熄灯吧，明天就有水了。”
　　哈三无暇去处理这些破事，这两匹宝马才是大事。赶紧回到了大帐，简单地汇报了一下。大帐里的几个人正在为宝马的事发愁，听他说完，都礼貌性地点点头。
　　李达说：“这件事就这样了，两匹马而已，无关大局，三更天了，老规矩，五更启程，找到水源后再做饭。”
　　闻达准备回去，临走时又说了一句：“丢了中使大人的宝马，属下失职，请大人责罚。”