枯木大圣 (踏古寻迹)

　　张百刀这一枯坐，又是数个时辰。
　　燕明在他一旁，自然知晓了他修练的进程，心道：“昔年我在大秦世界之中，并无他人在旁指导，修成了这枯荣功，当真是侥幸非常。”
　　张百刀一脸疲惫，缓缓起身，欲言又止，终究还是微微躬身行了一礼。
　　燕明说道：“观想始终为观想，似真实幻，假的东西，幻想为真的，由假入真，由虚无到现实。借假修真，非是易事，非是朝夕之功，你不必气馁。只是，你的心中，不要再有疑惑，惟有心中相信此事为真，方有成功的一线可能。”
　　待食用过数块烟熏的狼肉后，张百刀再无疑惑，毅然决然再次入定。
　　转眼又是十数日之后，张百刀盘坐屋中，一动不动，滴水未沾。他的身躯，早已瘦得仅剩皮包骨，远远瞧去，形似枯木，死气多，生气少。燕明却知晓张百刀的身躯虽枯瘦如柴，气息微弱，但内里神志如常，观想依旧。
　　这夜，残月隐去，狂风呼啸，雷电轰鸣，大雨忽至。
　　燕明心道：“这雨，来得正当其时，倘若这张百刀还不能成功，那就再也不会成功了。”


第148章 谷县形势
　　一个时辰之后，风雨停歇。
　　终于，张百刀睁开了双眼，满面笑容。
　　只是这笑容，出现在他那一张有刀疤的脸上，看着多少有些诡异。
　　“这观想树终于发芽了！以后，你若勤修苦练，再有些机缘，便可勇猛精进，甚至于……”燕明淡淡说道，他已感知到了张百刀身上的那一缕微小的枯荣真力的气息。
　　“多谢主人赐功！”张百刀躬身说道。
　　燕明呵呵一笑，说道：“你应该知道，这世上，从来没有免费的午餐。我传你枯荣功，不过是我手下缺人，倘若你武道低微，我交给你的事，便办不好，仅此而已。”
　　张百刀说道：“即便如此，小人依旧对主人感激万分。主人若有差遣，我必尽心尽力去完成。”
　　就在这时，却听屋外吵吵嚷嚷，燕明、张百刀出门一看，原来是一众村民带着各自的小孩前来。
　　“小天！我们回去想清楚了，与其让孩子碌碌一生，终日只为了一口饭就四处奔波，反不如跟着你修练武道……”其中一位村民说道。
　　“我家这小子，也愿随你修武。只是我最近，嘿嘿……最近家中有些拮据，这学费，可否宽松宽松……”另一村民脸色有些微红地说道。
　　燕明看了看一众来人，愿意前来拜师者，差不多有四、五个小孩，最大的一位，已经有十来岁，似乎比他的年纪还要大上一两岁。
　　燕明苦笑道：“诸位放心，本人传功，绝不收各位一分一毫的钱银。只是他们将来修行有成，却少不了要帮我做一些事。”
　　“理应如此！”众人说道。
　　又一阵说话后，燕明让这几位小孩，十日后再来。
　　待众人离去后，燕明微微一笑，吩咐张百刀说道：“张百刀，这几个孩子，以后便交给你了！都传他们枯荣功吧！”
　　“是！”张百刀说道，不过他的脸色之中，却似乎有一分为难的情绪，不过转瞬即逝。
　　燕明说道：“你是担心传授他们枯荣功，会影响你自己的修行？呵呵……你的敌人是楚国太子，你以为仅凭你一人，便可成事？再过数年，眼前这些小孩，都是你我的臂助。”
　　张百刀躬身说道：“小人短视了，主人安排的事，我以后再无任何怨言。”
　　燕明又道：“如此便好！我也该去县城走上一走了！”
　　……
　　鳄州，位于楚国南方，下辖九县，这谷县，正是其中之一。
　　谷县，县城方圆六里，从低矮的城墙便可看出，其规模有限，只是一个小县城。城内，横竖两条街道交叉，形成“十”字。
　　燕明瞧了瞧“十”字街道两旁的房屋，估计常驻县城的人数，也就两三万人左右。普通的百姓，一般不会住在县城里，真正住在城里的，多是一些商人。
　　这条“十”字街，正是谷县的商品集散地，数里长街之上，皆是商铺酒肆，地摊无数。
　　这谷县，周遭数百村落的采购销售，大半都在这条长街之上。
　　燕明出发前，从王百刀处，取了三十两纹银，此时，负手行走在长街，边走边看。
　　长街之中，有三间书店，燕明举步其中，十指连续翻动，动用轮回属性栏一一扫描。
　　“哪里来的野小子，每本书都翻几下，又不买？”店主的脸色，颇为不悦。
　　“拿着！”燕明从衣袖中摸出一两银子，扔给书店店主。
　　“不知小公子您，想买哪几本书？”店主翻脸比翻书还快，在燕明扔出银子的一瞬间，竟一脸谄笑。
　　燕明摇摇头，说道：“不买了，这一两银子，就当是我看书的钱。”
　　待花费了三两银子，耗去一些时间后，燕明终于将县城里三个书店的书，全部看完。
　　此时，天色已晚，燕明又找了一家客栈住下。
　　燕明一边用餐，一边找来了店小二询问，在顺手丢给店小二几钱碎银子后，店小二便知无不言，言无不尽。
　　回到房间后，燕明略有所思，心道：“这大楚朝廷，和第一世的古代颇为相似。朝廷集权，每县的县令，皆由朝廷任命遣派。县中官差八十，负责在全县范围之内的缉捕盗贼，以及维持治安。县中，另有厢兵三百，属地方军、役兵，平时由县衙代管，战时由州府统管。
　　除却官府之外，这谷县之中，还有纷繁的地下势力，其中最大的两股势力，一为长乐帮，二是黑风山的土匪。
　　这长乐帮，系江湖帮派，帮主谭啸天，一身武功颇为不俗，擅使一柄金丝大环刀。
　　长乐帮的帮众百余人，其中大部分人，都是要钱不要命的狠人。该帮经营着全县绝大部分的青楼、赌场等场所，兼放高利贷等勾当。
　　黑风山离县城较远，和邻县接壤，山中聚有土匪二百余人，平日里靠打家劫舍为生。
　　据说，黑风山的土匪共有三位当家，其中大当家擅使一柄斧头，二当家精通剑法，三当家身揣一柄一百余斤的铜锤。
　　这些年来，官府每换一任县令，新官上任三把火，县令便依靠手中的权柄，意欲打压长乐帮。
　　但是长乐帮在谷县扎根已久，根深蒂固，不论是官差还是厢兵，早已与之沟壑一气，每次行动之前，总会走漏风声。
　　帮主谭啸天既武功高强，又长袖善舞，对县令一通贿赂后，往往那每一任县令，便睁一只眼，闭一只眼，对长乐帮的勾当不再追究。
　　至于黑风山的土匪，虽然每一任的县令都想将其剿灭，以作政绩。
　　可惜，黑风山的地形极为复杂，又易守难攻。其中几位当家又武功不俗，手下一众人又不怕死，凶悍无比。再不济，这些土匪也可逃到邻县，待风平浪静后再回来，
　　官府的那些官差和厢兵，又如何肯出死力，是以，每次剿匪，皆是雷声大雨点小，屡剿不灭。”
　　小小的一个县城，便已如此纷繁复杂，至于这鳄州，就更是……
　　“或许，我该进一进长乐帮了！也不知道那长乐帮，最近是否招人？呵呵……”燕明心道。


第149章 长乐帮杂役
　　长乐帮，虽是江湖门派，可从事的都是青楼、赌坊、放贷这些暴利行业，长久经营之下，可谓财源滚滚。
　　该帮坐落于城北，一座偌大的山庄。
　　燕明站在那山庄大门之外，亦能听到那山庄之内，接连不断的，此起彼伏的练拳吆喝声。
　　“兀那小孩，干什么的？不知道这里是长乐帮吗？”门口站立着两个黑衣大汉，手提大刀，一幅凶神恶煞的模样。
　　燕明“哈哈”一笑，说道：“贵帮招弟子吗？我资质和悟性都不错，想拜师学艺！”
　　“滚！滚！滚！”其中一位黑衣大汉呵斥道。
　　燕明又是“哈哈”一笑，说道：“那贵帮招杂役吗？”
　　那二位黑衣大汉大怒，喝道：“本帮已有杂役，你这小孩再敢啰嗦一句，老子就打断你的腿，快滚！”
　　燕明微笑着，不再说话，他转身走到长乐帮对面的小巷口，安静的守候在那里。
　　“长乐帮为谷县第一大帮，帮众百余人，即便绝大部分人每日在外，可这帮中也有十数人常住其中。
　　这些江湖中人，终究也是人，也要吃喝拉撒，平日里打打杀杀，又何来心思自己做饭炒菜？我就不信你们连杂役也不用？”燕明心内嘀咕道。
　　不多时，就有二位杂役打扮的少年，挑着水桶，从长乐帮的大门走了出来。
　　燕明灵机一动，缓缓跟了过去，一路尾随。
　　待行了两、三里路后，眼看快要到了河边。
　　这二位少年，正是长乐帮的杂役，此时出来前往河边挑水。
　　“看来，要进长乐帮当杂役，还得从这二位身上入手啊！”燕明心中苦笑，脑海中却涌上一计。
　　只见燕明弯下腰去，他双手在地上抹了一手的湿泥，再涂抹在自己的脸上，如此一来，他的脸上花里叽咕，别人便瞧不出他的相貌来。
　　紧跟着，燕明快步上前，身体故意冲撞了一下那走在后面的一位挑桶少年，那挑桶的少年被燕明用力一撞，猝不及防之下，竟跌倒在地，水桶掉在地上，滚落老远。